Услышав это, Чжао Лися и Фан И расплылись в улыбках:
— Есть! Я принесла больше половины корзины — всё свежее, сорвали позавчера!
С этими словами Чжао Лися опустил за спиной большую бамбуковую корзину и показал её Бай Чэншаню.
Бай Чэншань лишь мельком взглянул и махнул рукой, давая знак слуге заняться грибами. Сам же он взял обоих под руки и повёл во внутренний дворик:
— Присядьте, перекусите сладостями. У меня для вас кое-что есть.
Фан И действительно немного проголодалась и хотела пить после долгой дороги. Сделав несколько глотков чая, она всё больше загоралась надеждой и не удержалась, шепнув Чжао Лисе:
— Если грибы и дальше будут так хорошо продаваться, мы сможем неплохо заработать!
Чжао Лися тоже радовался, но осторожно возразил:
— Не факт. Эти грибы не растут круглый год — соберёшь раз и всё. Но если чаще ходить в горы, можно заработать немало.
Фан И улыбнулась, но промолчала. Если уж точно выяснится, что грибы стоят денег, у неё есть способ выращивать их самой. В древние времена другого и не надо — материалов для этого хоть отбавляй.
Вскоре Бай Чэншань вернулся, держа в руках стопку книг:
— Это всё, что я когда-то купил для чтения в свободное время. Теперь они просто пылью покрываются — забирайте, пусть детишки полистают.
Фан И быстро пробежалась глазами по названиям: «Сто фамилий», «Тысячесловие», «Цзылюй цимэн», «Цзэнгуань сяньвэнь»… и даже «Беседы и суждения». Всё это были книги для начального обучения. Она поняла, что Бай Чэншань специально отобрал именно такие, хотя томики и выглядели потрёпанными — явно много раз перелистывались, а не были новыми покупками. Фан И серьёзно сказала:
— Бай-дядя, спасибо вам огромное.
Бай Чэншань кивнул с улыбкой и указал на стопку бумаги рядом:
— Вот это тоже возьмите. Писать в песке — не то что на бумаге.
Тем временем слуга уже проворно высыпал все грибы из корзины и принёс её обратно — теперь в неё удобно было складывать книги. Когда всё было уложено, Бай Чэншань отсчитал им сто двадцать медяков:
— Вот плата за те четыре с лишним цзиня грибов, что я унёс в прошлый раз. Лишнее я оставил себе — сварил дома на обед. Считайте, угостил меня бесплатно.
Чжао Лися поспешил возразить:
— Бай-дядя, если вам понравилось — оставляйте всё себе! Это же не редкость какая, я ещё схожу в горы и наберу.
Бай Чэншань рассмеялся:
— Не волнуйся, твой Бай-дядя себя не обидит! На этот раз оставлю себе только один цзинь — для души! Давай, бери деньги.
Чжао Лися всё ещё колебался и серьёзно спросил:
— Бай-дядя, правда ли эти грибы стоят столько?
— Разве я стану тебя обманывать? Если бы мне пришлось доплачивать, я бы сразу дал тебе серебро — так ведь выгоднее? Не веришь? Подожди немного — сейчас придёт хозяин Лю, сам посмотришь, сколько он заплатит.
Фан И, впрочем, не сомневалась в словах Бай Чэншаня. Грибы в древности и вправду считались диковинкой — росли только в горах, да и не всякий мог отличить ядовитые от съедобных. Но тридцать монеток за цзинь — это уж очень щедро! Ведь даже свинина, самая дорогая, стоила всего восемнадцать монет за цзинь. Однако, вспомнив, что покупатель — владелец ресторана, Фан И поняла: для него тридцать монет — сущие копейки, зато потом он наварит с них втрое больше.
Едва она это подумала, как снаружи раздался громкий голос:
— Эй, где тут хозяин?
Бай Чэншань усмехнулся:
— Видишь, только о нём заговорили — и вот он. Пойдём, посмотрим.
Чжао Лися последовал за ним и услышал, как Бай Чэншань обменялся приветствиями с хозяином Лю, после чего тот купил сразу восемь цзиней грибов. Когда гость ушёл, Бай Чэншань протянул руку Чжао Лисе:
— Ну что, соврал я тебе?
Чжао Лися смущённо почесал затылок:
— Да вы, Бай-дядя, умеете красиво говорить! Это же обычные грибы из леса, а вы представили их будто редчайший деликатес.
Бай Чэншань лёгонько хлопнул его по плечу:
— Такие слова лучше здесь и оставить! А то другие решат, что я жуткий жадина! Грибы и древесные уши — настоящие лесные сокровища, и тридцать монет за цзинь — ещё дёшево!
— Ой, я не то хотел сказать! Просто не понимаю цен… Простите, Бай-дядя!
— Да знаю я, шучу ведь, — улыбнулся Бай Чэншань.
Пока Чжао Лися разговаривал с Бай Чэншанем, Фан И вежливо попрощалась и отправилась в книжную лавку напротив, прихватив с собой почти полцзиня грибов и четыре книги. Увидев её, слуга в лавке встретил гораздо приветливее, чем в прошлый раз, и даже улыбнулся:
— Молодой господин! Девушка Фан принесла книги!
Когда хозяин проверил все томики, Фан И протянула ему грибы с улыбкой:
— Это я сама собрала в горах. Хотела угостить вас — в благодарность за бумагу в прошлый раз.
Хозяин взглянул и обрадовался:
— Так это вы их собирали? Неудивительно, что после того раза их больше нигде не было — я даже купить не мог!
Фан И удивилась:
— Вы покупали?
— Ещё бы! Купил однажды, а потом исчезли совсем. Раньше тоже ел, но продают их редко.
Похоже, грибы и вправду редкость! От этой мысли у Фан И в душе зародилась новая надежда. Поболтав немного с хозяином, она получила деньги, ещё четыре книги и целую стопку рисовой бумаги. Уходя из лавки, Фан И была довольна до невозможности: полцзиня грибов — и столько бумаги! Выгодная сделка!
Хозяин, глядя ей вслед, постучал книгой по подбородку и тихо усмехнулся:
— Эта девчонка забавная… Жаль, что уже обручена. А то бы отлично подошла моему племяннику.
Слуга, услышав это, скривился:
«Ох, молодой господин… Ваш племянник — самый настоящий демон! Только не надо портить хорошую девушку!»
Когда они покинули дом Бай Чэншаня, у них за спиной болталась корзина, доверху набитая книгами и бумагой, а в кошельках звенели медяки. Настроение было беззаботным и лёгким. Фан И предложила:
— Пока ещё светло, может, прогуляемся по рынку? Надо бы купить мяса домой.
Чжао Лися подумал и кивнул:
— Хорошо.
Они прошли всего несколько шагов, как вдруг служанка, стоявшая неподалёку, помахала Фан И:
— Посмотри, какой у меня новый вышивальный узор! Только что купила.
Фан И моргнула, но не двинулась с места. И в самом деле — вскоре мимо неё прошла другая девушка:
— Правда? Дай взглянуть! О, замечательный! Где купила? Покажи!
— Вон там, прямо впереди. Пойдём, провожу.
Фан И невольно бросила взгляд на узор в руках девушки. Он был простым, гораздо скромнее современных крестиков-ноликов, но именно эта простота пробудила в ней идею. Она тут же последовала за ними. Чжао Лися молча наблюдал и спокойно двинулся следом.
Вскоре они добрались до лавки, откуда доносилось множество женских голосов. Издалека виднелись яркие, нежно-розовые оттенки, а внутри толпились женщины и девушки. Фан И подумала, сняла корзину и передала её Чжао Лисе:
— Подожди меня здесь. Я зайду ненадолго.
Чжао Лися кивнул, не задавая лишних вопросов, и проводил её взглядом. Сам же огляделся по сторонам и вдруг заметил один прилавок.
Фан И вошла в лавку — это было специализированное место по продаже вышивальных изделий. Повсюду лежали подушки, мешочки для благовоний, поясные кошельки, а также разноцветные шёлковые нитки. Бегло осмотрев всё, она нашла уголок с образцами узоров. Все они были довольно простыми. Оглянувшись, она увидела, что слуга занят обслуживанием клиентов, а хозяин как раз принимал деньги. Тогда Фан И подошла к нему и, дождавшись, пока он распрощается с покупателем, сказала с улыбкой:
— Господин, у вас только такие узоры?
Хозяин нахмурился:
— У меня самые модные образцы! Во всём городе не найдёшь более полного ассортимента.
Фан И тут же сделала комплимент:
— Конечно! Я обошла весь рынок — только у вас такой выбор.
Увидев, как лицо хозяина озарила гордость, она продолжила:
— Но на юге я видела другие узоры — очень красивые. Здесь, кажется, таких нет.
Хозяин тут же заинтересовался:
— Какие именно? Покажите!
Фан И приняла озадаченный вид:
— Есть, конечно… но они у мамы. Она не даёт мне их брать.
Хозяин разочарованно вздохнул — будто упустил мешок с деньгами.
Фан И чуть не рассмеялась, но сдержалась и добавила:
— Зато я могу перерисовать их и принести вам.
Хозяин уже был готов к обмороку от всех этих «но» и «зато». Услышав это, он тут же выпалил:
— Отлично! Нарисуйте — если узоры окажутся лучше моих, я куплю их у вас!
Фан И наконец удовлетворённо улыбнулась: торговцы — народ сообразительный, с ними легко договориться! Она радостно воскликнула:
— Замечательно! Теперь и я смогу помогать семье зарабатывать!
Хозяин вспомнил, что в прошлом году на юге был страшный голод, и многие семьи бежали сюда в поисках родственников. Эта девушка выглядела ухоженной, руки не были грубыми от работы, но одежда — поношенная. Наверное, приехала с семьёй издалека. Он сочувственно кивнул:
— Рисуйте сколько угодно — я всё куплю.
Фан И обрадовалась и тщательно запомнила имеющиеся узоры, после чего вышла из лавки. Чжао Лися всё ещё стоял на том же месте. Она подбежала к нему, снова повесила корзину за спину и они двинулись дальше.
На рынке было полно товаров, но мало что было нужно прямо сейчас. Фан И крепко держала кошелёк и ничего не купила, пока не дошла до мясной лавки. Узнав цены, она заметила свиные внутренности, прикинула в уме и решила купить четыре цзиня мяса и одну порцию потрохов. Внутренности стоили гораздо дешевле, но всё равно требовали денег — вопреки тому, что писали в некоторых книгах, древние люди вполне охотно их ели. Едва Фан И расплатилась, как кто-то рядом уже начал интересоваться ценой.
После покупки мяса они направились домой. По пути Фан И увидела торговца ягнятами и вдруг подумала: «А что, если купить козу? Можно доить её — молоко пойдёт всем на пользу!» И тут же вспомнила: «А ведь у нас же есть корова! Коровье молоко — тоже прекрасно!» Она повернулась к Чжао Лисе:
— Корову можно случить?
— Можно, — ответил он. — Я уже договорился. В начале следующего месяца отведу её.
Фан И мысленно одобрительно кивнула: «Чжао Лися — парень что надо! Всё предусмотрел. Хотя и молод ещё… но перспективы отличные!»
По дороге домой она заметила, что Чжао Лися то и дело трогает карман. Неужели боится потерять монеты? Несколько сотен медяков — вес немалый!
А Чжао Лися, чувствуя тяжесть в кармане, размышлял: «Как же подарить это Фан И?..»
Автор примечает: Угадайте, что купил маленький Лися для Фан И?
35 — слишком низкая планка.
Вернувшись в деревню, они ускорили шаг, игнорируя перешёптывания встречных, и быстро добрались до дома. Во дворе никого не было. Распахнув ворота, они увидели, что все дети сидят и пишут. Фан И взглянула на жаровню у двери — угли нетронуты, значит, старик Чжао не наведывался.
Чжао Лися спросил, не было ли гостей, и, узнав, что всё спокойно, перевёл дух. Они выгрузили всё из корзин, и дети с восторгом набросились на книги, пытаясь найти хоть что-нибудь знакомое. Но за полтора месяца они выучили слишком мало иероглифов, чтобы что-то прочесть.
Фан И отнесла мясо и потроха на задний двор, затем зачерпнула в кухне соли, размешала в воде, добавила немного крепкого вина и принялась за обработку внутренностей: сначала промыла их в чистой воде, потом тщательно вымесила в солёной воде с вином и снова прополоскала.
Вспомнив, как в прошлый раз тушина мунтжака хватило на несколько дней, Фан И задумалась: разделить ли и сейчас на части? Но, вспомнив сегодняшний доход в несколько сотен монет, решила: «Пусть все сегодня наедятся досыта! Деньги можно заработать, а здоровье нельзя откладывать».
http://bllate.org/book/11995/1072443
Готово:
