— Господин министр наказаний Ци, господин начальник Верховного суда Сюй, позвольте представить вам госпожу Цинь, жену старшего сына, — сказал Гу Цзинчэнь, едва переступив порог, и указал на человека позади себя. — А это именно тот охотник, которого мы искали.
Пока двое чиновников усаживались, он воспользовался паузой, чтобы объяснить Чжао Цинъюнь их звания.
— Госпожа, это министр наказаний Ци, а тот — начальник Верховного суда Сюй. Из-за происшествия с семьёй Вань сегодня утром господин Ци весьма обеспокоен.
— Раз вы уже нашли этого человека, а господин Сюй как раз здесь, я предложил господину Ци составить протокол его показаний под надзором господина Сюя. Пусть пока освободят Цзыюя из тюрьмы, а затем мы сами поймаем настоящего преступника.
Услышав, что таким образом можно не только спасти Цинь Цзыюя, но и добиться его скорейшего освобождения, она энергично закивала и повернулась к Чжун Шаню.
На самом деле Чжао Цинъюнь не знала, что Ван Цзиньюань — министр работ, а Цинь Хуайань — глава Управления цензоров. Хотя оба занимали должности второго ранга, влияние Цинь Хуайаня всё же было значительно выше: министерство работ считалось самым бездеятельным среди шести ведомств.
Однако у семьи Вань имелись дальние родственники, связанные с домом господина Ци. Ван Цзиньюань лично несколько раз приходил к нему — то возмущённо требуя справедливости, то со слезами на глазах умоляя — всё ради одного: чтобы Цинь Цзыюй понёс наказание за смерть его сына.
Господин Ци был в полном отчаянии, но, услышав предложение Гу Цзинчэня, решил, что этот план хотя бы временно решит проблему, и потому вместе с начальником Верховного суда немедленно отправился сюда.
Гу Цзинчэнь сам растёр чернила и начал записывать. Господин Ци подробно расспросил Чжун Шаня, и тот рассказал всё, что происходило между ним и Цинь Цзыюем, не упуская даже мельчайших деталей.
Примерно через полчаса допрос завершился. Чжао Цинъюнь заглянула через плечо — Гу Цзинчэнь исписал целых пять–шесть страниц.
Избавившись от головной боли, господин Ци был в прекрасном расположении духа. Он обменялся несколькими любезностями с Чжао Цинъюнь, заверив, что немедленно распорядится об освобождении Цинь Цзыюя и постарается как можно скорее поймать истинного убийцу, дабы восстановить честь молодого господина Циня. После чего он вместе с господином Сюем покинул помещение.
Гу Цзинчэнь проводил их до кареты. Перед тем как сесть, он обернулся и сказал:
— Госпожа, прошу вас не волноваться. Передайте, пожалуйста, главе Управления цензоров и принцессе-матери, что господин Цзыюй скоро вернётся домой.
Сначала Чжао Цинъюнь не придала этим словам особого значения и просто кивнула. Лишь сев в карету и покинув Министерство наказаний, она задумалась: почему он специально просил передать это именно ей? Ведь и без его напоминания она, конечно же, сообщила бы об этом семье Циней — такое важное событие невозможно утаить.
Не найдя ответа, она решила больше не ломать голову. Сначала она велела У Лаю высадить её у дома, а затем отвезти Чжун Шаня обратно.
Она поспешила в дом. Едва переступив порог, её окружили служанки и горничные, заговорив все разом:
— Госпожа, вы наконец вернулись! Старая госпожа и госпожа Цинь совсем извелись!
— Госпожа, куда вы ушли? Почему не сказали никому?
— Госпожа, вы хоть пообедали? Ели ли вы в доме Мэн?
Голоса жужжали вокруг, словно рой комаров, и у неё чуть голова не раскололась. Однако она уловила главное: старая госпожа Цинь и Цинь Фу Жэнь взволновались из-за её долгого отсутствия.
Подняв глаза к небу, она увидела, что солнце уже клонилось к закату. Оказалось, она провела вне дома почти целый день и даже не успела перекусить. От усталости, голода и жажды её начало мутить.
Её подталкивали в цветочный павильон, где у входа уже поджидала Цинь Фу Жэнь.
— Дитя моё, куда ты пропала на целый день? Виновата я — из-за бед с Цзыюем забыла спросить, куда ты собралась, — говорила Цинь Фу Жэнь, ведя её внутрь и глядя на её измождённый вид. Больше она не могла ничего спрашивать.
— Бабушка, матушка, дайте мне сначала глоток воды, — сказала Чжао Цинъюнь, увидев на столике чайник. Жажда мучила её так сильно, что она забыла о всяких приличиях, налила себе чашку и выпила залпом. Только после этого вздохнула с облегчением.
— Матушка, есть ли что-нибудь поесть? Я ещё не обедала, — проголодавшись ещё сильнее, она позволила себе немного приласкаться к свекрови.
Цинь Фу Жэнь чувствовала смесь тревоги и облегчения. Её родной сын оказался в тюрьме — пусть и не на грани жизни и смерти, но всё равно серьёзная беда. А эта невестка, за которую она так долго боролась, целый день пропадала неведомо где и даже не успела поесть.
И тут же в голову пришла мысль о старшем сыне: почему в последнее время в их доме всё идёт наперекосяк?
Мысли путались, но рот не молчал:
— Сейчас же принесите ей поесть! — приказала она слугам, а сама усадила Чжао Цинъюнь рядом со старой госпожой Цинь.
Та взяла её за руку:
— Куда ты ходила, дитя?
Чжао Цинъюнь, радостно улыбаясь, не стала рассказывать подробности:
— Бабушка, матушка, не волнуйтесь! Второй молодой господин скоро вернётся домой — мы нашли того самого охотника!
— Правда?! — воскликнули обе женщины в один голос и тут же начали засыпать её вопросами.
Бедняжке пришлось голодной пересказывать всё с самого начала. Цинь Фу Жэнь, выслушав, всё равно не поверила и снова и снова переспрашивала слова Гу Цзинчэня.
— Поверьте, матушка, господин Гу именно так и сказал, — ответила Чжао Цинъюнь и вдруг спросила: — Вы знакомы с этим господином Гу? Он правда друг второго молодого господина?
Называть Цинь Цзыюя «младшим свёкром» было крайне неловко, поэтому она предпочитала звать его «вторым молодым господином».
Цинь Фу Жэнь покачала головой:
— Мы никогда не интересовались, с кем водится наш сын. Не знаю, кто такой этот господин Гу.
Чжао Цинъюнь кивнула. В её сердце вдруг появилась горькая пустота.
Фраза свекрови «мы никогда не интересовались» звучала вежливо, но на деле означала полное безразличие.
Неужели всё из-за того, что Цинь Цзыюй якобы плохого нрава?
Хотя Гу Цзинчэнь уверял, что Цинь Цзыюй скоро вернётся, Чжао Цинъюнь не могла до конца успокоиться, пока не увидит его собственными глазами.
Когда она рассказала обо всём Цинь Хуайаню, тот лишь сказал, что займётся этим делом сам и ей не стоит беспокоиться.
Она подумала, что так, пожалуй, даже лучше. Она всего лишь слабая женщина, а глава Управления цензоров уж точно найдёт выход. Главное сейчас — увидеть Цинь Цзыюя живым и здоровым.
Раньше, когда он был дома, она постоянно раздражалась — то здесь появится, то там. Но теперь, спустя всего лишь день с лишним, дом будто опустел, стал слишком тихим... И ей стало по-настоящему скучно без него.
Ведь он такой шумный и беспокойный — без него в доме и правда стало пусто.
Так думала Чжао Цинъюнь.
Она не спала всю ночь. На следующее утро, едва открыв глаза, первым делом спросила у Ся Чань:
— Цзыюй вернулся?
Ся Чань покачала головой:
— Нет.
Затем она странно посмотрела на госпожу и, помогая ей одеваться, пробормотала:
— Раньше вы так ненавидели второго молодого господина, а теперь, похоже, отношения у вас наладились. Если бы не вы, его бы так быстро не освободили.
Чжао Цинъюнь прочистила горло, опустила руки и подошла к туалетному столику.
— Это так? Просто он в детстве часто меня дразнил, и я его побаивалась, поэтому старалась не общаться, — сказала она, глядя в зеркало на руки Ся Чань, ловко заплетающие ей волосы.
Внезапно она вспомнила его насмешливые слова:
— Вот уж никогда не видел, чтобы наложница так наряжалась! Удивительно!
Автор: Это просто переходная глава, ха-ха.
— Да кто тут наложница?! — воскликнула она про себя.
— Госпожа, что вы сказали? — не расслышав, переспросила Ся Чань.
Чжао Цинъюнь опомнилась — она задумалась и заговорила вслух. Сама над собой посмеялась и покачала головой:
— Ничего.
Она собралась сходить к старой госпоже Цинь, чтобы поприветствовать её, а затем послать У Аня в Министерство наказаний узнать, когда же Цинь Цзыюй вернётся домой.
Прошло уже два дня и ночь — представителю знатного рода, вероятно, ещё никогда не приходилось терпеть таких лишений. Говорят, в тюрьме плохо кормят и не дают выспаться. Надо велеть горничным во дворе Цзыюя приготовить всё необходимое для его возвращения.
Едва она дошла до ворот своего двора, как навстречу ей со всех ног помчалась Чжу Сян, крича:
— Старая госпожа! Второй молодой господин вернулся!
Чжао Цинъюнь тут же развернулась и поспешила во двор.
Когда она вбежала во внутренний двор, как раз увидела, как Гу Цзинчэнь прощается с Цинь Хуайанем, а Цинь Цзыюй стоит рядом. Цинь Фу Жэнь смотрела на сына с мокрыми от слёз глазами.
Чжао Цинъюнь остановилась под галереей. Гу Цзинчэнь, кланяясь Цинь Хуайаню, заметил её и ещё ниже склонил голову. Цинь Хуайань, стоявший спиной к ней, ничего не заметил и лишь учтиво ответил на поклон, полагая, что Гу Цзинчэнь просто проявляет вежливость.
Но Чжао Цинъюнь знала, сколько усилий приложил Гу Цзинчэнь, чтобы помочь им. Поэтому, даже издалека, она сложила руки перед собой и глубоко поклонилась в ответ.
Цинь Цзыюй стоял рядом с Гу Цзинчэнем и тоже увидел её. Заметив её спокойную и благородную осанку, он нахмурился, но тут же взгляд его стал ровным и невозмутимым.
Когда Гу Цзинчэнь уехал, Чжао Цинъюнь растерялась.
Она не понимала почему, но вдруг почувствовала неловкость и замешательство, не зная, что делать дальше.
Лишь когда Цинь Фу Жэнь помахала ей из дверей главного зала, она медленно подошла и поклонилась свекрам.
— Тебе следует хорошенько поблагодарить Цинъюнь! Если бы не она, тебя бы так быстро не выпустили. Впредь не смей её обижать! Она твоя невестка, и ты обязан защищать её ради старшего брата, — говорила Цинь Фу Жэнь без умолку.
Цинь Цзыюй лишь холодно кивнул и небрежно поклонился Чжао Цинъюнь — будто она перед ним виновата. От такого выражения лица у неё нахмурился лоб.
Неужели она сделала что-то не так? Какое право он имеет так смотреть на неё? Она ему ничем не обязана!
В эту минуту Чжао Цинъюнь почувствовала и обиду, и досаду.
— Ты что, совсем ничего не скажешь? Мы так за тебя переживали! — возмутилась Цинь Фу Жэнь, увидев его безжизненное лицо, и хотела продолжить, но он поклонился ей:
— Матушка, если хотите меня отчитывать, сделайте это позже. Мне нужно поговорить с отцом.
Цинь Фу Жэнь замерла в изумлении. Даже Чжао Цинъюнь изменилась в лице.
С тех пор как его увезли в Министерство наказаний, Цинь Цзыюй словно стал другим человеком. Раньше он всегда говорил фамильярно или с насмешкой, а теперь вдруг стал таким серьёзным и сдержанным.
Даже когда чиновники пришли арестовывать его, он не проявлял такой сосредоточенности. Что же случилось с ним в тюрьме, что так изменило его характер?
Цинь Хуайань молча кивнул, велел жене сообщить новость старой госпоже Цинь и направился в кабинет.
Цинь Цзыюй, поворачиваясь, бросил на Чжао Цинъюнь короткий взгляд — спокойный, без эмоций, но от него у неё внутри всё сжалось. Ей показалось, что эти перемены как-то связаны с ней.
Глубоко вдохнув, она приказала себе больше не думать об этом. Главное — Цинь Цзыюй вернулся, и дом Циней теперь в безопасности. Дальнейшее расследование, как и обещал Гу Цзинчэнь, пусть ведёт Министерство наказаний.
Цинь Фу Жэнь повела её к старой госпоже Цинь и рассказала то, чего Чжао Цинъюнь ещё не знала.
Оказывается, господин Ци — человек весьма находчивый. Сегодня утром на дворцовом совете он поднял дело об убийстве Ван Цзинъюя. Император давно знал об этом, но, поскольку обе стороны были его подданными, не хотел вмешиваться.
Однако господин Ци представил показания Чжун Шаня и заявил, что теперь подозрения с Цинь Цзыюя сняты. Чтобы найти настоящего убийцу, одних сил Министерства наказаний недостаточно, и он просил разрешения привлечь сотрудников Верховного суда.
Ван Цзиньюань, услышав, что Цинь Цзыюй больше не считается убийцей, хотел возразить, но, увидев официальный протокол — допрос проводил министр наказаний, наблюдал начальник Верховного суда, а записывал сам заместитель министра, — понял, что возражать бесполезно.
Ведь император прямо сказал: если он будет упорствовать, дело передадут на совместное расследование трёх ведомств. А раз Министерство наказаний и Верховный суд уже вовлечены, добавление Управления цензоров, которым руководит сам Цинь Хуайань, делает любые манёвры бессмысленными.
Поэтому Ван Цзиньюань тут же переменил тон, публично извинился перед Цинь Хуайанем и умолял императора помочь найти убийцу сына.
Император согласился и приказал господину Ци немедленно отпустить Цинь Цзыюя. Именно поэтому, когда Чжао Цинъюнь пришла во двор, там и стояли Гу Цзинчэнь с Цинь Хуайанем.
Выслушав рассказ свекрови, Чжао Цинъюнь не проявила особого интереса, особенно когда та заговорила о том, чтобы сходить в храм и принести благодарственную жертву. Поэтому она вежливо попрощалась и покинула двор Ци Юй.
http://bllate.org/book/11993/1072242
Готово:
