— О, так твой учитель отсутствует? Не мог бы ты тогда позволить мне зайти, отдохнуть и выпить чашку чая? — улыбнулась Чжао Цинъюнь Цинъфэну. — Я только сегодня вернулась в Жуйян, даже чаю не успела попить, как уже поспешила к нему. Сейчас ужасно хочется пить, Цинъфэн, будь добр.
— Э-э… — Цинъфэн колебался, глядя то на неё, то на Цинь Цзыюя. Учитель велел лишь передать ответ, но не запрещал ей входить. Подумав об этом, он кивнул: — Проходите, пожалуйста.
Цинь Цзыюй последовал за Чжао Цинъюнь во дворик. Перед ними раскинулся небольшой двор, а в северо-восточном углу стояла маленькая кухонька, продуваемая со всех сторон.
Он знал, что в обычных домах часто пристраивают кухню снаружи: во-первых, там просторнее, а во-вторых, запахи готовки не проникают в соседние комнаты. Ведь дом невелик, комнат мало — вполне возможно, что рядом с кухней расположены спальня или кабинет, и такой порядок удобнее.
Цинъфэн заварил чай для обоих, однако Чжао Цинъюнь не стала садиться на низкий табурет во дворе, а вместо этого принялась бродить туда-сюда и вскоре направилась прямо в кухоньку.
— Цинъфэн, я ещё не ела. Можно ли воспользоваться кухней?
Она уже перебирала вещи возле печи, когда заговорила.
Цинъфэн побледнел от её слов, и Цинь Цзыюй с изумлением наблюдал за этим. Он слышал, что Чжао Цинъюнь отлично готовит, так почему же Цинъфэн так странно отреагировал на её просьбу воспользоваться кухней? Наверняка здесь кроется какая-то тайна.
Тогда он встал и подошёл к ней, заглянул в содержимое полок и улыбнулся:
— Отлично, мне тоже есть хочется. Что собираешься готовить?
Чжао Цинъюнь удивилась, увидев рядом Цинь Цзыюя, но тут же рассмеялась.
— Ах, как сильно мне хочется хрустящего свиного локтя в желе! Жаль, здесь такого не достать, да и я не умею его делать. Но что-нибудь простенькое приготовить смогу. Вижу, есть тофу — сделаю «тысячу нитей тофу».
На самом деле, Цинь Цзыюй никогда не видел, как она готовит, и ни разу не пробовал её блюд. Он понятия не имел, что такое «тысяча нитей тофу», кроме того, что это, скорее всего, блюдо из тофу. Но ему было всё равно — пусть готовит что угодно.
— Хорошо, я помогу, — охотно отозвался он, полагая, что хоть и не силён в кулинарии, но уж подбросить дров в печь или подать ингредиенты сумеет. И он опустился на корточки у очага.
Не дожидаясь согласия Цинъфэна, Чжао Цинъюнь взяла тофу, стоявший рядом, и выбрала морковь, ростки сои, зелёные овощи и фу-шу-гуа. Вымыв всё это, она ловко нарезала продукты тонкой соломкой и начала командовать мужчиной у печи:
— Подкинь ещё дров!
Цинь Цзыюй, двадцатилетний юноша, считал себя мастером во всём: еде, напитках, развлечениях — в чём бы он ни пробовал себя впервые, всегда быстро осваивался. Но почему-то сейчас, у очага, всё шло наперекосяк. Простое дело — разжечь огонь — превратилось в настоящую пытку. Он то брался за огниво, то откладывал его, снова и снова повторяя попытки, но пламя, едва коснувшись топки, тут же превращалось в лёгкий дымок и вылетало наружу.
После нескольких неудачных попыток вокруг очага образовалась густая завеса дыма.
В конце концов, Цинъфэн не выдержал и подошёл помочь. Только тогда Цинь Цзыюю удалось наконец разжечь огонь.
Тем временем Чжао Цинъюнь закончила нарезку, влила масло в сковороду, дождалась, пока оно прогреется, и отправила туда имбирь, чеснок и овощи. Заправив всё специями и добавив немного воды, она велела Цинь Цзыюю убавить огонь и томить блюдо на медленном огне.
Затем она отцедила жидкость от тофу, нарезала его на мелкие кубики величиной с ноготь и сняла крышку с кастрюли.
Как только крышка поднялась, аромат разлился по кухне. Цинь Цзыюй, сидевший у очага, невольно глубоко вдохнул.
Ещё не отведав блюда, он уже почувствовал, как во рту потекли слюнки. В голове мелькнула мысль: «Такая женщина, наверное, сводит с ума множество юношей из знатных семей Жуйяна. Надо будет обязательно расспросить об этом Ся Чань, когда вернусь домой».
Чжао Цинъюнь выложила готовую смесь поверх нарезанного тофу. Цинь Цзыюй не удержался:
— Уже готово?
— Да! — кивнула она, понимая, что блюдо получилось слишком простым, но других ингредиентов под рукой не было. «Будь у меня кухня в доме Циней, я бы приготовила гораздо лучше», — подумала она про себя.
Цинь Цзыюй хлопнул в ладоши и стал искать глазами палочки. Как раз в этот момент Чжао Цинъюнь уверенно вытащила пару палочек из шкафчика за спиной.
Он обрадованно шагнул к ней, но она, взяв миску, развернулась и направилась к соседней комнате.
— Эй… — начал было Цинь Цзыюй, протянув руку, чтобы окликнуть её, но вдруг всё понял.
Шэнь Фэнминь, скорее всего, находился внутри. Она готовила не для себя и не для него — ради Шэнь Фэнминя.
Эта мысль вызвала в нём жгучую ревность, и даже глаза защипало от злости.
А Чжао Цинъюнь в это время уже дошла до двери комнаты. Не постучавшись, она просто прислонилась к косяку и, оглянувшись на Цинъфэна, весело прокричала:
— «Тысяча нитей тофу» особенно вкусна горячей — нежная, но хрустящая, с тонким вкусом свежести и ароматной солоноватостью. Поистине…
Она не договорила — дверь резко распахнулась, и миска с палочками исчезли из её рук.
Чжао Цинъюнь улыбнулась, приподняла край юбки и вошла внутрь. Шэнь Фэнминь уже сидел за столом, набив рот огромной порцией, быстро прожевал и проглотил, затем ещё несколько раз подряд зачерпнул еду, прежде чем наконец обернулся к ней.
— Думал, вернувшись в столицу, ты больше не появится в Жуйяне. Что случилось? В столице неуютно? Кто-то тебя огорчил?
Она улыбнулась и села напротив него, небрежно перебирая травы на столе:
— Если бы я не вернулась, ты бы умер от тоски по моим блюдам.
Шэнь Фэнминь бросил на неё презрительный взгляд и продолжил есть, не отвечая.
Цинь Цзыюй подошёл к двери как раз вовремя, чтобы увидеть эту сцену: мужчина поглощал еду, не поднимая глаз, а напротив него девушка с теплотой смотрела на него, уголки губ тронула лёгкая улыбка…
«Да где же тот старец с добрыми глазами, белоснежной бородой и мудрым видом, которого я себе представлял? — подумал Цинь Цзыюй с досадой. — Этот Шэнь Фэнминь — молодой человек в белом, едва старше меня!»
Никто ведь и не говорил, что он старик. Это он сам вообразил.
Он мысленно ущипнул себя, пытаясь прогнать лишние мысли, но они упрямо возвращались. Неужели Чжао Цинъюнь неравнодушна к этому Шэнь Фэнминю? Но если так, зачем она согласилась на помолвку с Цинь Цзыжаном? Неужели она уже тогда знала, что Цинь Цзыжан мёртв?
Нет, невозможно. Об этом знали лишь четверо: император, его отец, он сам и доверенный евнух при дворе. Пятого человека быть не могло.
Хотя… может, всё-таки был? Иначе откуда в письме, которое привело его к Ван Цзинъюю, появилось упоминание о делах дома Циней? Неужели в их семье есть какие-то тайны, о которых даже он не знает?
Чжао Цинъюнь всё ещё смотрела на Шэнь Фэнминя и даже не заметила, как Цинь Цзыюй стоит у двери, словно статуя. Лишь когда Шэнь Фэнминь почти доел, она наконец заговорила:
— Раз ты съел моё блюдо, должен помочь мне с одним делом: пойдёшь лечить старую госпожу Цинь. Иначе больше не приготовлю тебе ничего вкусного. — Чтобы усилить угрозу, она добавила с детской капризностью: — Ты ведь не знаешь, сколько новых рецептов я выучила в столице!
Цинь Цзыюй впервые увидел её такой — игривой и милой. Сердце его одновременно закололо и защекотало.
Шэнь Фэнминь положил палочки, вытер уголок рта пальцем. Чжао Цинъюнь недовольно фыркнула и протянула ему свой платок.
Под пристальным взглядом Цинь Цзыюя Шэнь Фэнминь спокойно взял платок, так же спокойно вытер рот и руки, а потом вернул его. Чжао Цинъюнь приняла его обратно.
«Кажется, они считают меня мёртвым», — подумал Цинь Цзыюй, вне себя от ярости. Он стоял у двери, впиваясь ногтями в деревянный косяк, оставляя на нём глубокие царапины.
Видимо, Шэнь Фэнминь почувствовал себя обязанным после угощения и согласился осмотреть старую госпожу Цинь. Он велел Цинъфэну взять медицинскую шкатулку, и они вышли вслед за Чжао Цинъюнь.
Цинь Цзыюй всё ещё дулся и молчал, хмурясь.
Чжао Цинъюнь заметила его плохое настроение и решила, что обиделась из-за того, что она заставила его помогать на кухне. «Позже обязательно извинюсь и утешу его», — подумала она про себя.
В доме Циней старая госпожа Цинь, измученная слезами, уже уснула. Старшая госпожа Цинь отдыхала на кровати-луohan в соседней комнате. Узнав, что Чжао Цинъюнь пошла за Шэнь Фэнминем, она настояла на том, чтобы лично дождаться их возвращения, несмотря на все уговоры.
Как только Шэнь Фэнминь переступил порог дома Циней, слуги тут же передали новость вглубь особняка. Старшая госпожа Цинь сразу оживилась и даже вышла встречать его у двери спальни.
— Лекарь Шэнь, благодарю вас за труд.
— Не стоит благодарности, госпожа. Просто я люблю вкусно поесть, — ответил Шэнь Фэнминь легко, явно хорошо знакомый со старшей госпожой Цинь. Он бросил шутливый взгляд на Чжао Цинъюнь и последовал за служанкой в спальню.
На этот раз диагноз Шэнь Фэнминя совпал с мнением других врачей, хотя в рецепте он изменил несколько компонентов. Однако он не стал говорить, что старая госпожа Цинь не протянет и дня, а лишь заметил, что для полного выздоровления ей необходимо разрешить внутренний конфликт.
— От болезней сердца помогает только лекарство для души, — сказал он, кладя рецепт на стол. — Мои травы лишь временно поддержат её силы.
Когда Шэнь Фэнминь собрался уходить, Чжао Цинъюнь хотела проводить его, но Цинь Цзыюй опередил её:
— Ты лучше останься и убеди бабушку хорошенько отдохнуть. Она послушает только тебя.
Чжао Цинъюнь с сомнением посмотрела на Шэнь Фэнминя, но тот лишь безразлично пожал плечами и вместе с Цинь Цзыюем вышел из комнаты.
Они шли вперёд, а Цинъфэн следовал за ними на два шага позади, но всё равно отчётливо слышал их разговор.
— Господин Цинь, вы из столицы? Раньше я вас не встречал.
— И я вас тоже, — холодно ответил Цинь Цзыюй, стараясь выдавить усмешку. — Говорят, вы известны в Цзяннани как «святая рука». Жаль, в столице о вас никто не слышал. И Чжао Цинъюнь никогда не упоминала вас при мне.
Шэнь Фэнминь приподнял бровь, бросил на него насмешливый взгляд и усмехнулся:
— Жуйян далеко от столицы. Да и слава — дело странное: достаточно, чтобы услышали те, кому нужно. Остальным всё равно, правда, Цинъфэн?
Цинъфэн, шедший молча, внезапно почувствовал себя так, будто в него попал птичий помёт с неба. Настроение стало невыразимо странным.
Но раз учитель спрашивает, отвечать надо. Много лет проведя рядом с ним, Цинъфэн научился угадывать его желания.
— Конечно, учитель! Главное — чтобы Чжао Цинъюнь знала, как вы искусны. Она часто навещает вас в Жуйяне и готовит вам вкусные блюда. О, кстати! Сегодня она только вернулась в город и сразу же поспешила к вам. Никто не заботится о вас так, как Чжао Цинъюнь!
Шэнь Фэнминь остался доволен, но лицо Цинь Цзыюя почернело от злости. А Шэнь Фэнминю от этого стало ещё веселее.
Уже у выхода Шэнь Фэнминь обернулся и лёгким движением похлопал Цинь Цзыюя по плечу, как старший товарищ:
— Парень, девушки склонны много думать и часто ошибаются. Но, похоже, ты ничем не отличаешься от них.
Цинь Цзыюй нахмурился, пытаясь понять смысл этих слов. Неужели тот просто намекает, что он ведёт себя, как девчонка?
Он поднял голову, чтобы ответить, но Шэнь Фэнминь уже скрылся из виду, оставив его одного — в ярости и недоумении.
Цинь Цзыюй чувствовал, что никогда в жизни не был так унижен и раздражён. Из-за этого он плохо поужинал и, вернувшись в свои покои, сел на ложе, продолжая злиться.
Время шло к ночи, но сна не было. Зато живот начал урчать от голода.
Возможно, именно из-за голода ему показалось, что он снова почувствовал аромат еды.
http://bllate.org/book/11993/1072260
Готово:
