В глухую ночь он вряд ли мог пойти будить кого-то, чтобы разжечь огонь и приготовить еду — его бы непременно обвинили в изнеженности.
Он схватил стоявшую рядом чашку и сделал большой глоток чая, надеясь хоть немного утолить голод. Но запах еды от этого лишь усилился и стал почти невыносимым.
Именно в этот момент за дверью раздались два лёгких стука. Он подумал, что это У Лай, и, раздражённый, встал и распахнул дверь — но с удивлением увидел перед собой милое личико Чжао Цинъюнь.
— Я заметила, что ты вечером почти ничего не ел, и побоялась, что проголодаешься. Сварила тебе лапшу. Поешь хоть что-нибудь.
Её появление уже само по себе стало для него неожиданностью, но увидеть, как она держит в руках миску и говорит, что специально сварила ему лапшу, опасаясь, что он голоден, — всё это мгновенно рассеяло его раздражение, словно и следа не осталось, и даже наполнило сердце радостью. Он быстро отступил в сторону, приглашая её войти.
Закрыв за ней дверь, он обернулся и увидел, как она ставит поднос на стол. Он тут же подошёл ближе и с удивлением обнаружил, что помимо миски с лапшой здесь ещё и тарелка с гарниром. Присмотревшись, он узнал «тысячу нитей тофу», которое она готовила днём.
Только теперь блюдо было подано в тарелке в виде цветка: красные, зелёные и жёлтые нити расходились, словно лепестки, а видневшийся между ними тофу слегка подрагивал. Всё это выглядело и пахло так аппетитно, что пробовать было вовсе не обязательно — и так ясно, что вкус будет безупречным.
Он стоял, не отрывая взгляда от тарелки с тофу, и она, улыбнувшись, спокойно села напротив него.
— Днём, пытаясь расположить к себе Шэнь Фэнминя, я не дала тебе попробовать это блюдо. Поэтому специально приготовила ещё одну порцию. На кухне дома Циней много ингредиентов — цвета получились яркими, значит, и вкус не подведёт.
С этими словами она взяла палочки с подноса и протянула их ему.
Он энергично кивнул, взял палочки, сел и сразу же отправил в рот кусочек тофу. Как и предполагала она, тофу был одновременно хрустящим и нежным, и это ощущение завораживало даже больше, чем сам вкус. Он не удержался и взял ещё несколько кусочков.
Увидев, как он с удовольствием ест, она немного успокоилась.
Сегодня его лицо было особенно мрачным, особенно после того, как он вернулся из сопровождения Шэнь Фэнминя. Выглядел он так угрюмо, что даже младшие девушки из дома Циней испугались подойти к нему ближе чем на шаг и решили, что приехавший из столицы двоюродный брат — человек нелюдимый.
А теперь он выглядел совершенно довольным. Наверное, ему действительно стало легче?
Подумав об этом, она встала и направилась к двери.
— Ты уже уходишь? — спросил он, подняв голову.
Она обернулась и покачала головой:
— Ненадолго. Сначала доешь лапшу.
Услышав, что она скоро вернётся, он кивнул и послушно принялся за еду.
Она слегка улыбнулась уголками губ и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
Цинь Цзыюй как раз доедал лапшу, когда она снова вошла, осторожно оглядываясь, словно боялась, что её заметят. Только закрыв дверь, она поставила поднос на стол. Её поведение, похожее на воровское, вызвало у него любопытство: что же она принесла?
Оказалось — кувшинчик вина и две чашки.
Неудивительно, что она была так осторожна: ведь она девушка, и пить вино в чужом доме — дело не совсем приличное, особенно если кто-то увидит.
— Это вино Цинь Цзыцзи когда-то спрятал у меня. Говорят, его варили лучшие мастера Жуйяна, и сейчас, даже имея деньги, не купишь. Я тайком взяла немного — попробуй.
Она поставила чашку перед ним и налила по одной порции.
Сначала, увидев, что она принесла вино, он обрадовался. Но услышав, что оно принадлежит Цинь Цзыцзи и хранилось у неё, в душе зародилось недовольство.
— Похоже, вы с Цинь Цзыцзи очень близки, раз он спокойно оставил у тебя своё вино? — Он взял чашку, но не пил, лишь смотрел, как она пригубила вино и тут же высунула язык, будто обожглась.
Дождавшись, пока исчезнет привкус алкоголя, она, сияя глазами, улыбнулась:
— А что ему остаётся? Второй господин строго следит за ним: не позволяет ни пить, ни веселиться. Если спрячет где-то ещё, могут найти. А у меня — другое дело. Во-первых, я не из второй ветви семьи, так что даже если найдут, никто не осмелится требовать объяснений. А во-вторых, я никому не скажу.
Она улыбнулась ещё шире, наклонилась к нему и шепнула:
— Не думай, что он такой серьёзный — внутри у него полно хитростей. На самом деле он просто любит шалить.
Чжао Цинъюнь невольно заговорила о Цинь Цзыцзи и вспомнила множество забавных случаев, происходивших в Жуйяне.
Цинь Цзыюй молча слушал, выпивая чашку за чашкой, пока она рассказывала историю за историей. Естественно, среди них были и те, где она сама фигурировала в довольно неловких ситуациях.
Обычно узнавать что-то новое о человеке — приятно или хотя бы интересно. Но на этот раз ему было не по себе. Когда весь кувшин вина был выпит, она наконец почувствовала, что что-то не так.
Он молчал, и выражение лица становилось всё более похожим на то, что было днём. Чжао Цинъюнь замолчала и внимательно посмотрела на него:
— Ты сегодня какой-то невесёлый?
Он покачал головой, глубоко вздохнул, отодвинул чашку и спросил:
— Похоже, ты очень близка с ними?
Она приподняла бровь и кивнула, как будто это было очевидно:
— Конечно! Мы десять лет росли вместе. Говорят, настоящие друзья — те, что «в одних штанах выросли». Так вот, я и Цзылань вообще в одном одеяле спали.
Да, ей сейчас шестнадцать, и целых десять лет она провела в Жуйяне, воспитываясь вместе с ними. А с ним и Цинь Цзыжаном — всего три года, да и то в самые ранние, наивные годы.
Выходит, именно они — её настоящие детские друзья. Возможно, он остался в её памяти только потому, что постоянно ссорился с ней и заставлял плакать.
Эта мысль заставила его замолчать, и теперь уже она растерялась. В последнее время Цинь Цзыюй явно что-то тревожило, но раз он не говорил об этом, ей было трудно догадаться.
Может, дело в императорском указе о назначении? Он упоминал, что, хотя государь желает дать ему должность, он не хочет быть тем, кто продвигается лишь благодаря заслугам отца и брата. Ему хочется добиться всего самому.
Но в нынешнем положении дома Циней у него вряд ли будет время и возможность пробивать себе путь в одиночку. Надеюсь, он это понимает.
— Ну ладно, уже поздно. Я пойду. Отдыхай.
Она встала и направилась к двери, но, дойдя до порога, обернулась. Он уже собирался проводить её, но она улыбнулась:
— Мы же в одном дворе. Не нужно провожать. Завтра утром позавтракаем вместе с бабушкой.
Он кивнул и проводил её взглядом, пока она не скрылась за дверью.
Поскольку старший господин второй ветви семьи умер ещё в начале года, старая госпожа Цинь всё это время жила в доме старшего сына. Теперь, когда её здоровье ухудшилось, вторая ветвь тоже прислала людей, чтобы дежурили круглосуточно. Главная госпожа распорядилась подготовить в доме дополнительные комнаты для всех.
Из-за нехватки помещений они с бабушкой и внуками решили не церемониться с правилами и поселились в одном дворе: старая госпожа Цинь заняла главный покой, Цинь Цзыюй — восточную пристройку, а Чжао Цинъюнь — западную. От его комнаты до её — всего через двор.
Вернувшись в свою комнату, она спокойно уснула.
На следующее утро она вместе с Цинь Цзыюем сопровождала старую госпожу Цинь на завтрак, а затем помогла ей дойти до покоев старшей госпожи дома.
Странное дело: после лекарства Шэнь Фэнминя старшая госпожа выглядела немного лучше. Хотя, возможно, дело не столько в лекарстве, сколько в том, о чём он говорил.
Перед уходом он упомянул, что, скорее всего, старшая госпожа сильно поплакала. А слёзы — не всегда плохо: они помогают вывести застоявшуюся энергию и немного облегчить душевную боль.
Но ведь нельзя же постоянно устраивать встречи двух старушек, чтобы они рыдали вместе ради облегчения!
Сейчас главное — разобраться с корнем проблемы: отношениями между Цинь Цзыюэ и её мужем Ху Юйанем.
Старая госпожа Цинь тоже понимала это и изо всех сил пыталась найти решение.
Помирить супругов — не так уж сложно, но вопрос ребёнка остаётся колючей занозой между ними. Без решения этой проблемы конфликт рано или поздно повторится.
Чжао Цинъюнь постоянно думала об этом, и от этих мыслей голова раскалывалась.
— Девушка, второй молодой господин ждёт вас у ворот. Говорит, дело срочное, — шепнула ей на ухо Ся Чань.
Теперь Ся Чань снова обращалась к ней как раньше — «девушка». Так велела старая госпожа Цинь.
Ещё на корабле по пути в Жуйян старая госпожа призналась, что тогдашнее решение выдать её замуж за Цинь Цзыжаня было ошибкой.
К счастью, они не успели сообщить об этом родным в Жуйяне, так что для всех она по-прежнему оставалась незамужней девушкой. Старшая госпожа даже специально напомнила об этом Цинь Цзылань.
Цинь Цзылань тут же согласилась. Она и тогда считала этот брак неправильным, поэтому с радостью поддержала новое решение.
— Он не сказал, в чём дело? — спросила Чжао Цинъюнь, глядя на служанку.
Ей совсем не хотелось двигаться с места. Что за дела нельзя обсудить внутри дома, зачем бегать к воротам?
Ся Чань покачала головой:
— Второй молодой господин не сказал. И просил, чтобы пришла только вы.
Чжао Цинъюнь вздохнула и вышла из комнаты.
Что за мысли опять в голове у Цинь Цзыюя? Ведёт себя так загадочно… Неужели он уже успел натворить бед с тех пор, как приехал в Жуйян?
При этой мысли она встревожилась и ускорила шаг. Хотя Цинь Цзыюй старше её на четыре года, она всё равно переживала за него, словно была его старшей невесткой.
Добравшись до ворот, она сразу увидела его: он стоял, прислонившись к серой стене напротив переулка. Заметив её, он помахал рукой.
Она быстро подошла:
— Что случилось?
— Иди за мной, — улыбнулся он, взял её за руку и потянул вперёд.
Она шла за ним, глядя на его довольное лицо, и постепенно успокоилась. Похоже, ничего страшного не произошло — и на душе стало легче.
— Куда мы идём?
Вокруг становилось всё оживлённее, улицы — всё шумнее. Они уже вышли на самую оживлённую улицу Жуйяна — Линъян.
Раньше она часто гуляла здесь с Цинь Цзылань: на фонарном празднике в Чжэнъюэ, на ночном базаре в Чжунцюцзе, на ярмарке в Чуньцзе — ни одного праздника не пропускали.
Теперь же, оказавшись здесь снова, она чувствовала, что всё изменилось. Рядом уже не весёлая Цзылань и сдержанный Цзышэн. Она не могла понять — грустно ей или радостно.
— Я знаю, ты переживаешь из-за дела Цинь Цзыюэ, — сказал он, оглянувшись на неё. — Но сидя в четырёх стенах, ничего не придумаешь. Лучше прогуляйся.
Возможно, увидишь что-то на улице — и в голову придёт хорошая идея.
Хотя на самом деле он просто хотел выманить её на прогулку, чтобы отвлечь от тревог, его слова показались ей разумными.
Действительно, сидя взаперти, легко зациклиться, как в болоте. А на свежем воздухе мысли прояснятся, и решение само придёт.
Подумав так, она с благодарностью приняла его заботу и полностью расслабилась, начав наслаждаться прогулкой.
Цинь Цзыюй, конечно, не знал город так хорошо, как она. Сначала он вёл её, но вскоре уже она показывала ему, куда идти.
— Вон тот магазин — лучший винный в Жуйяне. Мастер, который делал вино, которое мы пили вчера, работал именно там. Жаль, он уже стар и больше не варит вино — теперь всё передал зятю, своему ученику.
Чжао Цинъюнь указала на винную лавку, и он тут же потянул её туда.
— Купим немного на обратный путь. Вчера мы выпили его вино — надо вернуть долг, иначе он будет злиться на тебя.
Они вошли в лавку, окутанную ароматом вина, и вскоре вышли оттуда: Цинь Цзыюй держал в руках два маленьких кувшинчика.
http://bllate.org/book/11993/1072261
Готово:
