Рэнь Сюй спал у изголовья, вытащил онемевшую руку и между делом бросил:
— Подогрейте воды. Войдёте только по моему зову.
— Слушаюсь, — отозвалась служанка.
С самого утра няня Ци и несколько приданых девушек графини Аньнин пришли узнать, всё ли в порядке. Чанъянь ответила каждой и велела подождать за шахматным столиком под навесом.
Цветы пылали, как пламя, повсюду валялись алые ленты и шёлковые обрывки.
Рэнь Сюй повернулся на бок и снова обнял Шэн Цыму за талию — мягкую, словно струящийся шёлк.
— Моя Цыму, наверное, отлично выспалась этой ночью? Твоя маленькая ручка всё время гладила мне грудь.
— Че… — машинально хотела было одёрнуть его Шэн Цыму, но, во-первых, вспомнила, что перед ней наследник трона, а во-вторых, никогда прежде не спала с кем-то в одной постели. От рождения она страдала хладнокровием и могла невольно прижиматься к соседу, чтобы согреться. Поэтому, нахмурившись, она проглотила слово «пфуй».
Рэнь Сюй, увидев её разгневанное, но безмолвное выражение лица, едва сдержал смех, но тут же подумал, что, пожалуй, перегнул палку, и решил немного успокоиться.
Лицо Шэн Цыму вспыхнуло до корней волос. С детства её учили добродетели, красноречию, рукоделию и благородным манерам, заставляли заучивать классики и исторические хроники — всё это было строго и чинно. В основном она общалась лишь с братьями и старыми слугами вроде Чжун-шу. Ни один мужчина никогда не осмеливался над ней насмехаться. А теперь вот — собственный муж! Хотелось бы сказать ему пару слов, но язык будто прилип к нёбу: боялась случайно рассердить этого непредсказуемого наследника.
Рэнь Сюй легко приподнял её за талию.
— Месячные скрыть не получится. Даже если я сам захочу помочь тебе сохранить тайну, няни и служанки, что за тобой ухаживают, могут проболтаться. Да и матушка — человек проницательный. Ей вовсе не нужно быть жестокой — достаточно задать пару вопросов, и ты, такая стеснительная, сразу всё выдашь.
Шэн Цыму, услышав это, заносчиво поджала губы:
— Не обязательно.
— О? — Он всё так же высокомерен, подумал Рэнь Сюй, наклонился и насмешливо обнажил белоснежные зубы. — Тогда давай проверим. Предположим, матушка спросит тебя: «Какой родимый знак у моего сына на ягодице?» Что ты ей ответишь?
— Ваше высочество!.. — Шэн Цыму закусила губу и спрятала лицо под одеялом.
Стыдно до смерти! Неужели этот человек не может говорить о чём-нибудь приличном?
Рэнь Сюй, увидев, как она прячется под покрывалом, глупо ухмыльнулся, потом нашёл под одеялом её ладонь и игриво произнёс:
— Я же говорил — не утаишь. Лучше признайся сама, это ведь не так уж и позорно.
Не позорно? Прийти в первый брачный день с месячными — и это не позорно? Всю свою жизнь Шэн Цыму не знала большего унижения, чем сегодня в императорском дворце Чанъани.
Рэнь Сюй больше не стал её дразнить. Спрыгнув с кровати, он пошёл искать одежду. Свадебный наряд уже был негоден, поэтому он достал из резного сандалового шкафа белоснежную парную рубашку и надел белые замшевые сапоги с вышитым узором. Его лицо было мягким и изящным, но пара томных миндалевидных глаз, сверкающих, словно весеннее солнце, делала его неотразимым — стоило улыбнуться, и взгляд невозможно было отвести.
Шэн Цыму неловко перевернулась на другой бок, но тут же увидела на простыне пятно алой крови и снова покраснела до ушей.
Заметив, что она долго сидит, не двигаясь, Рэнь Сюй приподнял бровь и подошёл ближе. Она, казалось, застыла, глядя на кровать.
— Э-э… — начал он, понимая, что это может вызвать недоразумения, но объяснять не стал. Наклонившись, он обхватил её за руку. — Пойдём сначала в дворец Юнъань кланяться матушке. Здесь много правил, свобода ограничена, но я потом всему научу тебя.
Он взял её за руку так естественно и уверенно, что Шэн Цыму удивилась. Кроме удивления, в ней проснулось смущение. Ведь они виделись всего раз, ничего не случилось — просто провели ночь в одной постели, — а отношения будто вмиг стали близкими. Где-то внутри она чувствовала, что что-то не так.
Императрица Ма давно хотела пригласить графиню Аньнин во дворец, как только услышала, что та прибыла в Чанъань. Но тогда Рэнь Сюй грозно заявил:
— Если эта фурия явится сюда, я соберу вещички и уеду!
Потом он в припадке упрямства даже ударился головой о стену. Императрице ничего не оставалось, кроме как отложить встречу.
Но вскоре сын сам вернулся и с жаром заговорил о помолвке с графиней Аньнин, заявив, что без неё жизни нет. Он расхваливал Шэн Цыму до небес, описывая даже её стан и черты лица, будто лично её видел. Императрица была поражена, но раз уж дело сделано, не стала возражать. Чтобы загладить холодный приём, оказанный девушке в Чанъани, свадьбу назначили очень быстро.
Тем не менее, в душе императрица испытывала к Шэн Цыму любопытство и лёгкое чувство вины: ведь она буквально «подсунула» этой прекрасной девушке своего своенравного сына — разве не обидно?
Солнечный свет был тусклым, осеннее небо чистым, как полотно.
Шэн Цыму входила во дворец под алой фатой и не видела величия древних палат Чанъани. По обе стороны дороги тянулись чередой дворцы, словно жемчужные чертоги; крыши дворца Юнъань с изящными изгибами карнизов выделялись особой роскошью. Рэнь Сюй крепко держал её руку, и она чувствовала лёгкую испарину на его ладони.
Она опустила глаза и увидела, как их тени на земле сливаются в одну — такую нежную и близкую, будто два человека превратились в одного.
Отчего-то это странное ощущение заставило её сердце забиться быстрее.
У самых ворот дворца Юнъань Рэнь Сюй вдруг остановился и сказал:
— Мне нужно идти в южный кабинет по делам. Ты одна зайдёшь к матушке. Отвечай ей прямо на все вопросы. Хотя ты, Цыму, всегда держишься с достоинством… Только не дай себя сбить с толку — иначе она будет считать меня недостойным.
Шэн Цыму не поняла: если она не сумеет ответить, разве императрица не станет презирать именно её?
— Что именно спросит императрица? — осторожно поинтересовалась она.
Рэнь Сюй прикрыл рот ладонью, стараясь скрыть улыбку, но его глаза предательски сияли, как утреннее солнце.
— Например… действительно ли у меня на ягодице есть родимое пятно.
Шэн Цыму мгновенно отступила на полшага.
Он сдерживал смех, грудь его дрожала от веселья, но затем серьёзно добавил:
— Жду, когда ты сама проверишь это… нет, в ту ночь.
— Ваше высочество! — Шэн Цыму была благовоспитанной и сдержанной. Иначе она бы немедленно развернулась и ушла. Этот наследник трона говорит одни непристойности! Она заранее знала, что он легкомысленный повеса, и должна бы презирать его, но в глубине души чувствовала: он не такой, каким кажется.
Рэнь Сюй кивнул, махнул рукой стоявшему позади евнуху и ушёл.
Шэн Цыму обернулась и увидела его стройную фигуру, озарённую тёплым утренним светом — благородную и прекрасную.
Внезапно ей показалось, что её супруг вовсе не так прост, как думали другие.
Евнух, мельком взглянув на неё, понимающе убрал улыбку, сгорбился и, встряхнув павлиньим хвостом метёлки, сказал:
— Госпожа наследница, пора. Пожалуйте за мной.
Шэн Цыму кивнула, но голос её прозвучал холодно и отстранённо. Евнух про себя вздохнул: «Госпожа, разница в вашем обращении ко мне и к наследнику просто огромна!»
Шэн Цыму спокойно вошла в дворец Юнъань. Она думала: раз уж Рэнь Сюй так красив, его мать, должно быть, необычайно прекрасна. Но, увидев императрицу, немного разочаровалась.
Императрица Ма была простовата в лице. Правда, если отбросить следы времени, её черты нельзя было назвать некрасивыми. Шэн Цыму не осмелилась смотреть долго, почтительно склонилась в поклоне — использовала церемониальный северный поклон, принятый на границах. Несколько служанок тут же нахмурились.
— Ты Цыму? — спросила императрица.
— Да, — тихо ответила Шэн Цыму.
Императрица подняла рукав:
— Посмотрю на тебя поближе.
— Слушаюсь, — Шэн Цыму подняла подбородок. Её глаза, чистые и глубокие, словно два изумруда, сияли спокойной красотой.
Императрица не скрыла восхищения:
— Какая ты красавица! Зачем же такое имя — Цыму? «Боюсь, что настанет закат для прекрасной женщины». Разве хорошо, когда женщина стареет и теряет красоту?
Императрица всегда говорила прямо, без обиняков, и придворные привыкли к её манере. Но как отреагирует новая наследница?
Шэн Цыму спокойно ответила:
— В год моего рождения мать дала мне ласковое имя Цзиньсюй. Но к нам в дом пришёл колдун и сказал: «Ваш род Шэн славится честью и добродетелью, но удача семьи не вечна. У этой девочки в будущем будет великая беда, и чтобы смягчить рок, нужно дать ей несчастливое имя». Такое же правило касалось и всех моих братьев с сёстрами.
Императрица Ма происходила из семьи торговцев сандалиями, и, хоть они давно разбогатели, она мало читала. Такого суеверия она не слышала и удивилась. Заметив, что невестка слишком долго стоит на коленях, она жестом велела своей служанке Гэлюй пригласить девушку сесть.
Пока Шэн Цыму занимала место, императрица думала: «Какая же жемчужина! Куда мне до неё. Когда я выходила замуж за того старика, я и близко не была так хороша. Род Шэн явно проиграл в этой сделке».
Подумав так, императрица решила, что её семья получила настоящую выгоду, и внутренне возликовала.
Видя, что невестка нервничает, она опасалась, не обидел ли её сын вчера ночью:
— У тебя бледный вид. Неужели Сюй был слишком груб? Говорят, вчера свечи погасли очень поздно.
На самом деле свечи вообще не гасили — они догорели сами.
Императрица, заметив, что Шэн Цыму не хочет отвечать, добавила:
— Сегодня утром Гэлюй забрала белый свадебный плат. Там… довольно много.
Шэн Цыму слегка нахмурилась. О чём говорит императрица?
Хотя она родом с северных границ, обычаям Центральных равнин она не чужда. Особенно после наставлений няни Ци она узнала немало. Например, о белом свадебном плате, который кладут под невесту в первую брачную ночь.
Осознав предназначение этого предмета, Шэн Цыму застыла. Она никак не ожидала, что императрица окажется такой откровенной! Неудивительно, что Рэнь Сюй такой…
Она почувствовала себя крайне неловко. Если бы императрица спрашивала о классиках, рукоделии или даже военном искусстве — всё это не составило бы труда. Но такие интимные вопросы! Она не знала, что и сказать.
Императрица, видя её замешательство, мягко перевела тему:
— Ладно, не хочешь — не говори. Давай поговорим о другом.
И она принялась рассказывать, как познакомилась с императором.
До возвышения её семья торговала сандалиями на севере. Летом дела были особенно хорошими. Однажды император, тогда ещё безымянный принц, отправленный на реку Хуанхэ из-за немилости отца, износил обувь в пути. В разгар наводнения, когда он едва успевал справляться с делами, кто-то заметил, что правитель ходит босиком, и купил ему пару сандалий у молодой Ма.
Обувь оказалась впору — мягкой, удобной, а на носке даже был сплетён бамбуковый стрекоза, порхающий на ветру.
Император ничего не сказал вслух, но сразу влюбился в девушку. Будь то силой или хитростью, после окончания наводнения он увёз Ма в свою резиденцию, почти со слезами убеждая её последовать за ним.
С тех пор их супружеская жизнь была полна любви и согласия.
Шэн Цыму слышала, что нынешний император — человек верный чувствам, но считала это просто слухами. Теперь же убедилась, что всё правда.
Когда рассказ закончился, наступило время обеда. Императрица пригласила Шэн Цыму остаться, и та, конечно, не могла отказаться. После трапезы её уже ждала Чанъянь у ворот дворца Юнъань, чтобы проводить обратно в Восточный дворец.
Чанъянь показывала ей окрестности:
— Вот здесь наследник занимается боевыми искусствами.
Шэн Цыму чуть приподняла брови.
Место для тренировок мужчин ей было знакомо: у нескольких её братьев-воинов во дворе тоже стояли деревянные мишени, вёдра с водой и десятки видов оружия.
— Наследник тоже практикует боевые искусства? — тихо спросила она. Ведь в государстве Лян высоко ценили литературу и пренебрегали военным делом. Почему же наследник трона сам нарушает традиции?
— Конечно! — улыбнулась Чанъянь. — Особенно нашему наследнику необходимо быть крепким и здоровым.
Шэн Цыму подумала: «Если наследник здоров, он сможет долго и успешно править страной».
Конечно, она совершенно не поняла истинного смысла слов служанки. Наследнику, разумеется, нужно быть здоровым, чтобы продолжить род и оставить потомство.
Во внешнем дворе находилась площадка для тренировок, а внутри — извилистый ручей, огибающий южную стену. На деревьях свисали колокольчики изумрудных цветов, а в пруду под алыми карнизами резвилась рыба, то исчезая в глубине, то всплывая к поверхности.
Вода мерцала, отражая солнце, а бахрома на карнизах горела, как пламя.
Чанъянь отодвинула развевающуюся бамбуковую занавеску и пригласила Шэн Цыму внутрь:
— Это кабинет наследника. Он не любит, когда его беспокоят во время чтения, поэтому сюда почти никто не заходит.
http://bllate.org/book/11994/1072339
Готово:
