Странно. Со старшим братом приключилась беда такой величины, а его самого целый день и след простыл. Пусть даже между ними и нет особой любви — в такое время он обязан был бы показаться.
Куда же он запропастился? Если сейчас ещё что-нибудь стрясётся, отец Цинь Хуайань, пожалуй, и впрямь переломит ему ноги.
Она поднялась и решила поискать Цинь Цзыюя. Ей просто хотелось поговорить с кем-нибудь — пусть даже они и поспорят.
Двор Чжугоюань находился недалеко от переднего двора, зато окружён был прекрасными садами. Она шла одна, держа в руке фонарь, и медленно направлялась туда.
Перейдя через озерцо шириной шагов в десять, она увидела напротив, у ворот двора, как У Лай метался туда-сюда. Она улыбнулась: значит, Цинь Цзыюй снова сбежал из дома, а У Лай ждёт его возвращения.
Она ускорила шаг и обогнула озерцо. Уже собиралась окликнуть его, как вдруг заметила, что тот бросился в другую сторону:
— Мой второй молодой господин! Наконец-то вернулись! Быстрее!
При свете фонаря у ворот она действительно увидела Цинь Цзыюя, который быстро шёл вперёд и одновременно расстёгивал пуговицы на одежде. Цвет и покрой этого наряда казались ей странными.
Она поспешила вперёд. У Лай уже вошёл во двор и собирался закрыть ворота, но она резко хлопнула ладонью по створке, остановив его.
— У Лай, где твой второй господин? Позови его сюда.
Увидев её, У Лай не осмелился больше закрывать ворота и лишь осторожно выглянул из-за них:
— Госпожа, вы шутите? В такое время второй господин, конечно же, находится в переднем дворе.
Она внимательно всмотрелась в его лицо и сразу заметила, как он уклончиво отводит взгляд, не решаясь встретиться с ней глазами, и лишь продолжает болтать:
— Вам нужно что-то от второго господина? Может, я провожу вас в передний двор?
— Не отвлекай меня! Если бы твой господин был там, зачем тебе торчать здесь одному?
Его улыбка замерла, и она добавила:
— Не притворяйся. Я только что видела, как он вошёл. Либо позови его, либо я сама зайду и спрошу.
У Лай знал, что не сможет её остановить. Стоило ей чуть надавить, как он тут же отступил в сторону.
Зайдя в Чжугоюань, она направилась прямо к центральному залу, где горел свет, и громко постучала в дверь:
— Цинь Цзыюй, выходи!
Чем больше она думала, тем сильнее казалось, что одежда, которую она мельком увидела на нём, выглядела очень странно. Где именно была странность — сказать не могла, но интуиция подсказывала: он опять натворил что-то нехорошее.
Изнутри не последовало ни звука, ни ответа. Она уже собиралась снова постучать, как дверь внезапно распахнулась, и на пороге предстал он — в одной рубашке.
Она на миг замерла, потом отвела взгляд и, повернувшись боком, спросила:
— Куда ты ходил?
Если бы она не видела собственными глазами, как он входил со двора, то точно решила бы, что помешала ему с кем-то развлекаться, и сначала проверила бы, нет ли в комнате растрёпанной красавицы.
Цинь Цзыюй молча нахмурился, не ответил и лишь вернулся внутрь, чтобы взять с вешалки халат. Резко накинув его, он медленно стал застёгивать пуговицы.
— Куда ты ходил? Почему вернулся только после заката? — спросила она, войдя в комнату, лишь убедившись, что он оделся.
Услышав её слова, он обернулся и холодно бросил:
— Ты сегодня разве не занята? Зачем следишь за мной?
— Я… да, занята, но сейчас отец в горе, мать и бабушка больны. Неужели ты не можешь вести себя прилично и хотя бы остаться дома?
От злости у неё чуть дух не перехватило — казалось, вот-вот потеряет сознание.
По мнению Чжао Цинъюнь, семья Циней, опираясь на авторитет принцессы Жуйян и чиновный вес Цинь Хуайаня, сможет сохранить своё величие ещё лет двадцать, не больше. Дальше всё будет зависеть от Цинь Цзыюя — именно ему предстоит нести на плечах судьбу всего рода.
Возможно, раньше он и хотел быть бездельником и повесой, но теперь это невозможно. Хоть он и желает того, родители уже не позволят.
Сейчас в доме случилось несчастье такого масштаба, что именно ему следует принимать решения. С задним двором она ещё справится, но кто займётся делами переднего двора? Когда император лично явился сюда, а Ся Чань говорила такие вещи — разве это прилично?
— Не ожидал, что теперь не только мать и бабушка будут меня попрекать, но и ты станешь надо мной командовать. Не забывай, я старше тебя.
Он медленно застёгивал пуговицы и при этом всё время оборачивался к ней. От его неторопливых движений ей захотелось вмешаться и застегнуть их самой.
— Я…
— Не играй передо мной роль старшей невестки, — холодно бросил он, бросив на неё короткий взгляд. — Я даже его не признаю своим старшим братом, а вы с ним — лишь формальные супруги. Так что «старшая невестка» — это уж точно не про тебя.
Чжао Цинъюнь приподняла бровь. Она думала, что после периода мирного сосуществования они больше не вернутся к прежней вражде. А он сегодня, видимо, совсем спятил.
— Ладно, зачем ты вообще ко мне пришла? — увидев, что она стоит молча, а её лицо при мерцающем свете свечи кажется бледным, он немного смягчился.
Её взгляд потускнел, и она вдруг ничего не захотела говорить.
— Да я, наверное, сошла с ума, если решила искать тебя для разговора, — пробормотала она себе под нос.
Повернувшись, она направилась к выходу, но он вдруг схватил её за запястье. Тепло его ладони на её прохладной коже вызвало мурашки.
Она вздрогнула и испуганно обернулась.
— Если есть дело — говори прямо, — сказал он, словно вспомнив что-то важное, и, не отпуская её, потянул за собой вглубь двора.
Чжао Цинъюнь молчала, позволяя ему вести себя. Фонарь, который она держала в руках, теперь оказался у него, слегка покачиваясь и освещая им путь.
Через некоторое время они оказались в том самом тайном месте.
— Раз хочешь знать, куда я ходил сегодня, — начал он, ставя фонарь на землю и глядя на неё при тусклом лунном свете, — я искал Гу Цзинчэня и расспросил его о деле убийства. Пока настоящий убийца не найден, я не могу считаться невиновным.
Чжао Цинъюнь молча слушала, а в конце лишь тихо кивнула. Ей просто хотелось поговорить с кем-то — даже если бы он просто молчал рядом, этого было бы достаточно.
— Почему опять молчишь? О чём думаешь?
Подумав, что она задумалась, он помахал рукой у неё перед глазами, но, видимо, из-за темноты она этого не заметила. Он вздохнул и подошёл ближе, положив руку ей на плечо.
Она вздрогнула и растерянно посмотрела на него.
— Ты так расстроена из-за смерти Цинь Цзыжана? — спросил он, нахмурившись.
Она обиженно надула губы:
— Мне кажется, я должна горевать… Но почему-то не могу заплакать. Что делать?
Он удивился, а потом не выдержал и рассмеялся:
— Если не можешь — не плачь. Неужели ты хочешь заставить себя рыдать над гробом незнакомца?
Он думал, что она обижена или унижена, и её вид напугал его — он решил, что после смерти Цзыжана кто-то в доме начал её обижать.
Но она вдруг вскочила:
— Какой же он незнакомец?! Это мой муж! Пусть я и не знаю, каким он станет через десять лет, и даже не успела увидеть его в последний раз, но я всё равно его жена!
— Жена? — Цинь Цзыюй горько усмехнулся. — Он ведь даже не знал, что женат.
Его слова подтвердили её догадку: Цинь Цзыжан действительно ничего не знал о свадьбе-талисмане. Но в тот день Цинь Фу Жэнь уверяла, что сообщит об этом императору. Почему же она этого не сделала?
— Значит, он правда не знал… — прошептала она с грустью и опустилась на скамью.
— Тебе очень жаль? — Он вздохнул. — Отец рассказывал тебе, что мать до сих пор ничего не знает о смерти Цзыжана?
Она кивнула, и он продолжил:
— Все эти годы Цинь Цзыжан был правой рукой императора, гордостью и радостью родителей. Но после ранения мать постоянно хмурилась от тревоги. В конце концов император лично принял решение перевезти его во дворец.
— Внешние раны можно вылечить, но он был отравлен неизвестным ядом. Даже лучшие императорские врачи не могут подобрать противоядие, не зная, какой именно яд использован. То, что он дожил до сих пор, — уже чудо.
— Мы боялись расстраивать мать и все эти годы обманывали её, говоря, что Цзыжан постепенно выздоравливает. Иначе она никогда бы не предложила выдать тебя за него замуж. А я не ожидал, что ты согласишься.
Она смотрела на него, ошеломлённая. Теперь она поверила его словам: она выбрала путь, исход которого был предопределён с самого начала, просто не знала об этом.
— Не волнуйся, — сказал он, опускаясь на корточки и глядя на неё снизу вверх. — Дом Циней всегда будет твоим домом. Живи так, как считаешь нужным.
— Ладно, — добавил он с усмешкой, — я больше не буду с тобой спорить.
Она фыркнула:
— Спорь, конечно! Иначе жизнь станет слишком скучной.
Цинь Цзыюй закатил глаза, встал и хлопнул себя по затылку, глубоко выдыхая.
«Ладно, ладно, — подумал он. — Видимо, небеса послали её специально, чтобы дразнить меня. Я говорю, что не буду с ней ссориться, а она ещё и недовольна! Видно, рождена быть моей вечной соперницей».
Они ещё немного посидели, а потом вернулись в передний двор, чтобы нести вахту у гроба Цинь Цзыжана.
Три дня поминок вымотали Чжао Цинъюнь до предела. К счастью, настал день похорон.
Она слышала, что когда один из супругов хоронит другого, второй остаётся дома и не едет на кладбище. Она подумала, что наконец сможет немного отдохнуть.
Но в доме Циней решили иначе: ей и Цинь Цзыюю поручили возглавить процессию — она несла табличку с именем покойного, а он держал над ней зонт. Так они проводили Цзыжана за городские ворота.
По пути множество людей указывали на них и шептались за спинами. Ей стало казаться, что, возможно, какой-то даос снова наговорил лишнего.
Вернувшись в дом, Чжао Цинъюнь была так измотана, что еле передвигала ноги. Ся Чань и Чжи Юань еле довели её до покоев. Она рухнула на мягкую кушетку и больше не реагировала ни на какие звуки.
Девушки так испугались, что подняли шум на весь двор. Даже старая госпожа Цинь, несмотря на болезнь, захотела встать и лично навестить её, но Цинь Цзыюй сумел её уговорить остаться в постели.
Пришедший врач сказал, что это просто переутомление, и посоветовал хорошенько отдохнуть и восстановить силы.
Теперь в доме три женщины — все из-за Цинь Цзыжана — слегли с болезнью. Цинь Цзыюй остался один нараспашку: отец читал ему нотации, а все домашние дела легли на его плечи. Он метался, как угорелый.
Чжао Цинъюнь действительно сильно устала. Лишь через три-пять дней ей стало лучше, и он наконец перевёл дух.
— Прошу тебя, береги себя, — сказал он однажды, доставая из коробки несколько блюд, которые специально привезли из ресторана «Ляояоцзюй». — Только не заболей снова. Если уж очень хочется — подожди хотя бы, пока мать поправится.
Он принёс эти блюда, услышав, что последние дни она ела слишком пресно и скучала по вкусной еде. Теперь он уговаривал её поскорее взять на себя управление домом — мужчине вести хозяйство было неприлично.
Чжао Цинъюнь заглянула в почти пустую коробку, потом на стол и нахмурилась:
— А где знаменитые свиные локтя? Видимо, твоё лицо не всегда открывает все двери.
Она подумала, что он опоздал и не успел заказать главное блюдо, и решила поддеть его за прошлые хвастовства.
— Ты забыла, что сказал врач? «Слишком много внутреннего жара — ешь легче». Я и так рискую, привезя тебе всё это. Если мать узнает, опять будет ругать меня.
Он положил ей на тарелку кусочек овощей:
— Ешь, что есть. Обещаю, как только ты совсем поправишься, угощу тебя полноценным обедом в «Ляояоцзюй».
Она прикусила губу, подумав, что обмен одного локтя на целый обед — выгодная сделка, и кивнула в знак согласия.
Этот обед поднял ей настроение и вернул силы. Она сразу отправилась навестить старую госпожу Цинь.
Но та как раз приняла лекарство и уснула, поэтому Чжао Цинъюнь пошла к Цинь Фу Жэнь.
За дни болезни служанка Чжу Сян каждый день навещала её, чтобы узнать новости и доложить Цинь Фу Жэнь. Теперь, когда она выздоровела, следовало лично засвидетельствовать почтение.
Когда она вошла в двор Сюаньчжу, там оказался и Цинь Хуайань. Услышав, что пришла Чжао Цинъюнь, он решил, что у жены и невестки наверняка есть о чём поговорить, и нашёл повод уйти.
Чжао Цинъюнь почувствовала, что пришла не вовремя. Ведь супруги, прожившие вместе двадцать лет, всё ещё так нежны друг к другу. Её появление, наверное, нарушило их уединение.
Она неловко вошла в комнату и, следуя приглашению Цинь Фу Жэнь, села у изголовья постели.
http://bllate.org/book/11993/1072245
Готово:
