Бай Чэншань мгновенно взял себя в руки и помог подкатить повозку к задней двери. Увидев, что та, похоже, не пройдёт во двор, он решил сначала разгрузить вещи. Но едва он отодвинул занавеску у дверцы — лицо его снова вышло из-под контроля. Внутри повозки не осталось ни одного свободного места: ни на полу, ни наверху. Из четверых сидевших там лишь у Чжао Мяомяо было видно всё лицо; остальные были завалены поклажей так, что торчали только глаза — зато удивительно яркие и живые.
Бай Чэншань не выдержал и расхохотался, забыв, что за ним наблюдают младшие.
Когда наконец всё было выгружено, специально освобождённая им половина двора мгновенно заполнилась до отказа. Он и не подозревал, что его повозка способна вместить столько! «Может, в следующий раз стоит брать её с собой?» — мелькнуло у него в голове.
Только теперь Фан И поняла, что, возможно, перестаралась. Перевезти столько вещей — будто целую гору свалили! — а вдруг цзи окажутся невкусными? Тогда все просто над ней посмеются!
Из кухни вышла женщина — невысокая, но приятной наружности, лет тридцати с небольшим. Лицо её было бесстрастным, однако взгляд — мягким. Вероятно, жена Бай Чэншаня.
В этот момент Бай как раз вернулся, припарковав повозку у соседей. Увидев женщину, он улыбнулся:
— Познакомьтесь, это ваша тётушка Бай. А вы сами представьтесь.
Чжао Лися шагнул вперёд и поклонился:
— Тётушка, я Чжао Лися. Простите за беспокойство.
Остальные последовали его примеру, кланяясь и называя свои имена. Женщина сохраняла спокойное, слегка строгое выражение лица, отчего дети инстинктивно замолкли. Однако Фан И ничуть не смутилась: ведь не всякий, кто улыбается, тебя любит. Есть люди, чья внешняя холодность скрывает тёплое сердце. Эта тётушка Бай, хоть и держалась отстранённо, смотрела совсем иначе. Фан И даже подумала, что когда-то сама была такой же.
Действительно, после приветствия тётушка Бай указала всем садиться за большой стол во дворе, а сама пошла на кухню и принесла каждому по миске лапши. Не той, что Фан И варила дома — с добавлением чёрной и грубой муки, — а настоящей пшеничной, с кусочками мяса и сверху с хрустящим яичком, обжаренным до золотистой корочки. Дети молча глотали слюнки, но никто не трогал палочек.
Тётушка Бай мягко улыбнулась:
— Раз уж вы меня тётушкой назвали, почему же не едите то, что тётушка дала?
Дети всё ещё не двигались, ожидая взгляда Чжао Лиси. Только когда тот сказал:
— Спасибо, дядя и тётушка,
— они радостно поблагодарили Бай-дядю и тётушку Бай и начали аккуратно есть.
Выражение лица тётушки Бай стало ещё мягче. Бай Чэншань тем временем весело наблюдал за всем этим, а потом вдруг взял Чжао Мяомяо с колен Фан И и стал кормить лично. Мяомяо совершенно не стеснялась, болтала сладким голоском, и тётушка Бай не выдержала — подошла, забрала девочку и отстранила мужа:
— Иди занимайся своим делом.
Фан И впервые с тех пор, как очутилась здесь, попробовала такую настоящую пшеничную лапшу. Сердце её наполнилось ностальгией, и она мысленно поклялась: обязательно будет зарабатывать больше денег, чтобы все ели белый рис и пшеничную муку каждый день!
После сытного обеда пора было приниматься за дело. Фан И уже думала об эльфийских пирожках, и тётушка Бай, оказавшись практичной женщиной, сразу повела её на кухню:
— Я пока приберусь во дворе.
Фан И поспешила остановить её:
— Тётушка, мне одной не управиться. Помогите, пожалуйста.
Та удивилась, внимательно посмотрела на Фан И и наконец улыбнулась:
— Хорошо.
Фан И также потянула за собой Саньнюй, которая всё это время медлила у входа в кухню, и только тогда приступила к приготовлению цзи. Сначала она тщательно промыла в чистой воде нежные листья и стебли полыни, отобранные накануне, затем опустила их в кипящую воду. Пока полынь варилась, Фан И занялась начинкой: поджарила арахис и кунжут с сахаром, перемолола и смешала. Затем, через четверть часа варки, она выловила полынь, оценила степень готовности, выложила в холодную воду для охлаждения и тщательно растёрла в пасту.
Получившаяся масса выглядела не слишком аппетитно — это было заметно даже по выражению лица Саньнюй. Фан И слегка прикусила губу, взяла немного тонкой рисовой муки, заварила кипятком до состояния густой пасты, добавила в полынную кашицу, затем подсыпала ещё рисовой муки и немного клейкой рисовой муки, после чего замесила тесто.
Теперь, глядя на зелёные комочки теста, Саньнюй наконец повеселела и проявила интерес. Фан И улыбнулась:
— А теперь самое сложное: оболочку для цзи очень трудно лепить.
Она взяла небольшой кусочек теста, одновременно надавливая большими пальцами в центр и вращая внешние края четырьмя пальцами, формируя углубление для начинки. Затем аккуратно закрыла его сверху и положила на лист грейпфрута, после чего отправила вместе с листом в пароварку.
Закончив, Фан И сказала:
— Теперь остаётся только дождаться, пока приготовятся. Минут через десять будет готово.
Тётушка Бай кивнула и тоже взяла кусочек теста, пытаясь повторить за Фан И. Саньнюй же внутренне терзалась: ведь тётушка Ян специально предупредила её сегодня утром — ни в коем случае не смотреть, как Фан И делает цзи! Она уже почти победила любопытство, собиралась уйти… но тут Фан И сама втянула её на кухню и начала обучать шаг за шагом. Что теперь делать?
Фан И, конечно, не догадывалась о её смятении и решила, что та просто взволнована. Поэтому, не обращая внимания, она сказала тётушке Бай:
— Сначала сделаем сладкие. Солёные — позже посмотрим.
Некоторое время они возились на кухне, но так и не научились. Почти все цзи в пароварке оказались сделаны Фан И. Самое трудное — именно финальный этап. Тётушка Бай, однако, проявила терпение: не торопилась, спокойно училась. Саньнюй же, покрутившись и помучившись, решила: «Ладно, не буду рассказывать маме, что умею!» И, к удивлению всех, именно она первой освоила технику — ведь дома она помогала тётушке Ян делать тофу, где главное — ловкость рук.
Наконец несколько цзи сварились. Фан И не могла дождаться, чтобы узнать результат, и тут же побежала за Бай Чэншанем:
— Бай-дядя, скорее попробуйте!
Едва войдя на кухню, Бай почувствовал ни с чем не сравнимый аромат. Он взял маленькую тарелочку, которую подала Фан И, и с интересом разглядел гладкие, круглые зелёные комочки. Даже не попробовав, он уже чувствовал: вкус должен быть великолепным. Откусив, он ощутил во рту свежесть, мягкость и сладость — аппетит разыгрался не на шутку.
— Ну как, получилось? — Фан И с надеждой смотрела на него, хотя по выражению лица Бая уже всё поняла, но хотела услышать это от него лично.
Бай неторопливо проглотил кусочек и, увидев её волнение, захотел подразнить. Но тут тётушка Бай бросила на него строгий взгляд, и он тут же расхохотался:
— Отлично! Просто великолепно! Наш путь в премиум-сегмент точно намечен!
Сердце Фан И наконец успокоилось, и в голову хлынули все планы, продуманные ночью, — так, что она на миг лишилась дара речи.
Саньнюй, увидев, как Бай с удовольствием ест, тоже не удержалась, взяла один цзи, откусила — и, обжёгшись, начала дуть на него, кивая:
— Очень вкусно!
В дверях кухни внезапно показались две головки — Чжао Линяня и Чжао Мяомяо. Линянь слегка ущипнул Мяомяо за ручку, и та, наконец, робко спросила:
— Бай-дядя, Саньнюй, а что вы едите?
Все обернулись — и увидели, что за двумя первыми стоят ещё несколько голов! Впрочем, находясь в гостях, дети вели себя прилично и не толпились у двери, как дома. Бай Чэншань рассмеялся и поманил их:
— Заходите, заходите! По одному на каждого — как раз хватит.
Фан И тоже попробовала один цзи и удивилась: вкус оказался даже лучше, чем у тех, что она делала в современном мире. «Неужели всё дело в чистоте древних ингредиентов — без химии и загрязнений?» — мелькнуло в голове. Но неважно! Главное — чтобы продавалось!
Бай Чэншань первым доел свой цзи и, кормя Мяомяо, спросил:
— Так как же нам реализовать эту премиум-стратегию? Есть идеи?
На самом деле он просто хотел проверить, смогут ли дети придумать что-нибудь интересное — ведь у него самого уже зрел чёткий план.
Фан И всю ночь думала об этом, но пока без конкретных решений:
— До Дуаньу осталось всего три дня. Нам нужно как можно быстрее провести максимально широкую рекламную кампанию, чтобы как можно больше людей узнали о цзи! Чтобы подчеркнуть премиальность, надо сделать их особенно красивыми и уникальными — ведь лучшие кондитерские изделия всегда выглядят восхитительно. Но как именно — пока не знаю.
В маленькой кухне собралось человек десять, но все замолчали, стараясь что-то придумать. Даже Чжао Мяомяо, совершенно не в теме, нахмурила свои тоненькие бровки. Слышался только треск дров в печи. Первым нарушил тишину Чжао Лися:
— Можно ли сделать цзи в других формах?
Фан И бросила на него взгляд, полный одобрения: «Вот умница! Не зря же он такой светлый и сообразительный!» Но, вздохнув, она покачала головой:
— Цзи делают только так, других форм нет. Хотя начинка бывает двух видов — сладкая и солёная.
Чжао Лицю, наконец, пришёл в себя и предложил:
— Цзи и так выглядят очень мило и пахнут замечательно. Достаточно поставить пароварку на улице — и покупатели сами потянутся!
— Если кто-то усомнится во вкусе, — добавил Лися, — можно разрезать один и дать попробовать. После такого точно захотят купить!
— Да! Жаль только, что нельзя придумать ещё какие-нибудь формы, — с сожалением сказал Лицю.
Тётушка Бай вдруг произнесла:
— Во многих известных кондитерских изделиях тоже мало форм — просто разный вкус и оттенки цвета.
Фан И покачала головой:
— Цзи делаются из простых ингредиентов. Цвет изменить нельзя — иначе это уже не будут цзи.
Чжао Лися вдруг оживился:
— А что если рисовать на них простенькие картинки?
Рисовать? В голове Фан И вспыхнула искра. Она хлопнула в ладоши:
— Вот оно! Можно рисовать смайлики!
Она мизинцем набрала немного муки и нарисовала на ещё не сваренном цзи знакомую рожицу «^_^». В современном мире такие смайлики были повсюду — без них тебя сочли бы отсталым! Фан И нарисовала ещё несколько разных выражений, и милые зелёные комочки словно ожили: простые штрихи передавали целую гамму эмоций и выглядели невероятно трогательно!
Бай Чэншань молча наблюдал за происходящим и подумал: «Как хорошо, что я задал этот вопрос! Эти ребята действительно удивили меня!» Он кашлянул и, почувствовав, что пора вмешаться, сказал:
— Отлично! Возьмём немного готовых цзи, разложим по корзинкам и разошлюм друзьям по одному. Если им понравится — они наверняка захотят купить и подарить другим. Так слухи быстро пойдут по городу!
Фан И подумала: «Жаль, что Бай-дядя не родился в наше время — с таким умом ему самое место в современном маркетинге!»
Чжао Лися долго смотрел на цзи со смайликами и вдруг сказал:
— Эти рожицы разные: одни весёлые, другие грустные. Может, и цвет рисунка менять?
Фан И снова восхитилась изобретательностью юноши! Подумав, она ответила:
— Тогда весёлые пусть будут белыми, а грустные — чёрными.
И тут ей в голову пришла ещё одна идея. Она улыбнулась:
— А ещё будет особенный вид — его нужно рисовать красным!
http://bllate.org/book/11995/1072454
Готово:
