Он уселся рядом, но долго молчал — только пристально смотрел на неё сбоку, так пристально, что ей стало неловко.
Наконец она не выдержала и повернулась:
— Говори уже, что тебе от меня нужно. Если ничего — я пойду.
Он не отводил от неё глаз:
— Подожди ещё немного. Я пока не придумал, о чём хочу сказать.
Она нахмурилась, встала и сердито уставилась на него:
— Цинь Цзыюй, тебе очень весело меня дразнить? Разве не ты сам обещал бабушке, что больше не будешь со мной шалить? Что задумал сегодня?
Неужели всё дело в переменах климата? В Жуйяне Цинь Цзыюй был нежным и заботливым, обращался с ней прекрасно — разве что подшучивал иногда. А как только вернулись в столицу, сразу принялся выводить её из себя.
Хотя внутри и мелькнуло разочарование, она подумала: «Пожалуй, так даже лучше».
Людям вокруг, наверное, кажется, что они просто не изменились со времён детства — те же самые, только теперь носят другие титулы.
Он придвинулся ближе, перегнувшись через низенький столик:
— Я ничего не хочу делать. Просто есть одна вещь, которую ты обязательно должна знать.
— Какая?
Он говорил серьёзно, но выражение лица его было совсем не деловым. Она решила, что вряд ли услышит от него что-то важное.
— Ну, это то, что…
— Молодая госпожа! Молодая госпожа! — раздался за дверью голос У Чжуна. Вслед за этим Ся Чань ввела его в комнату.
— Вот и человек, которому надо с тобой поговорить, — многозначительно заметил Цинь Цзыюй и откинулся назад, положив руки на столик и начав играть кисточкой нефритового подвеска.
У Чжун, увидев Цинь Цзыюя, ничуть не удивился. Однако, заметив его беззаботный вид и одновременно напряжённое ожидание Чжао Цинъюнь, он сразу понял: Цинь Цзыюй ещё ничего не сказал.
— Молодая госпожа, во дворец передали устный указ: вас, госпожу Цинь и второго молодого господина просят явиться ко двору.
— Во дворец? — поразилась Чжао Цинъюнь.
Она прожила в доме Циней много лет, знала, что император и семья Цинь связаны особыми узами, но сама ни разу не была во дворце. Лицезреть государя ей довелось лишь мельком — на похоронах Цинь Цзыжана. Почему вдруг вызывают именно сейчас?
Увидев, что У Чжун кивнул, подтверждая свои слова, она обернулась к Цинь Цзыюю. Тот выглядел совершенно спокойным — будто заранее знал об этом.
— Ты знал? — недоверчиво спросила она. Он кивнул. Её разозлило ещё больше. — Ты знал и всё это время болтал со мной о пустяках, вместо того чтобы сказать главное?
У Чжун, услышав её слова, мгновенно всё понял. Он учтиво поклонился и незаметно вышел из комнаты.
«Пусть второй молодой господин сам расхлёбывает свою кашу, — подумал он. — Мне не нужны неприятности».
— Боялся тебя напугать, — буркнул Цинь Цзыюй, надувшись, будто это она его обидела. — Думал, как получше сказать… Кто ж знал, что У Чжун так быстро заявится.
Чжао Цинъюнь устало провела ладонью по лбу:
— Так ты, выходит, считаешь, что он пришёл слишком рано? Ты ведь мог сказать сразу, как вошёл! Теперь я в панике, а могла бы уже переодеться.
Она тут же велела Ся Чань найти подходящий наряд. Но обе растерялись: не знали, в чём можно предстать перед императором и императрицей, не рискуя их оскорбить.
Цинь Цзыюй поднялся и направился к туалетному столику:
— Не надо ничего менять. Твой наряд и так хорош. Или ты хочешь надеть такое платье, которое затмит императрицу?
Он открыл шкатулку для украшений, покопался в ней и выбрал золотую шпильку с красными цветами сливы:
— Добавь вот эту шпильку — и хватит. Не стоит тратить время на лишние приготовления: опоздать во дворец — великое преступление.
Чжао Цинъюнь, услышав это, не стала возражать. Ведь он-то уж точно бывал во дворце. Она подошла, взяла шпильку из его рук и, глядя в зеркало, неловко попыталась воткнуть её в причёску.
Но зеркало было мутным, и она никак не могла увидеть, ровно ли вставила украшение. Решила позвать Ся Чань, которая как раз убирала рассыпанные вещи обратно в сундук, но Цинь Цзыюй опередил её: вырвал шпильку из её пальцев.
Он слегка придержал её голову, взглянул в медное зеркало, нашёл подходящее место и аккуратно вставил шпильку. Затем ещё раз посмотрел на отражение и улыбнулся:
— Пойдём.
Во дворец нельзя брать много людей, поэтому Чжао Цинъюнь отправилась туда в сопровождении только госпожи Цинь.
Это был её первый визит во дворец, и она страшно нервничала.
Правда, несколько лет она прожила в доме Циней, но потом десять лет провела в Жуйяне и никто не учил её придворным правилам. Старая госпожа Цинь когда-то приглашала известную наставницу, чтобы обучить девушек хорошим манерам, но те правила были далеки от строгих придворных обычаев.
Теперь было поздно учиться — оставалось надеяться только на госпожу Цинь.
У ворот дворца их пересадили в императорскую карету и повезли вглубь запретного города. Цинь Цзыюй тем временем отправился к императору — там, как сказали, его уже ждали Цинь Хуайань и государь.
Карета ехала ещё некоторое время, прежде чем остановилась.
Дворцовые служанки помогли им выйти. Госпожа Цинь оглянулась на побледневшую Чжао Цинъюнь и успокаивающе улыбнулась:
— Не бойся. Императрица — очень добрая. Обращайся с ней так же, как со мной.
Услышав это, Чжао Цинъюнь невольно скривилась. Она надеялась, что госпожа Цинь даст ей хоть какие-то советы, а получилось наоборот — теперь она ещё больше испугалась.
Ведь госпожа Цинь — принцесса, сестра императора, и потому может позволить себе фамильярность. Но у Чжао Цинъюнь не хватило бы духа говорить с императрицей так же вольно.
Они вошли в ворота, прошли десятки шагов по пустому залу с несколькими стульями — она не смела оглядываться — и наконец достигли внутренних покоев. Там, на кровати-луohan, сидела императрица.
— Жуйян кланяется тебе, сестра, — сказала госпожа Цинь, стоя посреди главного зала.
Чжао Цинъюнь не осмелилась последовать её примеру и опустилась на колени, глубоко склонившись до пола.
— Это, значит, та самая Цинъюнь? — улыбнулась императрица, услышав подтверждение от госпожи Цинь. — Дитя, зачем такой глубокий поклон? Неужели хочешь отдалиться от меня? Впредь зови меня тётей, как зовёт Цзыюй. Не надо церемониться.
Чжао Цинъюнь даже не успела представиться, а все подготовленные комплименты вылетели из головы. Она лишь снова поклонилась в ответ на милость императрицы, как подсказала ей госпожа Цинь.
Императрица и госпожа Цинь, очевидно, были близки: как только сели, сразу завели беседу.
Поскольку Чжао Цинъюнь впервые встречалась с императрицей, её посадили в самом конце ряда, но всё равно не избежала внимания.
— Девушка очень красива, — сказала императрица, внимательно её разглядев. — Действительно, как ты и говорила — всем нравится.
Госпожа Цинь кивнула:
— Да, я почти с детства её знаю. Она всегда жила с моей свекровью и прекрасно воспитана. Ах, жаль только, что Цзыжану не суждено было… Это и моя вина.
Разговор снова вернулся к Цинь Цзыжану, и императрица тоже тяжело вздохнула.
Хотя Цинь Цзыжана убили люди из государства Наньлинь, на самом деле император — его родной дядя — по своей воле отправил племянника на войну.
Госпожа Цинь тогда решительно возражала, но Цинь Цзыжан был горд и честолюбив: он лично выступил перед сотнями чиновников с просьбой отправить его на фронт. Императору ничего не оставалось, кроме как согласиться.
А потом случилась эта трагедия… Теперь государь не знает, как загладить вину перед собственной сестрой. Хорошо ещё, что в семье остался Цинь Цзыюй — иначе, возможно, пришлось бы усыновлять чужого ребёнка.
— Но, сестра, ты ведь знаешь, я сама прошла через подобное и понимаю, каково это, — продолжала госпожа Цинь. — Я не из тех, кто держит женщину в вечном вдовстве.
Чжао Цинъюнь почувствовала, что за этими словами скрывается какой-то особый смысл, но не могла уловить его.
— Она ещё молода, — сказала госпожа Цинь. — Не стоит всю жизнь носить титул старшей невестки дома Циней. Я уже сказала ей: если найдёт человека по сердцу — я выдам её замуж как родную дочь. Дом Циней станет её родным домом и опорой.
Императрица, конечно, одобрила такие слова и заверила, что отныне будет считать Чжао Цинъюнь своей племянницей. Затем разговор плавно перешёл на повседневные темы: кто чем занимается, чтобы скоротать досуг. В какой-то момент речь зашла и о Цинь Цзыюе.
— Цзыюй — умник, — сказала императрица между делом. — Государь велел ему придумать способ утихомирить тех, кто противится смене главнокомандующего посреди войны. Если Цзыюй сумеет закрыть им рты — это будет огромная помощь императору.
Из этих слов Чжао Цинъюнь поняла главное: на фронте собираются сменить полководца.
Даже она, мирная женщина, знала: смена командующего посреди войны — величайшая глупость. Она не могла понять, почему император, явно не глупый правитель, пошёл на такой шаг. Кто сейчас командует армией? И почему государь решил так поступить?
Вспомнив, что слышала о намерении императора напасть на Наньлинь ещё до отъезда в Жуйян, она удивилась: война началась так быстро, а она ничего не знала!
Ничего не знать — ещё полбеды. Гораздо хуже, если Жуйян окажется втянут в эту войну. Надо бы написать письмо Цинь Цзылань и другим.
Императрица и госпожа Цинь увлечённо болтали, а Чжао Цинъюнь сидела, выпрямив спину, не решаясь даже глоток чая сделать — боялась привлечь к себе внимание. Лучше быть незаметной.
Прошло около получаса, а дамы всё не собирались заканчивать беседу. Чжао Цинъюнь осторожно пошевелилась, пытаясь снять напряжение в пояснице, как вдруг услышала, что служанка доложила о прибытии Цинь Цзыюя.
Её лицо сразу прояснилось. Одно упоминание его имени приносило облегчение — с ним рядом она чувствовала себя спокойнее.
— Знал, что он не усидит у императора и прибежит ко мне, — засмеялась императрица и велела впустить его.
— Да ты его совсем избаловала, сестра, — улыбнулась госпожа Цинь.
Цинь Цзыюй вошёл, почтительно поклонился императрице и сказал:
— Тётюшка, государь заставил меня работать, даже чаю не дал. Пришлось идти к вам — чайку попросить.
Императрица рассмеялась и тут же велела подать ему чай и сладости.
Цинь Цзыюй поблагодарил и сел на стул рядом с Чжао Цинъюнь, отвечая на вопросы императрицы.
Но вскоре разговор снова вернулся к госпоже Цинь, и Чжао Цинъюнь снова оказалась в роли немой статуи. Она уже начала томиться, как вдруг почувствовала, что кто-то дотронулся до её правой руки.
Она незаметно повернула голову и увидела кусочек пирожного. Цинь Цзыюй упрямо пытался вложить его ей в ладонь. Она дважды отстранилась, но он настаивал. В конце концов она взяла.
Не зная, что делать с пирожным, она уже готова была вернуть его, как вдруг императрица сказала:
— Цинъюнь, съешь немного, чтобы не голодать.
Затем она обратилась к госпоже Цинь:
— Останьтесь сегодня на обед. Всё уже приготовлено, а чуть позже придёт и государь.
http://bllate.org/book/11993/1072276
Готово:
