Фан Чэнь немного поел, поднял глаза и увидел, что Фан И снова задумалась. В груди у него тут же засосало от тревоги:
— Сестра, что с тобой?
— Ничего, — начала было она, но горло тут же сдавило комом, и слова застряли. Она никогда не считала себя особенно чувствительной, но сейчас её так и подмывало заплакать. Глубоко вдохнув несколько раз, она добавила: — Просто я последние дни мало ела, поэтому нужно есть медленнее.
В конце концов, стиснув зубы, Фан И проглотила всю миску безвкусной жидкой кашицы.
После еды Чжао Лицю снова занялся сбором посуды. Он был на три года младше Чжао Лиси и теперь, в свои тринадцать лет, стал самым надёжным помощником старшему брату.
Чжао Лися зашёл на кухню и принёс миску яичного отвара — просто взболтал яйцо и залил кипятком. На поверхности ещё плавали жирные пятнышки. По сравнению с пресной кашей этот напиток пах невероятно вкусно, и даже Фан И невольно сглотнула слюну. Чжао Лися поставил миску перед ней:
— Выпей.
Фан И растерялась и, прижимая к себе Чжао Мяомяо, ошеломлённо смотрела на Чжао Лисю.
— Ты долго болела, тебе нужно восстановиться. Выпей, — сказал он, пододвигая миску ещё ближе.
Фан И взглянула на него, потом на Чжао Мяомяо. Малышка жадно смотрела на яичный отвар, чуть ли не пуская слюни, но ни звука не издала. Неподалёку Чжао Линянь и Фан Чэнь изо всех сил старались отвести глаза, но через мгновение снова не могли удержаться и бросали взгляды на миску — на лицах у них читалась неподдельная жажда.
Фан И глубоко вздохнула. Жар от этого напитка будто проник прямо в глаза — иначе почему снова защипало? Почему опять хочется плакать?
— Так много я не выпью, — наконец сказала она. — Давайте разделим поровну.
Чжао Лися кивнул:
— Сначала ты выпей, а остатки потом разделим.
Фан И ни за что не согласилась бы:
— Сначала разделим, потом буду пить.
Чжао Лися некоторое время смотрел на неё своими чёрно-белыми глазами, в которых сквозила едва уловимая нежность. В конце концов тихо ответил:
— Хорошо.
Разлили на четверых: Фан И, Чжао Мяомяо, Фан Чэнь и Чжао Линянь получили по порции. Трое старших, как обычно, остались без своей доли. Фан И это не удивило, и она ничего не сказала, быстро выпив свою часть. Без сахара и без рисового вина — раньше она бы ни за что такое не стала пить, но сейчас казалось, что напиток сладок и вкусен до невозможности.
Потом Чжао Лися нашёл предлог, чтобы отправить Чжао Лидуна с тремя малышами во двор играть, и только тогда заговорил о серьёзном. Раньше он бы не стал об этом рассказывать Фан И — ведь та раньше вообще не интересовалась хозяйством и всё равно оставалась безучастной. Но сейчас интуиция подсказывала ему, что стоит всё же сказать:
— Скоро весенний посев, а семян нам не хватает.
Фан И моргнула. Это тело раньше не занималось подобными делами. После смерти матери все двадцать му полей перешли в ведение Чжао Лиси, поэтому в памяти не сохранилось никаких сведений о семенах. Она даже не знала, насколько именно их не хватает. Подумав, она спросила:
— А есть другие способы достать семена?
Лицо Чжао Лиси стало серьёзным:
— Я уже ходил к старосте. Он говорил, что ездил в город и узнавал: императорский двор как раз сейчас рассылает семена по регионам. Но прошлым годом пострадало слишком много мест, и императорский двор не успевает со всеми справиться. Нам нужно готовиться к худшему.
Фан И нахмурилась. Полагаться на императорский двор действительно ненадёжно.
— А нельзя купить у кого-нибудь?
Чжао Лися взглянул на неё:
— Завтра я поеду в город, поищу старых знакомых отца. Может, удастся что-то купить.
Фан И помолчала, потом прямо спросила:
— Семена дорогие? Сколько примерно стоят?
— Не так уж много, — ответил Чжао Лися. — Тебе не нужно об этом беспокоиться. Я просто хотел сказать: завтра поедешь со мной в город, пусть врач осмотрит тебя, а то вдруг останутся последствия.
Фан И нахмурилась ещё сильнее. Ей совсем не нравилось, когда её опекают, словно маленькую. Да и сам-то он всего лишь шестнадцатилетний парень — по современным меркам, только в старшую школу поступил! Что он может знать? Однако она ничего не возразила. Сейчас главное — как следует разобраться в этом мире, ведь она пока совершенно ничего не понимает.
Увидев, что Фан И молчит, Чжао Лися решил, что вопрос решён.
Заработать денег
Когда Фан И вернулась в свой глиняный дом, держа за руку Фан Чэня, Чжао Лицю подошёл к Чжао Лисе и тихо пробормотал:
— Мне кажется, после болезни сестра Фан И сильно изменилась. Раньше она даже уборку урожая не замечала.
Чжао Лидун энергично закивал:
— Ты сегодня не видел! Сестра Фан И так отделала жену Чжао Гуна, что та ни пикнуть не посмела! Она не только зарезала их курицу, но и дала этой стерве пару пощёчин! Даже староста в итоге промолчал.
Чжао Лися нахмурился:
— Лидун, больше никогда не повторяй этого! Та дрянь первой ударила Чэня, так что пара пощёчин — ей самое малое.
Чжао Лидун высунул язык:
— Братец, я ведь говорил это только второму брату! На улице я такого не скажу!
Чжао Лицю широко раскрыл глаза:
— Правда такая смелая? Жаль, я не видел! Эта стерва мне давно не нравится. Прошлым годом, помнишь, на наших поминках она украла у нас двух кур!
— Да она везде ворует, куда ни зайдёт! Просто все не хотят с ней связываться. Но сестра Фан И тогда будто совсем другим человеком стала. Мне даже страшно стало.
Чжао Лися тоже это почувствовал. Но по сравнению с прежней Фан И, которая целыми днями ходила унылая и жалобная, ему гораздо больше нравилась нынешняя — хоть и суровее, зато не с ними. Он сказал:
— Чего бояться? С вами она такая же добрая, как и раньше. Как бы она ни изменилась, она всё равно ваша сестра Фан И.
Чжао Лидун скорчил рожицу:
— Знаю, знаю! Сейчас — сестра Фан И, а потом — невеста Фан И!
Чжао Лися щёлкнул его по лбу:
— Меньше болтай!
Чжао Лидун театрально закричал, прикрывая голову:
— Да ведь правда же! Второй брат, скажи, я прав?
Чжао Лицю без колебаний кивнул:
— Прав! Невеста Фан И!
В этот момент Чжао Линянь, ведя за руку Чжао Мяомяо, медленно вошёл в дом и, услышав последние слова, тут же повторил:
— Невеста Фан И!
Даже Чжао Мяомяо писклявым голоском подхватила:
— Сестра-невеста!
Чжао Лися, который как раз собирался отчитать непослушных младших братьев, вдруг не удержался и рассмеялся. Он поднял на руки Мяомяо и, стараясь говорить строго, пригрозил:
— Так нельзя называть! Распространится слух — испортите репутацию сестре Фан И! Будет обижаться и не станет с вами разговаривать!
Многодневная тень, нависшая над братьями и сестрой Чжао, наконец рассеялась. Фан И поправилась! Она не умрёт внезапно, как их родители. Это… просто прекрасно!
…
Фан И, держа за руку Фан Чэня, вернулась домой. Она подбросила в печь немного дров, вылила горячую воду из котла и налила свежую, чтобы вскипятить. Нужно будет приготовить солевой раствор для промывания раны Фан Чэня, а потом хорошенько искупать их обоих. Само тело болело, да и Фан Чэнь, хоть и умывался каждый день под присмотром Чжао Лиси, всё равно был весь в грязи, особенно после того, как его повалили на землю сегодня. Для человека, привыкшего к чистоте, это было невыносимо.
К счастью, хотя дом и бедный, деревянная ванна всё же имелась, да и в кухонной бочке осталось полбочки воды — наверное, набрали мальчишки из семьи Чжао. Фан И решила, что с завтрашнего дня сама будет ходить за водой. Хотя здесь многое ей незнакомо, с домашними делами она справится. Не может же женщина под тридцать зависеть от помощи полусырых детей.
Фан Чэнь засучил рукава, собираясь помочь, но Фан И отправила его в комнату за чистой одеждой. «Чистой» — это, конечно, громко сказано: на одежде явно виднелись пятна, которые не отстирались. Но, вспомнив, что стирали её дети, Фан И только вздохнула.
Она внимательно осмотрела лоб Фан Чэня. Там была шишка, но кожа не повреждена, так что можно аккуратно мыть. Когда она осторожно распутывала спутанные волосы мальчика, смачивала их водой и натирала мыльным корнем, Фан Чэнь уже приготовился терпеть боль от рывков, но на удивление всё прошло мягко и безболезненно. Он удивился и повернул голову, чтобы посмотреть на сестру:
— Сестра…
— А? — отозвалась Фан И, прекращая движения. — Больно?
Фан Чэнь покачал головой и чуть не брызнул водой себе в глаза. Фан И тут же придержала его:
— Не двигайся, а то в глаза попадёт — будет неприятно.
— Сестра, — сказал он через некоторое время, — Линянь рассказал мне, что завтра Лися-гэ повезёт тебя в город к врачу. Ты поедешь с ним?
Фан И очень аккуратно продолжала мыть голову, стараясь не задеть шишку:
— Да, поеду. А ты завтра поиграешь дома с Линянем и Мяомяо, хорошо?
Она прекрасно уловила надежду в его голосе, но в их положении даже если бы они поехали в город, у неё не было бы возможности купить ему что-нибудь вкусное или интересное. Лучше уж не мучить ребёнка соблазнами. Впереди ещё вся жизнь.
Фан Чэнь немного расстроился, но, вспомнив, что сестра едет к врачу, тут же согласился:
— Хорошо.
Когда Фан И закончила мыть голову и обернула его волосы полотенцем, мальчик явно заинтересовался: несколько раз хотел потрогать, но боялся развязать. Он то и дело закатывал глаза, пытаясь увидеть, как именно уложены волосы. Когда Фан И вернулась с новым тазиком воды, она увидела, как Фан Чэнь сидит и катает глазами вверх — не удержалась и рассмеялась.
Фан И порылась в сундуке… Но когда она уже собиралась купать Фан Чэня, тот вдруг прижал одежду к груди и запротестовал:
— Сестра, я сам вымоюсь!
Фан И только руками развела:
— Ты каждый раз плохо моешься. Иди сюда, я помогу.
Фан Чэнь надулся:
— Мне уже пять! Я могу сам!
Фан И чуть не рассмеялась:
— До пяти тебе ещё полгода. Иди сюда, вода остывает. Да и рука у тебя с царапиной — нельзя мочить.
Переговоры провалились. Малыш шаг за шагом, с явным сопротивлением, подошёл к ней, весь в смущении и обиде: ведь он уже большой мальчик, а его всё ещё купает сестра! Ужасный стыд!
Фан И крепко сжала губы, чтобы не расхохотаться. Этот малыш такой забавный! Как только он подошёл достаточно близко, она быстро раздела его догола. Фан Чэнь вскрикнул и прыгнул в ванну, повернувшись спиной к сестре и прикрывая рукою… Его только что вымытые ушки покраснели, будто их сварили.
Такой стыдливый вид окончательно рассмешил Фан И. Плечи её дрожали от сдерживаемого смеха — ведь у детей сильное чувство собственного достоинства! Хорошо, что Фан Чэнь сидел спиной, иначе, пожалуй, никогда бы больше не позволил сестре купать себя.
Фан И взяла мочалку и тщательно потерла ему спину. Вода сразу же стала мутной — видно, как плохо он сам себя моет. Смех прошёл, и она перевернула его, чтобы вымыть полностью. Когда дело дошло до… Фан Чэнь чуть не расплакался, но, увидев серьёзное лицо сестры, немного успокоился — хотя и не сильно. Как только купание закончилось, голый мальчик со всех ног бросился на кровать. Фан И взглянула на мокрое одеяло и молча отвернулась. Ладно, всё равно его потом менять.
Закончив с ним, Фан И сама хорошенько вымылась на кухне. Вода, конечно, не стала чёрной, но и чистой её назвать было трудно. Полбочки воды быстро закончилось. Когда всё было сделано, на улице уже стемнело. К счастью, здесь нет загрязнения воздуха, и ночное небо сияло особенно ярко. При свете луны можно было различать предметы. Фан И подняла голову и долго смотрела ввысь, чувствуя странную грусть. Она исчезла из того мира — кто-нибудь там по ней скучает? Она даже завещания не успела составить! Только недавно собрала деньги на первый взнос за маленькую квартиру, переехала туда всего несколько дней назад — и вот уже здесь. Лучше бы отдала эти деньги детскому дому…
Фан Чэнь, который уже давно лежал на кровати и предавался самоедству, заметил, что снаружи давно тихо, и не выдержал:
— Сестра…
http://bllate.org/book/11995/1072415
Готово:
