— Молодая госпожа, — произнёс господин Ху, — второй молодой господин только что подтвердил, что действительно выезжал за западные ворота. Раз так, прошу вас, молодой господин, последовать за мной.
Едва слова сошли с его уст, как двое стражников, стоявших позади него, уже заняли места по обе стороны от Цинь Цзыюя.
Госпожа Цинь всполошилась: бросилась вперёд, крепко схватила сына за руку и тревожно взглянула на мужа.
Заметив, что она собирается заговорить, Цинь Цзыюй сам обхватил её ладонь:
— Мама, не волнуйтесь. Я скоро вернусь.
Он произнёс это легко и уверенно, а шагнул — решительно, будто именно он вёл стражников на обход улиц. Только Чжао Цинъюнь чувствовала, как тревога сжимает её сердце.
Ведь Министерство наказаний — не то место, куда можно просто «сходить и вернуться». Говорят, тамошние покои словно бездонная пропасть, пожирающая людей заживо. Даже если удастся выбраться живым, обязательно останешься без кожи — содранной до мяса.
Невольно она побежала вслед за ним и догнала у самых ворот особняка.
Перед домом Циней собралась толпа любопытных горожан. Увидев, как стражники выводят Цинь Цзыюя, они зашептались, переговариваясь между собой. Но ей было не до их слов.
Господин Ху миновал толпу и вышел вперёд. Цинь Цзыюй обернулся и встретился взглядом с её полными тревоги глазами. Впервые за всё время он слабо улыбнулся ей — и ушёл.
Именно эта улыбка заставила сердце Чжао Цинъюнь сжаться от боли.
Если бы можно было — кто бы не хотел стать человеком, чьё имя гремит по Поднебесной?
Если бы можно было — кто бы не стремился к доброй славе и добрым делам?
А Цинь Цзыюй?
— Госпожа, что же теперь делать? — спросила Ся Чань, стоявшая рядом, нахмурившись и опустив голову.
Откуда ей знать? Она думала, что Цинь Цзыюй спокойно отправился на званый ужин, а он оказался за западными воротами — лишь потому, что Ван Цзинъюй прислал ему весточку.
Подожди-ка...
Она резко повернулась и пристально уставилась на привратника, стоявшего у входа. Тот почувствовал её взгляд и испуганно отступил на шаг.
— Вчера из дома Ван приходил человек передать второму молодому господину послание?
Привратник замешкался, но потом склонил голову:
— Да, из дома Ван действительно присылали человека с письмом. Он велел передать его лично второму молодому господину.
Цинь Цзыюй принял письмо и, ничего не сказав, сразу ушёл.
Чжао Цинъюнь молчала, размышляя: господин Цинь, скорее всего, всё ещё в ярости, и пока дело не прояснится, он точно не предпримет ничего. Но она не могла просто ждать, пока Министерство наказаний само раскроет правду — ведь семья Ван тоже влиятельна и уважаема.
Собравшись с духом, она подняла подол и быстро направилась во внутренний двор. Ей нужно было найти то письмо, которое прислал Ван Цзинъюй. Она хотела увидеть собственными глазами, что в нём такого, что заставило Цинь Цзыюя подчиниться этому Вану.
Это был её первый визит во двор Цинь Цзыюя, но гулять по нему ей было не до того. Узнав у слуги, где находится кабинет, она сразу же туда вошла.
Она думала, что письмо, возможно, уже убрали или спрятали, но оно лежало прямо на столе — открыто и бесхитростно. На листе чётко выделялась одна фраза:
«Если хватит смелости — завтра в час Змеи приходи один за пять ли к западу от города. Не явишься — вся Поднебесная узнает о делах дома Циней».
Подпись: Ван Цзинъюй.
Её взгляд задержался на последних словах, и брови слегка сошлись.
«Дела дома Циней»?
Что имел в виду Ван Цзинъюй? Какая тайна семьи Циней заставила Цинь Цзыюя пойти на эту встречу?
Чжао Цинъюнь прекрасно понимала: в таких знатных семьях, как дом Циней, всегда найдутся свои секреты.
Сейчас спрашивать бесполезно — никто ничего не скажет. Да и храбрости у неё на это нет. Один из участников дела — Ван Цзинъюй — уже мёртв, другой — под стражей. Чтобы узнать правду, ей нужно встретиться с Цинь Цзыюем.
Она тут же позвала Ся Чань и велела слуге У Лаю подготовить карету. Предупредив лишь привратника, она поспешно покинула особняк.
Кучер хлестнул коней, и карета помчалась к Министерству наказаний.
Раньше, даже проезжая мимо этого места, Чжао Цинъюнь никогда не задерживала на нём взгляда. А теперь ей хотелось ворваться туда, будто летя на крыльях.
Сойдя с кареты, она прикрыла лицо веером в форме хризантемы, одной рукой придерживая подол, и поднялась по ступеням. Стражники у входа, увидев женщину с служанкой и слугой, тут же преградили ей путь, скрестив мечи.
— Господа стражники, я хочу повидать человека, которого только что привёл сюда господин Ху. Прошу, окажите любезность.
В доме Циней господин Ху не говорил ничего окончательного. Возможно, Цинь Цзыюй сейчас даёт показания и его ещё не посадили в темницу.
По её расчётам, пока дело не получило официального решения, увидеться с ним должно быть нетрудно. Главное...
Она многозначительно посмотрела на Ся Чань. Та сразу поняла и незаметно вытащила из поясной сумочки несколько мелких серебряных монет, протянув их стражникам.
— Господа стражники, потрудились... Позвольте...
— Нам не нужны твои подачки! — рявкнул один из них, отмахнувшись. Монеты рассыпались по ступеням, и Ся Чань с У Лаем поспешили их собирать.
Чжао Цинъюнь нахмурилась. Неужели ворота Министерства наказаний выложены золотом? Почему так трудно войти?
Сдерживая раздражение, она снова улыбнулась:
— Мой родственник невиновен. Когда его забирали, сказали лишь, что хотят кое-что уточнить. Это не арест. Мне нужно задать ему всего один вопрос, и я...
Но она не договорила: стражник резко выставил перед ней рукоять меча, заставив её отступить ещё дальше.
— Иди домой и жди! Быстро уходи! Посторонним здесь задерживаться запрещено. Если ещё раз попробуешь...
— Ван У!
Стражник не успел закончить фразу — его перебил чей-то голос.
Чжао Цинъюнь подняла глаза. Перед ней стоял юноша с благородными чертами лица, одетый в повседневный халат цвета дыма, с нефритовой подвеской на поясе, которая мягко покачивалась при каждом шаге.
— Госпожа, вам лучше уйти. Министерство наказаний — не место для обычных людей, — сказал он, лишь на миг задержав на ней взгляд, и уже собрался уходить.
Но она была быстрее: сделав шаг в сторону, она встала у него на пути и ещё выше подняла веер, глядя сквозь шёлковую сетку.
— Господин, вы служите в Министерстве наказаний? Мой родственник невиновен, я лишь хочу разобраться в этом деле.
Она говорила взволнованно, почти в отчаянии, но юноша будто не слышал. Он молча стоял, сложив руки за спиной.
Стражник по имени Ван У, увидев это, снова выставил рукоять меча между ними:
— Сичжань Гу добр к вам. Если не послушаете, сами нарвётесь на беду.
Сичжань? Фамилия Гу?
Чжао Цинъюнь не знала, насколько высок ранг сичжаня и может ли он повлиять на дело Цинь Цзыюя, но он явно важнее господина Ху. Раз такой человек попался ей на пути, она не могла его упустить.
Пока она ещё приходила в себя от удивления, сичжань Гу уже обошёл её и спустился по ступеням.
Чжао Цинъюнь бросилась следом.
— Сичжань Гу, подождите! — крикнула она, догоняя его. — Господин Ху только что привёл сюда моего родственника. Его уже допрашивают?
Гу Цзинчэнь остановился и повернулся к ней:
— Кем вы приходитесь Цинь Цзыюю?
— Я... я его невестка, — ответила она, и в её голосе прозвучала надежда, будто в ночи вдруг зажглась звезда.
Юноша окинул её взглядом с ног до головы. Она только сейчас осознала, что в спешке держала обеими руками подол и забыла прикрыть лицо. Поспешно подняв веер, она спрятала за ним своё смущённое лицо.
— Так вы и есть Чжао Цинъюнь!
— Вы знаете меня? — удивилась она, опустив веер чуть ниже и заглядывая поверх него.
Он покачал головой:
— Цзыюй упоминал о вас. Но впервые вижу... невестку.
С этими словами он снова зашагал вперёд.
Чжао Цинъюнь шла за ним, держа веер перед лицом, а в голове уже крутились десятки мыслей.
По его тону было ясно: он хорошо знаком с Цинь Цзыюем. Они, должно быть, друзья — иначе зачем Цинь Цзыюй рассказывал о ней? Пусть даже неизвестно, в каком свете.
Она тихо вздохнула — сердце немного успокоилось.
— Сичжань, вы, верно, слышали о деле моего свёкра. Я уверена, он не убийца. Вчера он был в ресторане «Ляояоцзюй» и даже привёз мне белый локоток.
— «Ляояоцзюй» находится на юге города. Если бы он убил человека, разве успел бы купить локоток? Вы же знаете, насколько там очередь — не каждый сможет купить даже за деньги.
Гу Цзинчэнь кивнул, но шага не замедлил. Чжао Цинъюнь, будучи женщиной, не могла угнаться за его длинными шагами и вскоре начала задыхаться, особенно оттого, что продолжала говорить без остановки.
— Может, он послал кого-то другого купить локоток, а сам убил? Это тоже возможно, — спокойно заметил Гу Цзинчэнь, бросив на неё короткий взгляд.
Её слова застряли в горле.
Действительно, Цинь Цзыюй упоминал, что держит коня за городом. Если так, то держать ещё и сообщника — не проблема.
Теперь она предпочла бы, чтобы за городом у него была женщина, а не помощник в преступлении.
— А... а он что-нибудь сказал? — растерянно спросила она. — Получается, даже если он не убивал, ему всё равно не оправдаться?
Услышав это, Гу Цзинчэнь снова остановился и огляделся по сторонам.
Они уже дошли до тихого переулка, где почти не было прохожих. Чжао Цинъюнь решила, что это подходящее место для разговора.
— Вы должны понимать: подробности убийства нельзя разглашать посторонним.
Чжао Цинъюнь закусила губу, глядя на его нахмуренные брови, и вдруг опустилась на колени. Гу Цзинчэнь вздрогнул и протянул руку, чтобы помочь ей встать, но тут же отдернул её, сочтя это неприличным.
— Вставайте! Говорите стоя!
Она покачала головой:
— Я слышу, вы хорошо знаете Цзыюя, возможно, даже лучшие друзья. Вы ведь знаете его характер. Хотя дело выглядит как железное доказательство, именно поэтому в нём столько странностей. Прошу вас, расскажите мне правду.
Гу Цзинчэнь тяжело вздохнул, явно сдавшись перед её упорством.
— Вставайте, невестка. Я расскажу.
Он знал Цинь Цзыюя много лет. Как верно подметила Чжао Цинъюнь, они были близки. Цзыюй, хоть и вёл себя как повеса, но всегда знал, где добро и зло. Убить человека — да ещё такого, как Ван Цзинъюй — ему просто ни к чему.
К тому же, когда министр наказаний услышал об этом деле, у него голова заболела. Те, кто осмеливаются напрямую обращаться в Министерство, — не простые люди. Сейчас все только и мечтают поскорее избавиться от этой головной боли.
Поэтому рассказать семье Циней детали — не проблема. Если удастся быстро исключить одну из сторон, дело станет проще.
Ся Чань помогла Чжао Цинъюнь подняться. Гу Цзинчэнь взглянул на карету неподалёку, поджал губы и сказал:
— Мне нужно в «Ляояоцзюй». Не соизволите ли подвезти?
Чжао Цинъюнь сразу поняла, в чём дело, и поспешила заверить, что и сама как раз собиралась туда за локотком. Вчетвером — Гу Цзинчэнь, Чжао Цинъюнь, Ся Чань и У Лай — они незаметно сели в карету, и У Лай направил коней к южной части города, к ресторану «Ляояоцзюй».
В карете Гу Цзинчэнь представился.
Этот сичжань Министерства наказаний познакомился с Цинь Цзыюем на охоте, когда им обоим было по пятнадцать лет. Оба метили в одного и того же зверя, и их стрелы одновременно поразили цель.
Слуги растерялись: по одежде было ясно, что оба — из знати, и обидеть кого-то было опасно. Пока они думали, что делать, сами юноши нашли выход: достали нож и тут же зажарили добычу.
Пока ели мясо, они представились друг другу и, обнаружив схожесть характеров, быстро подружились. С тех пор часто охотились и пировали вместе, как родные братья.
Чжао Цинъюнь подумала: Цинь Цзыжан, хоть и брат-близнец Цинь Цзыюя, долгие годы жил в тени младшего брата и большую часть времени проводил вдали от дома. Вероятно, настоящей братской связи между ними никогда не было.
Возможно, именно поэтому Цинь Цзыюй так искренне относился к Гу Цзинчэню — считал его настоящим братом.
— Цзыюй сказал, что получил весточку от Ван Цзинъюя с просьбой встретиться. Сначала он не собирался идти, но потом всё же пошёл. Почему — не объяснил, — сказал Гу Цзинчэнь, и на его лице тоже отразилось недоумение. Он не понимал, что такого важного остаётся скрытым даже сейчас, когда дело дошло до ареста. Он отослал всех слуг и спрашивал наедине — но Цинь Цзыюй всё равно молчал.
Видимо, у него есть веские причины. Раз не хочет говорить — ничего не поделаешь. Остаётся только самому искать правду.
http://bllate.org/book/11993/1072239
Готово:
