— Хорошо! — Фан Чэнь подбежал к водяному баку, схватил черпак и начал аккуратно зачерпывать воду, понемногу наполняя деревянный таз перед Чжао Лися. Его маленькое личико было серьёзным до комичности.
Когда Чжао Лися сказал «хватит», мальчик немедленно прекратил и встал рядом, наблюдая за его работой.
— Лися-гэ, а зачем это мясо замачивать в воде? — с любопытством спросил он.
— Мунтжака убили давно, кровь не выпустили. Надо вымочить, иначе будет запах крови.
— Ага… А надолго его замачивать? Сможем сегодня вечером съесть?
Чжао Лися улыбнулся и кивнул:
— Конечно!
Фан Чэнь тут же прикрыл рот ладошкой, пряча улыбку, и на щеках проступили две ямочки — такой милый вид был у малыша:
— Лися-гэ, ты самый добрый! Ты и сестра — самые лучшие люди на свете!
Подготовка к весеннему посеву
— Эй, получается, только Лися-гэ да твоя сестра — хорошие люди, а я — нет? Тогда не ешь потом курицу, которую я поймал! — Чжао Лицю, держа кудахчущую старую курицу, пронёсся через двор в поисках клетки и как раз услышал слова Фан Чэня.
Мальчик мигом подскочил к нему, глянул на курицу, потом задрал голову и, глядя прямо в глаза, торжественно заявил:
— Лицю-гэ тоже самый лучший!
— Ну, это уже лучше! — Чжао Лицю просто поддразнивал малыша. Он кивнул в угол двора, где стояла куриная клетка: — Сходи принеси её, твоя сестра ждёт.
Фан Чэнь радостно побежал, даже не обратив внимания на грязь, потащил клетку обратно и сам распахнул дверцу. Чжао Лицю засунул курицу внутрь, и та сразу успокоилась, почти перестала кудахтать. Вскоре Фан И принесла маленькую мисочку и поставила клетку в сторону, давая курице покушать кусочки грибов.
— Сестра, а это что? — Фан Чэнь подошёл поближе и спросил.
— Это грибы. Не знаю, ядовитые они или нет, пусть курица попробует. Если всё в порядке, завтра будем готовить курицу с грибами.
Фан Чэнь нахмурил бровки, и его личико стало озабоченным:
— А если они ядовитые, курица же отравится и умрёт? Тогда мы её уже не сможем есть?
Фан И рассмеялась. Неплохо, что малыш уже понимает: если курица отравится, её нельзя есть. Молодец!
Чжао Лицю похлопал Фан Чэня по голове:
— Чего ты волнуешься? Если курицу нельзя будет есть, у нас ведь ещё есть мунтжак! Пойдём, пока светло, ещё рыбки и креветок половим.
Фан Чэнь обрадованно кивнул, но всё же несколько раз с сожалением оглянулся на клетку, где курица с аппетитом клевала грибы. Ему так хотелось, чтобы она ела поменьше! Такой вид у него был забавный, что остальные трое невольно рассмеялись. Вдруг Фан И вспомнила:
— Лицю, найди время и накопай ещё червей.
Чжао Лицю не удержался:
— Зачем они?
— Сначала накопай, потом скажу. Живых, чем больше, тем лучше.
— Ладно, хорошо, — ответил Чжао Лицю и взял во дворе два бамбуковых цилиндрических горшочка длиной с ладонь — братья раньше использовали их для хранения сверчков, теперь они отлично подойдут для червей.
Чжао Лися, до этого молчавший в сторонке, лишь когда Чжао Лицю уже собирался уходить, напомнил:
— Будь осторожен. Кроме тебя и Лидуна, никому нельзя заходить в воду.
— Понял! Пусть остальные ловят верховодок.
Чжао Лицю весело отправился во двор, громко позвал — и все детишки радостно повалили за ним.
Во дворе стояли большие и маленькие тазы, в каждом из которых замачивалось мясо. Сначала Фан И не поняла, зачем это, но потом сообразила — чтобы убрать запах крови. При этой мысли её охватило сомнение: получится ли вообще сегодня вечером поесть мясо? Ведь для удаления запаха обычно требуется вымачивать всю ночь. Что ж, тогда сначала съедим внутренности — сердце, печень, лёгкие, кишки… В таких условиях это будет настоящее лакомство.
Размышляя об этом, она докормила курицу остатками грибов из миски, затем вымыла руки. Увидев, что Чжао Лися уже почти закончил разделку внутренностей, она не стала мешать ему и занялась двумя корзинами дикорастущих трав: выбросила те, что уже зацвели и вытянулись, отложила в сторону самые нежные листья для сегодняшнего ужина, а полуодревесневшие оставила на потом. Также она сортировала травы по видам, чтобы за раз использовать только один тип — вдруг что-то окажется несъедобным.
Чжао Лися несколько раз посмотрел на Фан И и наконец сказал:
— Завтра придут помощники, которых я нанимал в прошлом году. С завтрашнего дня начнём готовиться к весеннему посеву. Ты оставайся дома и присматривай за Чэнем, Линянем и Мяомяо. За полевые работы не переживай — я всё организую.
Фан И кивнула:
— Хорошо. Раз нанял людей, вы с Лицю и Лидуном старайтесь меньше работать. Вы ещё растёте, слишком много трудиться — не вырастете высокими.
Чжао Лися слегка поперхнулся. Неужели Фан И считает его низкорослым? Да он выше большинства деревенских парней! И ему всего шестнадцать — он ещё подрастёт!
Фан И, конечно, не догадывалась о его мыслях и продолжала:
— Сколько человек ты нанял? Надо будет готовить им два приёма пищи? Боюсь, наших запасов может не хватить.
— Да, надо кормить дважды. Я пригласил всех восемь человек, которые помогали осенью. Расчёт идёт по дням — чем скорее закончим, тем лучше. Пусть потом пойдут к другим.
Фан И приподняла бровь:
— А если они будут лениться?
— Не станут. Глава деревни помогал подбирать — все честные люди. В наше время всем нелегко.
Фан И промолчала. У Чжао Лися действительно доброе сердце; другие бы так не говорили.
Когда Чжао Лися закончил с внутренностями, он подошёл помочь Фан И сортировать травы и, выбирая полуодревесневшие, сказал:
— Работникам тяжело, они много едят. Каши завтра нужно варить погуще. Эти травы выдержат долгую варку, а если добавить каплю кунжутного масла — будет совсем неплохо.
Фан И кивнула:
— Хорошо. Завтра я пораньше приду готовить.
Чжао Лися удивился:
— Ай, нет-нет, мы с Лицю сами справимся.
Фан И смутно вспомнила, что и в прошлом году во время уборки урожая всё готовили именно эти два брата, а она с малышами сидела в своём дворике. Она тяжело вздохнула — прежняя хозяйка этого тела была слишком безответственной! Люди так помогали, а она даже пальцем не пошевелила!
— Какое «нет»! Кухонные дела — женское дело. Завтра утром вам строго запрещено подходить к плите!
Чжао Лися несколько раз растерянно посмотрел на Фан И, потом тихо кивнул, и кончики его ушей слегка покраснели.
Когда с травами было покончено, стемнело. Фан И заглянула в клетку — курица была бодрая, никаких признаков отравления. Отлично! Если завтра будет так же активна, значит, грибы безопасны!
Она решила, что мясо точно придётся вымачивать всю ночь, поэтому сегодня ужинать будут внутренностями. В доме почти не было приправ — только соль и несколько кусочков имбиря. Фан И могла придумать только одно: сварить всё вместе — лёгкие, печень, сердце, желудок и кишки, добавить немного дикорастущей зелени и много воды, чтобы хватило всем детям. Сердце, печень и лёгкие она нарезала кусочками и отложила в сторону, а желудок и кишки нарезала колечками, сначала обдала кипятком, потом переложила в чистую кастрюлю, залила водой и поставила вариться, добавив несколько ломтиков имбиря. В самый разгар процесса Чжао Лися принёс маленькую глиняную бутылочку:
— Это вино, которое отец приберёг. Мама сказала: немного добавить в еду — уберёт запах крови.
Глаза Фан И загорелись — отличная вещь! Она взяла чистую маленькую чашку, попросила Чжао Лися налить немного белого вина и вылила его в кастрюлю, после чего плотно закрыла крышкой и оставила вариться.
Пока Чжао Лися уносил бутылку прятать, Фан И вдруг заинтересовалась, куда же он её прячет. Она тихонько последовала за ним во двор и увидела, как он опустил бутылку в небольшое отверстие в земле — оказывается, там был погреб!
Вернувшись во двор, Фан И собрала куриный помёт в одно место, сменила воду в кроличьем загоне и дала кроликам свежих листьев. Вдалеке послышался детский смех. Фан И мягко улыбнулась, подошла к воротам и открыла их. Чжао Лицю с группой малышей весело возвращались домой. Все были перепачканы с ног до головы, будто вывалялись в грязи. Увидев Фан И, они радостно замахали тем, что держали в руках:
— Фан И-цзе, смотри, что мы поймали!
— Ради двух рыбок вы так измазались, что стали похожи на верховодок? — Фан И была в отчаянии: стирать-то несложно, но сколько времени это займёт! И тут она вспомнила, что на одежде этих подростков полно дыр, которые давно пора заштопать.
Чжао Лицю высунул язык и промолчал. Остальные дети тоже приняли виноватый вид, кроме Чжао Мяомяо — та ещё не умела читать лица. Она подбежала к Фан И и обхватила её ноги:
— Сестра, так вкусно пахнет!
Её слова напомнили всем остальным о запахе, доносившемся из кухни. Глаза у всех зазеленели, и они, забыв про выговор, ринулись мимо Фан И, проталкиваясь в кухню, вытягивая шеи и жадно вдыхая воздух, насыщенный ароматом мяса. Даже обычно вежливый Фан Чэнь не устоял.
У Фан И снова защипало в носу. Она подняла Чжао Мяомяо на руки, закрыла ворота и уже собралась что-то сказать, как вдруг Чжао Лися крикнул из двора:
— Лицю, Лидун, идите сюда, помогите перенести вещи!
Два старших мальчика очнулись, положили рыбу и креветок в сторону и быстро побежали во двор. Остальные двое повернулись к Фан И с такими глазами, что было невозможно отказать.
— Ещё не готово. Подождите немного, скоро можно будет есть.
Услышав, что ещё не готово, Чжао Линянь и Фан Чэнь расстроились, но тут же вспомнили, что скоро всё же поедят, и снова повеселели. Они торжественно протянули Фан И несколько бамбуковых горшочков:
— Фан И-цзе, мы накопали столько червей!
Фан И погладила их по головам и похвалила. Чтобы отвлечь, она предложила заняться разведением червей: нашла старый деревянный таз, наполовину заполнила его рыхлой землёй, перемешала с остатками негодных травяных листьев и велела мальчикам высыпать туда червей из горшочков. Те оказались крупными — видимо, из-за нехватки естественных врагов. Некоторые были толщиной с мизинец, и их было много. Фан И взяла две старые палочки для еды, выбраковала десяток самых мелких червячков и бросила их в курятник. Куры, голодавшие весь день, тут же окружили приманку и за несколько секунд склевали их. Чжао Линянь и Фан Чэнь с изумлением наблюдали:
— Сестра, куры едят червей?
— Конечно! От этого они больше несут яиц! — улыбнулась Фан И. — Поэтому этот таз с червями теперь под вашим присмотром. И кормить кур будете тоже вы. Хорошо?
— Хорошо! Фан И-цзе, можешь не волноваться, мы с Чэнем отлично позаботимся о них!
Мальчишки так сильно хлопали себя в грудь, что звук разносился далеко. Чжао Мяомяо потянула Фан И за одежду и тихонько сказала:
— Мяомяо тоже хочет!
Фан И поцеловала её:
— Хорошо, тогда Линянь и Чэнь будут кормить кур вместе с Мяомяо!
Когда с червями было покончено, аромат из кухни стал ещё насыщеннее. Фан И вымыла руки, заглянула в кастрюлю — желудок и кишки уже сварились. Она добавила туда оставшиеся сердце, печень и лёгкие, подсолила, а в конце всыпала много вымытой нежной зелени. Получилось целое ведро наваристого супа с мясом и травами. Обернувшись, она столкнулась взглядом с шестью парами глаз, полных жалобной надежды. Фан И улыбнулась:
— Можно накрывать на стол.
Детишки радостно закричали и побежали во двор звать старших мыть руки и ужинать. Фан И засучила рукава и замесила тесто из чёрной муки, чтобы испечь несколько лепёшек — их потом можно будет макать в суп.
Этот ужин был настолько вкусным, что все ели, будто язык проглотили. Даже Фан И съела три полных миски. Сравнивая с жизнью в прошлом, она невольно подумала: люди по-настоящему неблагодарны. Только испытав лишения, начинаешь ценить то счастье, что имел раньше.
Высиживание цыплят
Большую кастрюлю Фан И не доели, но все уже не в силах были есть больше, поэтому остатки оставили на завтра. Глядя, как все с довольными лицами лежат, похлопывая по пузам, Фан И вздохнула: переедание — плохо. Пусть сегодня будет исключением, но в следующий раз обязательно заставит всех есть медленнее, без обжорства!
Поэтому всех, кроме Фан И и её маленького хвостика Чжао Мяомяо, отправили во двор перетаскивать семена — якобы для «прогулки после еды».
http://bllate.org/book/11995/1072424
Готово:
