Рэнь Сюй так и не добился от императора Цзинъаня обещания, что тот не выдаст Рэнь Чанълэ замуж за Сяо Чжаня. Император лишь ответил, что уже дал слово Сяо Чжаню, свадебный указ подписан — хотя ещё и не отправлен жениху, но теперь отступать было бы непростительно. Пусть пока всё остаётся на размышлении.
...
Глаза принцессы Чанъи покраснели от слёз. Она рассказала Шэн Цыму, что услышала кое-какие слухи: будто её собираются выдать замуж в чужие края вместе с Рэнь Чанълэ. Во дворце об этом говорили так убедительно, что утром она пошла к императрице Ма, но та ещё не проснулась, и принцесса не осмелилась её потревожить. От тревоги сердце сжалось — и вот слёзы сами потекли.
Шэн Цыму выслушала и подала ей мягкий шёлковый платок, чтобы вытереть слёзы.
— Принцесса, вы хотите быть принцессой императорского дома или принцессой Поднебесной?
Она не имела в виду ничего дурного — просто с грустью размышляла о женской судьбе.
Рэнь Чанъи на миг опешила, вспомнив слова невестки, и вдруг спросила:
— А ты ведь тоже не хотела выходить за моего брата? Тебя заставило указом, верно?
В этот самый момент шаги Рэнь Сюя, который спешил сюда, резко оборвались. Он метнулся в кусты. Не ожидал, что Чанъи здесь! Раздвинув густую тёмно-зелёную листву, он увидел спину Шэн Цыму — её волосы, собранные в изящную причёску, рассыпались мягкими прядями. Она была словно красное пятно, выведенное киноварью на осеннем свете: нежная, но холодная, светлая, но тёплая.
И тут он услышал, как Шэн Цыму долго колебалась, а потом, видимо убедившись, что вокруг никого нет, медленно кивнула:
— Да.
Неизвестно почему, но всякий раз, когда его жена разговаривает с Чанъи, у Рэнь Сюя портилось настроение. Только что он полон надежды — и вдруг хлопок по щеке, больно даже на слух. Он уныло опустился на каменные ступени и, склонив голову набок, стал ждать, когда они закончат беседу.
Значит, Шэн Цыму правда не хочет за него замуж. Хотя про него и говорят всякое, но прямо так признаваться — всё равно больно.
Чанъи вытерла слёзы, не то смеясь, не то плача:
— Видишь, невестка, тебе тоже не хочется.
— Принцесса, решение ещё не принято окончательно. Не стоит заранее тревожиться, — тихо сказала Шэн Цыму, поворачиваясь, чтобы налить ей чай. — Я не такая, как вы. Вы — золотая ветвь императорского рода, настоящая принцесса. Даже если отец выдаст вас замуж в дальние земли, он обязательно подберёт самого достойного жениха. А мне… Когда в наш дом пришёл указ, отец вернулся с таким печальным лицом. Он сказал: «Если не захочешь выходить, скажем, что ты заболела чумой и лечению не поддаёшься — тогда тебя не отдадут за наследника».
Чанъи с интересом слушала, держа в руках маленький бирюзовый кубок с узором из цветов павловнии.
— Я ответила отцу: «Дом Динъюаньского маркиза веками служил роду Рэнь и императорскому трону. Выходить замуж за наследника — великая честь, знак особого доверия императора к нашему роду. Конечно, я выйду, и свадьба будет радостной».
Хотя так и сказала, все тогда прекрасно понимали: графиня Аньнин говорит одно, а думает другое.
Рэнь Сюй тихо вздохнул и горько прикусил губу. На самом деле, если бы не внезапная прихоть матери назначить Шэн Цыму невестой наследника, по предыдущей карме он встретил бы её полгода спустя в Ханьчэне, где поехал бы учиться у великого наставника. Но в прошлой жизни он был глупцом — считал себя знатоком любви, «старой бабочкой среди цветов», и понял лишь спустя долгое время: она была для него единственной. Вот такая судьба.
Чанъи удивилась:
— И всё же тебе не обидно?
Каким видел его брат в глазах других, можно было не спрашивать — наверняка Шэн Цыму переживала немало, прежде чем решиться.
— Не обидно, — ответила Шэн Цыму. — Просто… потеряла надежду.
— А?! — Рэнь Сюй невольно высунул половину лица из-за куста. Шэн Цыму по-прежнему спокойно сидела на каменном табурете. Он скорчил недовольную мину и, чувствуя себя жалким и униженным, снова спрятался, размышляя со скорбью: «Неужели я такой мерзавец? Цыму уже потеряла надежду? Это же серьёзно!»
Даже Чанъи была потрясена — сквозь слёзы будто прорезалась трещина.
Шэн Цыму задумчиво продолжила:
— В горах Сюйцзюньшань на меня напали разбойники. Люди Чжун-шу прогнали их и подобрали один мечной ножны. На них было вырезано два иероглифа — «Чжэньсянь». Я сразу поняла: это наследник послал их, чтобы запугать меня и заставить вернуться в Ханьчэн. Но именно поэтому я ещё больше заупрямилась. Позже я узнала: он просто ребёнок по характеру, своенравный, но без злого умысла. Те разбойники были лишь для страха — он не хотел причинить мне вреда.
Тут Рэнь Сюй наконец уловил смысл и с довольным видом уткнул подбородок в колени, прислушиваясь дальше.
Чанъи не знала, о чём задумалась её невестка. Щёки Шэн Цыму вспыхнули, как первый алый цветок сливы на снегу — холодный аромат, туманная прохлада. Она была поистине прекрасна. И Чанъи услышала её робкий голос:
— Чанъи, на самом деле я никогда не жалела о своём выборе. И сейчас сожалеть стала ещё меньше.
Чанъи забыла о своих делах и засмеялась:
— Невестка, ты хочешь сказать, что всё больше влюбляешься в брата? Зачем так завуалированно говорить!
Сердце Рэнь Сюя дрогнуло.
Будто кто-то мягкой лапкой почесал ему грудь — приятно и нежно. Он не удержался и широко улыбнулся, приглушая смех, отчего щёки заболели от натуги.
Шэн Цыму чуть повернула лицо. Чанъи заметила, как за её чёрными прядями уши залились алым. Та тихо произнесла:
— Даже если отец и выдаст тебя замуж в чужие края, это ещё не беда. Если встретишь человека, который поймёт тебя, пожалеет и полюбит — даже в несчастье будет счастье.
«Цыму, выходить за меня — твоё „счастье“?»
— Брат всегда кажется самым беззаботным на свете. Он вообще понимает тебя, невестка? — Чанъи никак не могла взять в толк.
Шэн Цыму сама не знала почему, но каждый раз, когда он смотрел ей в глаза, казалось, будто видел всё до дна. Ей не нужно было много говорить — он понимал её помыслы. Достаточно было сыграть мелодию, и он улавливал её смысл. Она намекала ему заниматься учёбой и боевыми искусствами — и он действительно начал усердствовать. В последнее время он тренировался чаще всех.
С ним не нужно было ни сомневаться, ни подозревать, ни остерегаться. Всё было спокойно и тепло. Даже воображая жизнь, где супруги поднимают поднос до уровня бровей, она не представляла ничего лучше и уютнее.
Он, может, и не лучший на свете, но в её сердце — точно особенный.
Она слегка прикусила губу, и улыбка расцвела, как бутон грушевого цветка:
— Когда бессердечный человек совершает искренние поступки, значит, он по-настоящему заботится о тебе, Чанъи. Ты поймёшь это со временем.
В груди у Рэнь Сюя будто завёлся щенок — бегает, виляет хвостом, сердце стучит так, что не унять.
Именно в этот момент Чанъянь вернулась с просушенными лепестками сливы и, проходя по галерее, удивлённо окликнула:
— Ваше высочество, вы чего тут прячетесь?
Когда тебя застают врасплох в момент наивысшего счастья, хорошо, что у Рэнь Сюя за годы выработалась привычка сохранять невозмутимость и улыбаться в любой неловкой ситуации. Иначе сейчас он бы предпочёл провалиться сквозь землю.
Чанъянь перебирала в ладонях лепестки сливы. Во дворе Шэн Цыму и принцесса Чанъи заметили Рэнь Сюя и удивлённо обернулись. Особенно Шэн Цыму — её щёки залились румянцем, она прикусила нежные губы и инстинктивно отступила на шаг.
Рэнь Сюй кашлянул и вышел, делая вид, что всё в порядке:
— Чанъи, ты тоже пришла? Опять что-то хорошее у брата приметила?
— Братец, ты несправедлив! Я не всегда прошу у тебя редкие безделушки, — возразила Чанъи. Лицо её было растрёпано от слёз и смеха, и она совсем не хотела встречаться сейчас с братом. Поспешно прикрыв глаза платком, она уже собиралась уйти.
Рэнь Сюй подумал: на этот раз она не требует у него сокровищ, зато увела самое драгоценное.
Чанъи прекрасно поняла, что брат специально прятался за кустами золотистой мимозы, подслушивая их разговор. Сейчас он, наверное, весь в восторге, глаза так и светятся. «Если бы моё замужество было хоть наполовину таким счастливым, как у них, — подумала она, — это уже была бы величайшая удача».
— Прощайте, брат. Не стану вас больше задерживать.
Рэнь Сюй вежливо проводил сестру до дверей, а затем быстро вернулся.
Шэн Цыму всё ещё стояла в ароматном тумане. Брови её слегка нахмурились от смущения. Грудь у Рэнь Сюя горела, сердце билось так сильно и быстро, но он сделал вид, что всё в порядке, остановился перед ней и с вызовом приподнял бровь:
— Цыму, о чём вы с Чанъи говорили?
Шэн Цыму удивилась:
— Ваше высочество разве не слышали?
— Нет, нет, я только что пришёл, — соврал Рэнь Сюй без тени смущения. За всю жизнь он столько раз обманывал императора Цзинъаня и императрицу Ма, что ложь давалась легко. — Просто в ботинок попал камешек.
Лживые слова лились сами собой. Шэн Цыму была слишком чуткой, чтобы не догадаться, чего он добивается.
Этот незрелый Рэнь Сюй хочет, чтобы она повторила всё заново.
С Чанъи говорить было не стыдно, но теперь, когда он смотрит так пристально, вся её прежняя спокойная грация куда-то исчезла. Щёки пылали, как зарево заката.
Рэнь Сюй ждал. Огляделся: Чанъянь всё ещё перебирала лепестки сливы, у искусственного ручья застыли служанки, прячась за камнями и перешёптываясь, с интересом поглядывая в их сторону.
Тогда он тихо сказал:
— Цыму, давай поговорим в наших покоях.
От этих слов «в наших покоях» вчерашние воспоминания вновь нахлынули. Только что стыд немного улегся, а теперь снова поднял волну. Когда Рэнь Сюй взял её за руку, Шэн Цыму мягко, но твёрдо прижала его ладонь и тихо, с лёгким смущением, произнесла:
— Мне ещё больно…
— Ты же сама говоришь, что я только усугубляю, когда мажу мазью…
Рэнь Сюй знал, что ведёт себя плохо: якобы мажет рану, а на деле всё уводит в другое русло. Но Шэн Цыму была нежной и изящной — словно выросла в пустыне, но цветёт, как благоуханный цветок; кожа её бела, как иней. Ему нравилось, как её холодный взгляд постепенно вспыхивает огнём страсти, как сквозь слёзы распускается её красота.
Он и правда был нехорошим.
— М-м, — Рэнь Сюй не скрывал улыбки. — Эта мазь не помогает. Давай попробуем другую.
— Нет…
Шэн Цыму отвернулась, избегая его взгляда. Щёки и уши пылали.
— Не надо.
Рэнь Сюй сдался и повёл её отдохнуть в сад.
Вчера Цинхун поставила здесь удобную скамью. Шэн Цыму села, и Рэнь Сюй тут же уселся рядом. Она испугалась, что он опять начнёт приставать, и чуть отодвинулась. Но он тут же придвинулся ближе.
— Ваше высочество, — процедила она сквозь зубы, — вам не обязательно сидеть так близко.
Рэнь Сюй взял её за руку и дерзко улыбнулся:
— Я велел доктору Ху из императорской аптеки приготовить тебе несколько мазей. Все ли ты испробовала? Боюсь, вдруг скажешь потом, что мне можно завести пару наложниц, как Сяо Чжаню.
У императора Цзинъаня была лишь одна супруга — императрица Ма, и их союз был образцом для многих. Однако обычай иметь нескольких жён и наложниц всё ещё был распространён, и мало кто от него отказывался. У Сяо Чжаня, хоть и не было главной жены, уже были наложницы, и многие стремились подсунуть ему новых красавиц.
Шэн Цыму почти не видела Рэнь Сюя с тех пор, как они расстались в детстве у реки Хуаншуй. Для неё он был почти чужим. Слыша, как он часто упоминает Сяо Чжаня, она не могла не задуматься: почему он так обеспокоен этим человеком? Теперь она уже знала — он не разрешает и принцессе Чанълэ сближаться с Сяо Чжанем.
Но разгадать причину ей не удавалось:
— Все мази использовала. Я человек слова. Через два года, если вы… можете брать наложниц хоть сколько.
Хотя и сказала это, но так разозлилась, что даже перестала использовать почтительные местоимения. Рэнь Сюй, видя её «великодушие», не удержал улыбки:
— Цыму, в ту ночь ты говорила совсем иначе.
Небо было ясным, ветер лёгким, облака — прозрачными. По-настоящему тёплый день, согревающий до самого сердца.
Шэн Цыму внешне оставалась спокойной, но внутри удивлялась.
Рэнь Сюй обернулся к ней, и в его глазах играли солнечные блики и огонь молодости:
— Ты пригрозила, что не позволишь мне искать других женщин, и так грозно на меня посмотрела, что я испугался. Забыла?
Вот и снова она убедилась: пить нельзя. Щёки залились краской от стыда, и она медленно отвернулась:
— После вина болтаешь всякую чепуху. Что бы я ни сказала, ваше высочество, прошу не принимать всерьёз.
На каменные ступени упали багряные листья. Был поздний осенний день, переходящий в зиму, и в воздухе стояла прохлада. Платье Шэн Цыму было слишком лёгким — Чанъи пришла неожиданно, и она не успела накинуть плащ. Она всегда мёрзла, и Рэнь Сюй вдруг обнял её сзади, прижав к себе. Его тёплая, твёрдая грудь будто раскалённое железо прикоснулась к её сердцу.
— Цыму, — тихо сказал он с грустью, — когда ты сказала, что любишь меня, это тоже была чепуха после вина? Не стоит этого держать в сердце?
http://bllate.org/book/11994/1072360
Готово:
