— Ну что, рассердились? Кто вас опять разозлил? — Он сам себе задавал этот вопрос: в последнее время он был весь поглощён делами в доме Циней и точно не натворил ничего такого. Значит, виноват кто-то другой.
— Да кто ещё, как не ты! — резко повернув голову, сердито уставилась она на него.
Он ткнул пальцем себе в грудь, нахмурился и стал перебирать в уме все свои недавние поступки, но так и не смог вспомнить, за что она могла бы обидеться.
Просто она от природы была слишком чуткой и склонной придавать значение мелочам. Кто знает, из-за чего на этот раз расстроилась?
— Ладно, госпожа, скажите прямо: где я провинился?
Теперь он смирился. Во-первых, с тех пор как она бегала по всем инстанциям, чтобы вытащить его из тюрьмы, старшие в доме стали относиться к ней как к его благодетельнице. Во-вторых, он и сам чувствовал перед ней глубокую благодарность. А в-третьих… она ведь слабая женщина, да ещё и только что оправившаяся после тяжёлой болезни. Как он мог спорить с ней? Даже повысить голос не осмеливался.
Он, Цинь Цзыюй — второй молодой господин дома Циней, всю жизнь живший по собственной воле и никому не уступавший, — теперь попал в руки той самой девчонки, которую в детстве презирал больше всех. Неужели это и есть наказание Небес?
Чжао Цинъюнь не знала о его внутренних размышлениях и решила, что он упрямо притворяется невиновным. Приподняв изящную бровь, сердито бросила:
— В тот день я спросила тебя, чем ты занимался днём. Что ты мне ответил?
— Я ходил к Гу Цзинчэню, расспрашивал о деле Ван Цзинъюя!
Он покрутил глазами, подумав про себя: неужели она раскусила его выдуманное оправдание?
Но этого не может быть! Ведь только вчера он сам уточнял у людей из Министерства наказаний, когда вернётся Гу Цзинчэнь, и ему сказали — не раньше чем через несколько дней. Откуда она могла узнать?
— Гу Цзинчэнь уехал в дальнюю поездку полмесяца назад. С каким же именно Гу Цзинчэнем ты беседовал и о каком деле расспрашивал?
Её голос слегка дрожал от раздражения. Цинь Цзыюй не ожидал, что его уловка действительно раскрыта, и теперь с любопытством спросил:
— Откуда ты узнала, что он уехал? Даже я об этом не знал.
Раз уж она всё равно всё поняла, он больше не собирался её обманывать. Но сначала хотел разобраться в своей загадке.
— Я только что была в доме Мэней, а по дороге обратно встретила самого Гу Шилана — он как раз вернулся. — Она вздохнула с досадой.
Вот оно что! Теперь всё ясно. Неудивительно, что она заметила. Он ведь знал: по её характеру, она никогда не пошла бы в Министерство наказаний выяснять такие вещи.
Просто невероятная случайность: Гу Цзинчэнь мог вернуться хоть завтра, хоть через неделю, но почему именно сейчас? Интересно, сколько он уже успел выяснить?
— Ладно, раз уж ты всё знаешь, не стану больше скрывать. Изначально я и не собирался тебе врать. Если злишься — вини их.
— Их? Кто они такие?
У Чжао Цинъюнь возникло подозрение, но она не осмелилась задать вопрос вслух. Сейчас её волновало другое — что именно он скрывал от неё.
В её сердце даже мелькнула радостная мысль: неужели всё то, о чём она последние дни гадала, правда? Неужели они затеяли грандиозную аферу?
— В тот день я всё время находился дома. Я переоделся в Цинь Цзыжана и целый день играл его роль — во дворе, перед главным залом, а потом даже лежал в гробу. В конце концов, меня запечатали внутри, лишь бы убедить всех, что Цинь Цзыжан умер именно в тот день.
Она резко втянула воздух и прикрыла рот ладонью.
То смутное предчувствие, которое не давало ей покоя последние дни, оказалось правдой. Это не были пустые фантазии.
— Но… как такое вообще возможно? — дрожащим голосом пробормотала она.
Он отошёл от письменного стола и медленно подошёл к окну.
— Больше полугода назад, в сражении с Южной Линь, из-за ошибки главнокомандующего отряд Цинь Цзыжана, состоявший почти из ста человек, был полностью уничтожен. Сам Цзыжан получил тяжёлые ранения и, спасаясь от преследования врага, упал со скалы. Его тело так и не нашли.
— Тогда тайное донесение пришло в столицу. Император вызвал отца во дворец и приказал скрыть правду ради сохранения боевого духа армии. Было объявлено, будто его спасли, и благодаря этому наши войска смогли отразить врага и прогнать его за пределы Лиганчэна.
— Позже сообщили, что Цинь Цзыжана отправили в столицу на лечение. В день его «возвращения» в город тоже был я — в образе Цзыжана. Чтобы обмануть матушку, его сразу же перевезли во дворец.
— Все эти полгода, когда матушка навещала его во дворце, там был я. И в тот день, когда «Цзыжан» торжественно вернулся домой, тоже был я. Чтобы обмануть всех чиновников на поминках, я пробыл в этом образе ещё один день.
Теперь всё стало ясно. С тех пор как она вернулась в столицу, настоящего Цинь Цзыжана здесь и не было. Неудивительно, что он говорил: «Цзыжан даже не знал, что женился». И в ту ночь, когда она видела его в странной одежде — это ведь были похоронные одеяния!
— Смешно. Мы с ним давно не общались, но теперь, из-за нашего сходства, мне пришлось сыграть его роль до самого конца.
В его голосе звучала горечь и обида.
Она медленно поднялась с места, не веря, что они осмелились на такой обман. Обмануть Цинь Фу Жэнь на время можно, но навсегда — невозможно.
— Вы… вы совершаете государственную измену! — Она сделала несколько шагов вперёд и встала за его спиной.
Этот план был слишком рискованным. Даже малейшая ошибка могла всё разрушить. Хотя они и были близнецами, различия всё равно существовали. Рано или поздно кто-нибудь обязательно заметит несоответствие.
Даже она, никогда не видевшая взрослого Цинь Цзыжана, всё равно заподозрила неладное. Если уж ей удалось это понять, значит, и другие тоже могут догадаться.
Внезапно она вспомнила о таинственном человеке, приславшем записку. Видимо, «дело дома Циней», упомянутое в ней, и было связано именно со смертью Цинь Цзыжана.
Конечно! Иначе зачем Цинь Цзыюю отправлять того человека на встречу? Хотя в итоге он и не пошёл — просто надеялся, что правда так и не всплывёт.
На её слова Цинь Цзыюй лишь горько усмехнулся, не отвечая.
— Раз те, о ком ты говоришь, хотели скрыть это от меня, зачем же ты сам всё рассказал? Не боишься, что я проговорюсь?
На её месте она бы точно поступила так же — скрывала бы правду любой ценой. Ведь каждый новый посвящённый увеличивал риск разоблачения.
— Если дом Циней обвинят в государственной измене, ты теперь тоже в этом замешана. Так что будь осторожна — никому ни слова. — Он обернулся и насмешливо улыбнулся.
Он ещё мог смеяться! Для неё это была катастрофа, а для него — будто бы обычная шутка.
Нет, подожди… Конечно, ему нечего бояться. Ведь Император и сам в этом замешан! Иначе как мог «Цинь Цзыжан», которого на самом деле не существовало, полгода находиться во дворце? А первым, кто узнал о его гибели, был именно Император — их дядя.
— Ах да… Забыла, что Император и сам участвует в этом. Значит, вы не обманываете государя, но обманываете весь мир.
— Теперь, когда Цинь Цзыжан предан земле, об этом больше не стоит упоминать. Я выполнил своё дело и больше не должен притворяться им.
Он вдруг вспомнил о другом и, опершись спиной на оконную раму, сказал:
— Раз Гу Цзинчэнь вернулся, дело Ван Цзинъюя скоро будет закрыто.
Она подняла на него взгляд, не понимая, почему он говорит то же самое, что и Гу Цзинчэнь. Неужели он уже что-то заподозрил?
Автор: Ах, может, потому что я редко пишу авторские комментарии, вы и не оставляете мне отзывов? Ладно, я исправлюсь! Пожалуйста, напишите хоть что-нибудь!
Слова Цинь Цзыюя пробудили в Чжао Цинъюнь любопытство, но сколько бы она ни спрашивала, он лишь отмахивался: «Ещё не время».
Попытки выведать правду окольными путями тоже ни к чему не привели. В конце концов, она сдалась.
— Ладно, не хочешь говорить — держи при себе! — сердито бросила она и направилась к двери.
— Что, обиделась? — Он последовал за ней.
Она шла впереди, всё ещё злая:
— А тебе какое дело, злюсь я или нет?
Отвлекшись на разговор, она не заметила порога и споткнулась. Тело накренилось вперёд.
Внезапно её талию обхватила рука, и она оказалась в тёплых и надёжных объятиях Цинь Цзыюя.
Сердце колотилось от испуга — и у неё, и у него. Хорошо, что он успел среагировать, иначе она бы упала лицом в пол.
Под его ладонью — мягкая талия, у груди — её прерывистое дыхание, в носу — нежный аромат её тела. На мгновение его охватило смятение.
— Я… — начала она, поворачиваясь, но вдруг осознала, что всё ещё в его объятиях. Быстро вырвавшись, она отступила на шаг.
Объятия опустели, и вместе с ними исчез аромат. Он почувствовал пустоту и раздражение на самого себя.
Он не был святым, но и не был рабом желаний. За двадцать лет жизни, несмотря на славу ловеласа, он ни разу не прикоснулся к женщине. И давно уже не испытывал подобных мыслей.
Сегодня, похоже, он сошёл с ума.
— Это всё твоя вина! Если бы не ты, я бы не отвлеклась и не споткнулась, — сказала она, опустив голову и прочистив горло.
Он глубоко вдохнул, отгоняя навязчивые мысли, и усмехнулся:
— Да уж, взрослая женщина, а ведёшь себя как ребёнок. Упала — так упала, зачем на меня сваливать?
Она быстро подняла глаза, сердито на него взглянула и снова отвернулась, приподняв край юбки, чтобы переступить порог.
Он пошёл следом и, глядя на сгущающиеся сумерки, сказал:
— Становится темно. Провожу тебя, а то опять упадёшь.
Она хотела возразить, но небо уже совсем потемнело, а она пришла одна. Он явно не собирался давать ей фонарь. Раз он предлагает проводить — почему бы и нет?
Они шли молча, один за другим, пока у ворот сада не встретили У Лая.
— Второй молодой господин, молодая госпожа! Молодой господин Цинь Цзышэн прислал сказать, что его дядя с тётей оставили их ужинать и ночевать в доме Ли. Через два дня они сами придут сюда.
Цинь Цзыюй лишь кивнул. По его мнению, чем дольше Цинь Цзышэн и Цинь Цзылань пробудут в доме Ли, тем лучше. Так Ли Шуинь не сможет прийти сюда под каким-нибудь предлогом — ни к нему, ни к ней.
Чжао Цинъюнь немного расстроилась, услышав, что Цинь Цзылань останется в доме Ли, но возразить было нечего — ведь и там живут родственники.
— Пойдём, — сказал он, лёгким движением коснувшись её плеча.
Сумерки сгущались. По пути им то и дело приходилось ориентироваться по редким фонарям или бледному свету луны.
— Почему ты не велел У Лаю взять фонарь? — спросила она, всё медленнее ступая по дорожке.
Он, казалось, совсем не страдал от темноты и легко шагал вперёд.
— Просто забыл, — усмехнулся он.
Она фыркнула. В этот момент её нога снова за что-то зацепилась, и она чуть не упала вперёд, но он вовремя схватил её за руку.
— Говорю же, ты неловкая. А ты не веришь. Это уже второй раз!
Она разозлилась и попыталась вырваться, но он сжал её руку ещё крепче.
— Ладно, я поведу тебя за руку, чтобы ты не упала в третий раз.
В темноте он улыбнулся и, сделав шаг вперёд, оказался чуть впереди неё, продолжая держать её за руку.
Вырваться не получалось, и ей ничего не оставалось, кроме как следовать за ним, ворча:
— Я же не ребёнок.
Странно, но с тех пор как он взял её за руку, идти стало намного легче и увереннее, хотя вокруг становилось всё темнее.
Видимо, между людьми, владеющими боевыми искусствами, и обычными людьми действительно огромная разница.
Вскоре по обе стороны дорожки начали появляться фонари, но их руки так и не разомкнулись — вплоть до самых ворот Фэйюэ Сюаня.
Чжао Цинъюнь уже заметила Ся Чань, которая стояла у входа и вытягивала шею, пытаясь разглядеть приближающихся.
Как только они подошли ближе, Чжао Цинъюнь резко выдернула руку и принялась тереть ладонь о другую, пытаясь стереть ощущение странного тепла, оставшегося от его прикосновения.
http://bllate.org/book/11993/1072248
Готово:
