— Молодая госпожа, вы наконец-то вернулись! Ужин уже готов, — сказала Ся Чань, поспешно шагая навстречу. Заметив за хозяйкой Цинь Цзыюя, она добавила: — Второй молодой господин.
Цинь Цзыюй бросил взгляд на обеих женщин и чуть приподнял подбородок:
— Да уж, поздновато стало. Пора бы и поужинать.
Чжао Цинъюнь ещё не успела ответить, как Ся Чань уже засмеялась:
— Второй молодой господин, останьтесь отведать ужин. Сегодня я приготовила много блюд!
Услышав первую половину фразы, Чжао Цинъюнь хотела было её остановить, но простодушная служанка выпалила всё слишком быстро. А Цинь Цзыюй тут же воспользовался моментом и без промедления согласился, оставив свою хозяйку в стороне.
Оставить его на ужин? Кто хоть спросил её мнения?
Никто.
Хотя, впрочем, и спрашивать не стоило. Ведь весь дом Циней в будущем достанется ему, не говоря уже о Фэйюэ Сюань.
Цинь Цзыюй остался ужинать в её павильоне, а после они вместе отправились проведать старую госпожу Цинь. Та удивилась, увидев их вместе, и решила, что они случайно встретились у входа.
— Как раз сегодня повезло вам обоим оказаться здесь одновременно. Вы, случаем, не у ворот столкнулись?
Цинь Цзыюй покачал головой с улыбкой:
— Нет, бабушка. Я только что поужинал у неё и решил проводить её к вам.
И, подмигнув старой госпоже, добавил:
— Разве вы не всегда переживали, что мы ссоримся? Посмотрите-ка теперь — больше не ругаемся.
Чжао Цинъюнь сердито взглянула на него, но старая госпожа Цинь лишь рассмеялась.
— Что ж, если когда-нибудь снова начнёте ссориться, я велю запереть вас в одной комнате — пусть там и выясняете отношения до полного изнеможения, — сказала она с улыбкой.
Цинь Цзыюй махнул рукой:
— Не буду больше. Отныне я с ней ни в чём спорить не стану.
Чжао Цинъюнь повернулась и посмотрела на него. Долго молчала, а потом медленно отвела взгляд.
Её здоровье полностью восстановилось. После спокойного сна на следующее утро она почувствовала себя легко и свободно.
Ничего особенного не предприняв, она заглянула к старой госпоже Цинь, а затем отправилась кланяться Цинь Фу Жэнь.
Выходя из покоев свекрови, она собиралась вернуться в свой павильон, как вдруг увидела Цинь Цзыюя, решительно шагающего к переднему двору.
— Цинь Цзыюй! — окликнула она.
Он остановился и обернулся. Она подошла ближе:
— Куда ты собрался?
Цинь Цзыюй почесал затылок, но всё же честно ответил:
— Гу Цзинчэнь прислал человека с сообщением — зовёт выпить в ресторан «Ляояоцзюй».
Чжао Цинъюнь нахмурилась. Хотя она встречалась с Гу Цзинчэнем всего несколько раз, по её впечатлению, он вовсе не тот человек, который стал бы звать Цинь Цзыюя на выпивку. Да и вообще — зачем понадобилось внезапно устраивать попойку без всякой причины?
Вероятно, это очередная выдумка, чтобы её обмануть. Такой предлог он уже использовал не раз.
— О, правда, Гу Цзинчэнь тебя пригласил? — спросила она, приподняв бровь, когда он кивнул. — Тогда я пойду с тобой. В прошлый раз именно благодаря его совету ты так быстро вышел из Министерства наказаний. Я до сих пор не поблагодарила его как следует.
Цинь Цзыюй нахмурился, между бровями залегла глубокая складка.
Если она пойдёт с ним, позже будет неудобно действовать.
— Разумеется, я сам лично поблагодарю его. Тебе не нужно идти. Ты только что оправилась от болезни — лучше ещё немного отдохни дома.
Чем больше он её отговаривал, тем меньше она ему верила. Но в любом случае сегодня она обязательно пойдёт с ним. Теперь, когда Цинь Цзыжан мёртв, с Цинь Цзыюем не должно случиться ничего плохого.
Раз Цинь Хуайань не может за ним присматривать, а старая госпожа Цинь и Цинь Фу Жэнь больны, ей, как старшей невестке дома Циней, необходимо взять на себя заботу о младшем шурине.
Пусть даже он не признаёт в ней настоящую сноху — она не может позволить ему безрассудно поступать по своему усмотрению.
— Со мной всё в порядке. Если не хочешь брать меня с собой — не беда. Я сама найду дорогу в «Ляояоцзюй», — сказала она и, не дожидаясь его ответа, велела Ся Чань подготовить карету.
Цинь Цзыюй понял, что она твёрдо решила идти, и знал: не остановить её. Лучше уж самому сопровождать её, чем позволить отправиться одной с горничной — так надёжнее.
Поэтому он сдался:
— Ладно-ладно, возьму тебя с собой. Устроила! — вздохнул он с досадой.
Не понимал он, почему в последнее время все их «стычки» заканчиваются его поражением. Когда же она стала такой решительной?
Но что поделать? Он ведь взрослый мужчина — не может же вести себя, как в детстве, постоянно её дразнить. А если уступаешь — проигрываешь. Иного исхода нет.
Чжао Цинъюнь победно улыбнулась, но Цинь Цзыюй тут же счёл её наряд неуместным.
Хотя она и не была одета в роскошные шелка и не увешана драгоценностями, даже в простом платье её красота сияла. А после недавней болезни в ней появилась особая хрупкость, вызывавшая желание защитить.
Если бы они направлялись только в «Ляояоцзюй», всё было бы в порядке. Но он не знал, куда ещё придётся зайти сегодня — в таком виде ей будет неудобно.
Чжао Цинъюнь, желая выйти с ним, охотно согласилась на все его требования и поспешила в Фэйюэ Сюань переодеваться. Боясь, что он ускользнёт, пока она будет менять одежду, настояла, чтобы он пошёл с ней.
В конце концов, даже выбор наряда остался за ним: каждое её новое платье он находил повод раскритиковать. Чтобы не терять времени, она велела Ся Чань выложить все подходящие наряды сразу — пусть сам выберет.
Цинь Цзыюй долго перебирал, но наконец выбрал то, что сочёл подходящим.
Чжао Цинъюнь быстро переоделась и, опасаясь заставить Гу Цзинчэня ждать, торопила его выходить.
На этот раз Цинь Цзыюй действительно не соврал — его и вправду пригласил Гу Цзинчэнь в ресторан «Ляояоцзюй».
Когда Гу Цзинчэнь увидел вошедшего вслед за Цинь Цзыюем юношу невысокого роста, но с ярко выраженной мужественностью во взгляде, он опешил.
Да, в итоге Цинь Цзыюй выбрал для Чжао Цинъюнь мужской наряд.
Этот костюм напомнил ей времена, проведённые в Жуйяне. Тогда Цинь Цзылань часто таскала её гулять, но даже в деревне девушкам трудно было свободно передвигаться — не говоря уже о том, чтобы веселиться вволю.
Цинь Цзышэн, любивший сестру, относился с теплотой и к Чжао Цинъюнь, поэтому придумал для них обеих заказать мужские одежды.
Когда они вернулись из Жуйяна, Чжао Цинъюнь, укладывая вещи, машинально положила этот костюм в сундук. Не думала тогда, что он сегодня пригодится.
Увидев Гу Цзинчэня, Чжао Цинъюнь немного смягчилась к Цинь Цзыюю и даже взглянула на него с лёгким раскаянием.
Хотя, впрочем, неудивительно: ведь он и раньше её обманывал. Ещё раз соврал бы — и она, возможно, никогда бы ему больше не поверила.
— Господин Гу, простите за то, что явилась без приглашения, — сказала она, поднимая чашку чая. — За прошлый раз благодарю вас от всей души. Позвольте выпить за вас чашку чая вместо вина.
Гу Цзинчэнь поспешно поднял свой бокал, слегка кивнул и сделал глоток.
Цинь Цзыюй нахмурился, наблюдая, как они обмениваются вежливыми фразами, и прервал их жестом руки:
— Цзинчэнь, удалось ли тебе что-нибудь узнать по тому делу, о котором я упоминал в прошлый раз? — спросил он, наливая Чжао Цинъюнь чай.
Чжао Цинъюнь поняла, что речь идёт о важном деле, вероятно, связанном с делом Ван Цзинъюя, и молча прикоснулась к чашке, внимательно слушая их разговор.
Гу Цзинчэнь поставил бокал:
— Я последовал твоим указаниям и двинулся на юг. Обнаружил кое-какие следы. В итоге выяснилось, что несколько человек уже проникли в столицу. У них есть связной — он появился здесь год назад.
Цинь Цзыюй нахмурился:
— Кто он?
Чжао Цинъюнь слушала с недоумением: казалось, речь шла о чём-то, не имеющем прямого отношения к делу Ван Цзинъюя. Но она не перебивала — раз они говорят при ней без стеснения, значит, можно и слушать.
— Богатая семья Вэй из северной части города.
Цинь Цзыюй задумался. О семье Вэй он слышал.
Правда, они появились в столице не год назад — по его сведениям, их имя уже лет пять гремело в городе. Каждый год Вэй устраивали благотворительность: то дороги строили, то мосты ремонтировали, то раздавали рис беднякам. Среди нуждающихся они пользовались большой популярностью.
Единственное отличие: в этой семье действительно был один особенный человек.
Младший сын Вэй, Вэй Лянцай. Раньше о нём никто не слышал — только изредка упоминали, что такой существует. Но вот уже год как он начал часто появляться на людях.
Самый громкий скандал случился, когда Вэй Лянцай и Ван Цзинъюй поспорили из-за красавицы.
Хотя, впрочем, «поспорили» — громко сказано. Девушка была знаменитой куртизанкой. Вэй Лянцай первым заплатил за неё, но вежливо уступил Ван Цзинъюю. Тот, в свою очередь, не оставил его в убытке — добавил сто лянов сверху.
Откуда он знал все подробности? Просто сам тогда присутствовал и лишь позже узнал, что тот юноша — Вэй Лянцай.
— Ты имеешь в виду Вэй Лянцая? — после размышлений спросил Цинь Цзыюй. Только он выглядел подозрительно.
Гу Цзинчэнь серьёзно кивнул:
— Именно он. Появился внезапно год назад. Хотя раньше в семье Вэй и упоминали, что у них есть такой сын, на людях он начал показываться ровно год назад.
Чжао Цинъюнь переводила взгляд с одного на другого. Она совершенно ничего не понимала в их разговоре, чувствовала лишь, что речь идёт о чём-то важном, чего она не знает. Кто такой Вэй Лянцай — для неё оставалось загадкой.
— Знаешь, где они встречаются?
— В таверне «Цзуйсяньцзюй», — ответил Гу Цзинчэнь и тут же сделал глоток вина. Возможно, слишком поспешно — поперхнулся и начал сильно кашлять.
Чжао Цинъюнь поспешно налила ему чай, а Цинь Цзыюй рядом тихо фыркнул насмешливо.
После этого они больше не обсуждали семью Вэй, переключившись на городские новости. Чжао Цинъюнь с интересом слушала и даже задавала вопросы. Вдруг услышала знакомое имя.
Ляо Нинси — наследница герцога Циньго, с которой у Цинь Цзыюя когда-то были отношения и которая чуть не стала его женой.
Ничего особенного не случилось — просто этой девушке, достигшей уже двадцати одного года, на днях довелось в храме поклониться богам, а после — прогуляться по хризантемовому саду за храмом, где она встретила юношу.
Тот, по сути, был простым бедняком — студентом из малоимущей семьи.
Но с другой стороны, он был гостем на пирах второго принца и часто общался с ним — об этом знали все при дворе.
Будь это человек из окружения наследника трона, герцог Циньго, конечно, обрадовался бы. Но несчастье в том, что дочь столкнулась именно с человеком второго принца, а тот давно слыл беспокойным — постоянно замышлял что-то за кулисами.
Даже сам император знал об этом, но никогда не делал ему замечаний и не останавливал. Ходили слухи, что государь недоволен наследником и потому терпит выходки второго сына.
Как бы то ни было, герцог Циньго думал просто: отдавать дочь кому-либо из лагеря наследника или второго принца сейчас крайне неблагоразумно.
Однако слухи о встречах Ляо Нинси с этим студентом уже разнеслись по всему городу. А учитывая её возраст, если она не выйдет за него замуж, в будущем будет ещё труднее найти жениха.
Услышав это, Чжао Цинъюнь бросила взгляд на Цинь Цзыюя. Ведь, по сути, из-за него Ляо Нинси и оказалась в такой ситуации.
— На что ты смотришь? — заметил он её взгляд и усмехнулся. — Я ведь не герцог Циньго. Будь я им — сразу бы дал согласие на брак.
Он не знал, сколько она слышала о его прошлом с Ляо Нинси, но по её взгляду догадался: явно немало. Интересно, кто ей всё это рассказал?
Чжао Цинъюнь бросила на него ещё один взгляд и промолчала. Гу Цзинчэнь рядом тихо хмыкнул, а когда Цинь Цзыюй посмотрел на него, поспешно поднял бокал и сделал глоток.
Они ели, пили и беседовали, и незаметно прошёл больше часа.
Покинув «Ляояоцзюй», они разошлись: Гу Цзинчэнь отправился на север города — проверить семью Вэй, а Цинь Цзыюй, поскольку с ним была Чжао Цинъюнь, не пошёл с ним, а повёл её обратно в дом Циней, расположенный на востоке.
http://bllate.org/book/11993/1072249
Готово:
