Он теперь досконально разобрался в ней: в детстве она молчала и делала вид, будто обижена, а повзрослев, стала ещё искуснее — перед людьми изображает слабость, а с ним за глаза спорит по любому поводу и получает от этого явное удовольствие.
— Чжао Цинъюнь, я старше тебя на четыре года! — вырвалось у него, и тут же он пожалел об этом так сильно, что готов был откусить себе язык. Почему именно это он сказал?
Как и следовало ожидать, она лишь мило улыбнулась:
— А я всё ещё твоя невестка, свёкор!
Цинь Цзыюй онемел. Он ведь сам напросился! Но сейчас у него важные дела — вернётся и тогда устроит ей достойный отпор.
Он развернулся и начал снимать засов с двери, но не успел доделать, как она схватила его за руку.
— Куда ты собрался и зачем?
Он нетерпеливо бросил на неё взгляд:
— С какой стати я должен тебе это говорить?
Но Чжао Цинъюнь не отступала:
— Старшая невестка — что мать. Кто знает, какую беду ты ещё устроишь? В прошлый раз гнев господина Циня был не напускной, да и плети сыпались не для показухи. Позже Ся Чань узнала, что у тебя на левом плече глубокая рана от кнута.
Хотя бы лекарство, что она прислала, он не выбросил и даже использовал — хоть какой-то знак уважения.
— Ладно, скажу тебе: Ли Цзинъянь пригласил меня выпить.
Он бросил на неё взгляд:
— Ты ведь и не знаешь, кто он такой. Зачем тогда спрашиваешь?
Она хмурилась, внимательно разглядывая его, отчего ему стало невыносимо неловко.
В тот раз она первой проявила доброту, и теперь он не мог просто так обидеться — иначе выглядел бы мелочным.
— Хорошо, отпусти меня сейчас. Позже принесу тебе белый локоток из ресторана «Ляояоцзюй». Разве ты в детстве не обожала это блюдо? Посмотришь, изменился ли вкус.
Услышав про белый локоток, она невольно сглотнула — глаза заблестели, как у кошки, увидевшей рыбу. От этой жадной минки он не удержался и слегка улыбнулся.
Белый локоток она любила с детства. Не помнила уже, кто впервые угостил её этим лакомством, но вкус — сладкий, мягкий, клейкий — запомнился навсегда.
Она задумалась, уже собираясь согласиться, но вдруг спросила:
— А где живёт семья Ван?
— Разумеется, в восточной части города. Да ладно тебе, — он сразу понял, что она боится, будто он отправится устраивать разборки с Ван Цзинъюем, — у меня нет времени на такие глупости. Лучше лишний бокал вина выпью.
Глядя на его серьёзное лицо, Чжао Цинъюнь не выдержала соблазна белого локотка и кивнула.
Он быстро снял засов, распахнул дверь и шагнул наружу — стремительно, чтобы она не успела снова его задержать.
— Возвращайся скорее! Локоток остынет — будет невкусно!
Она проводила его взглядом, как он широкими шагами направился к переулку. Услышав её крик, он лишь махнул рукой, не оборачиваясь.
Почему-то ей стало тревожно: словно она совершила ошибку, отпустив его одного. Но что поделать — он уже скрылся из виду.
Закрыв заднюю дверь, она колебалась, стоит ли задвигать засов, как вдруг услышала оклик Ся Чань:
— Госпожа! Госпожа…
Чжао Цинъюнь обернулась и увидела, как Ся Чань, запыхавшись, мелькает между деревьями и камнями сада.
— Я здесь, — ответила она, подняв руку, чтобы служанка заметила.
Ся Чань подбежала, тяжело дыша, с лицом, полным слёз:
— Госпожа, куда вы запропастились? Я уж думала, вы упали в пруд!
Чжао Цинъюнь рассмеялась:
— Что за чепуху ты несёшь? Как я могу упасть в пруд?
Она обошла служанку и направилась к пруду, продолжая слушать её тревожную болтовню о том, как та увидела забытую удочку, но не нашла хозяйку рядом, и чуть с ума не сошла от страха.
Когда Ся Чань спросила, зачем она ходила к задней двери, Чжао Цинъюнь отделалась парой фраз, села у пруда с удочкой и больше не произнесла ни слова.
Ся Чань решила, что госпожа просто хочет порыбачить в тишине, и не догадывалась, что мысли Чжао Цинъюнь давно умчались вслед за Цинь Цзыюем в ресторан «Ляояоцзюй».
Служанка лишь отметила, что сегодня госпожа необычайно молчалива. Обычно она могла часами сидеть с книгой, но всё равно время от времени перебрасывалась с ней парой слов. Сегодня же что-то было не так.
Ся Чань задумчиво смотрела на спокойную гладь пруда и начала клевать носом.
Прошло почти два часа, когда наконец послышался шорох у задней двери.
Ся Чань, прислонившись к дереву, соскользнула на землю и мгновенно проснулась. Увидев, что Чжао Цинъюнь смотрит в сторону входа, она тоже обернулась — как раз вовремя, чтобы заметить Цинь Цзыюя с коробкой еды в руках.
Служанка поспешно встала и, опустив голову, почтительно поклонилась:
— Второй молодой господин.
Он не ответил, лишь многозначительно кивнул Чжао Цинъюнь. Та, наконец оторвавшись от коробки, сразу всё поняла.
Она сложила удочку и встала:
— Забери удочку и пойди на кухню, приготовь немного цветочных лепёшек с хризантемой. Мне нужно заглянуть к старшей госпоже.
Ся Чань подняла глаза — удочка уже протягивали ей в руки. Она взяла и, оглянувшись, увидела, что Цинь Цзыюй неторопливо идёт вперёд.
Госпожа не любила, когда за ней ходили, и Ся Чань знала это. Раз они не выходят за пределы усадьбы, можно и уйти.
Чжао Цинъюнь подождала немного, затем последовала за Цинь Цзыюем.
— Чжао Цинъюнь!
Пройдя несколько шагов, она услышала его голос. Обернувшись, увидела, как он выглядывает из-за скалы и машет ей рукой.
Он словно держал её за горло — стоило ему поманить, как она послушно подошла. За камнем оказалась большая ровная плита, а по бокам — две маленькие, идеально подходящие под стол и скамьи.
— Быстрее! Я мчался во весь опор, чтобы успеть. Ещё немного — и остынет.
Цинь Цзыюй был в прекрасном настроении, и тон его звучал так, будто они не впервые тайком делятся едой.
Он открыл коробку и вынул тарелку с ещё горячим лакомством. Глаза Чжао Цинъюнь тут же засияли.
Обычно она выглядела спокойной и сдержанной, взгляд её был всегда ровным и холодным. Только перед едой глаза загорались, как у голодного волка, увидевшего мясо.
Нет, он был исключением: чаще всего, завидев его, она сразу принимала боевой вид, и взгляд её становился свирепым.
Пожалуй, именно в такие моменты она была милее всего. Наверное, поэтому мать так часто предлагала испечь для неё пирожков — ей тоже нравилось смотреть на эту жадную, довольную мину.
— Ты ведь мчался верхом? Где же твоя лошадь?
Она решила, что он просто придумал это на ходу — ведь она лично провожала его, и точно знала, что он вышел пешком.
— Думаешь, я стану рассказывать вам, где прячу коня? Ешь давай, не болтай.
Он схватил локоток и начал есть. Чжао Цинъюнь сначала пыталась пользоваться палочками, но, видя, как он ест руками, и убедившись, что вокруг никого нет, тоже бросила их и осторожно укусила лакомство.
Мягкий, сладкий, клейкий вкус — такой же, как в детстве. На мгновение ей показалось, что она снова маленькая девочка, и весь мир решается одним локотком.
— Ну как? — спросил Цинь Цзыюй, глядя, как она прищуривается от удовольствия. Сам того не замечая, он тоже улыбнулся.
— Такой же вкус, как раньше! — обрадовалась она. — Разве повар в «Ляояоцзюй» не сменился?
Цинь Цзыюй гордо ухмыльнулся:
— Владелец и повар поменялись местами! Теперь бывший повар стал хозяином ресторана и готовит только это блюдо. Больше ничем не занимается. И делает ограниченное количество порций — опоздаешь, и не достанется.
Он посмотрел на неё с вызовом:
— Если бы не я — старый клиент — ты сегодня бы его не попробовала.
Чжао Цинъюнь бросила на него недоверчивый взгляд:
— Выходит, ты просто соврал мне, выйдя из дома? Ведь мог и не купить?
— Со мной такого не случится! — Он закатил глаза. — Неблагодарная! Лучше бы я и правда обманул.
Но локоток уже смягчил её сердце. Она лишь улыбнулась и снова уткнулась в еду.
Если бы кто-то проходил мимо, то немало удивился бы: двое, которые обычно не могут друг друга терпеть, сейчас сидели напротив, каждый с локотком в руке, совершенно забыв о приличиях.
— Десять лет прошло… Как твои манеры за столом остались прежними? — Цинь Цзыюй невольно задумался, глядя на неё.
За десять лет внешность Чжао Цинъюнь сильно изменилась — без подсказки трудно было бы узнать ту девочку. Иначе он бы не ошибся, встретив её в пригороде столицы.
— Он всегда один и тот же, — ответила она, глядя на локоток, потом подняла бровь. — А вот ты изменился. Разве тебе раньше нравилось такое?
По её воспоминаниям, он всегда презрительно относился к этому блюду. Но сейчас ест с явным удовольствием. Неужели за десять лет изменились вкусы?
— Кто сказал, что не нравилось? Просто ты не знала. — Он нахмурился. — Ты и правда неблагодарная. Первый локоток тебе дал именно я.
— Что? Ты? — Она искренне удивилась. Не помнила, кто угостил её впервые, но уж точно не ожидала, что это был он. — С чего бы тебе быть таким добрым?
Цинь Цзыюй чуть не лопнул от злости — хотелось ущипнуть её за ухо, чтобы вспомнила.
— Ты и правда ничего не помнишь! Ты играла со мной и Гоу’эром. Упала, заревела так, что весь двор слышал. Я испугался, что прибежит Цинь Цзыжан, и отдал тебе свой локоток — даже не успел откусить!
Чжао Цинъюнь вдруг вспомнила: действительно, вскоре после приезда в дом Циней она ещё доверяла ему — он казался весёлым и находчивым, и она постоянно бегала за ним.
Как же она была наивна!
— Не надо было тебе напоминать об этом! — Она строго посмотрела на него. — Лучше скажи, во что вы тогда играли? Ты ведь был младше нас, а мы за тобой таскались!
Он замер. Во что они играли?
Тогда у соседа женился сын. Цинь Цзыюй сходил на свадьбу и решил устроить подобие церемонии. Но сам он не стал женихом — назначил себя ведущим и заставил Чжао Цинъюнь с Гоу’эром играть роль новобрачных.
Гоу’эр отказался, они побежали друг за другом и случайно сбили Чжао Цинъюнь с ног. Испугавшись наказания, Цинь Цзыюй пожертвовал своим локотком. До сих пор вспоминал с болью в сердце.
— Кто помнит детские глупости? — Он не собирался признаваться. Боится, как бы она не стала ворошить старые обиды. В юности он и правда был слишком бесшабашным.
Она не стала настаивать. Но теперь поняла: именно он открыл ей этот вкус. Неудивительно, что помнит её пристрастие.
Молча добавила ему ещё один плюс в мыслях и улыбнулась.
Редкий случай — благодаря еде они мирно просидели почти полчаса. Однако от обильного угощения обедать уже не хотелось.
Чжао Цинъюнь почувствовала тяжесть в желудке и пошла прогуляться по саду. Не успела пройти и нескольких шагов, как увидела Чжу Сян — та металась, явно что-то ища.
— Чжу Сян, что ищешь? Маменька что-то потеряла?
Служанка, услышав вопрос, не выдержала:
— Госпожа, беда! Люди из Министерства наказаний пришли! Говорят, второй молодой господин убил человека — хотят его арестовать!
— Убил? — Чжао Цинъюнь остолбенела. Как бы он ни был несерьёзен, в убийство она не верила ни на миг.
— Так сказали. Мы обыскали весь передний двор — его там нет. Привратник утверждает, что он не выходил. Госпожа послала нас искать в саду.
http://bllate.org/book/11993/1072237
Готово:
