Весть о том, что старая госпожа Цинь временно не вернётся в столицу, пришла раньше самих путников. Цинь Хуайань, хоть и знал, что мать на сей раз не поедет домой, всё равно не мог унять тревогу за её здоровье и невольно спросил об этом.
— Когда мы уезжали, бабушка чувствовала себя отлично, отец, вам не стоит волноваться. Перед отъездом я уже договорилась с Шэнь Фэнминем: если у бабушки что-нибудь случится — голова заболит или ещё что, — он сам приедет осмотреть её.
Цинь Хуайань приподнял веки:
— Шэнь Фэнминь? Тот самый Лекарь Южных Земель?
Чжао Цинъюнь и Цинь Цзыюй переглянулись, после чего она кивнула.
Она думала, что слава Шэнь Фэнминя ограничена южными регионами, но, оказывается, и в столице о нём знают. Видимо, правда, что император хочет привлечь его на свою сторону.
— Не ожидал, что Шэнь Фэнминь действительно в Жуйяне, — пробормотал Цинь Хуайань, и это вызвало любопытство у Чжао Цинъюнь.
Ведь то, что Шэнь Фэнминь находится в Жуйяне, вовсе не секрет — ради поисков жены и сына он даже не скрывал своего местонахождения.
— Отец, вы знакомы со Шэнь Фэнминем?
Цинь Цзыюй пристально посмотрел на отца и наконец задал вопрос.
Цинь Хуайань вздохнул и кивнул:
— Более двадцати лет назад мы встречались один раз.
«Более двадцати лет назад… Неужели тогда, когда Шэнь Фэнминь только сошёл с горы?» — подумала Чжао Цинъюнь, но промолчала. А вот Цинь Цзыюй тут же продолжил:
— Как вы познакомились?
Цинь Хуайань взглянул на супругу и улыбнулся:
— В то время я служил чиновником в маленьком городке Ци Ян, недалеко от Жуйяна. За городом находилась гора У, покрытая густыми лесами; часть её территории даже простиралась в пределах государства Линьнань, и там всегда было неспокойно.
Однажды ко мне явился мужчина, представившийся Шэнь Фэнминем. Он сказал, что живёт вместе с женой и ребёнком в горах У, но линьнаньские шпионы похитили его семью и вынудили лечить их. Вернувшись домой, он не нашёл ни жены, ни ребёнка и просил помочь найти их.
Чжао Цинъюнь невольно воскликнула от удивления: какое невероятное совпадение! Оказывается, Цинь Хуайань и Шэнь Фэнминь были связаны ещё двадцать лет назад.
— В то время я был всего лишь мелким чиновником и не имел права самостоятельно принимать решения, даже в таком деле, как поиск пропавших. Мне пришлось подчиняться начальству и потребовать от Шэнь Фэнминя указать место, где прячутся шпионы.
— Он назвал их укрытие. Наши люди действительно поймали нескольких шпионов, и за этот успех все получили повышение. Даже я благодаря этому раньше срока вернулся в столицу.
Услышав это, сердце Чжао Цинъюнь внезапно сжалось. Её охватило дурное предчувствие, и она осторожно спросила:
— А… нашли ли его жену и ребёнка?
Цинь Цзыюй фыркнул и опередил отца:
— Ты же сама слышала: все получили повышение. Кто после этого стал бы искать его семью? Иначе ты бы не встретила его в Жуйяне.
Чжао Цинъюнь лишь мельком взглянула на него, а затем снова посмотрела на Цинь Хуайаня, надеясь, что тот скажет что-нибудь иное. Но он лишь поднял бокал с вином и сделал глоток.
Действительно, Цинь Цзыюй угадал.
Вероятно, именно поэтому Шэнь Фэнминь не любит лечить знатных особ — его использовали для получения заслуг, а потом просто забыли о нём. На её месте она тоже сочла бы мир несправедливым и чиновников бездушными.
— Интересно, нашёл ли он наконец свою семью? — Цинь Хуайань поставил бокал и словно про себя задал вопрос, после чего горько усмехнулся.
Она понимала: он и сам уже знает ответ.
— Нет. Он остаётся в Жуйяне, надеясь, что жена и сын, услышав о нём, придут туда. Поэтому все эти годы он никуда не уезжал.
Цинь Хуайань кивнул и больше ничего не сказал.
После этого у Чжао Цинъюнь пропал аппетит. Она едва прикоснулась к еде и вскоре ушла одна.
Ся Чань до сих пор не оправилась от морской болезни, поэтому, выходя на ужин, Чжао Цинъюнь просто оставила всех служанок и нянь позади.
На улице уже стемнело, и она попросила у У Чжуна фонарь, чтобы медленно вернуться во дворец. По дороге она всё думала о Шэнь Фэнмине.
— Если идёшь — иди нормально, а то опять упадёшь.
Она задумалась и вдруг услышала рядом голос. Сердце её заколотилось от испуга, и она обернулась.
— Ты куда собрался? — спросила она, заметив, что немного сбилась с пути, но эта тропинка точно не вела к его покоем.
Он вздохнул:
— Просто увидел, как кто-то бродит по двору, будто призрак, и решил проверить — есть ли у неё ноги вообще.
Она сердито сверкнула на него глазами, но этого было мало, и она лёгким пинком стукнула его по ноге:
— Проверь-ка, есть ли у неё ноги!
— Есть, есть! — Он потёр ушибленную ногу и рассмеялся. — Огромная нога, очень крепкая!
Едва он произнёс это, как Чжао Цинъюнь поднесла фонарь прямо к его лицу, улыбаясь:
— Хочешь сравнить, что больше — эта огромная нога или твоё лицо?
Цинь Цзыюй на миг замер, сразу поняв, что стоит ему сейчас кивнуть, как завтра он выйдет из дома с отпечатком туфли на лице.
Конечно, он считал себя красавцем, но даже его внешность не выдержит такого удара.
— Нет, не надо. Моё лицо, конечно, побольше, — поспешно сказал он, улыбаясь, и взял у неё фонарь. Одной рукой он мягко развернул её и начал вести вперёд.
— Ты ведь думала о Шэнь Фэнмине? — Его рука едва касалась её поясницы, но она этого не замечала, полагая, что просто идёт рядом с ним, и его правая рука лишь слегка прикасается к её левой.
Хотя обычно он не одобрял её общения со Шэнь Фэнминем, раз он спросил, она не стала скрывать. В этом доме ей больше некому было доверить свои мысли.
— Да. Просто мне стало его жаль. Теперь я понимаю, почему у него такой странный характер.
Любой на его месте, пережив такое страшное горе — потерю семьи, — стал бы таким же.
Цинь Цзыюй кивнул и вдруг почувствовал, что злился на Шэнь Фэнминя из-за ревности к Чжао Цинъюнь — и это было несправедливо. Конечно, он ревновал, но теперь понимал: это лишь показывало, насколько он сам не уверен в себе.
А если подумать глубже, возможно, именно благодаря Шэнь Фэнминю он смог так быстро осознать свои чувства к Чжао Цинъюнь. Иначе, скорее всего, до сих пор искал бы отговорки и обманывал бы самого себя.
По правде говоря, ему даже следовало поблагодарить Шэнь Фэнминя.
— Шэнь Фэнминь так предан своей жене… Если он не найдёт их, то, вероятно, умрёт с незакрытыми глазами.
Он вздохнул:
— Хотя отец тогда был бессилен, он всё же был причастен к тем событиям. Чтобы обрести душевный покой, ему следует отправить людей на поиски жены и сына Шэнь Фэнминя.
Он посмотрел на неё:
— Я поговорю с отцом об этом. Не волнуйся. Даже спустя столько лет, если постараться, наверняка можно найти какие-то следы.
Прошло уже более двадцати лет — найти их будет крайне трудно. Но раз уж он проявил такую доброту и уже продумал всё до мелочей, она была искренне благодарна.
Они неторопливо шли, и наконец их путь подошёл к концу. Увидев освещённый дворец, он остановился и повернулся к ней:
— Ложись пораньше. Фонарь я возьму себе.
Она кивнула и проводила его взглядом, пока он не скрылся из виду.
Хотя на корабле каждый день проходил в безделье — только ешь да спи, — всё же дома, в мягкой постели, спалось куда лучше. Чжао Цинъюнь едва коснулась подушки, как тут же провалилась в сон.
На следующий день, умывшись и приведя себя в порядок, она отправилась к Цинь Фу Жэнь.
Теперь, когда старой госпожи Цинь не было, каждый раз, подходя к входу во двор, она невольно поворачивала голову к соседнему дворцу. Сейчас там царила тишина и пустота, и ей стало непривычно.
И правда, все эти годы она жила рядом со старой госпожой Цинь. Не только та привыкла к её обществу, но и сама Чжао Цинъюнь уже не могла представить дня без визита к ней.
Видимо, придётся ждать несколько месяцев, а то и полгода, прежде чем она снова увидит старую госпожу Цинь.
Здоровье Цинь Фу Жэнь уже улучшилось. Хотя её нрав по-прежнему нельзя было назвать радостным, она собралась с духом и снова занялась делами дома.
Увидев, что Чжао Цинъюнь пришла, они немного посидели и побеседовали. Но вскоре няня Фэн начала часто входить с делами, и Чжао Цинъюнь, чувствуя себя неудобно, решила уйти.
Уже у двери её окликнула Цинь Фу Жэнь:
— Когда ваша бабушка недавно прислала письмо о вашем возвращении, она упомянула, что хотела записать тебя в мои дочери. Но потом ты вышла замуж за Цзы Жана, и этот вопрос сам собой отпал.
— Бабушка боится, что ты можешь обидеться, поэтому велела мне объяснить тебе, — сказала Цинь Фу Жэнь, беря её руку в свои. — Хотя ты и не можешь быть внесена в родословную рода Цинь, я всё равно буду относиться к тебе как к родной дочери. Если тебе что-то понадобится, не стесняйся обращаться ко мне.
Чжао Цинъюнь кивнула. Род Цинь и так прекрасно к ней относился — она ни в чём не нуждалась.
— И ещё… Если ты когда-нибудь встретишь человека по душе, обязательно скажи мне. Судя по словам матери, твой двоюродный брат Шаоцин хочет жениться на тебе и готов взять в жёны, а не наложницей. Если ты согласна, я поговорю с твоей тётей.
Услышав, что Цинь Фу Жэнь тоже заговорила о Ци Шаоцине, у Чжао Цинъюнь заболела голова.
Неужели Ци Шаоцин околдовал всех женщин в роду Цинь? Все одна за другой хвалят его и уговаривают выйти за него замуж. Так дальше продолжаться не может — скоро она сама начнёт чувствовать себя виноватой, будто предала его великую любовь и ведёт себя неблагодарно.
У неё уже есть избранник, но может ли она сказать об этом?
Нет, не может. И даже если скажет, разве Цинь Фу Жэнь действительно станет действовать в её интересах?
— Мама, двоюродный брат Шаоцин — прекрасный человек, но я недостойна его. Прошу вас больше не упоминать об этом.
Она опустила голову, и Цинь Фу Жэнь решила, что девушка просто стесняется. Подумав, что торопиться некуда и этот вопрос можно обсудить после возвращения свекрови, она согласилась:
— Хорошо, я поняла.
Затем она вспомнила ещё кое-что:
— Не нужно приходить ко мне каждое утро и вечер. У нас в доме нет таких строгих правил. Если будет свободное время, заходи просто поболтать. Но перед Новым годом у меня будет много дел, и я, возможно, не смогу уделять тебе много внимания.
Чжао Цинъюнь кивнула и покинула двор Сюаньчжу.
Вернувшись в Фэйюэ Сюань, она обошла все комнаты, но ей стало скучно. Без дела она начала предаваться размышлениям и вдруг вспомнила о хрустящем свином локте в желе из ресторана «Ляояоцзюй».
Времени ещё много — может, успею туда добраться? Она позвала Ся Чань, и они стали собираться в путь.
Но едва выйдя во двор, она увидела Цинь Цзыюя у входа. Заметив, что она собирается выходить, он приподнял бровь:
— Ты куда собралась?
Она была одета в простое платье, на голове лишь нефритовая шпилька — явно не собиралась никуда важного.
Увидев, что за ним никто не следует, и вспомнив, как в Жуйяне она с Цинь Цзылань тайком ушли гулять, из-за чего он сильно рассердился, она решила не скрывать:
— Я хочу сходить в «Ляояоцзюй». Не волнуйся, на этот раз я беру с собой Ся Чань, а потом попрошу управляющего У прислать ещё кого-нибудь. Я не пойду одна.
Она обернулась к Ся Чань, та кивнула, и Чжао Цинъюнь удовлетворённо повернулась обратно.
— Ну конечно, только вернулась в столицу и уже хочешь гулять. Видимо, долгая дорога тебя совсем не утомила, — усмехнулся он и вдруг схватил её за запястье. — На твоём месте я бы сейчас никуда не ходил.
— Почему… — Она вздрогнула от неожиданности, особенно потому, что за спиной стояла Ся Чань, и поспешно попыталась вырваться, но он потянул её обратно в дом.
— Эй, что ты делаешь? В прошлый раз я не мешала тебе идти в «Ляояоцзюй», так что теперь и ты не мешай мне!
— Кто говорит, что я мешаю? — Он даже не обернулся, шагая вперёд. — Просто мне нужно кое-что тебе сказать.
Он вёл её, не останавливаясь, пока не довёл до канапе в гостиной и не усадил на него.
Чжао Цинъюнь ничего не могла поделать — она была слишком слаба, чтобы сопротивляться. Сидя на канапе, она сердито смотрела на него, думая лишь о том, успеет ли теперь добраться до ресторана или лучше отложить поход на завтра.
http://bllate.org/book/11993/1072275
Готово:
