Няня Ци не знала, из-за чего Шэн Цыму так холодно обращалась с Рэнем Сюем, но всё, что она сказала, было по существу верно.
На самом деле Шэн Цыму никогда не собиралась отдаляться от Рэнь Сюя. Просто ей было немного неловко: он отдавал ей всё сердце и душу, она это знала и уже привыкла. Но раз он так добр к ней — почему же не верит? От этого у неё внутри стало тяжело. Однако если теперь между ними действительно возникнет лёд, то… ей почему-то стало чуть грустно.
Неужели… неужели она на самом деле начала робко трепетать сердцем?
— Няня, а что мне делать?
Никогда бы няня Ци не подумала, что однажды госпожа спросит её о подобном. Она на миг опешила, но тут же всё поняла: в сердце госпожи явно живёт забота о молодом господине, просто стыдливость берёт своё. Внутри у неё всё было ясно, как на ладони, и с ласковой улыбкой она произнесла:
— Госпожа, почему бы вам не прохладничать с наследником пару дней? Во-первых, пусть он по-настоящему поймёт, что вы обижены, и впредь не осмелится повторить подобное. А во-вторых, заставьте его всеми силами стараться вас утешить — так вы сразу узнаете, каково ваше место в сердце наследника.
Шэн Цыму удивилась:
— Но ведь вы только что говорили, чтобы я не была с ним холодной?
— Это совсем другое дело, — няня Ци взяла её прохладную, мягкую ладонь в свои. — Я советую вам на пару дней «прохладничать» — но лишь для видимости. В браке всегда бывают недоразумения, особенно когда вы оба — люди императорского двора. Его положение высокое, а вы, госпожа, слишком часто уступаете ему. Так вы сами ставите себя в заведомо слабую позицию.
Пока Шэн Цыму задумчиво молчала, няня Ци добавила с особой настойчивостью:
— Я давно заметила: наследник чересчур вас балует. Но ведь он — наследный принц, и вы часто не решаетесь противиться его желаниям, молча подстраиваетесь. Так нельзя. В паре всегда должен быть тот, кто принимает решения. Что будет, если в будущем возникнет важное дело? Он захочет учесть ваши интересы, а вы — побоявшись его статуса — не станете настаивать. Кто тогда возьмёт ответственность?
Сегодня няня Ци говорила такие вещи, о которых Шэн Цыму раньше и не слышала. Она долго молчала, а потом медленно кивнула.
Всё-таки госпожа ещё очень молода и чрезвычайно стыдлива — такие истины доходят до неё лишь через собственный опыт. Иначе бы госпожа Динъюань никогда не поручила именно няне Ци вести этот разговор.
Под сопровождением няни Ци Шэн Цыму вышла из шатра и увидела знакомую фигуру на площадке для тренировок, огороженной плетнём.
Рэнь Сюй был одет в короткую тунику тёмно-зелёного цвета с узором из шёлковых нитей. Вокруг него собрались его телохранители, все с широко раскрытыми глазами, будто не могли поверить своим глазам. Ведь раньше они прекрасно знали, насколько слабы были боевые навыки наследника — некоторые даже сами обучали его в детстве.
А-Сы толкнул локтём А-Саня:
— Скажи-ка, когда наш наследник успел найти нового учителя?
Ещё с самого начала тренировки он почувствовал, что что-то не так. Раньше наследник никогда не занимался боевыми искусствами с такой серьёзностью.
А-Сань покачал головой:
— Откуда мне знать? После того удара головой он совсем изменился.
Эти слова словно пролили свет на всё. А-Сы вдруг резко повернулся и совершенно серьёзно заявил:
— Ты такой глупый! Может, я сейчас ударю тебя об этот большой барабан, и, очнувшись после удара, ты станешь умнее?
— Да пошёл ты! — не выдержал обычно молчаливый А-Сань и выругался.
Рэнь Сюй услышал шум, вложил меч в ножны и, вытирая пот со лба, увидел Шэн Цыму у входа в шатёр. Лицо его сразу озарила сияющая улыбка.
Точно глупенький подсолнух.
Шэн Цыму сама не знала почему, но ей вдруг захотелось рассмеяться.
Но няня Ци кашлянула, напоминая:
— Выражение лица должно быть бесстрастным. Холодно пройдите мимо, госпожа. Пойдёмте.
— Хорошо, — Шэн Цыму вспомнила наставления няни и, поправив рукава, неторопливо ушла, даже не взглянув на Рэнь Сюя.
Та обида ещё не забыта. Рэнь Сюй лишь вздохнул с досадой и пожал плечами.
Шэн Цыму сама не знала, куда идти, и просто бродила вдоль ручья. Верховье реки было отведено исключительно для императорской семьи — посторонним сюда доступ запрещён. Но стоило Шэн Цыму подойти к воде, как внизу по течению внезапно появилось тридцать с лишним представителей аристократии Чанъани. Они намеренно громко веселились, пили вино и декламировали стихи, будто боялись, что Шэн Цыму не обратит на них внимания.
Именно тогда няня Ци призналась:
— Вчера я осмелилась сказать, будто лекарство прислал сам наследник. Оба юных господина уже сознались, и наследник сам назначит им наказание. Я не последовала вашему приказу, госпожа.
Вчера вечером Шэн Цыму лишь в сердцах бросила эти слова, а теперь няня Ци продолжила:
— Я понимаю, госпожа, вы вчера немного вышли из себя и сказали это в порыве чувств. Но теперь, когда вы стали наследницей, лучше держаться подальше от посторонних мужчин. Господин Сяо… честно говоря, раньше я думала, что именно он станет вашей судьбой. Но теперь всё изменилось. Сейчас самый близкий вам человек — наследник.
Самый близкий человек — Рэнь Сюй.
Действительно… ведь между ними уже случилось столько интимного…
— Я не думаю о Сяо Чжане, — тонкие брови Шэн Цыму изогнулись, как ивовые листья. — Много лет назад я была ребёнком и относилась к нему как к старшему брату. Теперь же даже эту братскую привязанность я утратила.
Хотя в делах любви она была наивна и неопытна, глупой её никак не назовёшь. Уже вчера вечером она заметила жгучий огонь в глазах Сяо Чжаня — алчное, хищническое желание завладеть ею.
Няня Ци права: отныне ей следует держаться от Сяо Чжаня ещё дальше.
Чем больше связей, тем строже надо соблюдать приличия. Хотя она и злилась на Рэнь Сюя, но не хотела давать повод для ненужных недоразумений.
Няня Ци смотрела на молчаливую Шэн Цыму, задумчиво глядящую на мерцающую в осеннем свете воду, и на лице её появилась многозначительная улыбка.
— Госпожа, я давно с вами, но за много лет ни разу не видела, чтобы вы сердились на кого-то.
Даже тогда, в горах Сюйцзюньшань, когда на них напали убийцы, вы сохранили полное безразличие.
Шэн Цыму чуть дрогнула ресницами, и няня Ци мягко добавила:
— Последний раз вы так злились из-за той цзе женщины, в которую влюбился второй молодой господин. На самом деле, госпожа, злиться вы можете только на тех, кто вам небезразличен.
Эти лёгкие слова прозвучали в её сердце, словно гром.
Значит, тот, кто ей небезразличен…
Неужели она действительно начала дорожить Рэнем Сюем?.. Неужели полюбила его?
Няня Ци увидела, как лицо Шэн Цыму всё больше румянится, точно распускающийся багряный лотос, и обрадовалась ещё больше. Отлично! Раньше оба были недовольны этим браком, а теперь у обоих появились чувства. Как только они сблизились телом, такая скромная и застенчивая натура, как у Шэн Цыму, рано или поздно начнёт ценить наследника выше всего на свете.
Что до Рэнь Сюя — няня Ци им была вполне довольна. Госпожа Динъюань всё это время тайно переписывалась с няней Ци. Недавно няня отправила письмо с подробным описанием происходящего здесь, воспользовавшись сетью доверенных связных дома Шэнов, чтобы доставить его в Ханьчэн.
Без сомнения, госпожа Динъюань обрадуется, узнав, как наследник заботится о её дочери.
— Няня, а если… он не придёт меня утешать?
Услышав такой детский вопрос, няня Ци ещё больше обрадовалась:
— Госпожа, да не может такого быть! Гарантирую вам — он обязательно скоро явится.
Через некоторое время няня Ци вдруг устремила взгляд вдаль и улыбнулась:
— Госпожа, он уже идёт.
— А? — Шэн Цыму собралась обернуться, но няня Ци мягко схватила её за руку.
— Пойдёмте, пока он нас не заметил.
— Хорошо.
Хотя Шэн Цыму и недоумевала, она послушно позволила няне увести себя за руку.
Ручей журчал, листья шелестели, а золотистые лучи заката окутывали горы в тихую дрему. Шэн Цыму шла, погружённая в мысли, и всё боялась, что в следующий миг её глуповатый муж вдруг выскочит из-за дерева и начнёт целовать и обнимать её — ему ведь всё равно, сколько вокруг людей!
Но ей-то приходится думать о приличиях, опасаясь, что императрица Ма не одобрит такого поведения.
Хотя на самом деле императрице Ма это очень нравилось.
«Это мой сын, — говорила она. — Я знаю его с пелёнок». Ему давно пора остепениться: хоть обычай в государстве Лян и позволял вольности, но эта привычка флиртовать со всеми подряд уже порядком надоела матери. Теперь, когда у него появилась жена, которая способна удержать его сердце, императрица надеялась, что вскоре сможет обнять внука.
Весь день Шэн Цыму была рассеянной. Сяо Чжань внимательно следил за ней и догадался, что она томится из-за Рэнь Сюя. Зависть и ревность жгли его изнутри, и он выпил несколько больших чаш вина подряд.
Принцесса Чанъи, весело болтая, обратилась к принцессе Чанълэ:
— Будущий зять сегодня какой-то странный! Вино льётся рекой, будто пытается заглушить печаль. Неужели наша принцесса Чанълэ снова его обидела?
Чанъи легко находила общий язык со всеми, особенно с родной сестрой. Но Чанълэ не обижала его — просто Сяо Чжань всё время смотрел на Шэн Цыму. Та, конечно, была прекрасна, как цветок шафрана, и талантлива, как Вэнь Цзи, но ведь она уже замужем за его братом! Почти все присутствующие замечали, с какой тоской Сяо Чжань смотрит на наследницу. Говорили, что они росли вместе с детства…
Одной этой мысли было достаточно, чтобы сердце Чанълэ наполнилось обидой. А теперь ещё и сестра подначивает её — стало совсем невыносимо.
— Перестань нести чепуху! Больше не смей шутить надо мной! — резко бросила она.
Вчера Сяо Чжань преподнёс ей золотую стрелу с таким искренним выражением лица, что она приняла подарок при всех. А уже сегодня он весь внимание уделает наследнице! Что теперь подумают окружающие? Что великая принцесса ничтожнее какой-то провинциальной госпожи?
Рэнь Чанълэ крепко стиснула губы и залпом выпила ещё одну чашу крепкого вина, отчего щёки её вспыхнули ярким румянцем.
Чанъи поняла, что перегнула палку, и, взяв кувшин вина, подсела к Шэн Цыму:
— Сноха.
— Чанъи, — улыбнулась Шэн Цыму и постелила для неё мягкий коврик.
Чанъи заметила в её руках маленький бронзовый угольный обогреватель в форме зверя, украшенный тончайшим узором из сплетённых драконов и змей. Это, несомненно, был дар от старшего брата.
— В покои наследника столько диковинок, — вздохнула она с завистью, — а когда я просила что-нибудь подарить, он всегда отказывал.
— Если тебе нравится, возьми себе, — искренне предложила Шэн Цыму, помня наставления няни Ци. Хотя… если Рэнь Сюй увидит, что его подарок передали другой, он наверняка обидится. Одно лишь представление его обиженной мины вызвало у неё улыбку и тёплое чувство в груди.
Чанъи обрадовалась:
— Правда? Сноха, ты настоящая удача для меня!
Разговор двух невесток, казалось, слился в неразборчивый шёпот в ушах Чанълэ. Та раздражённо встала:
— Пойду прогуляюсь.
И быстро ушла.
Сяо Чжань увидел, как уходит капризная принцесса, и уголки его губ опустились.
Ему правда не хотелось видеть это лицо.
Когда солнце снова начало клониться к закату, оказалось, что больше всех дичи сегодня добыл именно наследник Рэнь Сюй. Все были поражены: хотя Сяо Чжань сегодня не участвовал в охоте, но ведь наследник раньше считался бездарью! То, что он сегодня показал себя — раньше никто и мечтать не смел.
Даже император Цзинъань удивился, но, зная характер сына, решил, что тот не стал бы ради славы жульничать, и вручил ему золотую стрелу с изумрудным оперением согласно обычаю.
Рэнь Сюй радостно принял награду. Сегодня он явно был в ударе: лицо сияло, спина выпрямилась, и он гордо направился к своему месту. Подойдя к Шэн Цыму, он с лёгким опьянением протянул ей стрелу:
— Цыму, дарю тебе.
Шэн Цыму ещё не успела взять подарок, как за спиной раздался многозначительный кашель няни Ци. Тогда она равнодушно взяла золотую стрелу:
— Благодарю, наследник.
И, не придав этому значения, положила её на стол.
Лицо наследника сразу надулись, как у обиженного ребёнка. Он заметил, что принцесса Чанъи держит тот самый маленький угольный обогреватель, который он лично выбрал для Шэн Цыму из сокровищницы. Это был лучший экземпляр: размер в самый раз, форма благородная и строгая, а ещё он массировал ладони — по слухам, это даже помогало женщинам во время менструаций и родов…
(Хотя в этом был и его маленький эгоистичный расчёт.)
Но увидев, как его тщательно подобранный подарок так легко передали другой, он ещё больше расстроился, шумно плюхнулся на своё место и угрюмо замолчал.
Не зря госпожа часто говорит, что наследник ведёт себя по-детски. Няня Ци еле сдерживала смех. Раз так дорожит — сам виноват, что рассердил госпожу!
Шэн Цыму продолжала беседовать с Чанъи, будто ничего не замечая.
Когда закат окрасил горы в багрянец, а из монастыря на склоне разнёсся звон колокола, у причала уже ждали несколько больших расписных лодок. Спускаться вниз по течению было куда удобнее, чем ехать на повозках.
http://bllate.org/book/11994/1072354
Готово:
