Вторая тётушка Чжао ругалась всю дорогу — от своего двора до дома Чжао Лися. По пути она возбудила любопытство у множества людей. К счастью, сейчас шла самая горячая пора весеннего посева, и тех, кто мог позволить себе потратить время на сплетни и зрелища, оказалось немного. Тем не менее, за ней всё равно следовало немало бездельников, державшихся на почтительном расстоянии и ждавших развлечения. В деревне ведь не так уж много увеселений — чужие дрязги всегда были лучшей забавой!
Такие трюки повторялись уже не в первый раз: начиная с прошлой осени подобные сцены случались чаще, чем пальцев на одной руке. Чжао Лися давно уже не был тем растерянным мальчишкой, которого можно было довести до слёз бранью. Он стоял, слегка нахмурившись, и холодно смотрел, как вторая тётушка устраивает истерику прямо у его порога, будто бы ругала кого-то совсем постороннего.
В груди второй тётушки Чжао клокотала злоба! От этого её ругань становилась всё более неистовой и бессвязной. Заметив, что вокруг собирается всё больше зевак, она не только не смутилась, но, напротив, словно обрела поддержку, и стала выкрикивать всё громче и бесстыднее.
Фан И сидела в доме и внимательно прислушивалась. Через пару минут она презрительно скривила губы: «Опять одно и то же, ни капли изобретательности». Подняв глаза, она увидела, что дети съёжились, все как один насупились и выглядели обиженными и испуганными. Она постучала пустой миской и сказала:
— На порог заявилась бешеная собака. Ну-ка, быстро доедайте кашу, а то она ещё отнимет у вас еду!
Малыши тут же принялись усердно хлебать кашу и жевать остатки лепёшек. За последний год их не раз ругали — сначала они дрожали от страха, но потом привыкли. Обычно они просто молча ждали, пока обидчики уйдут. Но теперь что-то изменилось: их старший брат Лися смело загораживал дверь, не пуская чужаков внутрь, а сестра Фан И больше не плакала втихомолку. Дети легко заражаются настроением взрослых: стоит кому-то встать перед ними защитой — и они сами выпрямляют спинки и становятся храбрее. Такова простая и чистая детская душа.
Голос Фан И был не слишком громким, но и не слишком тихим — однако он достиг ушей второй тётушки Чжао, которая всё это время прислушивалась к тому, что происходит в доме. Неизвестно, как ей удавалось одновременно ругаться и подслушивать, но, услышав эти слова, она тут же хлопнула себя по бедру и бросилась к двери:
— Как ты смеешь называть меня бешеной собакой? Да я тебя сейчас прикончу!
Лицо Чжао Лися стало суровым. Он шагнул вперёд и преградил вход. Рядом с ним встал Чжао Лицю — два подростка почти полностью закрыли собой дверной проём.
Вторая тётушка Чжао вспыхнула от ярости и попыталась оттолкнуть Чжао Лися, но тот легко, но уверенно отразил её руку. Она пошатнулась и чуть не упала на землю. Тут же завопила:
— Ай-ай-ай, да ты, проклятый! Осмелился загораживать дверь перед старшей родственницей! Да ещё и толкнул меня! Как же вас воспитывали родители?!
До этого молчавший второй дядя Чжао тоже нахмурился и сделал шаг вперёд:
— Лися! Что ты делаешь? Неужели перестал признавать собственную тётку?
Чжао Лися фыркнул и уставился на второго дядю своими чёрными, как уголь, глазами:
— Можете ругать меня сколько угодно, но не смейте трогать моих родителей!
От такого взгляда второй дядя Чжао почувствовал лёгкое замешательство, но тут же вспомнил, кто перед ним, и в груди вспыхнул гнев. Он уже собирался как следует проучить дерзкого племянника, когда позади послышался знакомый кашель. Он тут же обернулся и поспешил навстречу:
— Батюшка, вы как сюда попали?! Вы же ещё не оправились после болезни! Не дай бог снова слёгнете!
Увидев старика, которого поддерживали под руки третья тётушка Чжао и несколько подростков, глаза Чжао Лися вспыхнули гневом. Он крепко сжал губы, и черты лица стали жёсткими, как вытянутая струна.
Старик снова закашлялся:
— Если бы я не пришёл, сегодня вся деревня смеялась бы над нашим родом Чжао! Лися, ты прекрасно устроился! Старший внук рода Чжао, а не пускаешь собственных дядю и тётю в дом! Вот уж не думал, что в нашем роду вырастет такой «талант»! А?
Чжао Лися стиснул зубы, с трудом сдерживая бурю чувств, клокочущую внутри. Он искренне не понимал: да, люди бывают пристрастны, но чтобы до такой степени? Прошлое лучше не ворошить, но даже сейчас, глядя, как сыновья и невестки пытаются отобрать у покойного старшего сына дом и землю, а потом ещё и обвиняют почти лишившегося крыши над головой внука в неблагодарности… Кто способен на такое?
Чжао Лися хотел крикнуть всему миру: неужели его отец был приёмным? Почему его так не считали своим? Или, может, ему изменили, раз он так хочет, чтобы семья старшего сына окончательно исчезла с лица земли? Но он не мог. Перед ним стоял его дед — отец его отца, самый старший в роду. Он мог лишь молчать. Молча слушать ложь и холодно наблюдать, как старик откровенно игнорирует справедливость.
Увидев, что Чжао Лися замолчал, во взгляде второй тётушки мелькнула торжествующая усмешка. Пусть хоть и загораживает — разве посмеет остановить самого старосту рода? Если осмелится — она тут же поведёт дело в семейный храм!
Но старику этого было мало. Он ещё раз прокашлялся и с силой ударил посохом об землю:
— Кто помог вам хоронить родителей прошлой осенью? Кто обработал ваши поля после их смерти? А? Это были ваши родные дядя и тётя! А не эта девчонка, которая только и умеет, что плакать в углу! Они столько для вас сделали, а вы всего лишь попросили погреться у печки пару дней — и вы тут же побежали жаловаться главе деревни! Какая у вас сила! Не помню, чтобы я учил твоего отца таким штукам!
Чжао Лися упрямо молчал, зато Чжао Лицю уже не выдержал: он отвернулся, глаза его покраснели, и в груди нарастала такая обида, что, казалось, вот-вот задушит.
— Староста Чжао, да вы, наверное, старческим слабоумием заболели? В таком возрасте не стыдно ли переворачивать всё с ног на голову? Раз вы забыли, а ваш внук из уважения не осмеливается возражать, позвольте мне напомнить вам всё по порядку! — вышла из дома Фан И и встала наполовину перед Чжао Лися. — Когда ваш старший сын болел прошлой осенью, целых три месяца ни один из вас даже не заглянул к нему, не говоря уже о том, чтобы спросить, как дела. Ладно, тогда была эпидемия, на это можно закрыть глаза. Но эти две женщины не раз и не два прямо в деревне заявляли, что ждут, когда старший сын с женой умрут, чтобы заполучить их десятки му земли и этот дом из обожжённого кирпича! Я лгу?
— Вы говорите о помощи на похоронах? Как только старший сын умер, Чжао Лися сразу же пришёл известить вас. А вы? В самый лютый мороз заставили его ждать почти полчаса у двери, прежде чем открыли, и даже не пустили внутрь! Все соседи пришли в день смерти, а вы появились только на третий день, зажгли благовоние и тут же ушли! На похоронах даже траурные одежды не надели как следует! Вот так вы «помогали»!
Пока Фан И говорила, старик несколько раз пытался её перебить кашлем, но она даже не обратила внимания и закончила свою речь до конца. Среди зевак были и те, кто знал правду, и те, кто ничего не слышал — прошлой осенью треть деревни переболела, и у людей не было сил следить за чужими делами. Говорили, что старшему сыну семьи Чжао особенно не повезло: только построил дом, как не успел даже перезимовать — умер вместе с женой. А остальные в доме Чжао, на удивление, все выжили. Ходили слухи, что старший сын «забрал болезнь на себя», спасая весь род. Теперь, услышав слова Фан И, люди зашептались между собой и начали тыкать пальцами в старика. Все знали, что род Чжао пристрастен, но чтобы так жестоко — никто и представить не мог.
Вторая и третья тётушки переглянулись. Несколько раз открывали рты, чтобы перекричать Фан И, но та говорила, как горох сыплет, без единой паузы, и вставить слово было невозможно. А когда она замолчала, они растерялись — за спинами уже шептались, и даже самые наглые щёки не выдержали бы такого позора.
Фан И холодно фыркнула:
— Эти дела Лися-гэ никогда не рассказывал — он честный и уважает старших. Но вы этим воспользовались и стали лезть всё дальше. Староста Чжао, вы серьёзно верите, что ваши сыновья и невестки обработали поля прошлой осенью? Кто вам поверит? Они просто приходили во время уборки урожая и без спроса вывозили зерно прямо с полей! И вы ещё говорите, что хотели всего лишь погреться у печки? Да это же самая большая глупость! Если бы вам действительно нужно было только место у печки, зачем выгонять этих детей из их тёплого дома в вашу полуразвалившуюся хижину в самый лютый мороз? Вы просто решили занять чужое гнездо!
— Староста Чжао, вы уже немолоды. Вы прекрасно знаете, где правда, а где ложь. Небеса видят всё. Кто слишком часто творит зло, рано или поздно получит воздаяние.
— НЕБЛАГОЧЕСТИВЕЦ!
— Ты!.. — старик задыхался от злости, посох стучал по земле. Те, кто стоял рядом, тут же начали гладить его по спине:
— Батюшка, не злитесь! Врач же сказал, что нельзя волноваться!
— Отец, берегите себя!
Вторая и третья тётушки наконец дождались своего момента и завопили:
— Чжао Лися! Ты совсем озверел? Смотри, как твоя невеста оскорбляет деда! Стоишь и смотришь! Эта бесстыжая девка уже живёт у вас, даже не выйдя замуж! Где её стыд? Смеет ругать старшего! Это же верх неблагочестия! Бедный старший брат, ты ведь только-только закрыл глаза! Посмотри, какую жену нашёл твой сын — без стыда, без совести, неблагочестива! Её надо утопить в свином загоне! Теперь ты точно не сможешь упокоиться — всё, что ты нажил, она утащит в дом Фан!
Фан И холодно смотрела на эту театральную сцену. Пусть старик и притворяется! По тому, как он сюда примчался, и по сухому, безмокротному кашлю ясно: ему ничего не грозит!
Фан И придерживалась простого правила: пока меня не трогают — я никого не трогаю; но если тронут — отвечу без разницы, старик это или молодой, даже если половина ноги уже в могиле! Уважение к старшим — добродетель, но не в любой ситуации. Если кто-то лезет в дом с криками и бранью, пусть другие уважают — у неё на это нет времени!
Хотя Фан И недавно очутилась в этом мире, ей хватило времени, чтобы понять характер этих полусирот. Сама выросшая в приюте, она знала, как ценна такая чистота души и как тяжела судьба таких детей. А самые близкие родственники не только не помогают, но и стараются отобрать последнее! Как такое вообще возможно? Разве у них сердца съели собаки?
Чжао Лися молчал, сжав губы, но его чёрные глаза не отрывались от этой группы людей. Фан И говорила за него — каждое её слово было тем, что он сам давно хотел сказать. Почему он должен молчать? Они же сами используют «почтение к старшим» как дубинку, чтобы грабить его дом и землю. Если они могут делать такое, почему Фан И не может сказать правду?
Обе тётушки, конечно, не ждали ответа от Чжао Лися. Они тут же повернулись к Фан И:
— Дрянь! Не радуйся! Ты ещё не носишь фамилию Чжао! Целыми днями шатаешься здесь, даже ночью не уходишь — где твой стыд? Кто знает, какие мерзости вы творите вдвоём в этом доме! Может, уже и ребёнка завели — тогда тебе точно придётся в свиной загон! Мы в доме Чжао такого ублюдка не признаем! Слышишь, маленькая шлюха? У тебя даже матери нет, одна мать родила! Сегодня я здесь заявляю: в делах рода Чжао тебе, Фан, не место! Даже если выйдешь замуж за Лися, здесь тебе не говорить! Ещё раз пикнешь — получишь подзатыльник от моего предка!
http://bllate.org/book/11995/1072433
Готово:
