Судя по всему, он вовсе не такой, каким его рисует молва — бездарным и ленивым.
Чанъянь, похоже, уловила изумление Шэн Цыму, и пояснила:
— На самом деле наследник не любит читать.
— Понятно, — кивнула Шэн Цыму, и в душе её наступило облегчение.
В главном зале кабинета на ширме с серебряной окантовкой висела каллиграфическая надпись: «Ясная луна и свежий ветер». Подпись гласила: Рэнь Сюй.
Шэн Цыму удивилась. Почерк был свободным, мощным и уверенным — явно работа мастера. Она снова взглянула на Чанъянь.
Та опустила глаза:
— Это наследник написал позавчера. Простите мою дерзость, но скажу правду: до того как ударился головой… — она прикусила губу и тише добавила: — Вы сами всё поймёте.
Ведь почерк наследника во дворце — не секрет, а перед ней стояла сама наследная принцесса. Осмелев, Чанъянь вытащила из корзины для бумаг аккуратно свёрнутый рулон, перевязанный алой лентой.
Шэн Цыму медленно развернула его.
Если бы требовалось описать почерк Рэнь Сюя одним словом, то это было бы «ужасающе». Перед ней расплывались чернильные пятна, буйно вторгавшиеся в поле зрения; весь лист представлял собой хаотичное месиво чёрного и белого, совершенно не поддающееся разумению.
Шэн Цыму слегка остолбенела. Чанъянь с трудом сдерживала смех, чтобы продолжить:
— Его высочество собирает лишь самые выдающиеся образцы каллиграфии.
Значит, эта надпись — лучшее, на что он способен?
Шэн Цыму лёгким движением прикоснулась пальцем ко лбу. Лица она не изменила, но Чанъянь ощутила глубокую усталость, исходящую от наследной принцессы.
Она снова посмотрела на висевшую в зале надпись — и вдруг почувствовала странное знакомство.
Подойдя к письменному столу из чёрного сандалового дерева с изящной подставкой для кистей и старинной чернильницей, она заметила картину на внутренней стене кабинета.
Взгляд Шэн Цыму сразу застыл.
Чанъянь тоже обернулась — и замерла в изумлении: почему эту картину ещё не убрали?
— Это…
Шэн Цыму подошла ближе. На полотне была изображена женщина с бровями, будто погружёнными в воду, словно украшенными зелёным пером; глаза её напоминали цветущие травы у берега реки, лицо — весеннюю росу на цветах. На ней был изумрудный верхний халат с узором из плюща, а тонкий пояс мягко обволакивал стан, будто дымка над водой. Но именно там, где должно было быть самое изящное место картины, грудь красавицы была прорвана огромной дырой!
Это было настоящее кощунство — будто сожгли цитронеллу и сварили на ней журавля.
Однако, всмотревшись внимательнее, Шэн Цыму поняла: изображённая женщина поразительно похожа на неё.
— Это… я? — спросила она, повернувшись к Чанъянь.
Чанъянь не могла соврать:
— Да.
Шэн Цыму вспомнила слова няни Ци.
В день её приезда в Чанъань императрица приказала повесить портрет графини Аньнин в покоях наследника, чтобы он чаще смотрел на свою невесту и проникся к ней чувствами. Однако наследник возненавидел её ещё до встречи и, даже не взглянув на портрет, со всей силы бросился головой в стену, где тот висел!
От удара он потерял сознание, а на картине красавице пробили грудь.
Шэн Цыму провела пальцем по краю полотна — бумага шуршала под рукой. Она долго молчала, потом аккуратно отложила картину.
— Чанъянь, пойдём в другое место.
— Слушаюсь.
Чанъянь ожидала гнева наследной принцессы, но та лишь замолчала, и это не удивило служанку: ведь графиня Аньнин славилась своей добродетелью и мудростью на северных границах, а её душа была поистине широка.
Когда Рэнь Сюй вернулся, Чанъянь уже варила чай во дворе под густой тенью старого тутового дерева. Увидев её, зевающую и обмахивающуюся веером, наследник спросил:
— Где наследная принцесса?
Чанъянь поспешно встала и поклонилась:
— Спит… ещё не проснулась.
С тех пор как увидела картину, наследная принцесса почти не проронила ни слова.
Услышав ответ, Рэнь Сюй почувствовал лёгкое покалывание в затылке и, потирая висок, пробормотал:
— Ах, как же так — картину не убрали?
— Потому что она красивая, — тихо проворчала Чанъянь. — Ваше высочество сами запретили её выбрасывать.
Рэнь Сюй решительно шагнул в спальню. Шэн Цыму как раз вставала; няня Ци и служанка Цинхун помогали ей умыться.
Увидев внезапно вошедшего наследника, все слуги, включая старую няню Ци, удивились. Шэн Цыму подняла глаза из воды — кожа её сияла, белая, как первый снег. Без единого намёка на косметику, она была прекрасна. Рэнь Сюй покраснел и едва сдержался, чтобы не обнять жену прямо здесь.
— Ваше высочество, мы удалимся, — сказала няня Ци, уводя служанок.
Шэн Цыму опустила взгляд, поправила одежду и подошла к окну, подняв деревянную задвижку. Северный ветерок проник в комнату. В изящной вазе из руцзяо стояли оранжевые цветы, на багряном столике дымился маленький угольный обогреватель в форме зверя. В тонком платье она казалась окутанной лёгкой дымкой и молча смотрела на него.
Рэнь Сюй нахмурился:
— Ты же замёрзнешь в такой одежде.
Она приоткрыла губы, но слова застряли в горле.
— Хочешь что-то спросить? — поднял он бровь. — Моя жена не должна ничего скрывать.
Шэн Цыму долго подбирала слова, затем подняла подбородок и, не отводя взгляда от его тёмных глаз, произнесла:
— До моего прибытия во дворец ваше решение было твёрдым: никогда не брать меня в жёны. Почему вы передумали? Я не глупа и вижу вашу заботу обо мне…
Она не договорила.
— Ты хочешь знать, почему я сначала отвергал тебя, а теперь отношусь иначе? — уточнил Рэнь Сюй.
Примерно так. Хотя где тут «иначе»? Он постоянно насмехался над ней, подшучивал, использовал её незнание обычаев Чанъани и легко заводил в ловушки.
Она кивнула, и Рэнь Сюй серьёзно ответил:
— Я не хотел тебя обидеть. Просто… послушал клеветников и ошибся в тебе.
Он махнул рукой и взял её за предплечье:
— Не злись, Цыму. Обещаю, больше никогда не ударю тебя в грудь!
Шэн Цыму стиснула зубы, не произнеся ни слова.
Она чувствовала себя как приговорённая, ожидающая казни. Рэнь Сюй затаил дыхание, боясь оставить в её сердце дурное впечатление. Он так старался ей понравиться — даже целых два листа планов составил, да так и не успел ничего применить.
Наконец она подняла глаза, и голос её прозвучал тихо, будто далёкий шелест бамбука:
— Если вы меня не презираете… тогда кто такие разбойники в горах Сюйцзюньшань?
Чжун-шу передал ей ножны меча, украшенные фиолетовым нефритом и королевскими узорами. На белом нефрите у основания чётко вырезаны два иероглифа: «Чжэньсянь» — титул Рэнь Сюя.
Она давно знала, что он стоял за теми людьми. Рэнь Сюй тяжело провёл рукой по затылку:
— Цыму, я… не хотел тебе зла.
Тогда он действительно не желал брать в жёны графиню Аньнин. Ведь часто бывал среди простого народа и слышал, что женщины с северных границ — свирепы, как тигрицы. Говорили, они не позволяют мужьям брать наложниц и сами верхом скачут по домам. Хотя Рэнь Сюй и не собирался заводить наложниц, он всё же был мужчиной из Великого Лянга — как ему позволить чужеземке командовать собой? Братья бы его засмеяли до смерти!
А уж если говорить о братьях… Сам он давно стал любимой темой для пересудов в трактирах и домах терпимости. Ему совсем не хотелось повторять судьбу отца и всю жизнь носить ярлык «труса перед женой».
Глаза Шэн Цыму потемнели.
Сердце Рэнь Сюя сжалось. Вчера, видимо, радость помешала ему вспомнить об этом. Он хотел лишь немного напугать её и оставил улики, чтобы графиня Аньнин сама отказалась от брака.
Но эти улики стали петлёй на его шее. Поистине, сам себе злобный враг!
— Цыму, я подлец, я виноват, только не злись на меня, — сказал он, подавая ей шёлковый платок с вышивкой. — Я послушал клеветников… Я правда не презираю тебя, клянусь!
Шэн Цыму не слушала его. Её беспокоила боль внизу живота. Месячные обычно приходили точно, но сегодня начались раньше и сопровождались неприятными ощущениями.
Она нахмурилась. Рэнь Сюй протянул платок, но она не взяла. Увидев её бледное лицо, он вдруг понял, в чём дело, и быстро поднял её на руки:
— Вызовите лекаря!
Шэн Цыму слабо покачала головой, не говоря ни слова. Взгляд её оставался спокойным и прохладным, но щёки побелели, будто тонкая рисовая бумага. Рэнь Сюй, проживший уже две жизни, кое-что понимал. Заметив лёгкий румянец на её лице, он догадался, в чём причина, и уложил её на кровать. Его ладонь легла на её живот.
Ладонь была горячей, тепло проникало внутрь, и Шэн Цыму почувствовала, как краснеют даже уши.
Чанъянь вызвала придворного врача. Старый лекарь осмотрел наследную принцессу, написал рецепт и, казалось, хотел что-то добавить.
Рэнь Сюй, уловив его замешательство, велел подождать за дверью. Укрыв жену одеялом, он вышел вслед за лекарем.
Шэн Цыму не отводила глаз от алой занавески с вышитыми пионами. Она знала: скоро он узнает.
Мать часто говорила: ей следует выйти замуж за человека ниже по положению, чтобы не страдать из-за отсутствия наследников.
И мать, и няня Ци думали о Сяо Чжане, но опасались, что семья князя Пиннань станет смотреть на неё свысока. Её здоровье не позволяло легко стать хозяйкой большого дома.
Лекарь долго молчал, затем тяжело вздохнул:
— Тело наследной принцессы… от природы холодное. Она страдает хроническим недостатком ци в матке, что может помешать рождению детей.
— Что ты сказал? — глаза Рэнь Сюя расширились от шока.
Он вдруг вспомнил Сяо Чжаня. В прошлой жизни они были женаты много лет, но у них так и не родилось детей. Он тогда думал, что Сяо Чжань бесплоден, и даже тайно радовался. Но позже наложницы Сяо Чжаня родили ему нескольких сыновей.
Он никогда не думал, что причина… в ней.
Лекарь, видя его смятение, добавил:
— Но нельзя говорить наверняка. При должном лечении и с вашим крепким здоровьем, ваше высочество, возможно, всё изменится.
Рэнь Сюй долго молчал, потом схватил лекаря за рукав:
— Быстро пишите рецепт!
Старик поспешно закивал:
— Конечно, конечно!
Глаза Рэнь Сюя потемнели, как полночная бездна:
— Никому ни слова, особенно императрице.
— Старый слуга молчит как рыба! — заверил лекарь, дав обещание несколько раз подряд.
Шэн Цыму услышала шорох за дверью. Её взгляд упал на вышитые пионы на одеяле — два цветка, плотно прижавшихся друг к другу, распускали пышные лепестки. Она не поднимала глаз, но прекрасно представляла: узнав тайну её тела, даже самый терпеливый мужчина, особенно из императорской семьи, где наследники — священный долг, скоро потеряет интерес.
Сегодня она — наследная принцесса, но кто будет жить во дворце Юнъань после его восшествия на трон — она не знала.
Она ждала упрёков, обвинений в том, что семья Шэн обманула двор. Но вместо этого в поле зрения попал узор облака на его рукаве. Она опустила глаза, услышав его тихий, почти сожалеющий голос:
— Цыму, не думай лишнего.
Он повторил твёрже:
— Я правда тебя не презираю. Ты прекрасна любой. Ты — моя наследная принцесса и будущая императрица.
— А если я… — прошептала она, побледнев ещё сильнее, — вам придётся думать о благе государства.
http://bllate.org/book/11994/1072340
Готово:
