Чжао Мяомяо, пошатываясь, шла за Фан И и тоненьким голоском спросила:
— Сестра, а что такое «помогать пище перевариваться»?
Фан И улыбнулась:
— После еды нужно немного подвигаться, чтобы всё съеденное хорошо переварилось. Тогда будешь расти выше.
— А-а…
Маленькая Чжао Мяомяо крепко запомнила эти слова. С этого самого дня после каждого приёма пищи она обязательно прохаживалась по комнате несколько кругов и не забывала подгонять братьев. Такое рвение очень понравилось Фан И.
Во дворе Чжао Лися снял ватную куртку и вместе с Чжао Лидуном залез в погреб, чтобы вынести оттуда семена. Чжао Лицю тем временем остался наверху с двумя младшими, принимая мешки. Семян, заготовленных после осеннего урожая прошлого года, было не так уж много, но и этого хватило, чтобы ребятам повозиться как следует. Позже к ним присоединилась и Фан И. Только к самому вечеру они наконец вынесли все семена и перетаскали их в дом. От такой возни раздутые животы давно уже сдулись. Фан И велела Фан Чэню повторить те несколько строк, которые он учил вчера, и лишь после этого все разошлись по домам спать.
Лёжа на печи, Фан И, как обычно, продумала план на завтра: утром нужно приготовить завтрак; полевые работы — не её стихия, так что лучше не лезть туда без толку, особенно когда нанято столько людей — одного человека больше или меньше не сыграет роли. Зато пора начинать переписывать книги, привезённые из города: затягивать нельзя. Ещё надо будет привести в порядок огород за домом. И яйца, накопленные за это время, стоит отнести к тётушке Ян, чтобы она проверила, какие из них можно пустить под наседку, а негодные — отвезти в город и обменять на соль. Хотя по душе Фан И было бы оставить яйца для семьи, Чжао Лися настаивал на обмене на соль, и она согласилась. Некоторые вещи он не говорил вслух, но Фан И и так догадывалась: с прошлого года обе семьи уже потратили немало денег, а доходов пока не было ни гроша. Весна только началась, до нового урожая ещё полгода, и неудивительно, что Чжао Лися тревожится — скорее всего, у него почти не осталось денег.
При этой мысли Фан И стало жаль этого мальчика: сколько тяжести скрывалось за его, казалось бы, светлым лицом — никто не знал. Она ещё крепче решила взяться за переписку книг: хоть и немного, но это хоть какой-то доход! Она сделает всё возможное, чтобы хоть немного облегчить ношу этого юноши.
На следующий день Фан И, как обычно, встала рано. Не дожидаясь, пока её позовёт Чжао Лицю, она оделась и отправилась во двор к соседям. Постучав пару раз в ворота, она услышала ответ изнутри — Чжао Лися уже был на ногах и как раз занимался мясом мунтжака во дворе. Только теперь Фан И узнала, что в углу заднего двора, в маленькой соломенной хижине, находится колодец: отец Чжао специально построил её, чтобы дети не упали в колодец. Раньше Фан И думала, что там просто склад для всякой всячины.
Мясо мунтжака, вымоченное всю ночь в колодезной воде, уже почти не пахло кровью и было готово к разделке. В печи ещё горел огонь, и Чжао Лися подбросил туда щепок. Фан И засучила рукава и проворно отделила жир, нарезав его аккуратными ломтиками средней толщины, после чего положила в котёл и стала томить на медленном огне.
Чжао Лися раскладывал полоски постного мяса, чтобы развесить их на просушку:
— Это потом отнесём к вам. Пусть другие не видят. Когда подсохнет, сделаем вяленое — долго храниться будет, можно есть понемногу.
Фан И оглянулась и кивнула:
— Хорошо. Кстати, как быть с обедом? Одной каши мало. Я ещё сделаю лепёшек. Сколько печь?
— По четыре-пять на человека, — подумав, ответил Чжао Лися. — Вчера Лицю поймал две рыбины, свари котелок рыбного супа — пусть все подкрепятся.
Фан И одобрила:
— Отличная мысль. Дай мне потом чистую косточку, я добавлю в суп — если варить целый день, будет вкусно. Пусть работники едят сытнее — тогда и трудиться будут охотнее.
Чжао Лися слегка улыбнулся уголками губ:
— Хорошо.
Только что проснувшийся Чжао Лицю подкрался к кухне и услышал разговор Фан И с братом. Прищурившись, он тут же развернулся и пошёл обратно. «Хм… Сестра Фан И действительно сильно изменилась. Но такой она куда лучше прежней — теперь она многое умеет и может помочь старшему брату».
Фан И, продолжая томить жир, понемногу переливала его в маленький глиняный горшочек. Когда ломтики жира уже почти вытопились, она выловила их и отложила в сторону — их можно будет добавлять по паре штук за раз. Мысленно она с горькой усмешкой подумала, что никогда бы не поверила, что дойдёт до того, что станет считать кусочки мяса, планируя каждую трапезу.
Чжао Лися немного помогал на кухне, но, заметив, что время поджимает, вернулся в дом и разбудил Чжао Лицю. Вдвоём они перенесли мясо в дом Фан И, но случайно разбудили Фан Чэня. Малыш потер глаза, зевнул и, ещё не совсем очнувшись, последовал за ними в дом Чжао, где уютно пригрелся рядом с Чжао Линянем на печи. Печь у Чжао была устроена лучше, чем у Фанов: вся поверхность равномерно прогревалась, тогда как у Фанов только середина была тёплой, а края всегда холодные — стоило руке или ноге соскользнуть, как сразу пробуждаешься от холода.
Из жира получилось два маленьких горшочка. Фан И бережно запечатала один из них и велела Чжао Лися спрятать — пусть едят понемногу. Ломтики тоже аккуратно уложили: считая поштучно, хватит надолго! Котёл всё ещё был жирным, и Фан И налила в него воды, чтобы сварить кашу из дикорастущих трав, а затем замесила огромную миску теста из чёрной муки и испекла десятки лепёшек.
Каша с добавлением жира сразу приобрела совсем другой вкус. Фан И вчера уже попробовала мясо, поэтому сегодня не чувствовала особого голода, но наёмные работники были совсем другого мнения: кто из зажиточных семей стал бы выполнять работу за двух хозяев? Даже самые здоровые уставали, да ещё и без должного питания. Поэтому, едва переступив порог двора и почувствовав аромат мяса, их глаза тут же загорелись, а некоторые даже невольно сглотнули слюну.
Чжао Лися и Чжао Лицю уже ждали их во дворе. Увидев пришедших, они без лишних слов провели их в гостиную. На столе стояла большая миска горячих лепёшек, а рядом — миски с кашей из диких трав, от которой и исходил соблазнительный мясной аромат. Люди терпеливо дождались, пока миски расставят по местам, и радостно заметили в каждой по ломтику мяса!
— Ох, хозяин, вы слишком добры! — воскликнул один из работников.
Несмотря на юный возраст, Чжао Лися, взявший на себя заботу о всей семье, уже успел прославиться в округе, и все уважительно называли его «хозяин».
Чжао Лися скромно улыбнулся:
— Вы пришли помогать нам, братьям. У нас нет ничего особенного, но хотя бы накормить вас как следует обязаны.
— Да что вы! Такого угощения и не ожидали!
— Вот именно! В такое тяжёлое время всё приходится экономить.
— Хозяин, вы с братьями — настоящие порядочные люди. Нам повезло с вами встретиться. Будьте уверены, я постараюсь как следует при посеве!
— Конечно! Весенний посев — на нас! Хозяин, садитесь, ешьте вместе с нами!
…
Увидев, что всё идёт по плану, Чжао Лися обрадовался:
— Хорошо. Младшие ещё спят, я пока поем с вами, а потом вместе пойдём в поле.
Надо сказать, взрослые мужчины ели куда больше, особенно такие работящие: вся большая кастрюля каши была съедена до дна, и лепёшек тоже не осталось ни одной. Фан И про себя подумала: «Хорошо, что вчера осталось немного еды — иначе пришлось бы снова готовить». Решила, что завтра нужно делать побольше, обязательно оставив детям по миске.
Пока Чжао Лися ел вместе с работниками, Фан И уже сидела дома и шила одежду. Шитьё у неё получалось неплохо, особенно вязание свитеров, но здесь это умение было бесполезно — шерстяных ниток в древности не было; по её смутным воспоминаниям, их изобрели англичане.
Когда Фан И закончила штопать, дети на печи один за другим стали просыпаться. Чжао Лидун, увидев Фан И, чуть не свалился с печи:
— С-сестра Фан И! Вы как здесь оказались?
Фан И невозмутимо и спокойно ответила:
— Пришла приготовить завтрак. Сейчас заодно доделываю вашу одежду и жду, пока вы проснётесь.
Чжао Лидун оглянулся и облегчённо выдохнул: старших братьев не было. Значит, не за тем пришла! Он быстро выбрался из постели и надел переданную Фан И одежду — на рукаве аккуратно зашита дырка.
— Спасибо, сестра Фан И.
Фан И встала и направилась к двери:
— Иду готовить завтрак. Разбуди остальных.
Завтрак состоял из вчерашних остатков, но Фан И дополнительно испекла каждому по картофельной лепёшке. Все, как обычно, ели с удовольствием. После еды Фан И проверила, как Фан Чэнь выучил иероглифы: велела написать первые две строки «Троесловия» прямо на полу. Убедившись, что все черты правильные, она похвалила его и поручила обучать остальных этим двум иероглифам в течение утра.
Для детей, целыми днями сидевших дома без дела, учёба не казалась тяжёлой — напротив, им было интересно. Они тут же окружили Фан Чэня, и даже самая маленькая, Чжао Мяомяо, присоединилась к ним.
Понаблюдав за ними немного, Фан И вернулась на кухню, поставила большой котёл воды, бросила пару ломтиков имбиря, добавила соли, а затем опустила туда две рыбины и чистую кость, чтобы всё это томилось на слабом огне. Потом она осторожно сложила в корзину сорок с лишним яиц, которые копила долгое время. Внезапно вспомнив про наседку во дворе, она поспешила проверить её состояние. Увидев, что курица бодра и здорова, Фан И обрадовалась: значит, грибы, которыми она её кормила, действительно не ядовиты!
В прекрасном настроении Фан И взяла корзину с яйцами, сверху прикрыла их пучком нежной дикорастущей зелени и отправилась к тётушке Ян. Та жила совсем недалеко и держала лавку тофу. Женщина была по-настоящему доброй: после смерти родителей Фан И и Чжао Лися она часто помогала обеим семьям. Однако в Новый год её пожилой родственник, еле переживший эпидемию, не выдержал и умер сразу после праздника. С тех пор тётушка Ян редко навещала семьи — горе ещё не прошло.
Дверь у тётушки Ян почти всегда была открыта — так удобнее покупателям приходить за тофу, но все вежливо предупреждали перед входом. Фан И остановилась у ворот и громко спросила:
— Тётушка Ян, вы дома?
Через мгновение изнутри раздался ответ:
— Ага, дома! Заходи, Фан И.
Фан И вошла во двор и увидела тётушку Ян за работой. Не церемонясь, она прошла внутрь и поставила корзину с яйцами на стол:
— Тётушка Ян, дела в лавке наладились?
Тётушка Ян как раз добавляла коагулянт в соевое молоко и, не отрывая взгляда от процесса, ответила:
— Да как обычно. В такое время мало кто покупает тофу.
Фан И молча подождала, пока та закончит. Наконец тётушка Ян отложила инструменты, вытерла руки о фартук и спросила:
— А ты-то чего пожаловала?
— Принесла яйца, хочу проверить, какие можно пустить под наседку.
Тётушка Ян взглянула на корзину и усмехнулась:
— Думала, ты зелень мне принесла.
Фан И лукаво улыбнулась:
— Эта зелень — не для вас.
— Ах ты, проказница! — с нежностью посмотрела на неё тётушка Ян. — Недавно, когда ты с той злючкой сцепилась, я как раз развозила тофу и потом узнала, что ты не пострадала — очень обрадовалась. Кстати, как Чэньчэнь? Поправился?
Фан И кивнула:
— Да, просто ударился, ничего серьёзного.
— Слава небесам! — облегчённо вздохнула тётушка Ян. — Вижу, ты теперь сама за себя стоишь, и это правильно. Иногда надо показать характер, иначе другие начнут тебя топтать. Лися — всё-таки мужчина, ему не всегда удобно вмешиваться в женские дела, так что тебе самой нужно быть сильной.
Фан И понимала, что тётушка Ян искренне за неё переживает, и серьёзно кивнула в знак согласия.
Тётушка Ян отодвинула зелень и, взяв яйцо, поднесла его к свету:
— Тебе уже пора учиться этому делу. Бери яйцо и смотри на просвет: если внутри видна маленькая тёмная точка — значит, оно оплодотворено и подходит для инкубации. Если нет — не подходит.
Фан И раньше слышала об этом, но на практике не пробовала, так что сейчас внимательно наблюдала за каждым движением. Сначала ошибалась, но постепенно научилась отличать. В итоге из всей корзины она отобрала одиннадцать оплодотворённых яиц. Фан И осталась довольна: видимо, петух в их дворе трудится не покладая крыльев.
Тётушка Ян дала ей кусок ткани, чтобы разделить оплодотворённые и обычные яйца, и ещё положила немного тофу и сушеного тофу:
— У меня тут ничего особенного, но это всё своё, домашнее. Бери, ешьте — бесплатно.
Фан И с благодарностью улыбнулась.
http://bllate.org/book/11995/1072425
Готово:
