— Потом, выйдя за западные ворота, он вдруг передумал и отправился на гору Линъу ловить кроликов.
— Кроликов? Зачем ему кролики? — пробормотала Чжао Цинъюнь, нахмурившись и задумавшись. — Когда вернулся, у него в руках был только ланч-бокс, никаких кроликов не было.
Гу Цзинчэнь тяжело вздохнул.
— Похоже, он утаил от меня немало. Кстати, он ещё упомянул, что на горе Линъу повстречал охотника. Если удастся найти этого человека, возможно, удастся снять с него подозрения.
Глаза Чжао Цинъюнь на миг загорелись, но тут же погасли.
Один-единственный охотник… Как разыскать его в таком огромном городе за столь короткое время?
— Не волнуйтесь, — сказал Гу Цзинчэнь, заметив её мрачную задумчивость. — Я уже послал людей на поиски и приказал расклеить объявления. Если тот человек увидит или услышит об этом, непременно явится в Министерство наказаний.
Впрочем, это их дело. Вам, женщине, вовсе не стоит тревожиться из-за подобного. Видно, у Цинь Цзыюя хорошая невестка.
На днях до него доходили слухи, что в доме Циней сыграли свадьбу, но никто толком не знал, какой именно из сыновей женился. Он так и не нашёл случая уточнить, а сегодня всё прояснилось.
Правда, говорили, что Цинь Цзыжан получил ранение и полгода лечился во дворце. Неужели уже поправился? Но ведь никто не слышал, чтобы он вернулся домой.
Когда всё это закончится, обязательно нужно будет хорошенько выпить с Цинь Цзыюем.
— Ах да, господин Гу, посмотрите-ка вот на это.
Чжао Цинъюнь протянула ему письмо, найденное ею в кабинете Цинь Цзыюя.
Её интуиция подсказывала, что в этом письме кроется нечто важное, но сама она ничего не смогла разглядеть. Может, Гу Цзинчэнь сумеет заметить то, что ускользнуло от неё.
Гу Цзинчэнь взял письмо и бегло пробежал глазами:
— Я мало знаком с Ван Цзинъюем и не могу сказать, написано ли это им лично. Но даже если нет, они всегда могут заявить, что письмо составил кто-то другой.
Он замолчал на миг и, приподняв бровь, спросил:
— Вы знаете что-нибудь об упомянутых здесь делах рода Цинь?
Она покачала головой — ей тоже ничего об этом не было известно.
— Не волнуйтесь, я сам разберусь во всём досконально, — сказал он, убирая письмо в рукав после небольшой паузы.
Чжао Цинъюнь проследила за его движением взглядом, но промолчала. В конце концов, это улика, и передать её ему — вполне разумно.
После этого в карете воцарилось молчание, пока они не доехали до заднего входа ресторана «Ляояоцзюй».
Гу Цзинчэнь один зашёл внутрь и вывел хозяина заведения. Чжао Цинъюнь осталась снаружи и услышала, насколько шумно внутри ресторана.
Когда Гу Цзинчэнь вышел, за ним следовали ещё двое: осторожный хозяин специально привёл того самого мальчика-официанта, который обслуживал Цинь Цзыюя. Тот подробно рассказал всё, что помнил.
Цинь Цзыюй приехал верхом, только успел заказать еду, как вдруг заявил, что ему срочно нужно уйти. Расплатился, попросил ещё «белый локоток», но новую порцию ещё не достали из печи. Тогда он сказал, что вернётся за ним после своих дел, и уехал. Вернулся лишь спустя почти два часа.
Услышав это, Чжао Цинъюнь почувствовала разочарование.
— Уже поздно, госпожа. Вам лучше возвращаться домой. Дело Цзыюя я возьму под личный контроль, — сказал Гу Цзинчэнь, видя, что время поджимает. Женщине не следует задерживаться надолго вне дома.
Но ей очень хотелось ещё сходить к западным воротам и расспросить стражников — может, они что-то добавят.
— Но стражники у западных ворот… — начала она, глядя на солнце и мысленно прикидывая путь от южной части города до западной. Её терзало беспокойство.
Гу Цзинчэнь поднял руку, перебивая:
— Вам не нужно туда идти. Стражников у западных ворот уже допросили. Цзыюй действительно выехал за городские стены и вернулся примерно через час.
— Время сошлось, пока что нет ни единой бреши. Придётся копать глубже.
Услышав эти слова, сердце Чжао Цинъюнь похолодело.
Перед людьми из Министерства наказаний стражники, конечно, рассказали всё до мельчайших деталей. Что могла бы узнать она, чего они уже не сказали?
— Тогда прошу вас приложить все усилия, господин Гу, — сказала она, больше не медля, и, обменявшись ещё несколькими фразами, поспешила в карету, торопясь обратно.
Она слишком долго отсутствовала — в доме Циней, наверняка, уже начали волноваться.
Вернувшись, она обнаружила, что Цинь Фу Жэнь уже послала слуг на поиски. Узнав о том самом охотнике, Цинь Фу Жэнь немедленно велела Цинь Хуайаню разослать людей.
Хотя старый господин Цинь и ворчал, называя сына негодяем и заявляя, что больше не хочет знать о нём, в душе он всё равно переживал за своего отпрыска. Как только жена произнесла слово, он тут же отправил людей на поиски.
Но как найти одного-единственного охотника в таком огромном городе? И когда это удастся — никто не знал.
Той ночью Цинь Цзыюй так и не вернулся, как обещал — «ненадолго».
К ужину стало ясно, что скрывать правду от старой госпожи Цинь больше невозможно. Цинь Фу Жэнь попросила Чжао Цинъюнь мягко сообщить старшей о случившемся и немного успокоить её. Лишь после долгих уговоров старая госпожа немного успокоилась и легла отдыхать.
А вот Чжао Цинъюнь всю ночь ворочалась и смогла ненадолго задремать лишь под утро, когда небо начало светлеть. С восходом солнца она уже встала.
Зайдя к старой госпоже, она застала там и Цинь Фу Жэнь. Обе женщины были охвачены тревогой и не имели настроения для разговоров. Цинь Хуайань, как оказалось, вышел ещё на рассвете — наверняка хлопочет по делам сына.
Чжао Цинъюнь не выдержала — ей было невыносимо сидеть рядом с этими двумя скорбящими женщинами. Она сказала, что зайдёт в дом Мэней, и те без подозрений отпустили её, лишь напомнив быть осторожной.
Вместе со Ся Чань и У Лаем она направилась прямо на рынок — вдруг там окажется охотник, продающий дичь? Хоть какая-то зацепка!
Но на улице она узнала, что ещё вчера днём Министерство наказаний расклеило по всему городу объявления о поиске охотника. Однако прошла целая ночь, а никто так и не явился в министерство.
И весь этот день она тоже ничего не добилась.
— Госпожа, давайте возвращаться, — сказала Ся Чань.
Они не прекращали ходить с самого утра — от восточной части города до западной. Уверенность, с которой Чжао Цинъюнь вышла из дома, полностью испарилась.
Она устала и проголодалась, но не хотела возвращаться с пустыми руками.
Цинь Цзыжан сейчас в неизвестности — жив ли он вообще. Цинь Цзыюй — единственная опора семьи Цинь в будущем. Если не удастся полностью очистить его имя, то даже высокий статус Цинь Фу Жэнь не спасёт род от упадка.
— Зайдём в дом Мэней перекусить, а потом снова побродим по западной части города.
Новости о беде Цинь Цзыюя, наверняка, уже разнеслись по всему городу. Род Мэней, вероятно, тоже обеспокоен. Раз уж они здесь, стоит заглянуть.
К тому же она хотела ещё раз расспросить стражу у западных ворот — вдруг что-то упустили.
Трое пришли в дом Мэней. Семья Мэней была удивлена её появлением, но Мэн Яньцин быстро пришёл в себя и велел кухне готовить дополнительные блюда.
Чжао Цинъюнь незаметно подмигнула Ся Чань и У Лаю — те вышли помочь на кухню.
— Вы пришли сегодня из-за дела второго молодого господина Циня? — спросил Мэн Яньцин, когда в зале остались только они трое.
Она кивнула:
— Цинь Цзыюй невиновен. Ведь именно Ван Цзинъюй сам назначил встречу! Сперва Цзыюй действительно собирался туда идти, но потом передумал. Неизвестно, как погиб Ван Цзинъюй, но теперь вся вина свалилась на Цзыюя, и он не может ничего доказать.
— Он сказал, что вчера на горе Линъу встретил охотника. Теперь нам остаётся только прочесать весь город в поисках этого человека.
Мэн Яньцин молчал, лишь задумчиво постукивал пальцами по чайной скатерти, глядя в сторону двери.
Он уже слышал об этом и даже утром расспрашивал знакомых — ведь дом Циней — главная опора его двоюродной сестры, и с ним нельзя допускать никаких проблем.
— А второй молодой господин не упоминал, кто этот охотник или какие у него приметы? Нам нужно опередить других и найти его первыми. Вы, наверное, не знаете, но сегодня люди рода Ван обходят каждый дом в западной части города. Любой, кто хоть отдалённо похож на охотника, подвергается допросу.
Услышав, что семья Ван тоже ищет охотника, Чжао Цинъюнь похолодела от тревожного предчувствия.
Ван Цзиньюань потерял сына и наверняка в ярости. Сейчас больше всего он ненавидит Цинь Цзыюя, ведь именно с ним у его сына были самые серьёзные распри. А раз настоящего убийцу пока не нашли, Ваны, несомненно, сделают всё возможное, чтобы повесить вину на Цзыюя.
Их цель в поисках охотника — запугать или подкупить его, заставить дать ложные показания. Они хотят превратить это дело в нерушимый приговор.
— Это… Я лишь слышала от господина Гу из Министерства наказаний, подробностей не знаю, — сказала она, опустив голову и задумавшись. Внезапно она вскочила: — Нет, я должна снова сходить в Министерство! Без личного разговора с Цзыюем у меня нет шансов найти путь к его оправданию!
Она уже направилась к выходу, но Мэн Фу Жэнь остановила её:
— Подождите.
Когда Чжао Цинъюнь остановилась и обернулась, Мэн Фу Жэнь подошла и усадила её обратно:
— Второй молодой господин замешан в убийстве. Боюсь, вас к нему не пустят так просто. Позвольте дать вам совет.
Услышав, что у неё есть что сказать, Чжао Цинъюнь послушно села и сжала её руки:
— Сестра, пожалуйста, говорите скорее!
— Хотя в городе немало охотников, некоторые живут и за пределами столицы. Возможно, тот, кого встретил второй молодой господин, вовсе не проживает в городе.
Слова Мэн Фу Жэнь словно луч света пронзили мрак, окутавший Чжао Цинъюнь.
— Вы совершенно правы, сестра! Я немедленно пошлю людей на поиски!
Она снова вскочила, но на этот раз её остановил Мэн Яньцин:
— Не стоит. Люди рода Ван уже всё обыскали. Если бы они нашли нужного человека, давно бы привели его в город.
Действительно, семья Ван устроила такие поиски, что вряд ли что-то упустили.
— Значит… Нам остаётся только ждать, пока он сам не объявится? — упавшим голосом спросила Чжао Цинъюнь, опускаясь обратно на стул и чувствуя полную растерянность.
Мэн Яньцин не знал, как её утешить, и молча сидел рядом.
А Мэн Фу Жэнь держала её за руку, молча поддерживая. Спустя некоторое время она мягко сказала:
— Чем больше вы волнуетесь, тем труднее найти решение. Раз семья Ван тоже следит за этим охотником, может, стоит поискать другие улики? Возможно, тогда он сам выйдет на связь.
Чжао Цинъюнь понимала, что это пустые слова, но всё равно была благодарна за заботу.
Похоже, ей стоит снова навестить Гу Цзинчэня — вдруг у него появились новые сведения.
Мэн Фу Жэнь, видя её подавленное состояние, тайком послала слугу позвать детей — Мэн Сюлань и Мэн Сююя. Может, малыши хоть на время отвлекут её от тревог.
Мэн Сююй, узнав, что приехала тётя, обрадовался и, ещё в дверях зала, закричал:
— Тётя!
Чжао Цинъюнь глубоко вдохнула, заставив себя улыбнуться, и повернулась к двери. Мэн Сююй, прижимая к груди пушистый комочек, бросился к ней. Она инстинктивно раскрыла объятия и поймала малыша.
— Ты так рад видеть тётю? — спросила она, заметив, как за ним вошла Мэн Сюлань и строго, но вежливо поклонилась:
— Тётя.
Чжао Цинъюнь кивнула про себя: «Сестра отлично воспитывает Лань».
Сююй тоже хорош, просто ещё слишком мал и сохраняет детскую непосредственность.
— Тётя, смотри! У меня Беляшка! — воскликнул Мэн Сююй, поднимая пушистого зверька прямо к её лицу. — Разве он не милый?
Чжао Цинъюнь кивнула и погладила белоснежную шёрстку, продолжая слушать его путаный рассказ:
— Второй молодой господин долго искал, пока не поймал его… Дядя Чжуншань говорит, что в это время года такого кролика поймать — большая удача, и второй молодой господин очень ловкий… Он обещал подарить мне кролика — и правда подарил!
Рука Чжао Цинъюнь замерла. Она резко посмотрела на ребёнка:
— Ты говоришь, этот кролик — подарок от второго молодого господина? От того самого Цинь Цзыюя, что был со мной в тот день?
Изменившееся выражение лица Чжао Цинъюнь, должно быть, напугало Мэн Сююя. Мальчик растерялся и, лишь через мгновение, кивнул:
— Да… Когда вы уезжали, он пообещал.
Он, кажется, решил, что тётя хочет отобрать у него Беляшку, и поспешно отступил назад, прижимая кролика к себе и настороженно глядя на неё:
— Это мой!
— Когда… Когда он тебе его отдал? — осторожно спросила она, стараясь говорить тихо, чтобы не напугать ребёнка и не заставить его замолчать.
— Э-э… Я не могу сказать, — пробормотал Мэн Сююй и, словно только сейчас вспомнив, что родители находятся в зале, испуганно оглянулся на них.
Чжао Цинъюнь в отчаянии. Слова уже на языке, а он вдруг замолчал! Но он всего лишь ребёнок — как бы она ни спешила, нельзя было кричать. Пришлось набраться терпения и ласково уговаривать его.
http://bllate.org/book/11993/1072240
Готово:
