Устроившись поудобнее, Цинь Цзылань совсем не собиралась уходить из её двора. В конце концов, как и в Жуйяне, они снова легли спать в одной постели, деля подушку, и проговорили до глубокой ночи. Лишь под утро, измученные беседой, наконец уснули.
На следующий день обе отправились в соседний Ци Юй Сюань, чтобы засвидетельствовать почтение старой госпоже Цинь. Едва успели обменяться парой фраз, как появились Цинь Цзыюй и Цинь Цзышэн, и все вместе позавтракали у старой госпожи.
После завтрака Цинь Цзылань принялась упрашивать Цинь Цзыюя сводить их прогуляться по столице. Тот охотно согласился. Пока четверо обсуждали, куда направиться, со стороны ворот доложили: приехала Ли Шуинь.
— Да она просто не отстаёт! Только мы приехали в дом Циней, как она тут как тут. Наверное, ещё вчера рвалась сюда, но смогла-таки дождаться сегодняшнего утра — бедняжка, должно быть, измучилась!
Услышав имя Ли Шуинь, Цинь Цзылань вновь вспыхнула гневом — вчера ей с трудом удалось унять раздражение, и теперь язвительные слова сами сорвались с языка.
Цинь Цзышэну тоже казалось, что сестра права: на этот раз кузина действительно проявила недостаток такта. Однако, услышав насмешливый тон Цинь Цзылань, он вместо того, чтобы поддержать её, стал увещевать:
— Девушке следует быть вежливой и сдержанной…
Это лишь добавило масла в огонь и окончательно вывело Цинь Цзылань из себя.
Цинь Цзыюй тоже чувствовал головную боль. Он прекрасно понимал намерения Ли Шуинь. Хотя сам всегда держался чисто и благородно, он вовсе не был чужд женскому обществу — «проходил сквозь цветущие сады, не оставляя на одежде ни лепестка», как говорится. Поэтому мотивы такой девицы, как Ли Шуинь, он видел насквозь без всяких подсказок.
Что до Чжао Цинъюнь, то, наблюдая за всеми этими перипетиями, она сначала решила остаться беспристрастной наблюдательницей. Но ведь именно ей, как единственной подходящей хозяйке дома Циней, предстояло принимать Ли Шуинь! А ввязываться в эту грязь ей совершенно не хотелось. Оттого и у неё заболела голова.
— Нет, сегодня я точно пойду гулять и веселиться! Если ты хочешь остаться с ней — оставайся. А мы с Цзыюем и Цинъюнь пойдём одни, без вас!
Цинь Цзылань явно взяла курс на конфронтацию. Она считала, что Ли Шуинь хитра и расчётлива, а её старший брат слишком уступчив — оттого и злилась: и на саму Ли Шуинь, и на Цинь Цзышэна, которого считала слабовольным и нерешительным.
Цинь Цзыюй понимал, что такой план неплох, но всё же не мог бросить Цинь Цзышэна одного.
— Ладно, пойдёмте переоденемся, а потом скажем ей, что собираемся выходить. Уж тогда-то она точно уедет.
Только потому, что предложение исходило от Цинь Цзыюя, Цинь Цзылань умолкла и потянула Чжао Цинъюнь обратно в покои.
Самой ей всё равно, но Чжао Цинъюнь была одета в простые траурные одежды — в таком виде ей было бы неудобно выходить на улицу, не избежать сплетен. Лучше переодеться.
Чжао Цинъюнь выбрала скромный и простой наряд. Сначала она подумала надеть мужское платье, но вспомнила: Цинь Цзылань приехала в столицу на похороны — вряд ли взяла с собой её мужской костюм. А если она, девушка, пойдёт в сопровождении трёх мужчин, это вызовет ещё больше пересудов. Если же будут две девушки и два юноши, люди, возможно, решат, что это две пары братьев и сестёр.
Вчетвером они вышли во двор. Ли Шуинь уже впустили в дом, но она не стала ждать в цветочном павильоне, а стояла прямо во дворе. Увидев их, она поспешила сделать реверанс и принялась сыпать приветствиями: «Старший брат Цзыюй, сестра Цинъюнь, младшая сестра Цзылань…» — от чего производила впечатление льстивой и заискивающей.
— Госпожа Ли, вы пришли в самый неподходящий момент. Мы как раз собираемся выходить. Если у вас нет срочных дел, лучше вернитесь сегодня, а мы как-нибудь в другой раз навестим вас сами.
Как хозяин дома, Цинь Цзыюй обязан был сказать это — и только его слова могли убедить Ли Шуинь.
Услышав это, Ли Шуинь на мгновение замерла. Она специально приехала рано утром, опасаясь, что они уйдут раньше, и хотела застать их дома. А теперь — такое!
Как же она могла с этим смириться? Ведь они всего лишь собираются гулять — может, даже часть пути совпадёт! Мгновенно сообразив, она нашла выход.
— Старший брат Цзыюй, у меня сегодня свободный день, да и в столице я новенькая, некому составить компанию. Куда вы направляетесь? Не возражаете, если я пойду с вами?
Увидев её наглость, Цинь Цзылань не выдержала и шагнула вперёд:
— Мы идём на кладбище! Неужели и туда последуешь?
Чжао Цинъюнь едва сдержала смех. Ради того чтобы избавиться от Ли Шуинь, Цинь Цзылань готова была на всё. Похоже, по дороге в столицу между ними произошло немало стычек.
Однако, по мнению Чжао Цинъюнь, скорее всего, всё сводилось к тому, что Цинь Цзылань вспыльчиво сердилась, а Ли Шуинь играла роль обиженной и хрупкой жертвы — в итоге старший брат обычно делал выговор именно Цинь Цзылань.
Теперь Чжао Цинъюнь поняла: главный приём Ли Шуинь — притворяться слабой и обиженной, а также цепляться мёртвой хваткой. Против такого оружия прямолинейная Цинь Цзылань была бессильна.
И в самом деле, даже после таких слов Цинь Цзылань Ли Шуинь лишь мягко улыбнулась:
— Вы ведь собираетесь помянуть генерала Циня? В Жуйяне я давно слышала о его подвигах и глубоко им восхищаюсь. Теперь, узнав, что он старший брат Цзыюя, я ещё больше уважаю его. Позвольте мне присоединиться к вам — я хочу возложить перед его могилой три благовонные палочки, чтобы выразить своё почтение.
Услышав эти нахальные слова, Цинь Цзылань чуть не взорвалась от ярости и уже готова была вступить в перепалку, но Цинь Цзыюй удержал её за руку.
— Боюсь, придётся вас разочаровать, госпожа Ли. Император, чтя верность и доблесть моего старшего брата, повелел похоронить его в императорском мавзолее.
Он холодно посмотрел на неё, но уголки губ всё так же были изящно приподняты в учтивой улыбке.
— В такое место, как императорский мавзолей, посторонним вход закрыт. Да и вообще, сегодня мы не собираемся посещать могилу брата. Раз вы так настаиваете, давайте отложим поминки на другой день — всё-таки вы наша гостья, нельзя же вас обижать.
Сказав это, Цинь Цзыюй подмигнул Цинь Цзылань.
Чжао Цинъюнь не сразу поняла его замысел, но раз он так решил, значит, у него есть план. Она ничего не спросила, лишь улыбнулась, видя, как Цинь Цзылань энергично кивает, и велела слуге подать карету и лошадей к воротам.
Ли Шуинь приехала в своей семейной карете, которая, конечно, не шла ни в какое сравнение с экипажем дома Циней. Поэтому, пока Цинь Цзылань не успела возразить, она первой запрыгнула в карету Циней и протянула руку Чжао Цинъюнь:
— Сестра Цинъюнь, дай руку, помогу тебе сесть.
Чжао Цинъюнь тихо усмехнулась, но руку подала не ей, а Ся Чань. Другой рукой она аккуратно приподняла подол и, ступив на подножку, с изяществом вошла в карету.
Ли Шуинь покраснела от смущения.
Цинь Цзылань, увидев это, тут же повеселела и, подражая Чжао Цинъюнь, тоже оперлась на руку Ся Чань, приподняла подол и с важным видом вошла в карету — отчего лицо Ли Шуинь стало ещё краснее.
Цинь Цзылань уже готова была посмеяться над ней, сказать, что Чжао Цинъюнь с детства воспитывалась в столице и ничем не похожа на деревенскую девчонку вроде неё, да и Цинь Цзыюй с детства привык видеть именно таких изысканных барышень, так что Ли Шуинь ему точно не пара.
Но тут же одумалась: ведь такие слова унижают и её саму. Пришлось сдержаться.
Цинь Цзыюй и Цинь Цзышэн сели на коней. Как только возница убрал подножку, они тронулись в путь.
Чжао Цинъюнь сидела посередине кареты, Ся Чань и Цинь Цзылань — справа от неё. Они тихо переговаривались, рассматривая сладости, которые Ся Чань велела приготовить на кухне.
— Прошло уже так много времени с тех пор, как я пробовала пирожные, приготовленные твоими руками, сестра Цинъюнь. Когда же я наконец снова наемся вдоволь?
Цинь Цзылань решила игнорировать Ли Шуинь и, закончив осматривать сладости, радостно обратилась к Чжао Цинъюнь.
Та улыбнулась:
— Если хочешь, по возвращении приготовлю. Скажи, какие именно — сделаю.
На самом деле, в Жуйяне она просто скучала и вместе с Ся Чань экспериментировала на кухне. Старая госпожа Цинь не любила сладкого, поэтому пирожные получались скорее пресными. По сравнению с жирными и приторными местными лакомствами они казались особенно вкусными и необычными.
Правда, в кулинарии она не была особо искусна: хоть и жила в чужом доме с детства, но никогда не знала настоящей нужды. Простые блюда умела готовить лишь от нечего делать.
— Сестра Цинъюнь умеет готовить пирожные? Жаль, мама никогда не позволяла мне заходить на кухню — говорила, девочке нельзя грубить руки.
Хотя Цинь Цзылань и не собиралась отвечать Ли Шуинь, та всё равно умудрилась вклиниться в разговор. Чжао Цинъюнь почувствовала скрытый упрёк: мол, настоящая знатная девушка не должна марать руки кухонной работой, и, похоже, Ли Шуинь даже слегка издевается над ней.
Она лишь улыбнулась и не стала спорить.
Но Цинь Цзылань не могла стерпеть:
— Твоя мама слишком коротко смотрит. В нашей провинции, может, так и считают, но в столице всё иначе.
Ли Шуинь приподняла бровь и посмотрела на неё.
— Например, мой двоюродный брат, как и все знатные юноши, выбирая невесту, ценит прежде всего добродетель. Даже если знатные девушки не мастерицы на кухне, они всё равно учатся готовить сладости, варить супы — чтобы потом уметь приготовить мужу тёплую еду. Это приносит ему почёт и уважение.
— Вот так и строится гармония в семье. Конечно, если думать, как твоя мама, тоже ничего страшного — просто тебе будет труднее найти подходящего жениха в столице. Во всяком случае, такой, как мой брат Цзыюй, тебя точно не выберет.
Цинь Цзылань говорила с таким видом знатока, что Ли Шуинь побледнела, очевидно, поверив каждому её слову.
Цинь Цзылань торжествовала, внутренне восхищаясь своим умением врать на ходу.
Чжао Цинъюнь сидела рядом, делая вид, что не слышит их разговора, но внутри едва не лопалась от смеха.
До прихода Ли Шуинь они ещё не решили, куда отправиться, а упоминание о посещении кладбища было лишь импровизацией Цинь Цзылань и всерьёз не принималось.
Цинь Цзыюй сначала хотел повести их полюбоваться осенними клёнами за южными воротами города, но появление незваной гостьи заставило его изменить планы: он предложил прогуляться по улице Сичжи.
Цинь Цзылань была рада любой возможности повеселиться и сразу же согласилась.
Чжао Цинъюнь уже бывала на улице Сичжи, но не успела насладиться вдоволь, поэтому тоже не возражала.
Что до Ли Шуинь, то, во-первых, никто не интересовался её мнением, а во-вторых, она, похоже, задумалась и молчала. Чжао Цинъюнь заметила, что та всё ещё переживает слова Цинь Цзылань.
Скорее всего, вернувшись домой, Ли Шуинь тут же попросит госпожу Ли расспросить, правда ли, что столичные знатные юноши выбирают невест именно по таким критериям.
Но и это не страшно: насколько знала Чжао Цинъюнь, большинство знатных девушек действительно учились готовить сладости и супы, даже если дома за них всё делали служанки. Важно было сохранять внешний вид: «умею готовить» — вот что говорили окружающим.
Дом Циней находился недалеко от улицы Сичжи, и вскоре они уже вышли из кареты, оставив возницу и слуг у ворот. С собой взяли только Ся Чань.
Цинь Цзылань проявляла ещё больше энтузиазма, чем Чжао Цинъюнь. Ли Шуинь тоже любила развлечения, но сейчас её взгляд постоянно следил за Чжао Цинъюнь — она внимательно запоминала каждое её движение и манеру держаться.
— Смотри, сестра Цинъюнь, почему в столице куклы из теста такие красивые, гораздо лучше, чем в Жуйяне?
Цинь Цзылань вытащила одну куклу и с любопытством её разглядывала — со стороны казалось, будто она впервые видит такую диковинку.
Торговец, увидев её интерес, тут же оживился.
Чжао Цинъюнь прикрыла лицо полувеером и улыбнулась:
— Правда? Мне кажется, разницы почти нет.
Цинь Цзылань посмотрела на неё:
— Ты ведь с детства живёшь в столице, поэтому для тебя это не в диковинку.
Чжао Цинъюнь улыбнулась, но не стала отвечать. Зато Цинь Цзыюй подошёл ближе и протянул торговцу деньги. Цинь Цзылань тут же поблагодарила его.
Цинь Цзыюй лукаво улыбнулся и спросил Чжао Цинъюнь:
— А тебе не выбрать одну?
— Не надо. Разве ты забыл? Пару дней назад ты уже купил мне одну.
Она покачала головой и, бросив эту фразу, ушла вслед за Цинь Цзылань.
Сказано это было без задней мысли, но Ли Шуинь, услышав, подумала совсем о другом.
Она знала происхождение Чжао Цинъюнь и то, как её любят в доме Циней. Хотя внешне они и вели себя как родные брат и сестра, крови между ними не было. Теперь же Ли Шуинь убедилась: между ними определённо есть чувства.
http://bllate.org/book/11993/1072255
Готово:
