Шэн Цыму встала, а Рэнь Сюй ещё спал. Она не хотела его будить — но тот спал чутко. Ей было немного стыдно за вчерашнюю вольность, и, опустив голову, она молча принесла воды и поставила умывальник у его постели. Рэнь Сюй приоткрыл сонные глаза и смотрел, как она ходит. Когда же Шэн Цыму подошла ближе, он вдруг широко улыбнулся — как подсолнух: тёплый, ясный, обаятельный.
— Рэнь Сюй.
— Слушаю.
— Чем дольше мы задерживаемся, тем сильнее недовольны государь и императрица. Если они решат, что я, их невестка, увела у них сына, им это совсем не понравится.
Рэнь Сюй равнодушно «охнул»:
— Я провожу тебя до гор Сюйцзюньшань и сразу вернусь. Уже предупредил матушку.
С этими словами он молча взял полотенце и стал умываться. Шэн Цыму слегка сжала губы, но ничего не сказала. Она знала: его легко утешить — стоит лишь обнять и сказать пару ласковых слов, и он снова будет в хорошем настроении. Но она боялась, что, если начнёт утешать, он возьмёт да и повезёт её прямо до Дома Динъюаньского маркиза.
Шэн Цыму села к зеркалу и стала приводить себя в порядок. Поскольку предстоял путь, она просто собрала волосы в высокий узел, оставив по обеим сторонам лица по пряди мягких чёрных локонов, которые нежно ложились на жёлтую румяну у висков. На переносице — алый цветочный узор в виде гибискуса. Её тонкие пальцы ловко двигались среди прядей. Рэнь Сюй чуть откинулся назад и молча смотрел. Всё тревожное, всё неопределённое, что терзало его перед этим, теперь исчезло — будто эти пальцы осторожно разгладили каждую складку его души.
Хотелось бы остаться с ней навсегда.
Рэнь Сюй подошёл и обнял уже причёсанную Шэн Цыму, прижавшись щекой к её лицу. В результате половина его прекрасного лица покрылась пудрой. Шэн Цыму не удержалась и рассмеялась. От её смеха даже холодная груша-лихоэ превратилась в весеннюю персиковую ветвь. Рэнь Сюй слегка качнул головой:
— Чего смеёшься? Твой муж не хуже тебя умеет краситься.
Это была шутка, но Шэн Цыму ответила серьёзно:
— Ваше Высочество действительно прекрасны. Но вы — воплощение мужской силы. Как можно подражать женщинам и мазаться пудрой?
С этими словами она подняла рукав и аккуратно стала стирать пудру с его лица.
Рэнь Сюй смотрел и чувствовал, как сердце наполняется теплом.
Цыму сказала, что он красив.
Когда так говорила императрица, он думал, что это материнская привязанность. Когда другие — казалось, что льстят. А вот слова Цыму звучали особенно трогательно.
Он не дал ей стереть пудру, схватил её за руку и поцеловал в губы. Шэн Цыму замерла в изумлении. Он же хихикнул:
— Теперь у тебя помада! Ну как?
Надо признать, половина лица Рэнь Сюя была покрыта пятнами белой и розовой пудры, а губы — размазанными следами алой помады. Выглядело это комично, но отчего-то вызывало щемящее чувство. Шэн Цыму сказала:
— Ваше Высочество в таком виде нельзя показываться посторонним.
— Хорошо, — сладко улыбнулся Рэнь Сюй.
Как же сильно она ревнует! Не меньше его самого.
Горы Сюйцзюньшань были крутыми и опасными. Рэнь Сюй велел А-Сани и А-Сыню следовать сзади, а няне Ци и Цинхун усадил в повозку. Сам же он усадил Шэн Цыму перед собой на коня и, обхватив её тонкую талию, двинулся в путь. По большой дороге конь шёл неторопливо, время от времени фыркая. Рэнь Сюй наклонился и положил голову на плечо Шэн Цыму:
— Цыму, ты умеешь ездить верхом?
— Немного, — тихо ответила она.
Происходя из семьи военачальников, Шэн Цыму, хоть и не владела боевыми искусствами, но верховой ездой обучалась.
Рэнь Сюй только «охнул» и вложил поводья ей в руки:
— Шэн Цыму, увези меня далеко-далеко.
Она удивилась. Рэнь Сюй был человеком переменчивым, то весёлым, то мрачным, но сейчас, произнося эту, казалось бы, шутливую фразу, он говорил совершенно серьёзно:
— Куда поведёшь — туда и поеду.
С этими словами он крепко обнял её за талию и полностью отпустил поводья.
Шэн Цыму пришлось держать их самой. Но она давно не сидела в седле и чувствовала себя неуверенно, поэтому не осмеливалась пускать коня вскачь — лишь слегка подгоняла, чтобы тот шёл ещё медленнее. На седле висел колокольчик, и его звон, чистый, как горная песня, сопровождал их путь.
Она слегка повернула лицо. Его чёрные глаза блестели, словно две звезды — тёплые, глубокие, такие, что даже в самой густой ночи дарят покой.
Шэн Цыму не удержалась и прикоснулась губами к его щеке. Рэнь Сюй вдруг весь напрягся — ведь она впервые сама его поцеловала! Ощутив мягкость её губ на своей коже, он стал твёрдым, как натянутый лук.
Прошло немало времени, прежде чем она отстранилась. В глазах её мелькнуло раскаяние:
— На самом деле отец болен несильно. Мы с матушкой преувеличили, чтобы государь и императрица согласились. Прости меня.
Рэнь Сюй ещё не успел опомниться, а вина в её сердце уже усилилась. Она крепче сжала поводья и тихо сказала:
— Я буду ехать потише, чтобы завтра только выбраться из гор Сюйцзюньшань. Я…
Но Рэнь Сюй уже прижался к её губам и заглушил все слова.
Через некоторое время оба задышали чаще. Воздух в этих горах был разрежённее, чем в Чанъане, да и тряска в седле давала о себе знать. Щёки Шэн Цыму покраснели от жара. Она посмотрела на Рэнь Сюя. Тот приподнял брови. Она решила больше его не дразнить — иначе он станет ещё настойчивее, и ей же хуже будет.
Осознав это, Шэн Цыму просто прислонилась к нему и закрыла глаза. Пусть конь идёт, куда хочет — Рэнь Сюй всё равно перехватит поводья.
— Цыму, мне нужно кое-что обсудить с тобой.
— Гм.
Рэнь Сюй наклонился и посмотрел ей в глаза, в которых плясали весёлые искорки:
— Впредь зови меня «Иньсюй».
Ему казалось, что «Ваше Высочество» — слишком официально, а «Рэнь Сюй» — недостаточно нежно.
Щёки Шэн Цыму вспыхнули. Она прошептала:
— Хорошо.
И тут же произнесла те два слова, что давно вертелись у неё на языке:
— Иньсюй.
Звучало это, как изящное стихотворение. Рэнь Сюй с наслаждением прищурился.
— Ещё кое-что?
Он дотронулся пальцем до её щеки:
— Вернись скорее. Эти несколько месяцев вдали от Чанъаня не войдут в те два года.
Похоже, даже он сам в себе не уверен. Ведь день за днём он старается изо всех сил, а у неё до сих пор нет признаков беременности. Конечно, он волнуется. Шэн Цыму тоже твёрдо решила заботиться о здоровье. Раньше она считала рождение детей обязанностью женщины императорского дома — продлить род и передать благородную кровь. А теперь ей хотелось лишь одного — неразрывной связи с ним.
Лицо Шэн Цыму вдруг озарила сияющая улыбка, а в глазах заблестели капли влаги:
— Ты такой хитрый! Никому не уступишь!
А потом добавила:
— Если вдруг состаришься и захочешь взять других наложниц, я приберегу твои слова, чтобы потом в лицо тебе бросить.
Рэнь Сюй почесал нос и хитро усмехнулся:
— Хорошо.
Покинув дворец Чанъаня, Шэн Цыму словно избавилась от чего-то невидимого. Здесь уже не было наследника и наследной жены — только обычная молодая пара, которая игриво перебрасывалась шутками. Слуги, следовавшие сзади, спешили отойти подальше. Рэнь Сюй чувствовал, как кто-то закатывает глаза в его сторону, но ему было всё равно. Эти одинокие старые холостяки просто завидуют! Он специально демонстрировал всем: его жена — самая лучшая и самая заботливая на свете!
Цинхун в повозке улыбалась:
— Наш наследник — удивительный человек. С тех пор как я пришла в дом маркиза, никогда не видела, чтобы госпожа хоть как-то проявляла эмоции. Думала, она словно картина.
Няня Ци ответила:
— Картина нуждается в ценителе. А наследник умеет ценить. Поэтому госпожа и радуется.
Затем она задумчиво добавила:
— Странно, в прошлый раз они затеяли игру: кто лучше знает другого. Чанъянь рассказывала мне много такого, чего даже я, старая служанка, не знала о привычках госпожи. А наследник всё перечислял без запинки.
Цинхун улыбнулась:
— Если бы он не любил её всей душой, разве стал бы замечать такие мелочи?
Няня Ци кивнула:
— Верно. Похоже, я уступаю наследнику в заботе.
Рэнь Сюй заботливо ухаживал за своей наследной женой, и эта ночь прошла вновь страстно и бурно.
На развилке дорог, в горной лощине, Рэнь Сюй с грустью смотрел ей вслед и надул губы. Шэн Цыму тихо сказала:
— В прошлый раз я забыла тебе кое-что передать.
Он удивился. Что бы это могло быть? Но тут у него на поясе что-то появилось. Он опустил взгляд: Шэн Цыму привязывала ему на пояс ароматный мешочек из тёмно-синего шёлка с вышитыми орхидеями и листьями лотоса. Это был ответ на давнишнюю шутку: однажды он позавидовал Шэн Чжуну и попросил её сшить ему такой же. И вот она действительно сделала!
Более того, Шэн Цыму посмотрела ему в глаза и тихо сказала:
— Я вышила больше десятка таких. Несколько не получились — выбросила. Этот самый красивый. Остальные оставила в Чанъане, в одной из боковых комнат Восточного дворца. Если захочешь найти — Чанъянь покажет.
Глаза Рэнь Сюя тут же наполнились слезами.
Шэн Цыму приблизилась и поцеловала его в щёку, затем прижалась губами к шее и прошептала:
— Иньсюй, мне пора. Береги себя. Пусть всё в Чанъане идёт тебе на пользу.
После этой поездки он понял: такая Шэн Цыму того стоила. В глазах Рэнь Сюя читались благодарность, нежность и радость. За последние дни она не раз признавалась ему в чувствах, и от этого сердце его трепетало. Он даже побоялся, не свалиться бы с коня от волнения.
Он поправил её одежду, погладил волосы:
— Счастливого пути.
Сжимая в ладони ароматный мешочек, он смотрел, как её усаживают в повозку. Перед отъездом она обернулась и бросила на него долгий взгляд — полный привязанности и томления. Её щёки пылали, будто она — вечный цветок, распустившийся в дикой степи. Рэнь Сюй гладил мешочек и махал ей вслед, пока повозка не скрылась из виду.
— Ваше Высочество… — подошёл А-Сань. — Вам пора возвращаться в Чанъань.
Чем дольше он задержится, тем больше будет волноваться императрица. Он боялся, что императрица Ма возложит вину на Шэн Цыму. Всё это «я предупредил матушку» было ложью. Он переживал, что императрица сочтёт Шэн Цыму соблазнительницей, которая совратила наследного принца и заставила его бросить столицу ради женщины.
— Хорошо.
Рэнь Сюй вместе с А-Санем и А-Сынем отправился обратно в Чанъань.
За горами Сюйцзюньшань начинались земли, не подконтрольные императорским войскам. Хотя эта территория формально принадлежала государству Лян, здесь уже не было ни указателей, ни постоялых дворов. На десятки ли вокруг — ни души. Поэтому отряд Шэн Цыму ускорил шаг, стремясь как можно скорее добраться до Ханьчэна.
Ночью они остановились на отдых в степи. Женщины спали в повозке, а воины всю ночь несли дозор, держа в руках оружие и не смыкая глаз.
Шэн Цыму думала о Рэнь Сюе и невольно улыбнулась. Она уже почти заснула, когда вдруг вокруг поднялся шум. Все три женщины проснулись, и тут же вспыхнули факелы.
Шэн Цыму откинула занавеску. Авангардный генерал, посланный Рэнь Сюем, кричал:
— Защищайте наследную жену!
Эти пять слов эхом разнеслись по степи. Няня Ци и Цинхун испуганно прижались друг к другу. Шэн Цыму напрягла взгляд. Раздался звон вынимаемых мечей, а затем — лязг сталкивающихся клинков. Кто-то приближался к повозке — должно быть, люди Рэнь Сюя. Но в этот момент авангардный генерал закричал:
— Подлые разбойники! Стойте!
Строй рассыпался. Десятки вооружённых людей в чёрном, с закрытыми лицами, ворвались в ряды защитников. Они были опытны, свирепы и безжалостны — рубили всех подряд. Генерал не справлялся, и его команды скоро потонули в шуме боя.
Шэн Цыму услышала глухой удар на крыше повозки. Няня Ци и Цинхун в ужасе прижались к стенкам. Шэн Цыму поняла: сидеть в ловушке — самоубийство. Лучше бежать! Она потянулась к дверце, как вдруг кто-то на крыше повозки с лёгкостью перерубил двух охранников, и те с воплями покатились вниз. Без возницы повозка сильно качнулась.
Затем занавеска была резко отброшена, и лунный свет хлынул внутрь.
Человек прыгнул вниз и грохнулся на пол, отчего Цинхун взвизгнула от страха и задрожала.
Шэн Цыму хотела что-то сказать, но чья-то большая ладонь зажала ей рот и нос.
— Госпожа! — закричала няня Ци, дрожа всем телом.
Шэн Цыму, зажатая за рот и нос, пыталась дышать. От ладони пахло крепким вином — резко и неприятно. В темноте мужчина в чёрной маске прижался к ней сзади, схватил за запястье, и они вместе покатились с повозки.
Тело Шэн Цыму было хрупким. Прокатившись по земле пару кругов, она оказалась в железной хватке, из которой не вырваться. Наконец рот освободили, и она холодно спросила:
— Кто ты?
Няня Ци и Цинхун выглядывали из повозки. Няня Ци даже закричала, зовя на помощь, но глаза мужчины вспыхнули зловещим огнём. Он подхватил Шэн Цыму и запрыгнул на коня. Она попыталась закричать, но вдруг почувствовала, как силы покидают её тело. Запах, исходивший от его ладони, обладал свойством лишать сил.
В тот миг, когда она это осознала, в голове мелькнула лишь одна мысль — о Рэнь Сюе.
Конь, неся двоих, прорвался сквозь окружение и умчался вдаль.
http://bllate.org/book/11994/1072371
Готово:
