Чжао Цинъюнь помогла старой госпоже Цинь подняться на борт и едва успела проводить её в каюту, как почувствовала, что судно тронулось с места. Она вышла, намереваясь сначала осмотреть свою каюту, но, подняв глаза, увидела Цинь Цзыюя.
— Ты всё ещё здесь? Судно уже отплыло! — удивилась она, подошла, взяла его за руку и решительно потянула к палубе. Действительно, корабль уже отошёл от пристани. Она тут же встревожилась и захотела найти лодочника, чтобы тот развернул судно обратно.
Цинь Цзыюй громко рассмеялся, развернул её за плечи и заставил смотреть себе в глаза:
— Путь неблизкий, а Его Величество неожиданно решил послать войска против Наньлиня. Мы опасаемся, что и в Жуйяне будет неспокойно. Отец согласился, чтобы я сопроводил вас туда.
Она слегка склонила голову, обдумывая его слова, и вдруг всё поняла.
Неудивительно, что прошлой ночью он так старался, сам расспрашивал о людях и делах в родовом поместье Жуйяна — оказывается, давно решил ехать туда.
А ведь прошлой ночью он целых полчаса провёл у неё за ужином и ни словом не обмолвился об этом! Так усердно скрывал… Неужели боялся, что она проговорится?
Даже если бы она и сказала кому-то — разве это так страшно? Неужели он такой стыдливый?
Заметив, как меняется её выражение лица, он догадался: она злится, что он ничего не сказал заранее.
— Не сердись, — поспешно схватил он её за плечи. — Я боялся, что бабушка узнает и скажет, будто я бездельничаю.
Она косо взглянула на него:
— А когда ты вообще занимался чем-то серьёзным?
Нельзя было её винить за такие мысли — раньше он действительно ничем путным не занимался.
Он не обиделся, а лишь потянул её к борту. Опершись на перила и встречая речной ветер, он спокойно произнёс:
— Позавчера отец ходил во дворец. Его Величество сказал ему, что хочет назначить меня на службу. Разве это не серьёзное дело?
Чжао Цинъюнь не ожидала этого известия. Вспомнилось, как Цинь Хуайань целый день пробыл во дворце — видимо, тогда и договорились.
— Конечно, это важное дело. Значит, тебе тем более нельзя ехать в Жуйян.
Их путешествие займёт не меньше месяца. За это время императорское распоряжение может быть отменено.
— Не глупи! Такую удачу не стоит выпускать из рук, — сказала она совершенно прямо, надеясь, что он немедленно побежит к лодочнику просить вернуться.
Но он лишь улыбнулся, лёгким движением похлопал её по плечу, слегка наклонился вперёд и сказал:
— Цинъюнь, иногда твои уговоры звучат так приятно, что хочется слушать их снова и снова.
Видимо, только она могла сравнить императорскую должность с «жирным куском». Любой другой сперва спросил бы, какую именно должность пожаловал государь и сколько там жалованья — тогда уж можно судить, насколько это «жирный кусок».
Она не поняла его слов и, склонив голову, спросила:
— А разве я сказала что-то не так?
— Нет, всё верно, очень даже разумно, — ответил он, поправил ей лицо ладонями и, взглянув в сторону причала, добавил с улыбкой: — Мы уже далеко от пристани. Возвращаться сейчас — лишние хлопоты. Лучше я поеду с вами.
С этими словами он отпустил её и направился в трюм. Она последовала за ним, нахмурившись: всё равно считала, что так поступать неправильно.
— Мне кажется, это плохо. Его Величество не станет ждать несколько месяцев. Если кто-то узнает, что государь собирался дать тебе должность, могут опередить тебя.
— Ничего страшного, — внезапно он остановился и обернулся. Она не успела затормозить и врезалась прямо ему в грудь. Подняв глаза, она увидела его лицо, склонённое над ней, и весёлые глаза. — Без меня мне спокойнее не будет.
Она замерла, оглушённая громким стуком его сердца, смешавшимся со словами и окружившим её целиком.
Это головокружительное чувство снова охватило её, и она, словно во сне, даже не заметила, когда он отпустил её. Очнулась она уже в своей каюте.
Плавание вниз по реке прошло гладко, и уже на седьмой день они прибыли в Жуйян. Люди из второй ветви рода Цинь давно ждали их на пристани. Сошедших с корабля сразу же посадили в кареты и повезли в дом Циней, оставив служанок следить за погрузкой багажа.
Ещё в карете представители второй ветви рассказали о состоянии здоровья старшей госпожи Цинь: та совсем слегла, не ест, не спит и сильно исхудала.
Как только приехали, старая госпожа Цинь сразу же бросилась в спальню старшей госпожи. Чжао Цинъюнь пыталась уговорить её идти медленнее, но та не слушала. Пришлось вместе с Цинь Цзыюем осторожно поддерживать её с двух сторон.
Старшая госпожа Цинь и вправду была при смерти. Увидев свекровь, она не смогла сдержать слёз, и та тоже расплакалась. Две пожилые женщины — одна лежала, другая сидела — рыдали, глядя друг на друга.
Чжао Цинъюнь не вынесла этой картины и вывела служанку Цзыюнь, которая ухаживала за старшей госпожой, во внешнюю комнату.
— Что говорят врачи?
Несколько молодых людей собрались вокруг, прислушиваясь к её вопросу.
— Перебрали почти всех врачей в городе. Все твердят одно: болезнь вызвана душевной скорбью, которая истощила жизненные силы. Теперь недуг обрушился как гора, и, скорее всего, она не переживёт этот месяц, — сказала Цзыюнь, всхлипывая и вытирая слёзы.
Чжао Цинъюнь и сама видела, в каком состоянии находится старшая госпожа. Скорбь, вероятно, связана с делом Цинь Цзыюэ — старшая госпожа очень любила эту внучку.
Она давно заметила: у рода Цинь все старшие женщины — кроме третьей ветви, чья госпожа рано умерла — больше любили девочек, чем мальчиков.
Видимо, потому что сами были женщинами и испытали немало обид, поэтому особенно жалели девочек.
Казалось бы, Цинь Цзыюэ нашла хорошую партию, муж и жена любили друг друга и жили в согласии. Кто мог подумать, что всё закончится так печально?
— А Шэнь Фэнминя приглашали?
Чжао Цинъюнь вдруг вспомнила о нём — знаменитом лекаре Жуйяна, чьё искусство превосходит даже придворных врачей. Говорили даже, что государь хотел пригласить его ко двору, но тот отказался.
— Приглашали, да несколько раз подряд даже не увиделись с ним, — ответила Цзыюнь, вытирая слёзы. — На второй день болезни бабушки, когда обычные врачи не могли подобрать лечение, мы вспомнили о нём. Мой отец лично ходил звать его, но ученик вышел и заявил, что мастер дома нет, и не пустил внутрь. Так повторялось несколько раз — каждый раз говорили, что Шэнь Фэнминя нет дома.
Цинь Цзыцзи, знавший об этом, вставил:
— Шэнь Фэнминь — человек странный. Лечит или нет — зависит исключительно от его настроения. Думаю, в нашем роду только ты имеешь хоть какой-то шанс попасть к нему.
Услышав эти слова, Цинь Цзыюй нахмурился и задумался над фразой «имеешь хоть какой-то шанс попасть к нему».
Что это значит? Неужели Шэнь Фэнминь воображает себя императором и выбирает, кого удостоить внимания?
Чжао Цинъюнь же прекрасно знала характер Шэнь Фэнминя и не нуждалась в пояснениях Цинь Цзыцзи.
Услышав из спальни то затихающие, то усиливающиеся рыдания и взглянув на ещё высокое солнце, она решительно сжала зубы:
— Пойду ещё раз. Даже если его нет дома, всё равно попробую.
Цинь Цзыюй, услышав, что она снова собирается к этому странному человеку, тут же возразил:
— Я пойду с тобой.
Чжао Цинъюнь взглянула на него, но прежде чем она успела сказать хоть слово, Цинь Цзыцзи опередил её:
— Думаю, второму брату лучше не идти. Шэнь Фэнминь слишком уж своенравен. Боюсь, как бы не получилось так, что Цинъюнь войдёт, а тебя не пустят.
(Последняя фраза осталась невысказанной — всё-таки родной брат, надо сохранить ему лицо и надеяться, что он поймёт.)
Но теперь Цинь Цзыюй стал ещё настойчивее. Как он может допустить, чтобы Чжао Цинъюнь осталась наедине с незнакомым мужчиной? Ни за что!
Он настоял на своём, а Чжао Цинъюнь поняла, что его не переубедить, и согласилась. Только велела Ся Чань остаться здесь: если старая госпожа Цинь спросит о ней, пусть говорит правду. Сама же она отправилась в путь вместе с Цинь Цзыюем.
Идя по знакомым улицам Жуйяна, Чжао Цинъюнь не находила радости в возвращении на родину — вся её мысль была занята лишь тем, чтобы как можно скорее добраться до жилища Шэнь Фэнминя.
Кстати, его дом находился совсем недалеко от особняка Циней — пешком не больше получаса. Нужно было свернуть в один из переулков, узких и тихих, куда не проедет ни одна карета. Именно поэтому Шэнь Фэнминь и выбрал это место.
Тишина!
— Слушая Цзыцзи, я всё больше сомневаюсь в этом человеке. Может, он просто шарлатан? — сказал Цинь Цзыюй, оглядывая обе стороны переулка. Ему казалось странным, что знаменитый лекарь живёт в таком глухом месте, куда почти никто не заходит.
Она покачала головой и взглянула на него:
— Я лично испытала его искусство. Помнишь похороны старшей госпожи третьей ветви? Тогда несколько дней подряд лил дождь, и лишь в день отъезда немного прекратился. Дорога в горах была скользкой, а по пути домой снова начался ливень.
— Вдруг сошёл оползень, все переполошились, а меня толкнули — я упала и покатилась вниз по склону. Сломала ногу, порезала лицо. Меня потеряли, и я уже думала, что погибну, когда вдруг наверху появился Шэнь Фэнминь.
У них с ним действительно была необычная встреча. Кто ещё из врачей стал бы в дождь подниматься в горы за травами? Вот и выходит: его странности идут только на пользу.
Услышав, через какие опасности она прошла, Цинь Цзыюй оцепенел от ужаса. Он резко остановился, схватил её за руку, поднял подбородок и внимательно осмотрел лицо. Потом вдруг опустился на колени и попытался поднять её юбку, чтобы осмотреть ногу.
Она смутилась до невозможности.
— Что ты делаешь? Прекрати немедленно! — крепко держа юбку, она рассердилась и, не в силах противостоять его силе, больно ударила его по плечу.
От этого удара он очнулся, смущённо почесал затылок и встал.
Чжао Цинъюнь сердито посмотрела на него и поправила складки на одежде.
Он чувствовал себя виноватым — в последнее время всё чаще терял контроль над собой. Сейчас чуть не совершил непристойность.
Нет, поднимать юбку девушке на улице — это уже не просто дерзость. За такое легко получить обвинение в бесстыдстве и разврате.
Увидев его раскаяние, она вздохнула и напомнила себе, что он просто волновался за неё. Потом, продолжая идти вперёд, сказала:
— Это всё в прошлом. Сейчас даже шрамов не видно. А когда он вправлял мне кость, я чувствовала лишь лёгкую боль. Вот насколько велик его талант.
Цинь Цзыюй, услышав её слова, хоть и продолжал сомневаться в Шэнь Фэнмине, всё же почувствовал благодарность — ведь тот спас жизнь Чжао Цинъюнь. Эту услугу он запомнит.
Подойдя к дому Шэнь Фэнминя, Чжао Цинъюнь вздохнула и обернулась:
— Помни: мы пришли просить его вылечить бабушку. Ты должен быть вежливым и осторожным в словах.
Она окинула его взглядом и, решив, что лучше перестраховаться, добавила:
— Лучше вообще молчи и просто слушай.
Цинь Цзыюй хотел возразить — ведь за двадцать лет жизни никто никогда не говорил ему, что он не умеет разговаривать.
Но не успел он открыть рот, как она уже отвернулась и направилась к воротам. Ему ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.
Чжао Цинъюнь постучала в калитку, и вскоре вышел ученик.
— Цинъфэн, дома ли твой учитель?
Ученик, которого звали Цинъфэн, взглянул на неё:
— Госпожа Цинъюнь, вы вернулись из столицы?
Вспомнив её вопрос, он покачал головой:
— Учитель уехал. Перед отъездом он сказал, что, возможно, вам в столице не понравится, и вы вернётесь в Жуйян. Велел передать: если у вас возникнет дело, оставьте сообщение — он сам вас найдёт.
Эти слова содержали слишком много информации.
«Учитель» — значит, Шэнь Фэнминю уже немало лет. Цинь Цзыюй мысленно представил себе старика с белой бородой и волосами — только такой может обладать таким высоким мастерством.
К тому же Чжао Цинъюнь и Шэнь Фэнминь, видимо, хорошо знакомы — иначе зачем ему оставлять такие слова? Благодарность за спасение жизни могла сблизить даже незнакомцев, но, судя по всему, после того случая они часто общались.
Чжао Цинъюнь же, услышав ответ ученика, сразу поняла: Шэнь Фэнминь точно дома, просто по какой-то причине не хочет её видеть.
http://bllate.org/book/11993/1072259
Готово:
