— Почему у нас нет невестки?!
— Да! Нам тоже нужна невестка!
Императрице Ма оставалось только махнуть рукой — то ли смеяться, то ли плакать. Вся комната разразилась смехом.
— Вы, два маленьких нахала! — крикнула она. — Так где же ваши невестки?
Шэн Цыму покраснела до самых ушей. Правда, вина в этом было не столько от слов свёкров, сколько от выпитого вина: из уважения к императрице она сделала глоток, а чтобы не показаться нелюбезной — даже больше, чем следовало. Вино оказалось выдержанным, старым, и Цыму не вынесла — щёки её залились нежным румянцем. Приняв браслет из рук императрицы, она всё же вспомнила, что хотела сказать, и тут же воспользовалась моментом:
— Матушка, позвольте мне попросить у вас милости. Я хочу вернуться в Ханьчэн.
Рэнь Сюй замер с бокалом в руке, лицо его слегка побледнело.
Во дворце Юнъань снова воцарилась тишина. Императрица Ма склонилась к Цыму и увидела перед собой девушку с румяными, будто покрытыми инеем щеками, с блестящими, полными слёз глазами — явно уже под хмельком. Подумав, что та говорит не в себе, она переспросила:
— Цыму, что ты сейчас сказала?
В этот самый миг у входа во дворец Юнъань раздался голос придворного. Император Цзинъань велел впустить гонца. Тот быстро вошёл, опустился на колени у ступеней и, прижав лоб к полу, доложил:
— Ваше величество! Только что пришло известие из Дома Динъюаньского маркиза: состояние маркиза вновь ухудшилось. Его нога, больная с давних времён, снова дала о себе знать. Госпожа маркиза прислала письмо: господин маркиз желает видеть наследную принцессу.
— Как такое возможно? — нахмурился император Цзинъань.
Рэнь Сюй поставил бокал и быстрым шагом подошёл к жене. Он обхватил её за талию и прижал к себе. Цыму слегка вырвалась:
— Ваше высочество, я только что услышала…
Рэнь Сюй не выдержал. Его голос стал глухим:
— Му-Му, опираешься на меня.
Он сжал её маленькую, ледяную руку и тихо добавил:
— Я организую всё. Отправлю тебя домой, к родным.
Никто не заметил, как под широкими рукавами Рэнь Сюя задрожали его руки.
Императрица Ма тоже удивилась. Она увидела, как сын берёт на руки жену и направляется прочь. Нахмурившись, она повернулась к императору Цзинъаню:
— Разве Динъюаньский маркиз не был всегда здоров, как дуб?
— И правда, — задумался император, — хотя давно ходили слухи о его болезни ног. Может, на севере климат суровый, вот недуг и обострился. Скажи, царица, позволим ли мы Цыму поехать домой?
— Как «позволим»? — возмутилась императрица Ма. — Ты что, не слышал? Сюй уже пообещал отправить её!
Затем она добавила:
— Мы и так поступили с Цыму несправедливо, заставив её преодолеть тысячи ли ради замужества. А ведь в Лян есть обычай, когда молодая жена навещает родительский дом. Пусть даже путь далёк, но обычай свят, да и человечность требует сочувствия. Раз невестка хочет вернуться, пусть едет. Пусть Сюй сам обо всём позаботится, а тебе, государь, нечего в это вмешиваться.
— Ладно, — согласился император, — пусть будет по-твоему. В конце концов, под Новый год и без того забот хватает.
Рэнь Сюй не ожидал, что Динъюаньский маркиз заболеет именно сейчас. По прошлой жизни, рецидив должен был случиться лишь через несколько лет.
Но возражать он не мог. Цыму хотела исполнить свой долг перед родителями — он не имел права её удерживать. Обнимая мягкое, пьяное тело жены по дороге во Восточный дворец, он вдруг почувствовал, как грудь стала мокрой. Опустил взгляд — Цыму плакала.
— Му-Му? — встревожился он.
Голова Цыму была тяжёлой от вина. Она крепко обвила шею мужа руками и, сама не понимая, что говорит, прошептала:
— Я уезжаю… Мне будет тебя не хватать.
На самом деле она почти не переживала за отца. Мать просто придумала уловку: чтобы император и императрица точно согласились, она преувеличила тяжесть состояния маркиза. В действительности рана отца позволяла ему спокойно ходить и заниматься повседневными делами — только на поле боя он больше не выходил.
Цыму не волновалась за отца. Её сердце сжималось от предстоящей разлуки с Рэнь Сюем, и теперь, под действием вина, она заплакала…
Как только она заплакала, Рэнь Сюй растерялся. Он прижал её к себе, словно маленького ребёнка:
— Му-Му?
Цыму, одурманенная вином, чувствовала себя всё тяжелее. Её пальцы сжали ткань светло-фиолетового парчового халата с вышитыми белыми птицами среди ветвей. Ткань слегка колола кожу, но она не отпускала её. Когда они уже подходили ко Второстепенному дворцу, Рэнь Сюй едва различил её тихий, томный голос:
— Иньсюй…
Его шаги резко остановились. Он с изумлением посмотрел на неё.
Дело в том, что в прошлой жизни, когда он переодетый забрёл в горы и встретил там Цыму, он представился под фамилией императрицы Ма, назвавшись Иньсюем. Ведь имя Рэнь Сюй было слишком знаменитым и могло её напугать. Каждый раз, когда она нежно и мягко звала его «Иньсюй», ему казалось, будто он съел сто персиков бессмертия — все поры тела наполнялись блаженством.
А теперь он вновь услышал это имя.
Казалось, колесо судьбы вновь начало вращаться, возвращая их в заведённую колею.
Рэнь Сюй собрался с мыслями, слегка сжал губы и вошёл в спальню. Подав горячую воду, он осторожно вытер лицо жены. Няня Ци расспросила обо всём, затем пошла варить отвар от похмелья и поставила его греться на маленькую жаровню. Посмотрев на спящую Цыму, она на мгновение замялась и сказала:
— Когда принцесса была девочкой, госпожа особенно её любила — даже больше, чем младшую дочь. Теперь она в тысяче ли от дома, а родители, конечно, скучают. Ваше высочество и принцесса ещё новобрачные, разлука неизбежна. Но, как говорится, краткая разлука делает встречу сладостней. Когда принцесса вернётся в Чанъань, ваше высочество лишь вспомните об этом — и она непременно оценит вашу заботу.
Она говорила, а Рэнь Сюй всё это время не отрывал взгляда от спящей жены, будто не слышал ни слова. Лишь в конце он тихо произнёс:
— Дорога дальняя и опасная… Я просто не могу быть спокоен.
Он готов был вырастить крылья и лететь с ней.
Женщина, из-за которой он две жизни подряд не знает покоя, — только она одна. Рэнь Сюй тихо вздохнул и с нежностью смотрел на свою прекрасную жену.
Той ночью за окном шёл дождь, дул ветер, во дворе опадали цветы. Для него эта ночь стала настоящей пыткой. В голове не умолкал шум: то он вспоминал, как в прошлой жизни Цыму вышла замуж за Сяо Чжаня, то представлял, как они живут в любви и согласии. Сяо Чжань, хоть и был человеком жестоким и беспринципным, но обожал Цыму и исполнял все её желания. Рэнь Сюй страшно боялся, что что-то пойдёт не так, но сказать ничего не мог.
В эти дни он так и не получил никаких вестей ни от Сяо Чжаня, ни от Рэнь Чанълэ. При этом ему приходилось смотреть, как служанка Цинхун помогает Цыму собирать вещи. Каждый раз, глядя на это, он чувствовал себя ребёнком, у которого отобрали любимую конфету, и вся злость требовала выхода — который он искал только в объятиях Цыму. Как только он начинал капризничать, она тут же целовала его, обнимала, позволяла делать всё, что он захочет. И правда, ей тоже было тяжело расставаться: в Чанъане она никого не знала, кроме него одного.
Раньше, читая буддийские сутры, Цыму верила в карму и причинно-следственные связи. Возможно, именно бесчисленные добрые дела в прошлой жизни принесли ей эту встречу в нынешнем рождении.
Цыму закончила собирать вещи. Шестого числа Рэнь Сюй проводил её за город. За спиной остались длинные и короткие павильоны. Лес был невелик, вдали уже маячили горные хребты. Рэнь Сюй передал ей последний узелок.
С самого утра и до этого момента он не проронил ни слова. Уже подходя к развилке дорог, Цыму взяла узелок и, видя молчаливого мужа, не выдержала:
— Ваше высочество, я уезжаю.
Рэнь Сюй опустил голову:
— Ага.
Он пнул ногой камешек, будто ему и дела нет.
Цыму решила уточнить:
— Я действительно уезжаю.
Няня Ци и Цинхун уже давно ждали в экипаже. Услышав эти слова, Рэнь Сюй вдруг сделал полшага вперёд и крепко обнял её, сдавленно прошептав:
— Я буду ждать тебя. Сколько бы ни прошло — год, десять лет, всю жизнь! Шэн Цыму, если ты не вернёшься, я найду тебя даже в Преисподней! Я буду преследовать тебя вечно, даже после смерти не отпущу!
Стража за спиной никогда не слышала таких нежных слов. Все они, будто проглотив по три цзиня солёной капусты, отвернулись, мыча от неловкости.
Но Цыму почувствовала в этих словах нечто большее. Он действительно боялся.
Её сердце растаяло. Она осторожно похлопала его по спине:
— Я обязательно вернусь. С тех пор как я вышла за тебя, я стала частью рода Рэнь.
Рэнь Сюй сразу успокоился, слегка смутившись, и пробормотал:
— Цветы пионов во Второстепенном дворце не будут ждать тебя вечно. Если опоздаешь — придётся ждать ещё год.
— Не опоздаю, — улыбнулась Цыму, чувствуя, как в груди трепещет что-то тёплое.
Обещания даются легко. Но Цыму опоздала ровно на год, прежде чем увидела его пионы.
Она оглянулась, оперлась на руку Цинхун и села в экипаж. Издалека ещё раз взглянула на Рэнь Сюя, стоявшего на ветру. Его светло-фиолетовые одежды развевались, будто сеть, и ей стало трудно сделать шаг.
Экипаж уехал далеко. Глаза Рэнь Сюя стали влажными. Он медленно двинулся обратно.
А-Сань и А-Сы наблюдали, как их государь, с покрасневшими глазами и тучами тоски в них, всё же улыбался, будто радовался. Они решили, что их государь, должно быть, сошёл с ума от горя.
Потом Рэнь Сюй запел весёлую песенку и побежал — причём так вычурно и кокетливо, будто боялся, что кто-то догадается, как ему на самом деле плохо.
Слуги закатили глаза.
…
А тем временем Сяо Чжань, скрываясь от преследования, вёл отряд лёгкой кавалерии, переодетый простым путником. К счастью, по пути их поджидали люди с припасами и информацией. Все были измучены, в пыли и грязи. Рэнь Чанълэ, окружённая незнакомыми мужчинами, чувствовала себя неловко. Увидев Сяо Чжаня, она с виноватым видом сказала:
— Прости. Из-за меня ты не сможешь вернуться в Пиннань с почестями.
Сяо Чжань мягко насмешливо ответил:
— Даже без тебя всё было бы так же. Твой отец сомневается в моей верности — путь не будет спокойным.
Рэнь Чанълэ замолчала. В её душе зрели тревожные мысли. Иногда она молчала часами. Им нельзя было останавливаться в гостиницах, приходилось ночевать под открытым небом. Она не хотела, чтобы эти незнакомые, грязные мужчины видели её тело, но и жить без купаний было невозможно. Вдруг она почувствовала сожаление. Ведь всё это она сделала ради Сяо Чжаня. Этот человек не имел права предать её! Иначе она потеряет всё, на что пошла ради него.
Сяо Чжань заметил её задумчивость. Огонь костра отражался в её ярких бровях и выразительных глазах, будто в огне танцевал цветок бальзамина. Он взглянул на неё — и вдруг вспомнил Цыму. В груди вспыхнул огонь.
Рэнь Чанълэ немного посидела у костра, потом направилась к палатке, чтобы намочить полотенце в горячей воде и умыться. Но едва она приподняла полог, как за спиной прижалось твёрдое тело. Она побледнела от ужаса и попыталась вырваться, но услышала низкий, насмешливый голос Сяо Чжаня:
— Разве принцесса не этого хотела?
Она не ожидала таких слов. Рэнь Чанълэ была принцессой империи — как он смеет так унижать её?
— Сяо Чжань, отпусти меня! — крикнула она, изо всех сил вырываясь.
Она последовала за ним не для этого!
Она хотела выйти за него замуж, стать его женой. Ради этого она отказалась от роскоши и терпела все лишения. Как он может так неуважительно с ней обращаться?
Лицо Сяо Чжаня, освещённое светом лампы сквозь белую ткань палатки, исказилось, стало почти звериным:
— Принцесса, зачем ты продолжаешь изображать неприступную богиню? Ты сама сбежала из Чанъаня — я тебя не заставлял! Слушай, у меня было столько женщин, что хватило бы на целую армию. Если ты так отчаянно хочешь быть со мной — я исполню твоё желание.
С этими словами он резко прижался к ней.
Он сгорал от желания Цыму, и простое самоудовлетворение уже не помогало. Единственное, что оставалось, — искать утешение у других женщин. Но даже в объятиях этих женщин он думал только о ней.
Сяо Чжань превратился в зверя с острыми когтями и клыками. Рэнь Чанълэ чуть не прокусила губы до крови, но не сдалась. Она чётко понимала: если сейчас потеряет девственность, её никто больше не уважал.
Собрав все силы, она со всей мощи наступила ему на ногу. Сяо Чжань оттолкнул её от себя. Она уронила свечу, горячий воск обжёг ей руку. Сяо Чжань бросился вперёд, чтобы разорвать её одежду. Рэнь Чанълэ с ужасом смотрела на него. Она вдруг поняла, что никогда не понимала мужчин.
В его взгляде не было и тени прежней нежности. Та нежность была предназначена другой. Он просто заставил её поверить, что она — та самая.
http://bllate.org/book/11994/1072369
Готово:
