Когда Фан И вымыла свиные внутренности и мясо, она обернулась и увидела во дворе несколько склонённых голов — маленькие лица были сморщены, будто в глубокой задумчивости. Ей стало весело:
— Всё это вам ещё предстоит изучить. Если бы вы уже всё понимали, зачем бы я вообще это сюда принесла?
Услышав эти слова, дети снова оживились, аккуратно вернули книги на стол и, заметив в руках Фан И свиные потроха, тут же окружили её:
— Сестра Фан И, а это что такое? Это на ужин?
Фан И улыбнулась и повела за собой вереницу малышей к кухне:
— Не узнаёте? Это свиной желудок и кишки. Вы уже ели нечто подобное в прошлый раз. Сегодня у нас будет праздничный ужин.
Свиные внутренности они, конечно, пробовали и раньше, но тогда готовили не так вкусно, как умеет Фан И. Да и времена тогда были другие — не такие суровые: даже чёрной муки хватало, чтобы наесться досыта!
— Ну-ну, идите играть. Ещё рано. Когда всё будет готово, позову вас, — сказала Фан И, входя на кухню и прогоняя за собой всех своих «хвостиков».
Чжао Лися бережно отнёс домой книги и бумагу, которые привёз сегодня, и аккуратно сложил их в деревянный ящик. Чжао Лицю помогал ему рядом и, услышав, что те несколько цзинь грибов продали больше чем за сто монет, широко распахнул глаза:
— Правда? За них столько заплатили? Жаль, что я тогда так много съел! Какая трата!
— Ничего страшного, завтра снова пойдём в горы собирать. Если нравится — ешь сколько хочешь, — ответил Чжао Лися, всегда балующий своих младших братьев и сестёр. Раньше действительно не было выбора, но теперь, когда кошелёк немного потяжелел, он не хотел, чтобы они чувствовали себя обделёнными.
Чжао Лицю засмеялся:
— Вообще-то мне больше нравится мясо. Грибы один-два раза съесть — нормально, а потом надоедают. Лучше уж продать их и купить мяса!
Чжао Лися улыбнулся, достал из-за пазухи все монеты, которые принёс сегодня, пересчитал их внимательно, нанизал на верёвочку и положил в маленькую глиняную баночку внутри деревянного ящика.
Звон монет, сталкивающихся в банке, заставил Чжао Лицю радостно прищуриться:
— Брат, мне кажется, с тех пор как сестра Фан И переболела, наша жизнь стала намного лучше.
— После великой беды обязательно приходит великое счастье. В этом есть правда, — сказал Чжао Лися.
Чжао Лицю тихо спросил:
— А мы, раз миновали чуму, тоже получим своё счастье?
Вспомнив умерших родителей, Чжао Лися стал серьёзным, провёл рукой по голове младшего брата и твёрдо, без тени сомнения, произнёс:
— Обязательно!
…
На самом деле Фан И больше всего любила свиные внутренности, приготовленные в соусе лю, но сейчас таких условий, конечно, не было. Пришлось выбрать тот же способ, что и в прошлый раз. Что до нескольких цзинь свинины — весь жир она нарезала ломтиками и вытапливала на сковороде, а постное мясо оставила, чтобы каждый день добавлять по нескольку кусочков в еду. Этого мяса хватит им на полтора десятка дней.
Маринованного мяса мунтжака, заготовленного в прошлый раз, ещё осталось немало. Фан И берегла его, стараясь давать всем понемногу каждый день, чтобы не было такого, что сегодня поели, а завтра — ничего. Но теперь, пожалуй, можно уже не так строго экономить: одних только денег за переписывание книг хватит, чтобы регулярно покупать мясо.
Пока она осторожно переворачивала лопаткой кусочки жира на сковороде, в голове крутились мысли о том, как бы заработать ещё. Сегодня она получила новую подработку — рисовать эскизы для вышивки. Хотя договор ещё не окончательно заключён, скорее всего, всё получится. Она ведь когда-то училась рисованию, пусть и недолго, так что простые узоры для вышивки осилит без труда. К тому же можно придумать интересные, необычные мотивы. А если удастся выращивать грибы — это будет уже настоящий доход!
Чжао Лися немного поиграл с младшими, проверил их письмена и похвалил каждого, погладив по голове. Раньше он два года кое-как учился у отца Фан И и мог написать немало иероглифов, хотя и не очень красиво — даже хуже, чем у Фан Чэня. Но дети в доме давно поклонялись ему безоглядно: старший брат умеет готовить, пахать, стирать, работать, читать и писать! В их маленьких сердцах не существовало на свете никого умнее и способнее их старшего брата. Эта уверенность останется с ними на всю жизнь — даже если однажды их достижения и положение станут выше, чем у Чжао Лися, в глубине души они всегда будут восхищаться им.
…
На ужин Фан И позволила себе роскошь: смешала пшеничную муку с кукурузной и испекла на сковороде лепёшки. Они подрумянились с обеих сторон, местами даже подгорели, но пахли невероятно аппетитно. Аромат пшеничной муки был несравним ни с чёрной, ни с картофельной мукой.
Увидев, как вся детвора, большая и маленькая, собралась у двери кухни, привлечённая запахом, Фан И почувствовала огромное удовлетворение. Для повара нет большей радости, чем видеть, как другие с удовольствием едят то, что он приготовил. В то же время она немного пожалела, что их дом стоит в стороне от деревни: иначе такой аромат точно привлёк бы внимание многих соседей! Не исключено, что те из рода Чжао просто нагло явились бы к ним ужинать!
При мысли о старике Чжао настроение Фан И немного испортилось, но она тут же отогнала эту мысль. Этот старый мерзавец — не стоит и думать о нём. В конце концов, она не из рода Чжао и не связана с семьёй Чжао. Пока она не уморит его прямо на глазах у всех, никто не посмеет её тронуть! А что до братьев Чжао — пока она рядом, они не испытают никаких унижений!
Приняв решение, Фан И снова повеселела и, махнув рукой тем, кто с надеждой заглядывал в кухню, крикнула:
— Все идите умываться! Готовьтесь к ужину!
Раздался ликующий хор:
— Ура! Есть будем!
Фан И покачала головой с улыбкой, выложила все лепёшки в миску и, собираясь выйти, вдруг врезалась в ещё не очень широкую, но твёрдую грудь. Лепёшки чуть не вывалились из миски, и она поспешно придержала их рукой. Подняв глаза на того, кто загородил дорогу, она спросила:
— Почему молчишь? Ни звука не издал!
Уши Чжао Лися покраснели до кончиков. Фан И всё ещё стояла, прижавшись к нему, — он хотел воспользоваться моментом, пока все ушли во двор, чтобы поговорить с ней и передать подарок, но не ожидал, что она внезапно обернётся.
Сначала Фан И ничего особенного не почувствовала, но, увидев, как щёки этого солнечного юноши вспыхнули ещё ярче, она вдруг вспомнила о своём статусе «маленькой невесты». Сердце её непроизвольно забилось быстрее, в груди разлилась тёплая, необъяснимая радость, а щёки медленно начали наливаться жаром. Она слегка отступила назад, прокашлялась и, стараясь вести себя как ни в чём не бывало, бросила на него быстрый взгляд и отвела глаза:
— Ты чего здесь стоишь? Бери да неси это наружу.
— О-о! — наконец опомнившийся юноша поспешно принял из её рук большую миску с лепёшками. Его пальцы случайно коснулись её кончиков, и он чуть не выронил посуду, но в итоге всё обошлось.
Фан И смотрела на его растерянную спину, убегающую прочь, и, коснувшись пылающих щёк, мысленно ругала себя: «Ты же почти тридцатилетняя женщина! Неужели краснеешь перед таким юным пареньком? Где твои принципы? Куда подевалась твоя совесть?!»
Чжао Лицю, неспешно идущий в столовую с Чжао Мяомяо на руках (та плакала, потому что из-за коротких ножек отстала от всех), сразу заметил пылающее лицо старшего брата. Он мысленно хихикнул, сделал вид, что ничего не видит, взял лепёшку, но маленькая Мяомяо, приподнятая повыше, тоже увидела покрасневшее лицо Чжао Лися и, не ведая ни о каком такте, обеспокоенно спросила своим детским голоском:
— Старший брат, у тебя лицо красное. Тебя ударили?
Все дети, до этого увлечённые едой и забывшие о Чжао, вдруг одновременно подняли головы, и на их лицах появилось искреннее беспокойство:
— Брат Лися, с тобой всё в порядке? Ты заболел?
Фан И как раз входила в дверь со свежесваренным супом и, услышав эти слова, чуть не споткнулась, едва не вылив всё содержимое кастрюли на землю. Не раздумывая, она тут же вернулась на кухню, коснулась всё ещё горячих щёк, огляделась и решительно плеснула себе на лицо холодной воды. Только когда жар полностью сошёл, она снова взяла суп и направилась в столовую.
В комнате стояла тишина: все тихонько, маленькими кусочками, ели лепёшки. Только Чжао Лицю и Чжао Лидун еле сдерживали улыбки. Щёки Чжао Лися уже побледнели — видимо, он как-то сумел выпутаться из неловкой ситуации.
Конечно, этот маленький эпизод ничуть не испортил аппетита. Как только Фан И поставила суп на стол, зашумел весёлый, оживлённый ужин.
После еды, как обычно, последовала прогулка с заучиванием текстов, а затем Фан И пошла домой вместе с Фан Чэнем. На этот раз за ними последовал и Чжао Лися. Увидев его, Фан И удивилась и решила, что у него, вероятно, есть к ней дело. Она велела Фан Чэню идти умываться, а сама спросила:
— Что случилось?
Чжао Лися долго мялся. К счастью, вечер был не слишком светлым, и Фан И не могла разглядеть, как он весь покраснел. Через некоторое время она почувствовала, как её руку, свисавшую вдоль тела, бережно сжали. Ладонь, сжавшая её, была невелика, но горяча, и тепло от неё растеклось по всему телу. В следующее мгновение в её ладонь что-то положили, и рядом прозвучал голос Чжао Лися:
— Это тебе.
С этими словами он развернулся и убежал домой, будто за ним гналась стая собак.
Фан И некоторое время стояла на месте в полном оцепенении, а потом поднесла руку к глазам и увидела на ладони маленькое колечко. Уголки её губ сами собой приподнялись.
«Глупыш, — подумала она с улыбкой. — Кто же дарит напёрсток как подарок?»
Автор говорит: ^_^
Никто не угадал! Вы все проиграли, друзья…
36. Финансовая власть
Чжао Лися, красный как рак, вернулся во двор своего дома и увидел Чжао Лицю, который, скрестив руки, весело ухмылялся, прислонившись к стене:
— Брат, ты подарок отдал? Что сестра Фан И сказала?
— Уже стемнело, а ты всё ещё не спишь? О чём только думаешь! Ты Мяомяне лицо вытер?
Чжао Лися нахмурился и начал загонять младшего брата внутрь.
Чжао Лицю хихикнул:
— Сестра Фан И ведь перед уходом уже всех умыла, включая Мяомянь. Брат, ты совсем рассеялся.
Разозлившись, Чжао Лися схватил его за ухо:
— Давай-ка проверим, чистые ли у тебя уши!
Они, шумно перебранясь, вошли в комнату. На печи уже вздымались три маленьких холмика из одеял:
— Старшие братья, скорее идите! Здесь так тепло!
— Я сначала ноги помою, ложитесь спать, — сказал Чжао Лися и пошёл на кухню, где налил себе в тазик половину горячей воды из котла. При тусклом свете догорающих дров он опустил ноги в воду и задумался: подошёл ли напёрсток Фан И по размеру? Это был самый маленький на том прилавке, но пальцы Фан И, кажется, ещё тоньше… Мысли его понеслись куда-то далеко, и лицо стало ещё краснее. В итоге тёплая вода остыла до ледяной.
Когда он залез под одеяло и случайно коснулся ногами Чжао Лицю, тот вздрогнул:
— Брат, ты что — горячую воду или ледяную лил себе на ноги? Как же ты их заморозил!
Чжао Лися потер ноги о тёплую печь и тихо ответил:
— Ничего, спи.
…
Фан И немного постояла во дворе, размышляя, а потом вернулась в комнату. Там доносился шорох — Фан Чэнь возился, как маленький мышонок. Увидев, что Фан И вошла, он стремглав юркнул под одеяло и с блаженным вздохом втянул носом воздух: ничего лучше тёплой постели на свете нет!
Раздеваясь, Фан И вспомнила, что в кармане лежит более ста монет — деньги за переписку. Вспомнив, как сегодня Чжао Лися рвался платить за мясо, она снова улыбнулась про себя и ещё больше убедилась в том, какой этот солнечный юноша милый.
Лёжа в постели, чувствуя рядом тёплое тельце Фан Чэня, Фан И испытывала глубокое удовлетворение. Жизнь постепенно налаживается. Завтра нужно обязательно поговорить с Чжао Лися о деньгах.
На следующий день после завтрака Чжао Лися повёл Чжао Лицю и Чжао Лидуна в поле. Семена уже посеяны, но за ними нужно периодически присматривать. Сейчас ещё ничего особенного делать не надо, но через некоторое время потребуется удобрять — тогда снова придётся нанимать людей. Однако теперь Чжао Лися не особенно волновался: оставшихся денег хватит, чтобы нанять временных работников до самой уборки урожая, а грибы можно будет ещё продать. Главное, чтобы в этом году не повторилась беда двух предыдущих лет — тогда жизнь станет значительно легче.
http://bllate.org/book/11995/1072444
Готово:
