Хотя она и не понимала, откуда старая госпожа Цинь уловила в словах Цинь Цзыюя хоть проблеск готовности прислушаться к ней, всё же ответила:
— Идите, собирайтесь. Послезавтра отправляйтесь обратно.
Старая госпожа Цинь махнула ей рукой. Та поднялась и сделала реверанс:
— Бабушка, тогда Цинъюнь пойду. Когда потеплеет, вы обязательно вернитесь скорее.
Старая госпожа кивнула. Увидев, как та разворачивается и уходит, вдруг окликнула её:
— Цинъюнь!
Та остановилась и обернулась:
— Бабушка, ещё что-то прикажете?
Старая госпожа Цинь поднялась и неторопливо подошла ближе:
— Подумайте ещё раз о том, о чём я вам говорила. Мне кажется, Шаоцин — тоже неплохой юноша!
Чжао Цинъюнь на мгновение опешила. Она не понимала, почему старая госпожа вдруг заговорила о Ци Шаоцине именно сейчас. Но сейчас у неё и в мыслях не было выходить замуж снова.
Если она выйдет замуж, то непременно покинет дом Циней. Каким будет её новое свекровское семейство — неизвестно, но точно станет почти невозможно видеться с Цинь Цзыюем.
— Я понимаю ваше намерение, бабушка, — покачала головой Цинъюнь, — но сейчас у меня нет других мыслей.
Она снова сделала реверанс и вышла из главного зала.
По дороге в западное крыло она невольно задумалась: неужели Цинь Цзыюй сказал что-то такое, из-за чего старая госпожа заподозрила неладное?
Она считала, что хотя в последнее время и общалась с Цинь Цзыюем чуть чаще, это было вполне естественно: они жили во дворе одного дома, да и оба принадлежали к старшей ветви рода Цинь. Вроде бы ничего такого, что могло бы вызвать посторонние толки.
Неужели она слишком много думает?
Цинъюнь вздохнула и вошла в западное крыло.
Она не стала долго размышлять об этом. В конце концов, скоро они покинут Жуйян. Возможно, по пути в столицу она сможет осторожно выведать что-нибудь у Цинь Цзыюя.
Среди слёз и прощаний Цинь Цзылань и других Чжао Цинъюнь вместе с Цинь Цзыюем села на большой корабль, направлявшийся в столицу. Она думала найти подходящий момент и спросить его, но обратный путь оказался нелёгким: уже днём небо потемнело, и хлынул ливень.
Дождь сам по себе не был проблемой — ведь он бывает в любое время года. Просто нельзя будет выйти на палубу подышать свежим воздухом. Цинъюнь не считала себя такой беспокойной, чтобы это сильно тревожило.
Но вскоре к дождю добавился ветер, который становился всё сильнее. На реке не было ни малейшего укрытия, и даже огромный корабль, обычно такой надёжный, теперь качало, будто маленькую лодчонку среди бескрайних волн.
Сначала она лишь немного нервничала и сидела в каюте, не решаясь шевелиться. Однако с наступлением ночи, когда шквальный ветер со свистом бил по корпусу корабля, а дождевые капли громко стучали по дереву, она вдруг по-настоящему испугалась и почувствовала себя крайне плохо.
Ся Чань уже совсем одолела морская болезнь и еле держалась на ногах, так что не могла даже прислуживать своей госпоже. Цинъюнь отпустила её отдыхать, а сама осталась одна с мерцающей масляной лампой, прижавшись к одеялу и уставившись в пустоту.
«Тук-тук», — послышалось за дверью каюты. Она испуганно подняла глаза. Через мгновение раздался голос Цинь Цзыюя:
— Цинъюнь, вы уже спите?
— Н-нет, — ответила она, и в тот же миг напряжение в её теле исчезло. Она почувствовала облегчение, но тут же стало ещё хуже — похоже, и она начала страдать от морской болезни.
Цинь Цзыюй вошёл и увидел, как она сидит на ложе, свернувшись калачиком, с блестящими от слёз глазами, устремлёнными на него.
Закрыв за собой дверь, он подошёл и сел рядом:
— Сейчас на улице сильный шторм. Капитан решил поискать место, где можно укрыться, и переждать ночь. Завтра утром посмотрим на погоду и решим, продолжать ли путь.
Он не осмелился сказать всей правды: на самом деле ветер был настолько свиреп, что даже ему, мужчине, становилось жутко. На палубе невозможно было устоять на ногах. Такого он никогда не видел — ведь они редко путешествовали по воде.
Он сразу забеспокоился за неё и, получив известие от капитана, немедленно пришёл проверить, всё ли в порядке.
Вряд ли они смогут двинуться в путь даже завтра, если погода не улучшится.
Она кивнула. В этот момент корабль резко качнуло, и она не удержалась — голова её уткнулась прямо ему в грудь.
Цинь Цзыюй, хоть и сам пошатнулся, крепко обхватил её. Он почувствовал, как её лицо горячо прижимается к его руке, и, одной рукой поддерживая её плечо, другой коснулся лба.
— Цинъюнь, у вас жар, — нахмурился он.
— А? — пробормотала она, всё ещё находясь в полудрёме и не до конца понимая происходящее.
Он торопливо усадил её обратно на ложе, ворча:
— Эта Ся Чань! Вы же совсем сгораете от жара — как она могла оставить вас одну?
Он натянул на неё одеяло, собираясь поправить уголок, но она вдруг схватила его за руку и тихо сказала:
— Не вините её. Ей от морской болезни хуже, чем мне. А мне… мне не так уж плохо, просто немного кружится голова.
Он вздохнул, осторожно высвободил руку и убрал её под одеяло:
— Лежите спокойно. Я сейчас принесу лекарство.
К счастью, он предусмотрел заранее. Накануне отъезда, когда сопровождал её к Шэнь Фэнминю, специально попросил у того несколько флакончиков с лекарствами. Тогда он заметил, что у Шэнь Фэнминя много полезных пилюль, и воспользовался случаем, чтобы взять их с собой — на всякий случай, особенно для дальней дороги. Пусть даже в столице они могут пригодиться.
Разумеется, он сделал это от имени Цинъюнь, но Шэнь Фэнминь на удивление щедро отдал целую коллекцию склянок и баночек. Цинь Цзыюй без стеснения всё принял.
И вот теперь эта предосторожность оказалась как нельзя кстати.
Он принёс лекарство, подогрел воды и помог ей сесть, опершись на него. Аккуратно положил маленькую пилюлю ей в рот и заставил выпить несколько глотков воды.
Уложив её обратно, он поправил одеяло и машинально отвёл прядь мокрых волос со лба. Она смотрела на него, чувствуя, как его пальцы нежно касаются её лица.
Заметив её пристальный взгляд, он молча вздохнул и, увидев, что её рука выбилась из-под одеяла, мягко накрыл её своей ладонью.
Его ладонь была чуть прохладной, и это принесло ей облегчение. Она невольно сжала его пальцы.
— Вы что, и не заметили, что больны?
Если бы он знал, что обратная дорога обернётся для неё болезнью, лучше бы они ехали в повозке. Пусть и утомительнее, зато надёжнее. Да и провели бы вместе больше времени.
А если бы он вообще знал, чем всё обернётся, вряд ли стал бы так настаивать, чтобы она возвращалась с ним.
— Я думала, это тоже морская болезнь, — прошептала она. — В шесть лет я, кажется, тоже страдала от неё, но уже не помню, какие симптомы бывают. Поэтому и не поняла, что заболела.
Лишь теперь, услышав от него, она осознала: дело не в качке, а в настоящей болезни. Наверное, днём, когда начался дождь, она не успела закрыть окно и, сидя у него, промокла — оттуда и простуда.
Правда, кроме лёгкой слабости и головокружения, больше ничего не беспокоило. Возможно, лекарство уже подействовало. Или просто рядом был он — от этого ей стало легче на душе.
— Если бы я знал, что поездка в столицу так вас измучит, лучше бы оставили вас с бабушкой. Вернулись бы весной, — сказал он с сожалением и заботой в голосе. — Зима в столице лютая. Вы десять лет жили на юге — наверняка не привыкнете.
Она знала, что на юге, в Жуйяне, действительно теплее, но ведь родилась-то в столице и зимы там переживала не раз. Ничего особенного — со временем ко всему привыкаешь.
— В Жуйяне за десять лет я видела всего три раза снег, — улыбнулась она. — Очень хочу в этом году как следует насладиться зимним пейзажем в столице.
Это была чистая правда. Все эти годы снега почти не бывало — если и выпадал, то тонким слоем, который таял уже к полудню под лучами солнца.
Неудивительно, что Цинь Цзылань так мечтала увидеть столичные снега и даже говорила, что непременно проведёт там Новый год.
И она сама мечтала вернуться в столицу и встретить Новый год… вместе с ним.
Её взгляд стал ещё нежнее, словно лёгкий туман, окутывающий его со всех сторон.
От Жуйяна до столицы — самое большее восемь дней пути. Один день уже прошёл. Осталось семь дней, чтобы быть рядом.
А потом… она станет его невесткой, а он — её деверем.
При этой мысли ей вдруг захотелось встать. Она попыталась опереться на локти, но он сразу понял её намерение и помог сесть, подложив за спину подушку.
— Вы приняли лекарство, лучше полежите, — сказал он.
Она натянула одеяло повыше, до пояса, и покачала головой:
— Днём я много спала. Теперь, после лекарства, не могу уснуть. Поговорите со мной.
— Хорошо. О чём хотите поговорить?
Вот вопрос! Сама не знала, о чём можно говорить.
О детстве? Даже если ему не стыдно, ей самой неловко стало бы.
Жизнь в Жуйяне? Там всё обыденно, пара фраз — и рассказано. Да и сейчас ей куда интереснее узнать о нём.
И тут она вспомнила:
— Расскажите мне о Ляо Нинси, — улыбнулась она.
Он опешил. Откуда она вдруг вспомнила о ней?
Если бы не Цинъюнь упомянула, он бы и не вспомнил. Более того, сейчас ему даже неприятно стало от этого имени.
Неужели семья Ляо решила женить на нём эту девушку только ради того, чтобы подружиться с родом Цинь? Если уж хотели породниться, следовало выбрать кого-нибудь подходящего по возрасту.
Не то чтобы он презирал Ляо Нинси, но при их положении найти послушного зятя не составило бы труда. Что в нём такого нашли? Ведь он славится тем, что никому не подчиняется. Если бы их всё-таки свели, они бы, наверное, ссорились трижды на дню.
— Зачем вдруг говорить о ком-то постороннем? — неловко пробормотал он, чувствуя себя так, будто пойман с поличным, хотя и злился на абсурдность предложения семьи Ляо.
— Посторонний? — усмехнулась она. — Разве? Ведь она чуть не стала вашей женой.
Эту информацию она получила от Мэн Фу Жэнь, так что ошибки быть не могло.
— Нет, даже «чуть» — это слишком много! Я бы никогда не женился на ней! — воскликнул он и машинально натянул одеяло ещё выше.
Она приподняла бровь:
— Говорят, у Ляо Нинси прекрасное происхождение и выдающийся талант. Её даже называют первой красавицей-поэтессой столицы. Вам что-то в ней не нравится?
Он закатил глаза:
— Во-первых, нашему дому и так достаточно власти и влияния. Зачем ещё заключать союзы и навлекать подозрения императора? Во-вторых, зачем мне поэтесса? Не на экзамен в академию она идёт!
Он махнул рукой:
— Короче, в ней нет ничего, что мне понравилось бы.
Семья Ляо, наверное, и представить не могла, что их дочь окажется так унижена. Даже спустя годы он всё ещё отзывался о ней с таким пренебрежением. Цинъюнь захотелось спросить: «Какая же тогда девушка придётся тебе по душе?»
Но тут же передумала. Зачем себе портить настроение? Лучше делать вид, что ничего не знает.
Она улыбнулась и вдруг вспомнила другое:
— А в тот раз, когда вы ходили к бабушке просить разрешения взять меня в столицу… что именно вы ей сказали?
Цинь Цзыюй не ожидал такого вопроса. Он сразу понял: старая госпожа наверняка наговорила ей лишнего.
— Да ничего особенного. Просто сказал, что хорошо бы вам вернуться и провести время с матерью, — ответил он и тут же спросил, понизив голос: — Бабушка что-то сказала?
Её взгляд дрогнул, и она на мгновение замолчала.
Ведь это не такая уж важная вещь, можно и рассказать. Но сейчас в каюте были только они вдвоём, и при прямом взгляде друг на друга слова застревали в горле. Ей стало неловко.
http://bllate.org/book/11993/1072273
Готово:
