Старая госпожа Цинь так развеселилась её поведением, что уголки губ сами собой дрогнули, и даже Цинь Фу Жэнь разгладила нахмуренные брови. Подойдя ближе, она взяла Чжао Цинъюнь за руку и спросила:
— Он и вправду сказал тебе, что просто пошёл выпить?
Чжао Цинъюнь вздохнула с лёгким раздражением. Неужто Цинь Цзыюй вёл себя настолько безрассудно, что даже родная мать теперь относится к нему с долей подозрения?
— Разве мать не знает характера младшего свёкра? По-моему, хоть он и ведёт себя порой чересчур вызывающе, но всё, что он совершает, никогда не отрицает. А если чего не делал — тем более не признаётся.
— Этот упрямый нрав… — усмехнулась Цинь Фу Жэнь. — Уж десяток лет не меняется. Помнишь, в детстве он до последнего отнекивался от тех проделок, за которые его ругали? Оказалось, бабушка с отцом и матерью ошиблись: это я плакала от страха перед ним, а не потому, что он меня обижал.
Все присутствующие изумились: никто не ожидал услышать подобное признание.
— О! Так ты наконец решилась признать правду? — не выдержал Цинь Цзыюй, указывая на неё пальцем. — Столько лет я страдал от несправедливых обвинений, а теперь, выходит, у тебя проснулась совесть!
Он и представить не мог, что эта девчонка, всегда притворявшаяся наивной и глупенькой, когда-нибудь сама оправдает его. Он уже смирился с мыслью, что всю эту несправедливость придётся унести с собой в могилу.
А Чжао Цинъюнь лишь фыркнула в ответ, слегка наклонив голову. Она ведь тоже чувствовала себя обиженной: именно члены семьи Цинь заранее решили, будто он её обижает, а вовсе не она жаловалась на него. Каждый раз, получив нагоняй, он тут же сваливал вину на неё.
Если подумать, виноват в этом был он сам: из-за своего легкомысленного поведения даже родные перестали ему верить.
— Вы уж и не знаете, что вытворяете! — рассмеялась старая госпожа Цинь и обратилась к главе семьи: — Ладно, ладно! Раз уж Цинъюнь говорит, что ничего не было, значит, так и есть. Если вы не верите собственному сыну, то я, во всяком случае, верю своей внучке.
Цинь Фу Жэнь тут же подхватила:
— Конечно, слова невестки — чистая правда. Разве она станет нас обманывать?
Две женщины в доме высказались однозначно. Господин Цинь, во-первых, уже изрядно выдохся, а во-вторых, получил удобный повод сойти со сцены. Он лишь медленно кивнул, решив больше не настаивать.
Пусть семейство Ван болтает что хочет. В конце концов, старик Ван Цзиньюань не осмелится заявиться к нему лично. Да и репутация его сына и так уже настолько скверна, что ещё одно обвинение роли не сыграет.
Цинь Цзыюй чуть не лишился чувств от возмущения: он из кожи вон лез, чтобы доказать свою правоту, а его слова оказались ничто по сравнению с парой фраз Чжао Цинъюнь! Просто издевательство какое-то!
— Вы…
— Ещё не убрался в свой двор?! — перебил его отец. — Если снова наделаешь глупостей, я переломаю тебе ноги!
Едва Цинь Цзыюй начал что-то говорить, как господин Цинь резко оборвал его. Цинь Фу Жэнь тут же подскочила, подхватила сына под руку и тихонько прошептала ему что-то, торопливо выводя из зала.
Как только Цинь Цзыюй исчез, старая госпожа Цинь спокойно уселась, попросила супругов тоже сесть и неторопливо отхлебнула чай. При этом она ни словом не обмолвилась о Чжао Цинъюнь. Та сразу поняла: семья хочет остаться наедине и обсудить что-то важное.
Она, конечно, не стала мешать. Вежливо попрощавшись с тремя старшими, она покинула двор Сюаньчжу.
По дороге в задний сад она вдруг заметила Цинь Цзыюя: тот сидел один на большом камне у озера и, казалось, задумался.
Остановившись в отдалении, она невольно вспомнила слова Ван Цзинъюя. Тот утверждал, будто Цинь Цзыюй вырос под крылом старшего брата Цинь Цзыжана. Но сейчас ей почему-то показалось, что именно из-за Цзыжана младший брат и стал таким беспечным и своенравным.
Не говоря уже о том, что думают другие, но лично ей казалось, что между братьями — пропасть. Один — храбрый воин, прославленный далеко за пределами столицы, с добрым и благородным нравом. Другой — бездельник, целыми днями гоняющийся за соколами и лисами, да ещё и вспыльчивый ко всему прочему.
Однако после сегодняшнего случая она задумалась. Ведь впервые встретив Цинь Цзыюя, она тоже считала его хорошим человеком. Когда-то он дарил ей любимые игрушки, чтобы развеселить, ловил для неё розовых бабочек… Но потом всё изменилось. И, кажется, перемены начались именно тогда, когда она стала чаще общаться с Цинь Цзыжаном.
Уже тогда окружающие проводили между братьями чёткую грань. Даже родители видели в старшем сыне образец благоразумия, а во втором — безнадёжного шалопая. Хотя в те годы мальчикам едва исполнилось по семь–восемь лет!
Разве не в этом возрасте положено быть шумным и непоседливым?
Она невольно вздохнула. Её служанка Ся Чань удивлённо взглянула на неё:
— Молодая госпожа?
Чжао Цинъюнь посмотрела на неё. Несколько раз она хотела сказать Ся Чань, чтобы та перестала называть её «молодой госпожой»: ведь она до сих пор даже не видела своего мужа и чувствует себя неловко от этого титула. Но потом передумала — зачем ставить служанку в неловкое положение?
— Сходи в мои покои и принеси ту мазь, что подарила мне вторая девушка Цинь.
Ся Чань нахмурилась: она не понимала, зачем понадобилась мазь, но послушно отправилась выполнять поручение.
Когда служанка скрылась из виду, Чжао Цинъюнь направилась к озеру. Однако подошла не слишком близко, а остановилась в нескольких шагах, глядя на пожелтевшие листья кувшинок.
Цинь Цзыюй, почувствовав чужое присутствие, обернулся. Увидев её, он не удивился — сегодняшняя Чжао Цинъюнь и так уже преподнесла ему немало сюрпризов.
— Что ещё? — спросил он, заметив, как она растерянно смотрит на него. — Хочешь что-то сказать?
Она отвела взгляд, сделала ещё несколько шагов и остановилась под ивой:
— Мне кое-что нужно у тебя спросить.
— Что именно?
Она слегка улыбнулась и повернулась к нему:
— Какая у вас с Ван Цзинъюем такая непримиримая вражда, что вы, два взрослых мужчины, устроили на улице перебранку, будто базарные торговки? Скажи, в чём дело? Чтобы я впредь обходила его стороной.
Он презрительно фыркнул. Чжао Цинъюнь уже решила, что он откажет ей в ответе, но неожиданно он поднял глаза и начал рассказывать:
— Вся эта распря началась из-за Цинь Цзыжана.
Она молча слушала, как он поведал историю их ссоры с Ван Цзинъюем.
Оказалось, однажды старший брат, будучи человеком прямолинейным и не терпящим несправедливости, увидел, как Ван Цзинъюй загнал в переулок честную девушку и начал её приставать. Цзыжан вмешался, избил обидчика и спас девушку.
Вот только в этой истории не случилось обычного сюжета из книжек, где спасённая красавица в благодарность отдаёт своё сердце герою. Зато Ван Цзинъюй, потеряв лицо и получив побои, затаил злобу на Цинь Цзыжана.
Само по себе это не имело отношения к Цинь Цзыюю. Но как раз на следующий день после выздоровления Ван Цзинъюй повстречал его на улице и тут же перенёс всю свою ненависть на младшего брата героя. Они тут же сцепились.
Характер у Цинь Цзыюя был странный: нельзя сказать, что он «не гнётся, но ломается», но раз приняв решение, он становился совершенно непреклонным — ни уговоры, ни угрозы не действовали.
А Ван Цзинъюй, похоже, сам напрашивался на неприятности. Цинь Цзыюй не только одержал верх в словесной перепалке, но и в драке оказался куда ловчее. Говорят, шестеро слуг, сопровождавших Ван Цзинъюя, не смогли ничего противопоставить ему и получили изрядную трёпку.
Правда, Цинь Цзыюй всё же проявил сдержанность: помня, что отцы обоих находятся при дворе, он не стал бить самого Ван Цзинъюя. Но с тех пор их вражда стала непримиримой.
— Ну так скажи, разве не Цинь Цзыжан развязал весь этот узел? — в конце концов спросил он, пристально глядя на неё. По выражению лица было ясно: он ждал её согласия.
Но взгляды у них, конечно, различались.
— Если хочешь, можешь считать, что всё началось с твоего старшего брата. Однако он ведь не специально вмешался — просто не мог допустить, чтобы Ван Цзинъюй приставал к девушке. А ваша с ним вражда? Если бы Ван Цзинъюй осознал свою вину, он бы не стал мстить тебе. Поэтому, по-моему, виновник здесь не твой брат и не ты, а именно Ван Цзинъюй.
Говоря это, она вдруг поняла: у него явно есть внутренний конфликт, связанный с Цинь Цзыжаном. Он постоянно всё сводит к старшему брату — отчасти из-за мнения окружающих, но, скорее всего, ещё и потому, что годами жил в его тени, накапливая обиду.
Будь она на его месте — с сестрой, которая во всём превосходит, постоянно сравнивают и ставят в пример, — и она бы, наверное, тоже начала замыкаться в себе или вести себя вызывающе.
Она снова взглянула на него и вдруг подумала: возможно, он стал таким именно из-за неё. Ведь в детстве из-за неё он немало пострадал от несправедливых обвинений.
— Почему ты так странно на меня смотришь? — не выдержал Цинь Цзыюй, заметив её сложный, полный сочувствия и раскаяния взгляд. Он уже начал волноваться, не затеет ли она чего-нибудь странного.
Чжао Цинъюнь просто задумалась. Услышав его вопрос, она вернулась к реальности как раз вовремя, чтобы принять от подбежавшей Ся Чань флакон с мазью.
— Уверена, у тебя полно всяких снадобий, — сказала она, протягивая ему пузырёк, — но эта мазь особенная: её изготовил сам Шэнь Фэнминь, знаменитый целитель из Цзяннани. Говорят, она даже лучше императорских средств. Сегодня тебе повезло.
Цинь Цзыюй оцепенел, глядя на неё, и долго не решался взять лекарство. Она, потеряв терпение, наклонилась и просто сунула флакон ему в руки, лежавшие на коленях.
— Пойдём, — сказала она Ся Чань, не оборачиваясь и не обращая внимания на то, оставит ли он мазь себе или тут же выбросит. Главное — она сделала доброе дело, и совесть её теперь чиста.
Однако её поступок ошеломил не только Цинь Цзыюя, но и саму Ся Чань.
— Молодая госпожа, почему вы… вдруг решили дать мазь второму молодому господину?
На самом деле она хотела спросить: с чего это вдруг её госпожа стала такой доброй к Цинь Цзыюю, который раньше её обижал? При этом Ся Чань даже не заметила, где у него раны.
Чжао Цинъюнь прекрасно поняла, что имеется в виду под этим вопросом, и лишь легко улыбнулась:
— Считай, что у меня наконец проснулась совесть. Ведь он и правда много лет страдал из-за меня.
Сегодня она и вправду проявила великодушие — даже сама собой гордилась.
В последующие дни Цинь Цзыюй стал вести себя с ней гораздо вежливее. Она решила, что это результат её дружелюбного жеста. Раз он перестал её донимать, она радовалась спокойной жизни: вкусно ела, хорошо спала, проводила время с бабушкой или болтала с матерью мужа.
Но через три–четыре дня ей стало скучно. В Жуйяне, помимо общения со старой госпожой Цинь, у неё были подруги — девушки из второй и третьей ветвей рода, с которыми можно было весело провести время. Сельская жизнь там была куда интереснее, чем в столице, и она уже начала по ней скучать.
Однажды, после того как она поздоровалась со старой госпожой Цинь, ей захотелось порыбачить у маленького озера в северо-восточном углу усадьбы. По дороге она вдруг вспомнила, что забыла рыболовную приманку — специальное тесто, приготовленное на кухне, — и отправила Ся Чань за ним, а сама пошла вперёд с удочкой.
Пройдя немного, она вдруг увидела Цинь Цзыюя: тот стремительно направлялся к задним воротам.
Это было странно. Хотя отец и отшлёпал его в тот раз, после её объяснений Цзыюя не посадили под домашний арест, и обычно он выходил через главные ворота. Почему же сегодня он направляется к задним?
Оставив удочку у озера, она приподняла подол и побежала за ним.
— Цинь Цзыюй!
Тот как раз дотянулся до засова, но при её оклике вздрогнул и чуть не врезался лицом в дверь.
Он оперся на створку, чтобы устоять на ногах, и раздражённо обернулся:
— Чжао Цинъюнь! Ты чего орёшь, как резаная?
— Ах, так я кричу на духа? — весело засмеялась она. — С каких это пор Цинь Цзыюй стал призраком? Ой-ой, солнце-то какое яркое! Не подать ли тебе зонтик?
http://bllate.org/book/11993/1072236
Готово:
