Их шёпот целиком долетел до ушей Шэн Цыму. Пусть Рэнь Сюй и должен был остерегаться Сяо Чжаня, но подсылать младших братьев, чтобы те его обидели, — поступок недостойный. Вина лежала на нём самом. Шэн Цыму слегка склонила голову:
— Малые наследники чересчур озорны, генерал Сяо, прошу вас не держать зла. Я от их имени приношу извинения.
Она легко взмахнула водянистым рукавом; её кожа была нежной, как нефрит, а в ночном ветру она напоминала распустившийся голубой лотос.
Сяо Чжаню зачесалось сердце: он готов был немедленно прогнать обоих назойливых наследников. Ему так давно хотелось одного — пусть бы она не была женой наследника, тогда он бы прямо сейчас прижал её к склону холма и сделал всё, что пожелает. Эта мысль терзала его уже не первый день. Однажды он проснулся от жгучего томления, а во сне ещё не угас образ давно не виденной им Шэн Цыму. Тогда впервые его нижнее бельё промокло от страсти — ради неё, единственной, кто мог пробудить в нём такие чувства.
Стиснув зубы, он подавил в себе этот жаркий порыв. Пусть ветер охлаждает его крепкое тело, принося хоть каплю прохлады. Долго стоял он так, пока лёд на его лице не начал медленно таять, и наконец тихо произнёс:
— Обоих малых наследников воспитывают сама государыня и наставник. Пусть они и озорны, но вряд ли стали бы без причины нападать на совершенно чужого им Сяо Чжаня.
Сяо Чжань прямо заявил, что за ними стоит кто-то другой. Рэнь Тань и Рэнь Хэ переглянулись и одновременно покачали головами.
Нет уж, братский уговор: даже под пытками не выдать старшего брата.
Шэн Цыму тоже было нелегко. Нахмурившись, она мягко, но твёрдо сказала:
— Генерал Сяо, оба наследника от природы добры. Что до обиды, нанесённой вам, я доложу об этом государыне, и она сама решит, как поступить. Но если вы утверждаете, будто их кто-то подстрекал, есть ли у вас доказательства? У меня есть отличное ранозаживляющее средство — сейчас же прикажу прислать его вам. Обещаю, дело получит надлежащее разрешение.
«Не в этом дело», — хотел сказать Сяо Чжань, но растерялся.
Ему хотелось броситься к ней, обнять и спросить: «Разве ты совсем забыла меня? Мы ведь в детстве так дружили! Я был лучшим другом твоего второго брата Шэна Юня».
Неужели замужество заставило её так отдаляться?
В груди у него клокотал гнев, но ни единого слова не сорвалось с губ. Он лишь сдержался и холодно ответил:
— Хорошо. Раз так сказала наследная супруга, Сяо Чжань, разумеется, повинуется.
Рэнь Сюй стоял у дерева, ничего не слыша. Его раздражало, что он не может разобрать слов, но, к счастью, Сяо Чжань не предпринял ничего резкого. Через некоторое время что-то зашуршало в листве рядом с ним, и к нему подошло крупное животное. Рэнь Сюй вскочил — перед ним в полумраке ночи, сквозь лёгкий туман, стоял великолепный конь с пронзительным взглядом.
Этот конь ему был знаком — это был боевой скакун Сяо Чжаня.
— Даже конь решил задираться! — нахмурился Рэнь Сюй.
Животное, словно поняв, что его недооценили, гордо вскинуло голову и заржало. Сяо Чжань, чувствуя связь с верным конём, мгновенно обернулся и, не раздумывая, спрыгнул с холма. У подножия зелёного вечнозелёного дерева он увидел наследника, который, смущённо махая рукавами, пытался заставить коня замолчать. Но едва Сяо Чжань появился, Рэнь Сюй сделал вид, что ничего не произошло, отступил на пару шагов и презрительно фыркнул на коня.
Тот, завидев хозяина, радостно помчался к нему и стал нежно тереться мордой о его плечо — совсем не тот глуповатый зверь, что только что стоял перед наследником. Сяо Чжань погладил шею коня, ловко вскочил в седло и, легко дёрнув поводья, неторопливо направился в лагерь — даже не удостоив Рэнь Сюя вопросом или хотя бы вежливым словом.
Рэнь Сюй не обиделся. Вскоре на холме появилась Шэн Цыму — изящная, спокойная, как туман над водой. В изумрудном платье, с тонкой талией, она спускалась по склону, а за спиной два шалуна показали язык и стремглав убежали. Рэнь Сюй сразу понял: его выдадут. Он потёр виски, чувствуя, как начинает болеть голова. Но вот Шэн Цыму уже стояла перед ним.
— Пора возвращаться.
— А?
Рэнь Сюй растерялся. По логике, узнав о его глупом поступке, Цыму должна была разгневаться.
Она повторила:
— Ваше высочество, пойдёмте.
— А, да, конечно, идём, идём!
Он сделал вид, будто ничего не знает, и весело схватил её за руку. Но стоило им остаться наедине, как он понял: Шэн Цыму очень, очень зла.
Она не проронила ни слова. Вернувшись в покои, она лишь велела няне Ци:
— Принесите лучшее ранозаживляющее средство и передайте генералу Сяо. Скажите, что это от наследника.
Рэнь Сюй, лежавший на постели, мгновенно подскочил:
— Зачем говорить, что от меня? Это же прямое признание, что это я… Да и зачем мне заботиться о сопернике?
Няня Ци, держа в руках флакон, замерла в нерешительности: кому повиноваться? Шэн Цыму даже не взглянула на мужа:
— Тогда скажите, что от меня.
Няня Ци поклонилась, бросила тревожный взгляд на наследника — тот, хоть и был недоволен и раздражён, ничего не возразил. Она вздохнула и ушла. Эти молодые люди ещё долго будут учиться понимать друг друга.
Дар наследной супруги ранозаживляющего средства чужому генералу — что подумают окружающие? Шэн Цыму родом из Бэймо, мало знакома с придворными обычаями, но няня Ци прекрасно знала, чем это грозит. Поэтому, отправляя лекарство, она всё равно сказала, что оно от наследника.
Через час Шэн Цыму всё ещё сидела перед зеркалом, неторопливо расплетая причёску роговым гребнем. Её белые пальцы, словно бабочки среди цветов, ловко перебирали чёрные пряди. Распустив волосы, она стала аккуратно расчёсывать их — и так прошло полчаса.
Рэнь Сюй чувствовал себя виноватым. Он понимал, что не следовало скрывать от неё свои действия: из ревности подстроить нападение на Сяо Чжаня и ещё велеть младшим братьям вмешаться — это было по-детски глупо. Вздохнув, он сошёл с ложа и, опустившись перед ней на корточки, бережно взял её руку:
— Прости, Цыму, я был неправ.
Она положила гребень и спросила с недоумением:
— Ваше высочество, в чём именно вы ошиблись?
Она явно злилась, но нарочито сохраняла спокойствие, заставляя его осознать свою вину. Рэнь Сюй задумался и наконец выдохнул:
— Мне не следовало посылать братьев нападать на Сяо Чжаня.
— А ещё?
Её голос оставался мягким, будто она вообще не способна сердиться, но Рэнь Сюй чувствовал давление. Он почесал затылок и неуверенно предположил:
— И… не предупредил тебя заранее?
Он просто не доверял ей!
Шэн Цыму не хотела признаваться, что привыкла к его баловству, но ведь он же сам держал её как драгоценность, лелеял и оберегал — почему же не мог довериться ей полностью? Она злилась на то, что он хранил всё в себе, не делился тревогами, а вместо этого тайком устраивал эту детскую месть Сяо Чжаню.
Как и сегодня ночью: он стоял у подножия холма, но не поднялся наверх. Наверняка подозревал, что между ней и Сяо Чжанем что-то есть. Или, по крайней мере, не верил, что она искренна с ним. Не хватало доверия!
Шэн Цыму сжала губы и решила больше не ждать его признания:
— Мне пора отдыхать.
Рэнь Сюй оцепенело смотрел, как она легла на ложе. Когда она собралась снять одежду, он первым запрыгнул в постель и с мольбой во взгляде сказал:
— Угли уже остыли, в постели холодно. Дай я согрею тебе место.
Она смотрела в его глаза. Он так нежно её любит — почему же не верит, что у неё и Сяо Чжаня ничего нет? Разве её сердце — дерево или камень?
В ту ночь они лежали рядом, каждый со своими мыслями.
Няня Ци вернулась с отправки лекарства — свет в покоях уже погас. Она лишь вздохнула и ушла. Ещё с детства, живя в доме Динъюаньского маркиза, госпожа была воспитана как истинная благородная дева, но никто никогда не учил её искусству быть женой. Мужчину надо держать в узде, но и выпускать на волю; нельзя бесконечно потакать ему, но и нельзя срывать на нём своё раздражение. К счастью, наследник не позволял себе заносчивости с ней, иначе… Няня Ци вспомнила об этом с тревогой.
Она так и не увидела Сяо Чжаня — лишь его слугу, которому и передала лекарство, после чего вернулась отдыхать.
Юноша поднёс флакон своему господину:
— Прислал наследник. Не пойму, зачем вдруг дарит вам ранозаживляющее?
Он ещё не знал, что Сяо Чжань ранен. Тот нахмурился, но как только уловил лёгкий аромат бергамота, исходящий от фарфорового флакона, лицо его озарила радость:
— Это от Цыму.
Юноша недоумевал:
— Господин, вы снова забыли цель вашего приезда в Чанъань? Сегодня же вы при всех подарили золотую стрелу принцессе Чанълэ! Я заметил, как изменилось лицо императора — он явно торопится с возвращением в столицу. Боюсь, как только мы вернёмся, последует указ о вашей помолвке с принцессой. Опомнитесь, господин!
Упоминание Рэнь Чанълэ заставило Сяо Чжаня побледнеть. Его пальцы сжали флакон, и все мечтательные образы мгновенно рассеялись, уступив место воспоминанию об этой глупой, вспыльчивой женщине.
Рэнь Сюй знал, что разочаровал Шэн Цыму, и не осмеливался тревожить её сон. Он лежал с закрытыми глазами, размышляя, в чём ещё он провинился и как заслужить прощение.
Пока за окном наступала глубокая ночь, он всё ещё не мог уснуть. Рядом тихо, как весенний ветерок, звучало её дыхание. Он открыл глаза и повернул голову: Шэн Цыму спала спокойно, даже не замечая, что снова подложила голову ему на руку. Она перевернулась на бок, и лёгкий аромат орхидеи коснулся его лица. Рэнь Сюй невольно улыбнулся, наблюдая, как, как и в предыдущие ночи, она понемногу, словно липкий рисовый пирожок, приближалась к нему.
Сначала на расстоянии фута, потом всё ближе и ближе…
И наконец прижалась к нему всем телом.
Рэнь Сюй затаил дыхание, не смея пошевелиться, но внутри всё горело огнём.
Его талию обвила мягкая рука — Шэн Цыму крепко обняла его.
Рэнь Сюй с детства занимался боевыми искусствами, его тело быстро нагревалось в постели. А Шэн Цыму от природы была хладнокровной и боялась холода. С тех пор как они стали спать вместе, она невольно тянулась к нему в поисках тепла, а утром, просыпаясь в его объятиях, удивлялась и краснела. Ему особенно нравилось это её растерянное выражение — в такие моменты она казалась живой, свежей и необычайно милой.
Она снова пригрелась у него в объятиях.
Рэнь Сюй прикусил губу, стараясь не засмеяться вслух.
— Цыму, прости меня.
За всю свою жизнь — даже в прошлом, когда он несколько лет правил как император — он научился понимать людей. Он ведь сам устроил нападение на карету Шэна в горах Сюйцзюньшань, и эта обида наверняка осталась в сердце Цыму. Его ненависть к Сяо Чжаню, лишённая контекста прошлой жизни, для неё, не помнящей того времени, выглядела непонятной и необъяснимой. Поэтому он часто отделывался шутками и уходил от серьёзных разговоров. Но теперь она, наверное, снова решила, что он её недолюбливает и не считает своей.
— Цыму, жениться на тебе было моей самой заветной мечтой.
Пока она ещё спала, Рэнь Сюй, склонившись над её виском, вдыхая аромат орхидеи, нежно поцеловал её чёрные пряди. Его глаза сияли такой нежностью, какой не было в дневных взглядах. Но это чувство быстро переросло в жар.
Бедный наследник, мучимый собственными желаниями, посмотрел на спящую жену — такую близкую, но недоступную — и, стиснув зубы, встал с постели, чтобы принять холодный душ.
Когда Шэн Цыму проснулась, рядом никого не было. Она растерянно оглядела пустую постель. Пока няня Ци помогала ей умыться и привести себя в порядок, она, пользуясь ранним часом, заговорила с ней:
— Госпожа вышла замуж в императорскую семью — значит, должна соблюдать придворные правила. Я давно хочу сказать вам несколько слов, пусть они и покажутся неприятными, но я говорю исключительно ради вашего блага.
— Говорите, няня, — ответила Шэн Цыму.
Няня Ци была с ней ещё с детства в доме Динъюаньского маркиза. Её выбрала сама мать Шэн Цыму, и она сопровождала госпожу в долгом пути до Чанъани. Из всех приближённых няня Ци была одной из самых доверенных.
Няня Ци взяла прядь чёрных волос и ловко уложила их в причёску «падающий конь». Украшения из нефрита и перьев гармонично дополняли образ. В зеркале отражалась девушка, прекрасная, как цветок. Няня Ци вздохнула:
— Наследник держит вас в сердце, поэтому так балует и лелеет. Но он — мужчина, да ещё и наследник престола. Иногда, даже если вы злитесь, не стоит…
Шэн Цыму нахмурилась:
— Вы хотите сказать, что мне нельзя злиться? Никогда?
Няня Ци покачала головой:
— Конечно, можно. Но злитесь — и дайте ему это понять. Можно на несколько дней охладеть к нему, это нормально. Однако я знаю ваш нрав: если кто-то нарушит ваши принципы, вы навсегда исключите его из своего сердца. Но наследник — не чужой, он ваш супруг. Охладейте к нему на время, но не позволяйте этому отдалению стать настоящей пропастью.
http://bllate.org/book/11994/1072353
Готово:
