— Несколько дней не виделись, а ты так исхудала, — сказала госпожа Цинь, долго разглядывая Чжао Цинъюнь, прислонившись к изголовью кровати.
Цинъюнь машинально коснулась собственного лица и улыбнулась:
— Матушка, не волнуйтесь. Ещё пару-тройку дней — и я снова поправлюсь.
Госпожа Цинь слабо растянула губы в улыбке и опустила глаза, будто что-то обдумывая. Цинъюнь решила, что та всё ещё скорбит о Цинь Цзыжане, и лихорадочно соображала, как бы её развеселить.
Однако она ещё не придумала ничего подходящего, как госпожа Цинь снова заговорила:
— Цинъюнь, тогда я думала, что Цзыжан пойдёт на поправку, и надеялась выдать тебя за него замуж — чтобы у вас сложилась прекрасная пара. Не ожидала, что всё кончится вот так… Это я виновата — зря задержала тебя.
Цинъюнь покачала головой, собираясь что-то сказать, но госпожа Цинь остановила её жестом руки.
— С того самого дня, как ты впервые переступила порог нашего дома, мне захотелось усыновить тебя. Потом подумала: пусть один из моих сыновей женится на тебе — будет ещё лучше.
— Теперь, хоть ты и была замужем за Цзыжаном, я не стану заставлять тебя всю жизнь провести в вдовстве. Отныне ты — моя дочь. Когда найдёшь себе жениха по сердцу, я сама всё устрою и выдам тебя замуж с подобающим почётом.
— Разумеется, если не захочешь уезжать из дома, мы возьмём зятя в семью. В любом случае — лишь бы ты была счастлива.
Цинъюнь не ожидала такой дальновидности от госпожи Цинь и того, что та уже продумала для неё будущее.
Правда, теперь, когда она уже побывала замужем, даже если найдёт человека по душе, придётся сначала узнать — не станет ли он против её прошлого.
Она уже собиралась выразить своё мнение, как вдруг снаружи послышался голос Чжу Сян:
— Госпожа, из Жуйяна приехали гости.
Услышав, что прибыли люди из родового поместья в Жуйяне, Цинъюнь отреагировала даже быстрее госпожи Цинь: сразу подумала, не приехали ли девушки из второго и третьего крыльев семьи.
— Господин дома? Пусть он примет их.
Цинъюнь взглянула на госпожу Цинь: та явно не успеет собраться меньше чем за полчаса.
— Господин только что вышел, — с сожалением ответила Чжу Сян, бросив тревожный взгляд на госпожу.
Цинъюнь улыбнулась и повернулась к ней:
— Матушка, я знакома почти со всеми из Жуйяна. Может, пойду я?
Госпожа Цинь подумала и кивнула:
— Хорошо. Если что-то понадобится — распоряжайся сама.
Цинъюнь кивнула, встала, сделала поклон и вышла из двора Сюаньчжу, направляясь во внешний двор.
По дороге ей в голову пришла мысль: она велела Ся Чань отправиться во двор Чжугоюань и пригласить Цинь Цзыюя присоединиться к ней, а сама пошла вперёд.
Подойдя к входу в главный зал, она окинула взглядом собравшихся и обрадовалась: среди них действительно были знакомые лица. Улыбаясь, она шагнула внутрь.
— Братец Шэн, сестра Лань!
Она окликнула их и направилась к брату и сестре.
Это были дети старшего господина из второго крыла — Цинь Цзышэн и Цинь Цзылань. В Жуйяне они были с ней особенно близки, особенно Цзылань: всякий раз, когда у неё появлялось что-то вкусное, она обязательно делилась с Цинъюнь.
— Сестра Юнь! — Цинь Цзышэн встал и улыбнулся ей, а Цзылань уже бросилась к ней, схватила за руки и засыпала словами:
— Целый месяц не виделись! Я так по тебе скучала! Ты и представить не можешь — с тех пор как ты уехала, со мной никто играть не хочет!
Цинъюнь улыбалась, но не успела ответить, как Цзышэн потянул сестру за руку и отвёл в сторону.
— Услышав о беде с Цзыжаном, наши дедушки и дяди очень опечалились и сами хотели приехать на поминки. Но путь слишком далёк, и мы, младшие, не осмелились позволить им так утомляться. Поэтому приехали только мы двое.
— Мы торопились изо всех сил, но, видимо, всё равно опоздали.
Услышав упоминание Цзыжана, она кивнула.
Действительно, без серьёзного повода они бы не стали преодолевать тысячи ли до столицы. Хотя между ветвями семьи и нет частых встреч, в важные моменты они всегда поддерживают связь.
Её взгляд скользнул в сторону — там сидели ещё две женщины, одна постарше. Похоже, мать с дочерью.
Цзышэн проследил за её взглядом и, улыбнувшись, представил:
— Ах да, это наша тётушка и двоюродная сестра. Дядя недавно перевёлся служить в столицу. Тётушка с дочерью как раз собирались сюда, а узнав, что мы едем, решили поехать вместе.
Цинъюнь подошла, вежливо поклонилась обеим. Цзышэн последовал за ней и представил свою двоюродную сестру.
Ту звали Ли, имя — Шуинь. Ей было столько же лет, сколько и Цинъюнь.
Теперь Цинъюнь поняла, почему их путь занял столько времени: оказывается, они везли с собой эту изнеженную двоюродную сестру. Достаточно было взглянуть, как та смотрит на Цзышэна — глаза блестят, будто от избытка чувств.
«Ох, уж не знаю, поймёт ли этот деревянный головой Цзышэн, какие чувства испытывает к нему его двоюродная сестра», — подумала она про себя.
С улыбкой она пригласила всех сесть и велела служанкам подать чай и угощения.
Хотя она и представляла госпожу Цинь, всё же не была настоящей хозяйкой дома. Да и с присутствием тётушки ситуация усложнялась: занимать верхнее место было бы неприлично. Поэтому она усадила Цзылань справа от себя.
— Какая ещё двоюродная сестра! — зашептала Цзылань, наклонившись к ней. — Это же «двоюродная» в тысячу раз! Просто жена дяди нашего дяди. Обычно мы с ними почти не общаемся. Но стоило нам собраться в столицу — она тут же уцепилась и поехала за нами.
Они стояли спиной к остальным, продолжая шептаться.
— Мой старший брат немного деревянный, но я-то не глупая! Видела, как эта Ли Шуинь пялилась на него? Такая наглость — стыд и срам!
Цинъюнь не знала, почему Цзылань так невзлюбила Ли Шуинь, вероятно, были какие-то причины. Она лёгким прикосновением погладила её по руке, давая понять, чтобы успокоилась, и усадила рядом.
Едва они сели и не успели заговорить, как в дверях появился Цинь Цзыюй. Увидев сидящих в зале, он на миг замер, а затем вошёл.
Брат с сестрой не видели Цзыюя много лет, но сразу догадались, кто перед ними, и встали.
После приветствий Цзыюй занял верхнее место, Цинъюнь села на первое место слева, остальные расселись по порядку.
— Цзышэн, раз уж приехали, оставайтесь на несколько дней. Пусть Цзылань… — он кивнул в сторону Цинъюнь, — проведёт с ней время.
— О, отлично! — воскликнула Цзылань, не дав брату ответить. — Замечательно!
Цинъюнь не смогла сдержать улыбки.
Цзыюй бросил взгляд на стоявшего рядом У Лая, тот мгновенно понял намёк, обошёл гостей сзади и вышел, чтобы распорядиться о подготовке комнат.
— Братец Цзыюй, — вдруг заговорила Ли Шуинь, сидевшая напротив Цинъюнь под углом, — могу ли я в будущем приходить в ваш дом навещать сестру Лань и сестру Юнь?
Цинъюнь невольно перевела взгляд на неё. Эта девушка явно не стеснялась: «братец Цзыюй» звучало чересчур фамильярно, и даже не уточнив, кто старше, она уже называла Цинъюнь «сестрой».
«Ну ладно, — подумала она, — возможно, она считает это проявлением уважения».
Цзыюй на миг растерялся: он не ожидал, что незнакомая девушка, едва встретившись с ним, заговорит так бесцеремонно. По правде говоря, ей вообще не следовало здесь находиться.
Но если начинать с ней церемониться, он сам окажется невежливым — ведь и его появление тоже было не совсем уместным.
Он ведь не знал, что здесь будут посторонние. Когда Ся Чань передала ему, что из Жуйяна приехали гости и Цинъюнь принимает их вместо госпожи, он поспешил сюда без лишних размышлений.
— Если у Ли-хун будет время, милости просим, — вежливо ответил он и перевёл взгляд на Цинъюнь. — Ты тогда позаботься о ней.
Цинъюнь кивнула, взглянув на Ли Шуинь. Мать той тоже смотрела на дочь, и в её улыбке читалась многозначительность.
«Видимо, слова Цзылань не без оснований, — подумала Цинъюнь. — Эти двое явно приглядели Цзышэна. Узнав, что брат с сестрой останутся в доме Циней, мать уже начала прокладывать путь для дочери, чтобы та чаще могла видеться с ним».
Она чуть повернула голову и увидела, как Цзылань, сидевшая рядом, хмурилась всё сильнее, явно презирая ту мать с дочерью.
— Братец Цзыюй, — холодно бросив взгляд на Ли Шуинь, спросила Цзылань, обращаясь к Цзыюю, — а где же тётушка? Почему её не видно?
Цинъюнь взяла чашку чая и, опустив голову, тихо улыбнулась.
Неудивительно, что Цзылань задала такой вопрос. Стоило им появиться у дверей, как все, вероятно, удивились: в таком большом доме Циней гостей принимают двое молодых людей.
Мать Ли, наверное, даже обиделась, решив, что их не уважают.
— Бабушка и матушка больны, а отец только что вышел, — ответил Цзыюй.
Едва он договорил, как Цзылань вскочила:
— Что?! Бабушка больна? Надо навестить её! Сестра Юнь, пойдёшь со мной?
Цинъюнь кивнула, медленно поставила чашку, промокнула уголки губ платком и только потом встала.
Но Цзыюй поднялся ещё быстрее:
— Ты только что оправилась после болезни, да и столько времени сидела с гостями — наверняка устала. Я как раз собирался к бабушке, провожу Цзылань сам.
Хотя сопровождать молодую девушку одному и не совсем прилично, они ведь двоюродные брат и сестра — особых причин для беспокойства не было.
Цинъюнь действительно чувствовала усталость: после долгого лежания сегодняшняя долгая встреча далась ей нелегко. Подумав, она согласилась.
Теперь положение матери с дочерью стало неловким: если они сами не предложат уйти, создастся впечатление, что их выгоняют.
К счастью, мать Ли оказалась понятливой: она встала и сказала, что, приехав в столицу, они сразу отправились к племянникам и ещё не успели добраться до своего дома, поэтому хотели бы откланяться.
Но Ли Шуинь нахмурила изящные брови и обиженно надула губы:
— Мама, отец не знал, что мы приедем сегодня, и не прислал карету. Как мы доберёмся домой?
Судя по всему, они действительно приехали в карете Цзышэна. Их явно нельзя было отпускать одних.
Цинъюнь заинтересовалась историей семьи Ли.
Если они получили должность в столице, значит, происходят из небедного рода. Как же так вышло, что они не привезли собственную карету? Даже самые бедные чиновники не поступили бы так.
— Давайте так, — сказал наконец Цзышэн, помня наказ матери. — Пусть тётушка с сестрой немного подождут. После того как я навещу бабушку, мы вас отвезём домой.
— Хорошо, спасибо, братец! — опередив мать, воскликнула Ли Шуинь, а затем повернулась к ней: — Мама, старшая бабушка братца Цзышэна — и моя бабушка тоже. Как младшая, я обязана засвидетельствовать ей почтение.
Цинъюнь приподняла бровь и посмотрела на Цзыюя.
С одной стороны, слова эти были логичны, с другой — не совсем уместны. Ведь между ними и семьёй Циней связь весьма отдалённая.
Однако раз уж девушка так сказала, возражать было бы странно — могло показаться, будто у них какие-то скрытые намерения.
Она кивнула Цзыюю, тот улыбнулся и повёл всех во внутренний двор.
Мать Ли, вероятно, почувствовала неловкость от того, что впервые встречается со старшей госпожой дома Циней с пустыми руками, и сославшись на усталость, осталась отдыхать во внешнем дворе, не пойдя с молодёжью.
Цзыюй шёл впереди, за ним — Цзышэн с Ли Шуинь, а позади всех — Цзылань, обнявшая руку Цинъюнь и тихо спрашивавшая, не скучает ли та в столице, раз заболела.
Она даже предлагала Цинъюнь вернуться с ними в Жуйян, когда они уедут, отчего та только улыбалась.
Они не знали, что Цинъюнь была замужем за Цзыжаном, и она не могла прямо об этом сказать. Но ведь она принадлежала столичной ветви рода Циней, а не жуйянской — как могла она уехать с ними одной?
— Братец Цзыюй, — вдруг окликнула Ли Шуинь, незаметно поравнявшись с ним, — что это за цветок?
Она указала на куст с нежно-фиолетовыми цветами неподалёку.
Цзыюй, хоть и был вторым сыном в доме и хозяином, совершенно не интересовался садоводством и понятия не имел, как называется этот цветок.
— Не знаю, — честно признался он.
http://bllate.org/book/11993/1072246
Готово:
