Ся Чань уговаривала её вернуться завтракать, но в голове у неё роилось столько вопросов, что аппетита не было ни на йоту. Отмахнувшись, она лишь велела служанке заняться пирожными и сказала, что сама прогуляется по саду и скоро вернётся.
На этот раз Ся Чань, тревожась за её еду, подумала, что в доме всё спокойно, и позволила госпоже отправиться одной.
Чжао Цинъюнь шла без цели, а очнувшись, обнаружила, что снова оказалась у тайного уголка Цинь Цзыюя. Она усмехнулась и, словно одержимая, направилась туда.
Это ведь территория рода Цинь — почему бы ей не иметь права бывать здесь? Почему это место должно быть только его тайной?
Обогнув искусственную горку, она подняла глаза и увидела Цинь Цзыюя, сидящего у зелёного каменного столика, на котором стояли чайник, печурка и чашки. В тот же миг он заметил её, и она растерялась: не знала, идти ли дальше или повернуть назад.
— Проходи, садись. Ты действительно сильно устала за эти два дня.
Беззаботные слова Цинь Цзыюя рассекли молчание, повисшее между ними, и развеяли странное давление, скопившееся у неё в груди.
Да, вот такой Цинь Цзыюй и был ей знаком.
Но каков же Цинь Цзыюй, которого она не знала?
— Ну же, иди сюда.
Увидев, что она всё ещё стоит на месте и задумчиво смотрит на него, он понял: она вовсе не разглядывает его, а просто погрузилась в свои мысли. Однако от её взгляда ему стало неловко, и он нетерпеливо подтолкнул:
Она очнулась и подошла, сев напротив. Как раз вовремя — вода в чайнике закипела. Заметив, что он немного неуклюже наливает чай в чашку, она протянула руку, взяла свою чашку и слегка покачнула, вылив содержимое.
Подняв глаза, она увидела, как он уже собирался пить, но, заметив её действие, замер с чашкой в руке.
— Простите, — смущённо улыбнулась она. — Нужно пить со второго заваривания.
С этими словами она добавила воды в чайник.
Он недовольно поставил чашку и проворчал:
— Да уж, даже чай пить так сложно.
— Улыбнувшись уголком рта, она ответила:
— Попробуй однажды выпить чай с бабушкой — тогда поймёшь, что такое настоящая чайная церемония.
Цинь Цзыюй смотрел, как она подвязывает рукава одной рукой, а другой черпает воду из котелка. Движения её были грациозны, будто лёгкий ветерок колышет иву; даже чуть загнутые пальцы казались полными изящества.
— На этот раз я действительно должен тебя отблагодарить. Скажи, чего ты хочешь?
Он на мгновение задумался, прежде чем отвести взгляд от её рук.
Она приподняла бровь, взглянула на него и весело ответила:
— Ты сегодня такой покладистый — я даже не привыкла.
Тут же она поняла, что сболтнула лишнего. Ведь они наконец-то спокойно сидят, пьют чай и разговаривают, а у неё в голове ещё столько невыясненных вопросов — не стоит портить момент.
— Ладно, ты спас меня, и я помогла тебе — считаем, что квиты.
Вода в чайнике быстро закипела — огонь был сильным. Она осторожно налила ему полную чашку и спросила:
— Но скажи мне честно: в тот день тебя правда пригласили на пирушку, или ты меня обманул?
Она подняла глаза и увидела, как по его лицу промелькнуло замешательство. Всё ясно — отвечать ему больше не нужно.
— Ты, наверное, должен мне всё объяснить.
Она отвела взгляд, дунула на пенку из чайных листьев и сделала маленький глоток.
Он слегка сжал губы и сказал:
— В тот день я получил записку и действительно собирался на встречу. Ради твоего «белого локотка» даже специально заехал в ресторан «Ляояоцзюй». Но когда уже выезжал за западные ворота города, начал сомневаться.
Она повернула голову и приподняла бровь, внимательно слушая.
— Ван Цзинъюй — не из тех, кто проявляет терпение или хитрость. Каждый раз, когда мы сталкивались, он тут же начинал ругаться. Организовать дуэль заранее — это не в его духе. А ещё мужчина, который у ворот заявил, будто я сломал ногу его слуге, показался мне подозрительным.
— В чём именно подозрительность? — поставила она чашку и спросила.
Он оперся подбородком на ладонь, почесал щёку и задумчиво произнёс:
— У Ван Цзинъюя есть странная привычка: все, кто рядом с ним, не только похожи ростом и телосложением, но и носят одинаковую одежду. В тот день одежда того человека действительно напоминала их наряды, но узор на ткани был другим.
Она удивлённо приподняла бровь. Не ожидала, что у Ван Цзинъюя такие причуды. И насколько же внимателен Цинь Цзыюй, если помнит даже узоры на одежде людей из свиты своего соперника! Их отношения можно описать лишь как «любовь и ненависть».
— Сначала я не обратил внимания, но по дороге всё больше сомневался. Даже одежда того, кто принёс записку, отличалась от прежней, да и рост у него был выше, чем у обычных людей Ван Цзинъюя.
Чжао Цинъюнь медленно кивнула. В душе она подумала: хорошо, что велела ему привезти локоток — благодаря этим поездкам он и заметил все странности. Иначе ей пришлось бы бесконечно оправдываться, хоть сто ртов имей.
— И тогда ты решил пойти ловить кроликов? — с улыбкой спросила она, наклонив голову набок. Её выражение лица было таким, будто она уже получила преимущество и теперь с любопытством ждала, как он выкрутится.
Цинь Цзыюй не обиделся, лишь кивнул с усмешкой:
— Да. Подумал: почему он велит — я должен сразу бежать? В тот день я уже обещал Сюй Юю поймать кролика, так что совместил приятное с полезным.
Из-за этого кролика она уже не знала, считать ли его удачливым или нет.
Если бы он, заподозрив неладное, сразу развернул коня и вернулся в город, возможно, избежал бы тюремного заключения.
Но если бы он вернулся, неизвестно, запомнили бы его у западных ворот и смогли бы ли точно сказать, когда именно он вернулся. Если бы показания оказались расплывчатыми, его могли бы обвинить в том, что он убил человека и лишь потом вернулся в город.
Всё зависит от взгляда — сейчас трудно сказать, где была правда, а где ошибка.
— Но я всё же не понимаю: тот охотник, кто помог тебе, — его даже в розыскном объявлении Министерства наказаний не нашли. Как же ты его отыскал?
Чжао Цинъюнь улыбнулась, заметив, что его чашка пуста, и вновь наполнила её. Пока она доливала воду в чайник, ответила:
— Не знаю, кому повезло больше — тебе или мне. Я как раз зашла к двоюродному брату, и Сюй Юй хвастался кроликом, которого ты подарил, случайно упомянув, что Чжун Шань помог тебе поймать его.
Положив черпак, она взглянула на него:
— Только не вини его. Он испугался семьи Ван. Простой горожанин не посмеет противостоять чиновничьему роду, поэтому и скрывался, делая вид, что ничего не знает.
Цинь Цзыюй понимающе улыбнулся:
— Не волнуйся, я не держу на него зла. Мне и так очень благодарен, что он рассказал правду.
С этими словами он встал, заложил руки за спину и подошёл к краю скалы, глядя на озеро вдали.
— Кстати, может, стоит дать им немного серебра — чтобы успокоились после пережитого?
Как только она услышала слово «серебро», сердце её сжалось. Она закатила глаза:
— Ты ещё говоришь о серебре! Знают ли отец с матерью, как ты расточителен? За одного кролика — десять лянов золота! Ты хоть понимаешь, что на эти деньги простая семья в столице проживёт несколько лет?
Разве он вообще представляет цену деньгам? Неужели собирается так легко растратить всё состояние рода Цинь? А ведь она надеялась дожить до старости именно в этом доме!
— Так вот как… — смущённо почесал он нос и отвёл взгляд.
Чжао Цинъюнь вздохнула и бросила взгляд на его спину:
— Теперь твоё подозрение снято, но кто же настоящий убийца? Ты хоть задумывался? Кто так тщательно всё спланировал — твой враг или враг Ван Цзинъюя?
По её мнению, скорее всего, это его собственный враг. Ведь если бы злоумышленник ненавидел Ван Цзинъюя, проще было бы убить его самого, а не строить сложную ловушку, чтобы втянуть в убийство Цинь Цзыюя и даже лишить его жизни.
Чем больше она думала, тем яснее понимала: вокруг Цинь Цзыюя полно опасностей. Молодой господин из знатного рода, без власти, без войска, целыми днями занимающийся лишь развлечениями — что в нём такого, что вызывает столь сильную ненависть?
— Пусть Гу Цзинчэнь и другие голову ломают, — легко ответил он.
Она сразу поняла: он просто не хочет ей рассказывать.
«Неужели у него столько врагов, что сам не может всех сосчитать?» — подумала она.
Вода в чайнике снова закипела. Она встала и подошла к нему:
— Ещё один вопрос.
Он пожал плечами, не возражая.
— Я видела ту записку. Что имелось в виду под «делом рода Цинь»?
Его глаза потемнели, но он продолжал смотреть на озеро. Через мгновение он повернулся к ней и усмехнулся:
— Секрет. Сама догадайся.
С этими словами он вернулся к каменному столику и сел.
Чжао Цинъюнь спрашивала лишь для проформы и не ожидала получить ответ. Надув губы, она развернулась.
— Уходишь?
Цинь Цзыюй, увидев, что она направляется обратно, приподнял бровь.
Редко им удавалось так спокойно поговорить, и эта тишина почему-то вызывала в нём нежелание расставаться. Он вспомнил, какой она была, когда только приехала: белокожая, с большими влажными глазами, маленьким мягким ртом и прямым носиком — он тогда так радовался!
Но чем сильнее была радость тогда, тем глубже стало раздражение позже.
Сейчас, спустя годы, в ней почти не осталось следов той девушки.
— Я ведь ещё не завтракала, — сказала она, обернувшись с лёгкой улыбкой. — И ты тоже иди отдыхай. За последние два дня ты явно плохо спал.
С этими словами она легко сошла по каменным ступеням, словно бабочка, исчезая среди скал.
Он долго смотрел туда, где она скрылась, и улыбнулся. Но постепенно улыбка погасла, и в глазах снова появилась тень.
Когда главная беда разрешилась, Чжао Цинъюнь почувствовала облегчение. Ела — спала, спала — ела. Всего за пару дней она заметила, что на талии прибавилось лишних пару цзиней, и расстроилась.
В этот день она решила отказаться от послеобеденного отдыха и после обеда начала ходить кругами по заднему двору. На третьем круге Ся Чань вдруг подбежала и схватила её за руку.
— Госпожа, старая госпожа зовёт вас.
Она удивилась: обычно в это время старая госпожа дремлет. Что же случилось, если она нарушила свой нерушимый распорядок?
Войдя в Ци Юй Сюань, она никого не увидела — ни служанок, ни горничных. Внутри комнаты не было даже Чуньвань, которая обычно прислуживала старой госпоже. Та сидела одна на кровати-луohan, опустив голову и перебирая чётки.
— Бабушка, — тихо позвала она, чувствуя неладное, и бросила взгляд на Ся Чань.
Старая госпожа Цинь подняла глаза, попыталась улыбнуться, но получилось скорее похоже на гримасу боли. Обратившись к Ся Чань, она сказала:
— Выйди.
Служанка поклонилась и вышла.
Чжао Цинъюнь подошла ближе. Старая госпожа уже протянула ей руку. Она взяла её и села рядом, глядя на измученное лицо бабушки.
— Бабушка, что случилось?
На этот вопрос глаза старой госпожи наполнились слезами. Она опустила голову и, сжимая руку внучки, начала бормотать:
— Это моя вина… Я погубила тебя…
Услышав эти слова, сердце Чжао Цинъюнь сжалось. Она нахмурилась.
«Только-только наладилась жизнь, и снова беда!»
— Бабушка, что именно произошло?
Она вернулась в дом Цинь всего полмесяца назад, а уже столько раз пугалась до смерти! Если так пойдёт и дальше, половина её жизни уйдёт на страх, а другая — на тревогу.
— Цзыжан, похоже, совсем плох…
— Но ведь говорили, что ему уже лучше?
Она растерялась. Если Цинь Цзыжан умрёт, ей придётся стать вдовой при живом муже.
Раньше она думала: «Ну и что с того?» Но теперь, когда дело дошло до реальности, как можно было остаться равнодушной?
Это серьёзная проблема — и очень большая.
Если Цинь Цзыжан умрёт, у неё не будет опоры. Пока живы старики Цинь, ещё можно надеяться, но рано или поздно и они уйдут в мир иной. Захочет ли тогда Цинь Цзыюй содержать её — формальную невестку без детей и без связи?
Даже если он согласится, захочет ли его будущая жена принимать такую обузу?
Вряд ли найдётся на свете столь добрая душа.
— Кто знает, что происходит… То говорят, что ему хуже, то — что лучше. А теперь вдруг объявили, что совсем безнадёжно.
Слёзы старой госпожи катились по морщинистым щекам.
Цинь Цзыжан был надеждой рода Цинь. Если он умрёт, кто продолжит славу семьи после Цинь Хуайаня?
— Кто это сказал?
Если состояние то улучшается, то ухудшается, может, завтра снова станет лучше?
Хотя Чжао Цинъюнь давно сомневалась в тяжести ран Цинь Цзыжана, она полагала, что Цинь Фу Жэнь была уверена в его выздоровлении — иначе зачем было выдавать её замуж?
Теперь она вдруг вспомнила слова Ван Цзинъюя в тот день.
Возможно, он что-то знал, раз осмелился заявить, что Цинь Цзыжан уже одной ногой в гробу.
http://bllate.org/book/11993/1072243
Готово:
