По дороге домой им как раз предстояло проехать по самой оживлённой и шумной улице восточной части города — Сихжи-дадзе. Звуки суеты за окном так раззадорили Чжао Цинъюнь, что она не выдержала и приподняла занавеску.
Увы, карета мчалась вперёд, и лотки торговцев мелькали лишь мимоходом, не давая как следует рассмотреть товары. Она надула губки, но тут вспомнила, что сегодня одета по-мужски, и, улыбнувшись, снова приоткрыла занавеску.
Цинь Цзыюй сидел на козлах и лично правил лошадьми. Глядя на его спину, она невольно усмехнулась и наклонилась ближе.
Он почувствовал движение за спиной, обернулся и увидел, как она выглядывает из кареты. Тогда он немного притормозил лошадей и спросил:
— Зачем ты вылезаешь?
— Ещё рано, — ответила она. — Давай где-нибудь остановимся и немного погуляем?
Он взглянул на неё ещё раз и начал внутреннюю борьбу.
С тех пор как она вернулась в столицу, ей действительно не доводилось любоваться её красотами. Но с другой стороны, если бабушка и мать узнают, что он не только тайком сводил её в ресторан «Ляояоцзюй», но ещё и позволил прогуливаться по этой суматошной улице, ему несдобровать.
— Ну пожалуйста, всего ненадолго! — уговорила она. — Сегодня я в такой одежде, а в следующий раз неизвестно, когда представится случай.
Чжао Цинъюнь считала себя человеком гибким и умеющим приспосабливаться. Чтобы добиться своего, она без колебаний применила ту самую манеру кокетства, которую обычно использовала перед старой госпожой Цинь и Цинь Фу Жэнь, — теперь она направила её на него.
Цинь Цзыюй привык лишь спорить и переругиваться с ней и никогда раньше не видел её в таком виде. Всего пара фраз — и он уже капитулировал, совершенно не в силах сопротивляться.
Он остановил карету во дворе одного чайного домика, отдал слуге несколько монет за присмотр и повёл Чжао Цинъюнь на улицу.
Хотя в Жуйяне она обошла все переулки и площади, а Пекин был лишь крупнее и шумнее, всё же между ними ощущалась заметная разница.
Даже просто взглянув на товары уличных торговцев, она обнаружила множество необычных вещиц. Ей было интересно всё: каждая новинка вызывала живейшее любопытство.
Цинь Цзыюй шёл следом, с досадой качая головой, но в глазах его читалась незаметная даже для него самого нежность. Всё, что ей хоть немного понравилось, он тут же покупал.
Вскоре, обернувшись, Чжао Цинъюнь увидела, что он несёт целую кучу свёртков и пакетов.
— Что это всё? — подошла она поближе и заглянула в сумки. Оказалось, что там всё то, на что она только взглянула: и еда, и игрушки, и всякая мелочь.
Она радостно перебирала покупки, но потом почувствовала угрызения совести — ведь всё это тащил один он. Она настаивала, чтобы взять часть вещей себе, но он упорно отказывался. Наконец он предложил вернуться в чайный домик отдохнуть.
Так они смогут оставить покупки и заодно попить чаю.
Вернувшись в заведение, они попросили слугу отнести вещи обратно в карету и устроились за столиком у окна на первом этаже.
Это был первый раз, когда Чжао Цинъюнь по-настоящему пила чай в чайном доме. Всё вокруг казалось ей удивительным, даже два блюдца с пирожными, которые заказал для неё Цинь Цзыюй, показались ей настоящим лакомством.
— Ты никому не скажешь, что мы тайком вышли и ты повёл меня гулять? — воспользовавшись моментом, пока она наслаждалась пирожными, спросил он. — Иначе мне снова достанется от бабушки и матери.
Чжао Цинъюнь откусила кусочек сладости, запила чаем и, склонив голову набок, ответила:
— Если в следующий раз ты тоже возьмёшь меня с собой, я никому не проболтаюсь.
Она и сама не хотела, чтобы его ругали, но такой шанс нельзя было упускать.
Цинь Цзыюй многозначительно цокнул языком и сдался со вздохом:
— Ладно.
Проиграв один раз, он, похоже, обречён был проигрывать всегда. Теперь он был совершенно беспомощен перед ней.
Повернувшись к окну, он задумчиво наблюдал за прохожими. Было уже поздно, пора возвращаться домой.
Он собрался сказать ей об этом, но вдруг в толпе заметил знакомую фигуру — и застыл на месте.
Автор: Ха-ха! В следующей главе Цзыюй получит большой бонус! Это подарок от любящей мамочки!
Говорят: «Днём не поминай человека, ночью — не говори о привидениях». Цинь Цзыюй теперь убедился, что в этом есть доля правды.
Только что он упомянул Вэй Лянцая — и вот уже увидел его собственной персоной. Тот неторопливо шёл один, размахивая веером, и его элегантный вид заставлял женщин на улице оборачиваться вслед.
Род Вэй жил на севере города, так почему же он сейчас здесь, среди этой суеты?
И вправду, он вёл себя вызывающе: подошёл к прилавку торговки вышивками, одной рукой взял платок, а другой — кончиком веера — приподнял подбородок женщины, вызвав у неё смесь стыда и гнева.
Однако на этом всё и закончилось. Вернув веер, он, судя по всему, оставил деньги и, принюхиваясь к платку, двинулся дальше.
Цинь Цзыюй холодно усмехнулся, наблюдая за его вольностями. Вспомнив, что таверна «Цзуйсяньцзюй» находится именно в восточной части города, он решил, что Вэй Лянцай, скорее всего, направляется туда.
Значит, он собирается встретиться с теми людьми. Если последовать за ним, можно раздобыть важные улики.
Сердце его забилось быстрее. Он резко вскочил, испугав Чжао Цинъюнь, которая как раз вытирала уголки рта.
— Что случилось? — удивлённо спросила она.
— Уже поздно. Пора тебя везти домой, — ответил он, бросая на стол несколько монет и потянув её за руку к выходу во двор.
Сделав несколько широких шагов, он вдруг понял, что она не поспевает, и замедлился.
Чжао Цинъюнь сразу почувствовала его тревогу, хотя и не знала причины. Времени действительно было немного, но в доме Цинь в эти дни никто особо не следил за ними: бабушка и мать либо болели, либо были заняты. Даже если они задержатся на ужин, вряд ли кто-то заметит.
Когда он торопливо усадил её в карету, она окончательно убедилась, что происходит что-то неладное. Но, видя его волнение, не стала расспрашивать.
Однако, вернувшись домой, он велел ей скорее заходить, а сам приказал прислуге отвести карету во двор и оседлать лошадь.
Услышав, что он снова собирается уезжать, и видя, как темнеет небо, она остановилась у дверей и решительно подошла к нему:
— Куда ты собрался?
Цинь Цзыюй почувствовал головную боль. Как только у неё включалось упрямство, с ней было не сладить. Конечно, можно было соврать, но тогда она точно перестанет ему доверять. После одного обмана он уже знал, как трудно вернуть её доверие. Соври ещё раз — и она больше не поверит ни единому его слову.
Поколебавшись, он всё же решил сказать правду:
— Я только что увидел Вэй Лянцая. Надо проследить за ним.
— Он причастен к делу Ван Цзинъюя? — спросила она. Этот вопрос давно вертелся у неё на языке, но в ресторане «Ляояоцзюй» рядом был Гу Цзинчэнь, и она промолчала.
Если Вэй Лянцай не имеет отношения к убийству, она обязательно отговорит его лезть в эту грязь.
Цинь Цзыюй кивнул. Если бы дело не касалось убийства Ван Цзинъюя, он бы и не стал тратить на это время. В конце концов, он привык быть беззаботным повесой и не собирался меняться.
— Тогда я пойду с тобой, — сказала Чжао Цинъюнь, будто между прочим. — Ты же такой вспыльчивый, кто знает, что ещё выкинешь.
Она знала его характер. В детстве он и правда был горячим, но сейчас, хоть и остался язвительным, стал куда осмотрительнее. Она лишь искала подходящий предлог — иначе он никогда бы не согласился взять её с собой в такую рань.
Но без неё она не могла спокойно остаться дома.
— Нет, ты не пойдёшь, — как и ожидалось, сразу возразил Цинь Цзыюй.
«Цзуйсяньцзюй» внешне не была обычным местом для разврата. Изначально это было место встречи учёных и поэтов, где пили вино, сочиняли стихи, а иногда девушки демонстрировали свои таланты. Не раз там заключались прекрасные союзы.
Именно там он впервые встретил Ляо Нинси, которая и положила на него глаз.
Но со временем он понял, что в «Цзуйсяньцзюй» творится многое, чего не видно снаружи. Там случались случаи, когда благовоспитанные девушки, опьянев, вступали в связь с мужчинами.
Он бывал там несколько раз и убедился, что некоторые мерзавцы пользуются этой смесью людей для своих подлых дел. Если она случайно наткнётся на что-то подобное, как он потом объяснится?
— Почему? — спросила Чжао Цинъюнь. Она не знала, куда он направляется, но даже если бы знала, название «Цзуйсяньцзюй» показалось бы ей таким же безобидным, как «Ляояоцзюй».
— Уже стемнело. Тебе, девушке, не пристало постоянно бегать за мной по городу. Иди домой, ты только недавно оправилась от болезни, не надо снова уставать.
Он уклончиво отвечал, не желая называть место назначения.
Но чем больше он этого избегал, тем сильнее она тревожилась. Подойдя ближе, она схватила его за рукав и крепко стиснула.
— Ты думаешь, я не знаю, что ты хочешь пойти в «Цзуйсяньцзюй»? Если не возьмёшь меня, я сама туда доберусь.
Её упрямство вывело Цинь Цзыюя из себя. Раньше он не знал, что она может быть такой своенравной — теперь они были квиты.
— Ты действительно не должна туда идти, — сказал он, не зная, как объяснить ей суть этого места.
Все эти годы в Жуйяне бабушка берегла её как зеницу ока. Даже когда она шалила с Цинь Цзылань, рядом всегда был строгий Цинь Цзышэн, который не допустил бы, чтобы девушки заходили в неподобающие места.
Именно потому, что она была чиста, как белый лист бумаги, он и не хотел, чтобы она прикоснулась к этой грязи.
— Почему я не могу? — спросила она. Увидев его смущение, она заподозрила: неужели «Цзуйсяньцзюй» — дом терпимости?
Хотя она никогда не видела таких мест, кое-что слышала. Если ради одного Вэй Лянцая он готов пойти туда, это испортит его репутацию. А семья Цинь теперь полностью полагалась на него. Она не позволит ему идти в такое место.
Цинь Цзыюй покачал головой. Ему самому было трудно объяснить, чем именно занимается «Цзуйсяньцзюй», но ради её же блага лучше вообще туда не ходить.
— Если тебе нельзя, то и тебе нельзя, — заявила она и добавила с вызовом: — Я не пойду, и ты тоже не пойдёшь.
Её упорство доводило его до отчаяния.
Небо темнело с каждой минутой. Кто знает, успел ли Вэй Лянцай уже встретиться с теми людьми? Он не мог больше медлить. Но эта девушка была слишком проницательной, чтобы её обмануть.
Он боялся, что, стоит ему уйти, она тут же отправится в «Цзуйсяньцзюй» одна. В её нынешнем обличии это не составит труда, но он всё равно не мог спокойно отпустить её.
Ладно, возьмёт с собой. Пусть займёт тихую комнату, закажет еду и просто посидит там, не выходя наружу. Вроде бы ничего страшного не случится.
— Хорошо, возьму тебя, — наконец сдался он. — Но только в этот раз, и никому не рассказывай.
Она энергично закивала. Главное — получить согласие.
В это время прислуга уже привела лошадь. Цинь Цзыюй снова нахмурился.
Он спешил, а карету уже разобрали. Чтобы запрячь снова, уйдёт слишком много времени. Да и вряд ли она умеет ездить верхом.
Он посмотрел на темнеющее небо, стиснул зубы и спросил:
— Ты умеешь ездить верхом? Придётся ехать быстро, карету не подготовить.
— Поедем вместе, — легко ответила она.
Ведь она была в мужском наряде, и два юноши на одной лошади — что в этом такого? Однако Цинь Цзыюя её дерзость слегка ошеломила.
Но лишь на мгновение. Раз она не стесняется, значит, и он не будет. Он взял поводья у слуги и протянул ей руку.
Чжао Цинъюнь впервые садилась на лошадь. Осторожно поставив ногу в стремя, с его помощью она взгромоздилась на седло.
Едва она устроилась, как лошадь дёрнулась, и за её спиной внезапно возникло тёплое присутствие. Не успев опомниться, она почувствовала, как он пришпорил коня, и тот понёсся вперёд.
http://bllate.org/book/11993/1072250
Готово:
