— Твой отец только что был у меня и сказал, что даже придворные лекари бессильны. Уже два дня он не принимает ни капли отваров… Осталось совсем немного… — Старая госпожа Цинь не смогла продолжать и лишь обняла остолбеневшую Чжао Цинъюнь.
Значит, Цинь Цзыжан действительно умирает? Но почему она чувствует лишь тревогу, а слёз — ни единой?
Она позволила старой госпоже плакать, прижимая её к себе, и пыталась вспомнить, как Цинь Цзыжан добр был к ней в детстве. Однако, сколько бы она ни старалась, воспоминания о его доброте оказались бледнее тех, где Цинь Цзыюй её обижал.
Цзыжан был мягок, как весенний ветерок — приятен, но легко забываем.
В конце концов, старая госпожа Цинь зарыдала так горько, что потеряла сознание. Цинъюнь позвала Чуньвань и поспешила вызвать лекаря, который в это время лечил Цинь Фу Жэнь во дворе Сюаньчжу.
Так в доме Циней две женщины слегли из-за Цинь Цзыжана.
А она, его законная жена, всё ещё обязана была исполнять свой долг перед ним.
Цинь Хуайань сообщил ей о своих планах: завтра они перевезут Цзыжана обратно в дом — если уж ему суждено уйти из жизни, то лучше это сделать дома. Нужно было подготовить всё необходимое, но поскольку Цинь Фу Жэнь слегла, вся эта забота легла на плечи Цинъюнь.
Бедняжка Чжао Цинъюнь стала невестой всего полмесяца назад, а теперь уже должна готовить похороны своему мужу, которого даже толком не видела. Где ей взять опыт в таких делах? Пришлось таскать за собой нескольких старших служанок и просить их совета.
Лишь к третьему часу ночи всё более-менее уладилось, слуги разошлись, и Чжао Цинъюнь осталась одна у двери своей комнаты, задумчиво глядя на фонарики под навесом.
Ся Чань вздохнула и подошла, накинув на её плечи плащ:
— Молодая госпожа, ночью прохладно. Пойдёмте внутрь.
Цинъюнь стояла неподвижно, молча. Ся Чань уже решила, что та не ответит, но вдруг услышала тихое «хорошо», и взгляд Цинъюнь вернулся издалека.
Когда она уже собиралась повернуться и войти в комнату, взгляд случайно скользнул к воротам двора — и там, в распахнутом проёме, стоял человек. При тусклом свете она узнала Цинь Цзыюя.
Она замерла, собираясь что-то сказать, но он развернулся и ушёл.
Ся Чань, заметив, что молодая госпожа снова уставилась в сторону ворот, поспешила позвать Чжи Юань и проворчала: почему служанки ещё не закрыли ворота, ведь все мамки давно разошлись?
Именно в этот момент Цинъюнь развернулась и вошла в дом.
Ся Чань смотрела на её лёгкие, будто парящие шаги и вдруг почувствовала к ней сочувствие.
По мнению Ся Чань, Чжао Цинъюнь вышла замуж лишь из благодарности за давнюю милость, но прошло всего полмесяца, а первый молодой господин уже умирает. Она даже лица своего мужа толком не увидела.
Цинъюнь не знала мыслей Ся Чань и не считала себя жалкой.
С самого момента, как услышала эту новость, до настоящего времени, в голове крутилась лишь одна мысль: завтра Цинь Цзыжан вернётся домой, и тогда они хотя бы увидятся в последний раз. А дальше… надо будет подумать и о будущем.
Она никого не проклинала и не желала смерти Цзыжану — просто некоторые вещи нужно решать заранее, ведь рано или поздно они всё равно встанут перед ней.
Она провалилась в дремоту, будто только прикрыла глаза, но когда открыла их снова, за окном уже светало.
— Ся Чань! Ся Чань! — позвала она несколько раз, но служанка, похоже, отсутствовала во дворе и не спешила входить. Тогда Цинъюнь сама натянула вышитые туфли и начала одеваться.
Как раз в тот момент, когда она застёгивала пуговицы, Ся Чань вошла, быстро взглянула на неё и принялась помогать застёгивать.
— Куда ты ходила? Я звала тебя несколько раз.
— Я помогала там… — ответила Ся Чань и, стиснув зубы, добавила: — Первый молодой господин вернулся.
Чжао Цинъюнь замерла. Ся Чань докончила застёжки, поправила рукава, но тут Цинъюнь рванулась вперёд, растрёпанные чёрные волосы развевались на ветру, и она выбежала из комнаты.
— Молодая госпожа, вы же не знаете, где находятся покои первого молодого господина! — кричала Ся Чань, догоняя её и наконец заставив замедлиться.
Под её указанием Цинъюнь нашла двор Цинь Цзыжана — в юго-восточном углу заднего двора дома Циней, самом лучшем месте. Жаль, что сейчас весь двор словно окаменел, несмотря на множество слуг, заполнивших его.
Она остановилась, глубоко вдохнула и переступила порог. Пройдя через двор и под навес, она шагнула внутрь.
В комнате толпились люди: старая госпожа Цинь, Цинь Хуайань с супругой и их слуги — все сплошной стеной окружили ложе.
Чжао Цинъюнь стояла в стороне, пытаясь заглянуть внутрь, но даже уголка одежды больного не было видно.
Кто-то произнёс: «Пришла молодая госпожа», и Цинь Фу Жэнь тут же протолкалась сквозь толпу и пошатываясь направилась к ней.
В этот миг Цинъюнь увидела руку — безжизненную, потемневшую, совсем не похожую на обычную человеческую.
Она хотела рассмотреть получше, но Цинь Фу Жэнь уже была рядом.
Цинъюнь вместе с Чжу Цин подхватили её и усадили в кресло. Повернувшись, чтобы подойти к ложу, она вдруг почувствовала, как руки Цинь Фу Жэнь крепко сжали её ладони.
Она обернулась и увидела, как слёзы катятся из красных от бессонницы глаз тёщи:
— Цинъюнь, ты не злишься на меня? Я и представить не могла, что он правда…
Не договорив, та зарыдала, прижимаясь к её руке.
Цинъюнь снова посмотрела в сторону ложа, но так и не увидела того, кого искала.
Ведь он — её муж! Хоть живым, хоть мёртвым, но должна же она увидеть его лицо! Неужели он умрёт, даже не узнав, что у него есть жена?
Если так, то в загробном мире он, наверное, возьмёт себе другую жену-призрака, и когда она сама умрёт и спустится вниз, окажется лишней.
— Первый молодой господин испустил дух! — раздался чей-то крик, и сразу же комната наполнилась рыданиями.
Чжао Цинъюнь стояла, как окаменевшая. Ся Чань, тревожно глядя на неё, потянула за другую руку:
— Молодая госпожа, плачьте… Вам станет легче.
Сказав это, сама заплакала первой.
В комнате стоял плач, но будто по уговору никто не освобождал проход к ложу, да и вырваться из объятий Цинь Фу Жэнь она не могла.
— Господин! Господин! Принесли! — вбежал У Чжун, держа в руках лист бумаги и поднимая край халата. Он протянул документ Цинь Хуайаню.
Тот пробежал глазами и объявил вслух несколько имён и годов рождения, сказав, что эти люди находятся в конфликте с часом смерти Цзыжана и не должны присутствовать при последних обрядах. Их всех вывели.
Цинъюнь надеялась воспользоваться моментом и подойти ближе, но её остановила няня Фэн, взяв за руку:
— Молодая госпожа, вам, как жене первого молодого господина, тоже нельзя быть здесь. Подождите, пока всё подготовят, тогда подойдёте.
Цинъюнь нахмурилась, собираясь возразить, но няня Фэн опередила её:
— Лучше помогите отвести госпожу обратно в покои.
Не дав ей опомниться, няня Фэн уже подняла Цинь Фу Жэнь, и Цинъюнь ничего не оставалось, кроме как помочь отвести её во двор Сюаньчжу.
Когда она вышла оттуда, её уже поджидала няня Цянь и увела обратно в её собственный двор. Там они начали лихорадочно рыться в сундуках, доставая траурные одежды — Цинъюнь даже не знала, когда те были заготовлены.
Ся Чань и няня Цянь помогали ей переодеваться. Цинъюнь чувствовала себя будто во сне и не удержалась:
— Няня Цянь… Первый молодой господин правда… умер?
Няня Цянь тяжело вздохнула и подняла глаза на её растерянный взгляд:
— Молодая госпожа, примите утрату… Просто первому молодому господину не суждено было насладиться этим счастьем.
Хотя няня Цянь и не сказала прямо, что Цзыжан мёртв, Цинъюнь поняла: тот, кого она так и не успела увидеть, действительно ушёл.
Ей следовало бы плакать… Но почему слёз нет?
Она бесчувственно позволила переодеть себя и расплести волосы, затем направилась в главный зал. Но тут же её окружили служанки и мамки — Цинь Фу Жэнь не может встать, и многое теперь зависит от неё.
Весь дом нужно было подготовить к трауру, весть разнеслась быстро: едва успели начать обустройство алтаря, как её уже стали дёргать по вопросам приёма гостей и ответных церемоний.
Полдня ушло на организацию мелочей, и лишь к вечеру у неё появилась возможность зайти в зал.
Посреди комнаты стоял чёрный гроб, вокруг коленопреклонённые слуги — кто тихо всхлипывал, кто громко рыдал. Шум раздражал и путал мысли.
Она медленно подошла ближе. До сих пор ей так и не удалось увидеть лицо мужа.
Шаг за шагом… Рука легла на край гроба. Ей оставалось лишь чуть приподняться на цыпочки — и она увидит его.
Глубокий вдох… Она потянулась…
— Молодая госпожа, прибыл министр военных дел!
Голос Ся Чань за спиной заставил её обернуться. Действительно, за ширмой показался человек. Цинъюнь вернулась к огненному тазу слева и опустилась на колени, прикрыв лицо платком.
Рыдать от горя ей было трудно, но притвориться — вполне возможно. Главное — держать голову опущенной, и никто не заметит.
Министр вошёл, совершил поклонение у алтаря, подошёл к гробу, взглянул на покойника, сказал несколько слов и ушёл.
За ним один за другим начали прибывать чиновники — будто сговорились. Так она простояла на коленях с полудня до самой ночи.
Когда служанка пришла звать её на ужин, ноги онемели настолько, что она не могла встать. Две девушки подняли её, но аппетита не было — она лишь хотела увидеть Цинь Цзыжана.
Едва сделав шаг, она снова услышала голос Ся Чань:
— Молодая госпожа, прибыл Его Величество! Госпожа не может подняться, вам нужно выйти встречать.
Эти слова ударили, как гром среди ясного неба. Цинъюнь пошатнулась.
Император здесь? Как ей выходить встречать? Хотя её свекровь — родная сестра императора, она сама — не его настоящая невестка. Что, если она скажет не то? Не отправят ли её прямо в гроб к Цзыжану?
К счастью, император прибыл тайно. Едва переступив порог, он сразу направился в зал. Цинъюнь только успела добежать до двери, как поспешно опустилась на колени.
Все припали к полу. Император, сопровождаемый Цинь Хуайанем, быстро вошёл. Через мгновение раздался глуховатый, но чёткий голос:
— Цзыжан… Дядя пришёл проститься. Твои двадцать лет были коротки, но ты всегда помогал мне решать трудные дела. Я знаю — ты был хорошим ребёнком. Иди с миром. Дядя отомстит за тебя.
Слова звучали просто, как последние слова дяди своему племяннику.
— Служить Его Величеству — великая честь для Цзыжана, — ответил Цинь Хуайань хриплым голосом.
От этих слов у Цинъюнь в груди вдруг заныло — странное чувство, которого она не испытала даже при известии о смерти мужа.
— Закрывайте гроб! — приказал император.
Цинъюнь опешила. Подняв голову, она увидела, как четверо придворных медленно сдвигают тяжёлую крышку.
— Подождите! — крикнула она, но было поздно. Глухой стук — крышка плотно легла на место.
Одетый в парчу император и Цинь Хуайань обернулись, увидели её широко раскрытые глаза и безмолвное изумление, переглянулись и направились к ней.
Цинъюнь поспешно склонила голову, ожидая выговора, но император даже не замедлил шага — прошёл мимо, направляясь к выходу. За спиной послышался звук забиваемых гвоздей.
Кто-то ещё подошёл и остановился перед ней.
— Цинъюнь, идём со мной.
Это был Цинь Хуайань. Она подняла голову, увидела его удаляющуюся фигуру и поспешила следом в боковой зал.
У Чжун принёс чай и вышел за дверь.
Цинь Хуайань предложил ей сесть и заговорил:
— Цинъюнь, семья Циней в долгу перед тобой. Цзыжан пострадал не только от ран — его отравили. Именно из-за этого яда его состояние то улучшалось, то резко ухудшалось.
— Мы так и не выяснили, кто это сделал, но подозреваем южан из государства Наньлинь. До самого конца он мучился от этого яда… Его внешность уже…
Он покачал головой:
— Мы не позволили тебе увидеть его, чтобы в твоей памяти он остался таким, каким был в детстве. И не вини бабушку с матерью — они ничего не знали. Если хочешь винить кого-то, вини меня.
Цинъюнь слушала, будто ей рассказывали сказку. Неужели всё это правда?
Вспомнив тот мельком увиденный кусочек руки — действительно, он не походил на руку обычного больного. Но почему ей так трудно в это поверить?
Цинь Хуайань ушёл навестить супругу во двор Сюаньчжу. Цинъюнь долго смотрела на свои туфли, а потом в её смятенном сознании вдруг всплыло имя: Цинь Цзыюй.
http://bllate.org/book/11993/1072244
Готово:
