После нескольких весенних дождей ростки давно проклюнулись, и густая зелёная россыпь по полям смотрелась особенно радостно.
Трое разбрелись по полю, выискивая сорняки и выдёргивая их. В самый разгар работы издалека донёсся оклик. Чжао Лися обернулся — это был глава деревни. Он тут же бросил охапку травы в бамбуковую корзину за спиной и побежал навстречу:
— Дядя, вы какими судьбами? Что-то случилось?
Глава деревни улыбнулся:
— Да ничего особенного. Просто мимо проходил — решил заглянуть. Старшие Чжао к тебе за это время не наведывались?
Чжао Лися ответил:
— Недавно приходили разок. Сказали, что Саньнюй женится, а денег не хватает — десять лянов нужно. Где мне их взять? Тогда они велели продать землю, чтобы собрать сумму. Я не согласился, и с тех пор больше не появлялись.
Глава деревни знал об этом — Бай Чэншань сразу ему рассказал. Но услышав всё это из уст самого Чжао Лися, он ещё сильнее возмутился: как можно требовать от старшего внука, оставшегося без родителей, продавать свои поля ради свадьбы другого внука, у которого и отец, и мать живы! Хотя это, конечно, дело семьи Чжао, но сейчас обстоятельства особые, и ему искренне жаль этих ребят. Он понизил голос:
— Саньнюй — твой двоюродный брат, и если есть возможность, помочь ему — правильно. Но если сам еле сводишь концы с концами, нет смысла ломать себя ради чужой свадьбы. У вас четверо братьев, и каждому предстоит завести свою семью. Земли, может, и кажется много, но когда поделишь — на всех не хватит. Да и младшей сестрёнке приданое нужно готовить.
Чжао Лися скривился:
— Да ведь эта земля — от родителей осталась! В тот год, когда мы чуть не умерли с голоду, я и тогда не стал её продавать. Как теперь могу? Если бы отец с матерью узнали, они бы прямо из могилы воскресли от злости!
При этих словах глава деревни вспомнил слухи, которые в последнее время набирали силу в деревне, и спросил:
— Правда ли, что ты видел своих родителей?
Чжао Лися поджал губы, обдумал ответ и сказал:
— Не видел — приснились. И Лицю, и Лидуну тоже снились. Нам стало так тяжело на душе, что мы надели траурные одежды и несколько дней подряд стояли на коленях перед алтарём родителей.
Глава деревни прекрасно понимал, о чём речь, и вздохнул:
— Не горюйте слишком. Вы ведь всё ещё живёте здесь, в Чжаоцзяцуне, и все всё видят. Твои дядя с тёткой не смогут просто так отобрать вашу землю.
Чжао Лися кивнул и тихо «мм» произнёс.
Глядя на его печальное лицо, глава деревни вдруг не смог вымолвить того, что собирался. В деревне ходили слишком уж грязные слухи: мол, Фан И с рассветом бегает в дом Чжао, проводит там весь день и уходит только ночью. Разве такое прилично для девушки? Кто так делает?
Но глава деревни верил, что Чжао Лися не способен на недостойное. Он сам несколько раз заходил в дом Чжао — каждый раз Фан И была занята делами: то готовит, то убирает. В доме и во дворе стало чище и аккуратнее, чем раньше. Значит, девушка искренне заботится о братьях. Кроме того, он знал, что Фан Чэнь каждый день учит мальчишек грамоте. Но сказать об этом вслух он не мог — поднялся бы настоящий переполох!
Подумав, глава деревни всё же промолчал. Что он мог сделать? Велеть Фан И не ходить в дом Чжао? Тогда и Фан Чэнь перестанет туда ходить. А мальчишки целыми днями в поле пашут до изнеможения, а придя домой, ещё и готовить, и стирать должны. Это же издевательство!
Чжао Лися, заметив, что глава деревни замолчал, спросил:
— Дядя, если что-то есть — говорите прямо.
Глава деревни махнул рукой:
— Да ничего такого. Просто старейшины рода решили отправить нескольких деревенских ребят учиться к старику-учёному из соседней деревни. Я уже договорился с ними — через пару дней повезут. Хотел спросить: не отдать ли тебе Линяня?
Чжао Лися вспомнил слова Фан И и покачал головой:
— Лучше не надо. Линянь ещё мал, пусть учится у Чэня.
— Боишься, что дорого? — не сдавался глава деревни. — Там совсем немного нужно: пару яиц хватит. Фан Чэнь, конечно, умён, но ведь ещё ребёнок, да и отец рано ушёл… Сколько он может знать? А Линянь — парень смышлёный, у старика научится большему.
— Дядя, у Чэня ещё не кончился траур, и у нас тоже. Нельзя.
— Фан Чэнь — единственный сын в семье, ему нельзя, а Линянь может. Я уже спросил у старейшин — сказали, можно сделать исключение.
Чжао Лися был искренне благодарен главе деревни за заботу, но всё равно не хотел отдавать Линяня тому старику. Он не знал, правда ли, что Фан И знает больше, чем тот учёный, но предпочитал довериться именно ей. Подумав, он с горечью сказал:
— Дядя, характер Линяня вы же знаете — шалопай ещё тот и очень за своих стоит. Если вдруг услышит что-нибудь обидное среди тех детей, сразу начнёт драку.
Глава деревни фыркнул. Действительно, те, кто соглашался отдавать детей, в основном были теми, кто плохо отзывался о Фан И. А дети ведь всё слышат! И Линянь, хоть и худощавый, в драке не разбирает — кулаками машет без оглядки. Если устроит потасовку у учителя, всей деревне будет стыдно.
Так вопрос и закрылся.
Вечером, вернувшись домой, Чжао Лися первым делом заглянул в корзинку для всякой всячины, где Фан И обычно хранила мелочи. Увидев спокойно лежащий внутри напёрсток, он невольно улыбнулся и зашёл на кухню, чтобы рассказать Фан И о разговоре с главой деревни. Та тут же радостно кивнула:
— Отлично! Нам и не нужно туда соваться. Эти деревенские сорванцы, которые целыми днями бегают без дела, ничему хорошему не научатся. Зачем тратить на них время!
И, кстати, она оказалась права: те дети, которых отправили учиться, проучились полгода, а к осеннему сбору урожая лишь немногие научились писать хоть какие-то иероглифы.
Пока Фан И радовалась, она вдруг сказала:
— Послушай, у меня к тебе дело. Теперь у нас обеих есть доход — надо бы подсчитать деньги.
Лицо Чжао Лися сразу изменилось: уголки рта напряглись, брови нахмурились.
— Не надо считать. Заработанные тобой деньги оставь себе. У тебя ведь ещё двадцать му земли у меня в аренде — я обязан вас содержать.
Фан И чуть не поперхнулась. Получается, она всё это время находится на его иждивении? Она кашлянула:
— Земля — одно, деньги — другое. Раз заработали, значит, надо…
— Ничего «значит»! Деньги от переписки книг оставь себе — на что хочешь. Тебя с Чэнем я содержу.
Это был первый раз, когда Чжао Лися перебил Фан И, причём с необычной серьёзностью.
Фан И подняла глаза — ого, этот малыш умеет быть внушительным!
Чжао Лися сжал губы и медленно, чётко произнёс:
— Я могу вас прокормить. Не думай об этом. Ты только…
— Сначала выслушай меня! — перебила его Фан И, тоже нахмурившись.
Чжао Лися замолчал, но в его тёмных глазах мелькнуло обиженное выражение.
Фан И смягчилась:
— Личные сбережения я, конечно, буду копить, когда дела пойдут лучше. Сейчас главное — укрепить здоровье всем. Без разницы, чьи деньги — твои или мои, — будем покупать побольше мяса и прочего для питания. Ещё наймём пару человек, чтобы помогали в поле. Так пойдёт?
— Ладно, — неохотно пробурчал Чжао Лися. Через мгновение добавил: — Деньги пусть будут у тебя. Ты будешь ими распоряжаться. Мне нужно — попрошу у тебя.
Он помнил: раньше в их доме деньги вела мать. Отец всегда улыбался, когда просил у неё нужную сумму.
Фан И хотела отказаться, но, глядя на упрямый взгляд и серьёзное лицо мальчика, не смогла вымолвить ни слова. В итоге лишь кивнула:
— Хорошо.
Увидев довольное лицо Чжао Лися, который развернулся и ушёл, Фан И задумалась. Она перебрала в голове весь разговор и поняла: она так и не сказала самого главного! Ни о состоянии доходов, ни о будущем распределении средств! Каким-то образом она совершенно неожиданно получила финансовую власть в доме! Обычно сообразительная юристка Фан почувствовала, что её, возможно, ловко обвели вокруг пальца. Но это же просто невозможно, правда?
Автор оставила примечание:
(>_
http://bllate.org/book/11995/1072445
Готово:
