За зеркалом последовало ещё одно — бронзовое, с изящной деревянной подставкой под ним. Чанъянь добавила:
— Его как раз можно поставить у изголовья. Наследник и госпожа смогут любоваться отражением, пока…
Шэн Цыму никогда не видела подобных изысканных приспособлений и вдруг покраснела так, будто её щёки окутал румянец ярче вечерней зарницы.
Чанъянь вынула круглую деревянную шкатулочку, приоткрыла крышку — и комната наполнилась свежим ароматом магнолии и лотоса.
— Этим можно смазать, чтобы не было больно. Ведь Его Высочество, скорее всего, тоже новичок в этом деле.
Каждый раз, доставая очередной предмет, она вручала его Шэн Цыму и с гордостью перечисляла назначение. Цыму становилась всё краснее и краснее, чувствуя невиданное ранее смущение. Даже в ночь свадьбы она была уверена, что Рэнь Сюй ничего с ней делать не станет, и потому волновалась куда меньше. А теперь поняла: оказывается, молодые служанки во дворце тоже думают об этом?
Чанъянь вытащила ещё один предмет — красную свечу длиной около пяти цуней. Шэн Цыму никак не могла сообразить, зачем может понадобиться свеча. Тогда Чанъянь пояснила:
— Этот воск — кондитерский жир высшего сорта, привезённый из Западных земель. Им пользуются только члены королевской семьи. Даже если капнуть раскалённым на кожу, не будет ни ожога, ни боли. Госпожа и наследник могут быть совершенно спокойны.
Она протянула свечу Шэн Цыму.
Но к тому моменту Цыму уже прекрасно поняла «тонкое» предназначение этого предмета. Она долго молчала, полностью потеряв обычное спокойствие и величие. Щёки её пылали ярче осенних клёнов. Наконец, слегка запинаясь, она крепко сжала рукав и, нервно прикусив губу, тихо сказала:
— Нет. Унеси всё это обратно.
— Но…
— Я не хочу этого, — твёрдо прервала она.
Чанъянь замялась:
— Эти вещи — настоящие сокровища. Во дворце их легко получить, но вернуть… боюсь, придётся спросить разрешения у Его Высочества.
Даже упоминание имени Рэнь Сюя не смягчило решимости Шэн Цыму.
— Тогда… пойди спроси у Его Высочества, хочет ли он оставить эти вещи.
Она не верила, что Рэнь Сюй действительно примет подобные подарки!
Чанъянь позвала Цинхун и ещё одну служанку, и они вынесли большой сундук из двора.
Шэн Цыму наконец-то перевела дух. Вечером Рэнь Сюй вошёл в покои, озарённый закатными лучами. На лице Цыму ещё не сошёл румянец, и она как раз думала, передала ли Чанъянь ему её слова и успела ли подготовить подходящую формулировку. Но тут взгляд её застыл на большом сундуке, который двое слуг несли за спиной наследника.
Это ведь тот самый…
Шэн Цыму встречала немало наглых и бессовестных людей, но такого бесстыдного, как Рэнь Сюй, ей видеть ещё не доводилось. До сегодняшнего дня она просто недооценивала масштабы его цинизма.
Лицо её мгновенно вспыхнуло. А Рэнь Сюй, будто прогуливаясь по весеннему саду, с лёгкой улыбкой велел двум юным евнухам занести сундук внутрь.
Цыму отложила вышитый им ароматический мешочек — ей показалось, что он вовсе не ценит её стараний, — и недовольно сжала губы.
Увидев её прохладное, почти грозовое выражение лица, Рэнь Сюй почувствовал лёгкое беспокойство. Он взмахнул широким рукавом, отправил евнухов на кухню заказывать ужин, а сам шагнул к Цыму. Рядом с ней лежала вышивка на ткани цвета осенней травы. Лицо её, белое с лёгким румянцем, напоминало нарцисс, орошённый росой, но в глазах читалась лёгкая досада. Он сразу понял, о чём она думает.
— Му-му, я велел главной служанке из Сыцзиньсы принести несколько отрезов шуского парчового шёлка. Не знаю, какой тебе понравится, пусть покажут. Сделаем тебе зимние наряды. Всё это лежит в том сундуке.
Зимние наряды?
Цыму удивилась и подняла на него растерянный взгляд. Её нежное, холодновато-прекрасное лицо заставило сердце Рэнь Сюя забиться быстрее.
Он кашлянул и понизил голос:
— Все сундуки во Восточном дворце одинаковые.
То есть он догадался, о чём она подумала? Осознав, что ошиблась, Цыму почувствовала лёгкое угрызение совести.
— У меня и так слишком много одежды от Его Высочества. Женщины на северных границах всю жизнь ходят в парчовых нарядах и мехах, но никто из них не заваливает гардероб, как я.
Рэнь Сюй лишь пожал плечами:
— Они не мои жёны. Мне до них нет дела. А ты — моя наследница. Я хочу дать тебе самого лучшего и самого большого количества.
Цыму никогда в жизни не слышала от мужчин подобных слов. Её отец, маркиз Динъюань, был человеком суровым, выросшим в армии, строгим и прямолинейным. Прилюдных нежностей он никогда не проявлял даже перед матерью. А Рэнь Сюй… У него язык будто намазан мёдом — сладкие речи, но где же в них добродетель?
Глаза Рэнь Сюя блеснули, и он, сдерживая смех, добавил:
— Хотя… те вещи я правда не велел вернуть.
Когда Чанъянь прислала сундук с этими «подарками», сердце наследника радостно забилось. «Не ожидал, не ожидал! Эта Чанъянь — умница!» — подумал он тогда. После чего, одарив служанку обещанием: «Ты так заботливо обо мне подумала! В день твоей свадьбы обязательно отблагодарю тебя щедро!» — он едва не напугал её до смерти, и та убежала прочь. А сам Рэнь Сюй с восторгом отобрал несколько предметов:
— Эту — для Цыму, эту — для меня, а эту… попробуем вместе…
— О-о-о! Какая находка! Как до такого додумались?
Он собирался держать всё это в секрете до подходящего момента, чтобы добавить немного супружеской игры. Но потом решил: ведь он не такой коварный и обманщик, как Сяо Чжань! Перед Цыму он всегда открыт и честен. Поэтому и сказал ей прямо.
Лицо Шэн Цыму, обычно холодное, как иней, на миг окаменело, а затем вспыхнуло, будто охваченное лесным пожаром.
— Впрочем, я не велел их возвращать. Это месячные припасы из Сычжэньсы. Каждый месяц их выдают. А в этом месяце… раз уж у меня свадьба, служанки сами решили прислать такие вещи. Я ведь… наследник. Неудобно было их возвращать. Так что временно всё это лежит у меня в кабинете. Никто не знает.
— Кабинет — место для учёбы, — возразила Цыму. — Как можно там хранить… такие вещи?
— Да ладно, — невозмутимо ответил Рэнь Сюй. — Там же у меня когда-то сверчки жили. И отец до сих пор не заметил.
Цыму слегка прикусила губу:
— Рэнь Сюй. Ты теперь наследник и женат. Не пора ли тебе немного посерьёзнеть?
Хотя императрица Ма не раз посылала служанок с наставлениями, Цыму всё больше убеждалась: Рэнь Сюй вовсе не такой беззаботный повеса, каким кажется. У него есть собственные взгляды, он не безразличен к делам государства — просто действует по-своему. Она не святая, чтобы наставлять других на путь истинный, но во многом он ей казался… очень, очень хорошим человеком.
Однако она всё чаще понимала: возможно, именно она позволяет ему расслабляться. Чтобы не подвести императора Цзинъаня и императрицу Ма, нужно хотя бы изредка говорить ему об этом.
— А? Ты назвала меня по имени! — воскликнул Рэнь Сюй, совершенно не обращая внимания на суть её слов.
Цыму вздохнула:
— Простите, Цыму позволила себе фамильярность.
Его глаза загорелись, будто он готов был вскочить на стол и хлопать себя по груди:
— Нет-нет! Очень красиво! Особенно красиво! Мне очень нравится, как ты произносишь моё имя!
Сердце Цыму защекотало от этих слов, и она совсем забыла о его дерзостях.
Инцидент снова был благополучно забыт.
Солнце клонилось к закату. Рэнь Сюй, опасаясь, что вышивка утомит её глаза, аккуратно убрал иглу и нитки.
— Устала? Пора ложиться. Завтра мы едем с отцом на осеннюю охоту в горы Цуйхуа.
Цыму, лёжа в его объятиях, подумала: разве император Цзинъань собирается в горы ради развлечения?
Утром она ходила в дворец Юнъань кланяться императрице Ма, и та, открыв ей душу, многое сказала. В основном просила Цыму убеждать Рэнь Сюя усерднее заниматься делами. Он уже не пятнадцатилетний мальчишка — скоро ему предстоит стать настоящим наследником трона. Сама императрица Ма, происходившая из простого народа, отлично понимала важность этого. Она была уверена, что и Цыму поймёт. Более того, она верила: стоит сыну захотеть — и ничто ему не будет в тягость.
Раньше Рэнь Сюй не внушал доверия, но в будущем обязательно станет опорой государства.
Рэнь Сюй подставил плечо и руку, как заяц, ожидающий свою добычу. За последние ночи, проведённые в одной постели, Цыму, которая страдала от холода, невольно привыкла к теплу его тела. Даже если сейчас она упрямилась и не хотела прижиматься к нему, ночью всё равно незаметно скатывалась в его объятия.
А он, не говоря ни слова, счастливо улыбался про себя.
Няня Ци наконец-то смогла встать с постели и вместе с Цинхун и Чанъянь собирала вещи для осенней охоты. Раньше, когда Цыму бывала в лагере, маркиз Динъюань всегда заранее готовил для неё меховую накидку и мягкие подушки. Няня Ци вспомнила об этом и из дорожного сундука достала пёструю тигровую мантию.
Чанъянь удивлённо потрогала мех:
— Это… настоящий тигриный мех?
— Конечно, — гордо ответила няня Ци. — Это был свадебный дар маркиза Динъюаня супруге. На горе Цзюньшань он сразил трёх зверей: волка, тигра и оленя с редчайшей мастью. Оленя преподнесли императору, а из шкуры тигра сшили эту мантию для супруги. Перед отъездом в Чанъань супруга велела мне взять её для госпожи.
Чанъянь не скрывала восхищения:
— Значит, этот знаменитый маркиз Динъюань и вправду необыкновенный человек.
— Ещё бы! — не унималась Цинхун, которой жизнь во дворце казалась унизительной. — Не только маркиз! Оба его сына — меткие стрелки. На северных границах нет ни одного, кто не умел бы ездить верхом и владеть луком.
Чанъянь почувствовала, что обидела Цинхун, и поспешила отвести взгляд, молча продолжая собирать вещи.
Все трое трудились до глубокой ночи. Чанъянь перепроверила багаж Рэнь Сюя, убедилась, что ничего не забыто, и лишь тогда отправилась отдыхать. Завтра на охоту поедет Цинхун — наследник явно балует свою супругу, — а ей придётся остаться во Восточном дворце. Но Чанъянь не жаловалась.
Император Цзинъань повёл за собой множество принцев и внуков. Пурпурные шатры и зелёные повозки, грохот колёс и ржание коней — всё направлялось к горам Цуйхуа. По пути император задействовал почти половину городской стражи, окружив всю гору войсками, чтобы ни один посторонний не проник внутрь.
Рэнь Сюй хотел ехать в карете вместе с женой, но император строго на него взглянул, и наследник послушно вскочил на коня, неспешно следуя за процессией. Позади молодые аристократы тихо перешёптывались, давно питая к нему «восхищение».
— Это и есть знаменитый повеса Чанъаня, Его Высочество Рэнь Сюй? — спросил юноша в алой одежде, чьи развевающиеся рукава напоминали водопад.
— Фань Ань, ты с ума сошёл? Осуждать наследника! Разве не знаешь, какая императрица строгая? — сзади его хлопнул по затылку другой юноша.
Фань Ань вскрикнул от боли:
— Чжао Цзюнь! Да разве ты лучше? Кто писал стихи, высмеивающие наследника?
Оба были одинаково виноваты, и через несколько фраз между ними завязалась драка.
Тут позади раздался зов:
— Сяо-господин, подождите!
Фань Ань и Чжао Цзюнь одновременно обернулись. К ним подъезжал молодой человек в чёрно-зелёном парчовом халате на коне, похожем на небесного скакуна. Он держал поводья, его лицо, резкое и холодное, словно высеченное из камня, источало воинскую суровость и власть. Там, где он появлялся, будто вступали в силу воинские законы, и все вокруг невольно подчинялись его воле, будто за ним шли не аристократы Чанъаня, а тысячи верных солдат.
Чжао Цзюнь заволновался: «Неужели это тот самый четвёртый сын князя Пиннаня, о котором ходят слухи в Чанъане? И правда, слава ему не врёт!»
Великая Лян отдавала предпочтение литературе. Аристократы учились писать стихи, а верховая езда и стрельба из лука считались второстепенными. Среди юношей, выбранных императором Цзинъанем, были и такие, что еле держались в седле, бледные и хрупкие, как ивы, и далеко отстали позади.
После этого возгласа десятки глаз устремились на Сяо Чжаня.
Он сжал кнут, его брови, острые, как два клинка, заставили любопытные взгляды мгновенно отвернуться. Сяо Чжань невозмутимо выехал вперёд.
Тот, кто его звал, лишь вздохнул — не догнать уж теперь.
Но среди тех, кто не отводил глаз, были две принцессы в карете.
Рэнь Чанълэ и Рэнь Чанъи приподняли уголки занавесок как раз в тот момент, когда конь Сяо Чжаня промчался мимо, подняв клубы пыли, которые хлынули в салон. Рэнь Чанълэ поспешно опустила занавеску, услышав, как Чанъи прикрыла рот платком и закашлялась, а потом рассмеялась:
— Кто-то так прекрасен, что заставил принцессу Чанълэ не сводить с него глаз?
http://bllate.org/book/11994/1072347
Готово:
