Услышав это, Ли Шуинь не обиделась, а лишь улыбнулась:
— Братец Цзыюй, у вас в доме столько вещей, которых я раньше и в глаза не видывала. Всё-таки столичные диковинки — не чета Жуйяну, захолустной глубинке.
Её слова вызвали у Цинь Цзылань презрительную усмешку. Та тут же наклонилась к Чжао Цинъюнь и шепнула:
— Смотри-ка, как ловко льстит! Сама из мелкого рода, так и думает, что все вокруг такие же провинциалки с узким кругозором.
Чжао Цинъюнь лишь слегка улыбнулась в ответ, ничего не сказав.
— Братец Цзышэн, да и ты, Лань-сестрица, вам и правда повезло жить в таком месте! Посмотри только на эти цветы, на озеро… О, и павильон! Да это же вершина роскоши!
Ли Шуинь слегка повернула голову и, улыбаясь, посмотрела на Цинь Цзышэна.
Тот промолчал, лишь тепло глядя на неё, но Цинь Цзылань уже фыркнула, готовая было отповедать. Однако Чжао Цинъюнь мягко потянула её за рукав и остановила.
Хотя братья Цинь Цзышэн и Цинь Цзыюй считались гостями в этом доме, Ли Шуинь по отношению к ним была ещё большим чужаком, тогда как Цинь Цзылань здесь — полухозяйка. Ей не подобало спорить с приезжей.
Однако эта Ли Шуинь, то и дело называвшая «братцем Цзыюем», звучала так натужно и фальшиво, что даже кожу мурашками покрывало. А лицо самого Цинь Цзыюя, хмурое и раздражённое, ясно говорило: он её терпеть не может.
Изначально Чжао Цинъюнь собиралась сразу вернуться в свои покои и отдохнуть, но, взглянув на эту странную компанию из четверых, передумала и всё же последовала за ними в павильон Ци Юй Сюань.
В конце концов, она и сама давно хотела навестить старую госпожу Цинь с визитом вежливости — просто не повезло со временем.
К тому моменту старая госпожа Цинь уже поднялась с постели и пила напиток «Цинсиньлу», когда услышала доклад слуги: младший господин Цинь Цзыюй привёл двоих детей из второй ветви рода из Жуйяна. Она тут же велела впустить их.
— Прабабушка! — Цинь Цзылань, как всегда лишенная всякой сдержанности в присутствии старой госпожи, едва переступив порог, бросилась к ней и упала прямо в объятия.
Если бы старая госпожа не сидела, прислонившись к изголовью кровати, её бы наверняка опрокинули.
Даже Линь мама испугалась и поспешила подхватить девушку, смягчая её порыв.
— Вот именно, — с укором сказала старая госпожа, — я ещё в Жуйяне говорила, что это она развратила Цинъюнь. Посмотри, теперь, вернувшись в столицу, твоя сестра снова стала настоящей благовоспитанной девицей.
Цинь Цзылань обернулась и бросила взгляд на Чжао Цинъюнь, стоявшую в стороне с лёгкой улыбкой, затем снова повернулась к прабабушке, высунула язык и показала забавную рожицу.
— Какой прок быть такой, как сестра Цинъюнь? Мы ещё совсем юны — надо веселиться, смеяться и шалить!
Старая госпожа лишь безнадёжно покачала головой, улыбаясь сквозь досаду.
— Шуинь кланяется почтенной госпоже, —
вмешалась Ли Шуинь, увидев, что старая госпожа выглядит весьма доброжелательной, и не желая оставаться в тени. Она сделала изящный реверанс, привлекая внимание пожилой женщины.
— А ты кто такая? — спросила старая госпожа Цинь. Хотя возраст и давал о себе знать, память её ещё служила верой и правдой, да и чужих людей она давно не принимала. Эту девушку она точно не знала. Более того, ей не понравился её взгляд — слишком расчётливый и хитрый для столь юного возраста.
— Я двоюродная сестра Лань-сестрицы, приехала вместе с ними в столицу. Только что братец Цзыюй упомянул, что здоровье почтенной госпожи не в порядке, и я специально пришла выразить своё уважение и заботу.
Она говорила томным, кротким голоском, изображая образцовое благовоспитание, но Чжао Цинъюнь мысленно усмехнулась.
Если бы она действительно понимала приличия, то не осмелилась бы явиться сюда без приглашения. Даже если они и воспользовались каретой рода Цинь, всё равно было бы непристойно без предупреждения заявляться в дом и требовать встречи с хозяйкой.
Ранее Цинь Цзылань говорила, что не выносит Ли Шуинь, и теперь Чжао Цинъюнь тоже начала её недолюбливать.
Старая госпожа кивнула и сухо произнесла:
— Хм, благодарю за заботу.
Затем она тут же перевела разговор на Цинь Цзылань, расспрашивая о жизни в Жуйяне. Вскоре речь неизбежно зашла о причине их приезда — о смерти Цинь Цзыжана.
Старая госпожа на миг задумалась с грустью, но, заметив Чжао Цинъюнь рядом, поспешила спросить у Цинь Цзыюя, подготовлены ли для них с братом комнаты, и велела им пока отдохнуть.
Цинь Цзышэн сообщил, что им ещё нужно отвезти мать и дочь Ли домой, и после визита к госпоже Цинь они сразу отправятся обратно. Однако старая госпожа остановила его:
— Ваша тётушка неважно себя чувствует в последнее время. Не стоит её беспокоить сегодня. Завтра, когда ей станет легче, зайдёте.
Брат и сестра Цинь Цзышэн и Цинь Цзылань, разумеется, согласились. Чжао Цинъюнь же заметила, как лицо Ли Шуинь на миг потемнело, в глазах мелькнула обида, и она с тоской посмотрела на Цинь Цзыюя.
Чжао Цинъюнь внутренне присвистнула.
Менее чем полчаса назад Цинь Цзылань утверждала, что Ли Шуинь питает особые чувства к Цинь Цзышэну — и это было очевидно. Но теперь она то и дело бросает многозначительные взгляды на Цинь Цзыюя, всячески пытаясь завязать с ним разговор. Неужели переменила объект своей симпатии так быстро?
Неудивительно, что она просила у Цинь Цзыюя «слово» — вероятно, надеется, что пока брат и сестра Цинь здесь, сможет чаще наведываться в дом Циней и укреплять отношения с ним.
С этого момента Чжао Цинъюнь окончательно возненавидела Ли Шуинь. Такую женщину можно описать лишь одним словом — кокетка.
— Прабабушка, уже поздно, мы сейчас отвезём тётю и двоюродную сестру домой и позже снова придём поприветствовать вас, —
сказал Цинь Цзышэн, воспользовавшись паузой в болтовне сестры, чтобы попрощаться.
Старая госпожа и сама устала от шумной внучки и с радостью отпустила их, велев Цинь Цзыюю проводить гостей.
Чжао Цинъюнь тоже вышла вслед за ними.
— Иди отдыхай, — нахмурился Цинь Цзыюй, обернувшись и увидев, что она следует за ними. — Ты ещё не оправилась полностью.
Брат и сестра Цинь тоже стали уговаривать её вернуться, и даже Ли Шуинь, стоя рядом с Цинь Цзыюем, принялась мило нашёптывать:
— Сестра Цинъюнь, пожалуйста, иди отдохни! Мы же не чужие — я обязательно скоро приду к тебе в гости!
Цинь Цзылань не выдержала и бросила на неё ледяной взгляд:
— Лучше не приходи. А то вдруг и впрямь сестру утомишь.
Ли Шуинь закусила губу и промолчала, но на лице её отразилась глубокая обида.
Цинь Цзыюй, увидев это, лишь слегка усмехнулся, отстранился от Ли Шуинь и незаметно подошёл к Чжао Цинъюнь сзади.
Цинь Цзышэн вздохнул и тихонько дёрнул сестру за рукав.
— Зачем тянешь? — раздражённо прошипела Цинь Цзылань, сердито глянув на брата. — Я просто сказала правду!
Чжао Цинъюнь, опасаясь ссоры между братом и сестрой, поспешила сгладить ситуацию:
— Да ладно вам, мне не в тягость. Я ведь столько дней лежала — прогулка пойдёт на пользу.
Но Цинь Цзылань окончательно разозлилась:
— Я не поеду! Пусть брат сам их провожает. Я устала.
Лицо Цинь Цзышэна стало суровым. Он строго посмотрел на сестру:
— Не капризничай! Нам ещё нужно навестить дядю. Как ты можешь отказаться? Если будешь упрямиться, я немедленно прикажу отвезти тебя обратно в Жуйян.
Цинь Цзылань, конечно, не выдержала такого тона и, ворча, залезла в карету. Ли Шуинь же с сожалением ещё раз окинула взглядом Цинь Цзыюя, стоявшего позади Чжао Цинъюнь, и лишь потом последовала за ней.
Карета медленно отъехала от главных ворот дома Циней. Чжао Цинъюнь развернулась, и Цинь Цзыюй пошёл рядом с ней обратно во двор.
— В следующий раз, когда эта Ли Шуинь явится сюда, обязательно предупреди меня заранее, — сказала она, бросив на него удивлённый взгляд.
Что он имеет в виду? Неужели ему понравилась эта девушка? Может, он и правда хочет чаще с ней встречаться?
— Так значит, тебе нравятся вот такие? — съязвила она.
Он закатил глаза:
— Наоборот! Я хочу избегать её. Ты разве не заметила? Её взгляд — как у голодного волка. А я не хочу быть куском мяса.
Услышав это, она не удержалась и рассмеялась.
Значит, он тоже всё понял! Она уж думала, ему польстит такое обожание — всё-таки он красив, статен и именно такой, какого мечтают заполучить юные девицы.
Вспомни ту же У Чуньлинь, а теперь вот Ли Шуинь — каждая, увидев его, тут же начинает жужжать, как пчела над цветком.
— Ладно, ты, наверное, устала. Иди скорее отдыхать, — снова стал торопить он её, и его заботливость даже заставила её подумать, не боится ли он, что она помешает какому-нибудь его свиданию.
Но раз он так настойчиво заботится о её здоровье, она решила принять его внимание.
Они вместе направились вглубь усадьбы и расстались лишь у входа во внутренние дворы, каждый отправившись в свои покои.
Едва Чжао Цинъюнь переступила порог своей комнаты, как увидела на столе несколько отрезов ткани. Расспросив служанку, она узнала, что их прислала госпожа Цинь.
Когда хоронили Цинь Цзыжана, Мэн Яньцин приходил выразить соболезнования, но тогда она была слишком подавлена, чтобы принять его как следует — они лишь коротко переговорили. А траурные ткани для семьи Мэней до сих пор не отправили. Госпожа Цинь распорядилась заменить их на качественные отрезы, из которых можно шить одежду, и пообещала лично доставить их в дом Мэней, как только почувствует себя лучше.
Чжао Цинъюнь подумала: раз она уже не устала, и день ещё не закончился, почему бы не съездить туда прямо сейчас? Так она избавится от этого дела раз и навсегда. Она тут же велела Ся Чань подготовить карету и, взяв ткани, отправилась в западную часть города, к дому Мэней.
Чжао Цинъюнь боялась, что Цинь Цзыюй узнает, будто она снова тайком выехала из дома, поэтому не задержалась в доме Мэней надолго — лишь немного посидела и сразу отправилась обратно.
На улице как раз началась вечерняя суета. Она приподняла занавеску и с интересом разглядывала городские пейзажи.
Хотя она уже несколько дней как вернулась в столицу, ей так и не удалось как следует погулять по городу — и это вызывало лёгкое сожаление.
Её взгляд лениво скользил по прохожим и экипажам, мимо которых проезжала карета, но вдруг она резко напряглась и машинально окликнула возницу:
— Останови карету!
— Госпожа, что случилось? — удивилась Ся Чань, не понимая, почему хозяйка вдруг велела остановиться.
В ответ Чжао Цинъюнь отдернула занавеску, ловко выпрыгнула из кареты и побежала в противоположном направлении. Служанка чуть не лишилась чувств от страха и поспешно последовала за ней, но к тому времени её госпожа уже исчезла из виду.
Чжао Цинъюнь увидела Гу Цзинчэня и потому так поспешно спрыгнула.
— Господин Гу! Господин Гу!
Гу Цзинчэнь ехал верхом, и пока она заметила его, сошла с кареты и догнала, прошло немало времени. К счастью, он услышал её через пару возгласов, обернулся, увидел её и остановил коня.
Ловко спрыгнув на землю, он оказался перед ней как раз вовремя.
— Госпожа Чжао, — учтиво поклонился он, обращаясь к ней, которая всё ещё немного запыхалась. — Я недавно вернулся из дальней поездки и только что услышал о кончине генерала Цинь. Прошу вас принять мои искренние соболезнования.
Она кивнула, но вдруг уловила важную деталь в его словах и нахмурилась:
— Вы сказали, что были в отъезде? Когда именно?
Гу Цзинчэнь слегка задумался:
— Уже больше двух недель. А что-то не так?
Не так? Конечно, не так! Но Чжао Цинъюнь лишь улыбнулась и покачала головой, сменив тему:
— Я хотела спросить, господин Гу: по делу Ван Цзинъюя пойман ли уже истинный убийца?
Он, увидев её, уже предполагал, зачем она его окликнула, и покачал головой:
— Пока нет, но у нас уже есть кое-какие зацепки. Думаю, скоро всё прояснится.
Чжао Цинъюнь кивнула.
Раньше она действительно тревожилась из-за этого дела: пока убийца не пойман, семья Ван может вновь подстроить ловушку для Цинь Цзыюя и втянуть его в новые интриги.
Но теперь её мысли были заняты другим.
— Тогда благодарю вас за труды. Обязательно загляну к вам с визитом благодарности.
Они обменялись ещё несколькими вежливыми фразами и разошлись в разные стороны.
Поскольку она теперь думала только об одном, велела вознице поторопиться.
Когда она вернулась в дом Циней, на улице уже стемнело.
Чжао Цинъюнь едва переступила порог, как тут же позвала У Чжуна и спросила, где все находятся.
Цинь Хуайань ужинал вместе с госпожой Цинь в дворе Сюаньчжу, старая госпожа Цинь, разумеется, у себя, а Цинь Цзыюй с тех пор, как вернулся в свои покои, никуда не выходил — наверняка всё ещё там.
Услышав это, Чжао Цинъюнь кивнула, велела Ся Чань идти готовить ужин, а сама направилась в двор Чжугоюань — разобраться с Цинь Цзыюем.
Когда она отстранила У Лая и решительно ворвалась в его кабинет, Цинь Цзыюй был совершенно ошеломлён: он не понимал, чем мог её рассердить на этот раз.
Однако, помня, что она ещё не оправилась от болезни, не стал спорить, а лишь поспешил выставить У Лая за дверь и пригласил её сесть в кресло за письменным столом, сам же оперся о край стола и стал наблюдать за ней.
http://bllate.org/book/11993/1072247
Готово:
