Хлопнув себя по груди, где сердце всё ещё колотилось, как бешеное, она обернулась и сердито уставилась на Цинь Цзылань:
— Почему бы тебе не говорить спокойно? Зачем так пугать меня? Неудивительно, что старшая госпожа зовёт тебя обезьяной!
Цинь Цзылань, однако, выглядела совершенно беззаботной. Улыбаясь, она слегка склонила голову:
— Мне показалось, будто я только что слышала, как старшая бабушка кого-то назвала обезьянкой… Но почему-то никак не вспомню кого. Пожалуй, схожу спрошу её ещё раз.
Чжао Цинъюнь не удержалась и рассмеялась. Увидев, что та притворяется и уже собирается развернуться, чтобы вернуться, она послушно схватила её за руку.
— Ладно, хватит притворяться. Скажи честно — зачем ты вообще вышла?
Она глубоко вздохнула. Раз уж она уже здесь, то возвращаться внутрь нет смысла: в покоях полно народу, сидеть негде — зачем же мучить себя понапрасну? Лучше вернуться в свои комнаты и немного отдохнуть.
— Сестра Цинъюнь, ты ведь уже несколько дней у нас. Раньше я не решалась предлагать из-за болезни бабушки, но теперь её здоровье заметно улучшилось. Давай сегодня сходим куда-нибудь поесть и отпразднуем это!
Глядя на Цинь Цзылань, она невольно улыбнулась. Похоже, ту действительно здорово замучило сидеть дома. Что за терпение — дождаться именно сегодня!
— Ты всегда умеешь найти повод для еды! Бабушка ещё не совсем здорова — лишь немного поправилась, а ты уже хочешь праздновать и угощаться?
Она бросила на неё взгляд, развернулась и одним прыжком перемахнула через ворота двора.
Цинь Цзылань тут же побежала следом, тряся её за руку:
— Но «немного поправилась» — всё же поправилась! А когда бабушка совсем выздоровеет, мы снова сходим поесть!
Увидев, что подруга остаётся непреклонной, Цинь Цзылань удвоила усилия:
— Вчера ты ведь перебрала с вином из-за сестры Цзыюэ, наверняка сегодня у тебя совсем нет аппетита. Давай сходим куда-нибудь, где подают лёгкие блюда — это поможет твоему желудку прийти в порядок.
— Я думаю, в «Цинъфэнлоу» готовят отлично, да и раньше тебе там всегда нравилось. Сегодня я угощаю — пойдём!
Цинь Цзылань энергично трясла её руку, отчего всё тело Чжао Цинъюнь затряслось, и даже в висках снова заныло.
«Ладно, ладно, — подумала она. — Если я сегодня не пойду с ней, она будет твердить об этом до тех пор, пока я не сойду с ума».
— Хорошо, хорошо, пойдём, пойдём, — сдалась она, отодвигая руку подруги. Но Цинь Цзылань, опасаясь, что та передумает и сбежит, немедленно потащила её к главным воротам.
Перед выходом, чтобы домашние не волновались, они отправили служанку передать Цинь Цзышэну, что идут в «Цинъфэнлоу» и их не нужно ждать к обеду. Успокоившись, девушки вышли на улицу.
Раньше, будучи в Жуйяне, Чжао Цинъюнь уже пару раз бывала в «Цинъфэнлоу». Блюда здесь, как и само заведение, отличались изысканной простотой, поэтому сюда часто заглядывали литераторы и ценители утончённого вкуса.
Конечно, встречались и бездельники из богатых семей, которые под предлогом «расширения кругозора» или «углубления знаний» просто слонялись тут без дела.
Ей тогда казалось это смешным: ведь это не литературное общество и не школа, а всего лишь ресторан с чуть более изящным названием. Какие уж тут «знания» можно почерпнуть?
Но, впрочем, для владельца главное — прибыль. Кому он станет отказывать во входе, лишь бы платили?
Когда девушки пришли, все отдельные комнаты уже были заняты; свободен оказался лишь столик у лестницы.
Хозяин, увидев двух молодых женщин, поставил перед ними ширму, чтобы хоть немного укрыть от посторонних глаз. Чжао Цинъюнь понимала, что выбирать не из чего, и села.
Возвращаться домой есть она точно не хотела: утром выпила всего несколько глотков рисовой каши, и теперь живот пусто сосало. Если не поесть сейчас, станет ещё хуже.
Сегодня она решила не пить вина, поэтому, когда Цинь Цзылань попросила у официанта подать напитки, Чжао Цинъюнь холодно бросила:
— Я пить не буду. Если ты опять напьёшься, я оставлю тебя здесь и ни за что не поведу домой пьяную.
Услышав это, Цинь Цзылань смущённо махнула рукой и отослала официанта, так и не заказав вина.
Когда блюда подали, девушки начали есть.
Чжао Цинъюнь немного перекусила, чтобы утолить голод, и только тогда почувствовала силы заговорить.
Дело в том, что Цинь Цзыюэ, рассказывая о своём визите к врачу, намекнула лишь на часть событий, поэтому Цинь Цзылань не до конца поняла происходящее и теперь хотела выяснить подробности.
Однако она не знала двух вещей: во-первых, Чжао Цинъюнь сама не была в курсе всех деталей; во-вторых, некоторые моменты было попросту неловко обсуждать, особенно с незамужней девушкой вроде Цзылань.
— Я хоть и поехала вместе с ними, но во время осмотра и составления рецепта меня не было рядом, так что ничего не знаю, — сказала она, кладя подруге на тарелку кусочек овощей. — Не задавай лишних вопросов. Главное, чтобы у сестры Цзыюэ появились дети — этого достаточно.
Цинь Цзылань, услышав это, лишь обречённо кивнула.
Девушки болтали и смеялись, и менее чем за полчаса наелись. Чжао Цинъюнь подумала, что после чая им стоит возвращаться — ещё успеют вздремнуть после обеда.
Цинь Цзылань тоже понимала, что задерживаться надолго не стоит, и позвала официанта, чтобы расплатиться. Однако, пошарив в рукавах и под пояском, она долго не могла найти деньги.
— Неужели ты пригласила меня поесть, а сама забыла взять серебро?
Чжао Цинъюнь, видя, как та в отчаянии рыщет по карманам и не может достать ни единой монетки, поняла: дело плохо. Похоже, сегодня им придётся мыть посуду, чтобы расплатиться.
Цинь Цзылань медленно подняла глаза и, робко глядя на подругу, жалобно произнесла:
— Я правда не знаю… Я же точно помню, что утром положила деньги!
Чжао Цинъюнь закрыла лицо ладонью и тяжело вздохнула. Затем она повернулась к официанту, чьё лицо уже потемнело от недовольства:
— Молодой человек, мы с сестрой спешили и забыли взять с собой деньги. Не могли бы вы прислать кого-нибудь с нами в дом, чтобы мы расплатились?
Но тот отказался, сославшись на занятость.
Тогда Чжао Цинъюнь предложила другое решение: отпустить одну из них домой за деньгами.
Официант уже собирался ответить, как вдруг раздался мужской голос:
— Счёт этих двух госпож я оплачу.
Девушки обернулись.
Перед ними стоял высокий мужчина в золотистом головном уборе с нефритовой шпилькой. Густые брови, крупные глаза, квадратное лицо. На нём был шёлковый кафтан с золотой вышивкой, а на поясе с обеих сторон висели нефритовые подвески. Даже его кошелёк был отделан серебряной нитью.
Чжао Цинъюнь подумала, что этот человек с ног до головы сверкает золотом — словно ходячий слиток.
Мужчина протянул официанту серебро, тот радостно схватил его и быстро ушёл.
— Господин, скажите, где вы живёте? Как только мы вернёмся домой, обязательно пришлём человека с деньгами.
Честно говоря, глядя на его улыбку, Чжао Цинъюнь не горела желанием продолжать разговор. Но раз он помог им выйти из неловкого положения — пусть даже и без спроса — это всё же добрый жест. Они как бы одолжили у него деньги, и как только вернут долг, расстанутся навсегда.
— Да, господин, где вы живёте? К тому же, судя по всему, вы не из Жуйяна, — добавила Цинь Цзылань, незаметно оттеснив Чжао Цинъюнь назад. Она подумала про себя: «Раньше, когда мы выходили, часто попадались наглецы, но почти все охотились за Цинъюнь. Тогда был старший брат, и мы не волновались. А сейчас нас двое, и я должна защищать сестру».
Чжао Цинъюнь не догадывалась о её мыслях и решила, что Цзылань просто наивна и считает мужчину добрым человеком. Она незаметно дёрнула подругу за рукав.
Мужчина, будто не заметив этого жеста, лишь улыбнулся:
— Госпожа обладает острым глазом. Действительно, я не из Жуйяна, приехал сюда по торговым делам. Сегодняшняя встреча — настоящее счастье. Не соизволите ли выпить со мной чашку чая?
Цинь Цзылань на мгновение растерялась: почему он приглашает именно её, а не сестру Цинъюнь?
Чжао Цинъюнь никогда не считала себя красавицей, способной сводить с ума мужчин, но обычно именно её преследовали ухажёры. Поэтому, увидев, что кто-то обратил внимание на красоту Цзылань, она забеспокоилась.
«Я не смогу защитить Цзылань! Нельзя было сегодня выходить. Даже если бы она устроила целый спектакль, я не должна была соглашаться!»
Но сожаления были бесполезны. Оставалось лишь как можно скорее увести подругу.
К счастью, мужчина был один, а их двое — в крайнем случае, сумеют дать отпор.
— Благодарим за любезность, но дома нас ждут старшие. Мы не можем задерживаться. Пожалуйста, подождите здесь — мы немедленно пришлём человека с деньгами, — сказала Чжао Цинъюнь и, схватив Цинь Цзылань за руку, сделала шаг к выходу.
Однако, пройдя два-три шага, она вдруг остановилась: Цинь Цзылань не двигалась с места. Обернувшись, она увидела, что вторую руку подруги крепко держит тот самый мужчина.
— Что вы себе позволяете? Отпустите её немедленно! — ледяным тоном потребовала Чжао Цинъюнь.
В эту минуту она выглядела особенно холодной и отстранённой — красота её осталась, но теперь в ней чувствовалась сталь.
Она боялась, но не показывала этого, пряча страх за гневом.
— Я лишь хочу пригласить эту госпожу на чашку чая, больше ничего, — всё так же улыбался мужчина, но вдруг резко дёрнул Цинь Цзылань к себе.
Чжао Цинъюнь не ожидала такого поворота и, потеряв равновесие, упала прямо на угол стола. Боль пронзила бок, и она на мгновение замерла, не в силах пошевелиться.
— Ах!.. — вскрикнула Цинь Цзылань.
Этот крик заставил Чжао Цинъюнь, зажав правый бок, обернуться.
Мужчина стоял как остолбеневший, рот его был приоткрыт, но ни звука не вышло.
Чжао Цинъюнь посмотрела на Цинь Цзылань и сразу всё поняла: во время рывка у той расстегнулась пуговица на воротнике.
Она уже собиралась подойти, как вдруг перед глазами всё поплыло, и она оказалась в чьих-то тёплых объятиях. А тот, кто ещё секунду назад стоял в оцепенении, уже лежал на полу — его сбил с ног удар кулака.
Чжао Цинъюнь повернула голову и увидела Цинь Цзыюя с лицом, почерневшим от ярости. Его взгляд, устремлённый на поверженного мужчину, был полон угрозы — будто тысячи клинков готовы были вырваться наружу.
— Ты в порядке? — спросил он, заметив её взгляд. В его глазах читалась тревога.
Она почему-то почувствовала лёгкую вину и лишь покачала головой.
Рядом Цинь Цзылань, с полными слёз глазами, смотрела на старшего брата. Цинь Цзышэн выглядел так, будто хотел убить того мужчину на месте, но сдерживался последними крупицами разума.
— Старший брат! — всхлипнула Цинь Цзылань.
Услышав её голос, он обернулся, притянул сестру к себе и, бросив взгляд на Цинь Цзыюя, вывел её из ресторана.
— Пойдём и мы, — тихо сказал Цинь Цзыюй и, обняв Чжао Цинъюнь, повёл к выходу.
Но едва она сделала шаг, как в боку вновь вспыхнула резкая боль. Тело напряглось, и она невольно застонала.
— Что случилось? — немедленно остановился он, обеспокоенно оглядывая её с ног до головы.
Она покачала головой и, дождавшись, когда боль немного утихнет, прошептала:
— Я ударилась о стол… Ничего серьёзного.
Услышав это, он вспыхнул гневом, отпустил её и уже собрался пнуть лежащего на полу мужчину, но Чжао Цинъюнь вовремя схватила его за руку.
«Мы же в Жуйяне, — подумала она. — Он не должен устраивать скандалов. Нет, даже вернувшись в столицу, ему нельзя больше ввязываться в драки. Ему пора усмирить свой пыл».
Он обернулся, увидел, как она качает головой, и услышал:
— Давай лучше пойдём домой.
Цинь Цзыюй кивнул и, поддерживая её, медленно двинулся к выходу. Проходя мимо мужчины, всё же не удержался и пнул того ногой — будто это немного улучшило ему настроение.
На улице следов Цинь Цзышэна и его сестры уже не было. Разумеется: воротник Цзылань, вероятно, порвался, и им не стоило задерживаться на людях. А вот им приходилось идти медленно из-за травмы Чжао Цинъюнь.
Цинь Цзыюй хотел отвести её к врачу, но она сказала, что дома есть мазь от Шэнь Фэнминя — достаточно будет просто намазать. Он согласился, но, глядя, как она с трудом передвигается, чувствовал невыносимую боль в сердце.
Он хотел взять её на руки, но вокруг было слишком много людей — боялся опорочить её репутацию. Пришлось идти рядом, аккуратно поддерживая.
http://bllate.org/book/11993/1072271
Готово:
