— Второй молодой господин, чего это вы так рано пожаловали ко мне? — увидев его входящим, она подумала, не прислали ли его из рода Цинь: ведь она задержалась и не появлялась вовремя, наверняка уже заждались. Может, поэтому и послали его — вчерашнего заместителя Цинь Цзыжана, своего младшего дядюшку.
При этой мысли она тут же тихонько подтолкнула Ся Чань:
— Поторопись, скорее заплети мне волосы!
Цинь Цзыюй уселся за столик в передней комнате и сам себе налил чашку чая. Лишь сделав глоток, он произнёс:
— Бабушка велела мне проводить тебя туда.
Чжао Цинъюнь замерла с булавкой для волос в руке, потом бросила на него взгляд.
Старая госпожа Цинь послала его проводить её? Да ведь она в детстве несколько лет прожила в доме Циней! Вернувшись теперь, сразу заметила — планировка дома почти не изменилась. Неужели они всерьёз полагают, будто она заблудится?
Но, поразмыслив, решила: наверное, старая госпожа Цинь сочла, что ей обидно — в первый день замужества идти без мужа, и потому послала младшего свояка составить компанию.
В других семьях, конечно, стали бы избегать подобного: ведь между свояками — строгие правила приличия. Но она и Цинь Цзыюй с детства воровали друг у друга сладости и дразнили друг друга, словно родные брат с сестрой. Наверняка именно поэтому его и прислали.
Раз он явился от имени старой госпожи Цинь, Цинъюнь не осмелилась медлить и не стала спорить с ним. Закончив туалет, она взяла с собой Ся Чань и последовала за Цинь Цзыюем в переднюю часть усадьбы.
Однако вскоре стало ясно: он вёл её не туда. Они свернули в уголок, где она раньше никогда не бывала.
Подняв глаза на вывеску над воротами двора, она наконец поняла.
Зал предков.
Конечно! На следующий день после свадьбы действительно полагается возносить жертвы предкам. Просто род Циней изначально не из столицы — их семейный храм находится в родовом поместье Жуйян, и потому она даже не подумала о церемонии поклонения. Решила, что достаточно будет просто преподнести чай господину Циню и его супруге.
Войдя в храм предков, она увидела, как господин Цинь и Цинь Фу Жэнь обернулись к ней. Та тепло поманила её рукой.
Цинъюнь мягко улыбнулась и вошла вслед за Цинь Цзыюем.
Справа, в кресле, восседала старая госпожа Цинь. Увидев внучку по мужу, она радостно засмеялась:
— Ну же, скорее поднеси благовония!
Когда Цинъюнь подошла, Цинь Фу Жэнь кивнула управляющему У Чжуну, и тот подал ей пучок благовонных палочек.
Цинъюнь приняла их, опустилась на колени перед циновкой и подняла глаза на длинные ряды аккуратно расставленных табличек с именами предков. Мельком окинув взглядом, она узнала нескольких старших родственников со стороны господина Циня — значит, здесь собраны только предки линии Цинь Хуайаня.
Рядом раздавался голос Цинь Хуайаня — он представлял предкам новую невестку.
Цинъюнь совершила несколько поклонов. У Чжун подошёл, забрал у неё палочки и воткнул их в курильницу.
Едва она собралась подняться, как Цинь Фу Жэнь сама помогла ей встать и, взяв за руку, сияла от радости, будто сама вышла замуж:
— Цинъюнь, с сегодняшнего дня ты должна звать меня матушкой.
С этими словами она весело рассмеялась.
Старая госпожа Цинь, опершись на Чуньвань, тоже поднялась и подошла к ним:
— Ты-то, наконец, дождалась своего счастья!
— Да-да, теперь я совершенно довольна!
Слова Цинь Фу Жэнь напомнили Цинъюнь их беседу при первом возвращении в дом Циней. Тогда она не придала им особого значения, а теперь наконец поняла их истинный смысл.
Цинь Цзыюй, стоявший рядом и наблюдавший за радостью матери, презрительно скривил губы и отвернулся к двери.
— Ладно, хватит, — сказала старая госпожа Цинь. — Пойдёмте в переднюю пить чай, а потом уже завтракать.
Свадьба с Цинь Цзыжаном была назначена в спешке — да ещё и как «свадьба-талисман», чтобы отвести беду. О таком не принято широко объявлять: считается не совсем почётным, да и невесте может быть обидно. Поэтому род Циней никого из Жуйяна не извещал.
Решили, что когда Цинь Цзыжан поправится, сыграют свадьбу заново — тогда и пригласят всех родственников.
В главном зале передней части усадьбы старая госпожа Цинь сидела во главе, а господин Цинь с супругой — чуть ниже. Они с улыбками приняли чай от Цинъюнь и вручили ей заранее приготовленные подарки.
После церемонии все переместились в соседний зал, чтобы позавтракать.
Усевшись, Цинъюнь с досадой обнаружила, что её вечный недруг Цинь Цзыюй снова оказался рядом.
Семья мирно позавтракала. Старая госпожа Цинь сослалась на усталость и удалилась в покои Ци Юй Сюань.
Господин Цинь уехал по делам, а Цинь Фу Жэнь отправилась разбирать подарки, полученные накануне на скромном пиру, и готовить ответные дары.
Цинъюнь сочла, что момент самый подходящий, и, поймав Цинь Цзыюя, увела его в укромный уголок заднего двора, чтобы допросить о местонахождении Цинь Цзыжана.
Увидев, что она заподозрила неладное, Цинь Цзыюй решил не тянуть резину:
— Он всё ещё во дворце. Когда вернётся — кто знает.
Заметив её задумчивое выражение лица, он добавил:
— Если хочешь его увидеть, просто скажи маме — она отведёт тебя во дворец. Только…
На самом деле Цинъюнь не особенно стремилась встречаться с Цинь Цзыжаном. Она вышла за него, пока он был при смерти, и даже не знала, ведает ли он об этом сам. Ей казалось, будто она воспользовалась его бедой.
Боялась, что, увидев его, почувствует лишь вину.
Но это «только» заинтересовало её:
— Только что?
— Только если пойдёшь во дворец, император непременно захочет тебя принять. А заодно и императрица, да, глядишь, ещё какая-нибудь наложница или фаворитка. Так что тебе придётся хорошенько выучить придворный этикет.
Она бросила на него презрительный взгляд и развернулась, чтобы уйти.
Не сомневалась ни на миг: при их положении обойти придворные церемонии невозможно. К счастью, желания видеть Цинь Цзыжана у неё не было — раз уж вышла замуж, пара дней ничего не решит.
Цинъюнь перестала ломать голову над исчезновением Цинь Цзыжана, но на следующий день Цинь Фу Жэнь сама нашла её и сообщила то же самое, предложив отвести во дворец, если захочет.
Цинъюнь вежливо отказалась.
На третий день настал черёд визита в родительский дом.
Она даже подумывала вовсе отказаться от этой традиции: ведь ехать одной — соседи в доме Мэней только языками зацокают.
Но Цинь Фу Жэнь уже подготовила подарки для родителей невесты, и отказаться было неловко. Да и боялась, что родители обидятся, если она не приедет. Взяв с собой Ся Чань, она собралась в дорогу.
Выходя из ворот, она с удивлением увидела у экипажа Цинь Цзыюя.
— Ты что, тоже куда-то собрался? — спросила она, глядя на него верхом на коне. Хотя подозревала, что он снова назначен сопровождать её, всё же казалось невероятным.
В прошлый раз он согласился, но вряд ли захочет повторять роль замены. Да и семья Циней вряд ли так поступит.
Цинъюнь всегда придерживалась правила: если есть сомнения — лучше спросить. Поэтому прямо спросила его, хотя и не очень рассчитывала на ответ.
— Если будешь ещё медлить, боюсь, мы не успеем к обеду в дом Мэней, — насмешливо бросил Цинь Цзыюй и бросил взгляд на Ся Чань. — Ну же, скорее помоги своей госпоже сесть в карету!
Ся Чань вздрогнула от его взгляда, испуганно сжалась и поспешно подхватила Цинъюнь под руку, боясь, что опоздает хоть на миг и второй молодой господин прикажет её наказать.
Цинъюнь буквально втолкнули в карету. Она недоумевала: служанка десять лет с ней, а послушнее становится от одного слова Цинь Цзыюя!
Обиженная, она приподняла занавеску и выглянула наружу.
Цинь Цзыюй, будто чувствуя её взгляд, в этот момент обернулся и поймал её врасплох.
Цинъюнь сморщила нос, фыркнула и резко опустила занавеску.
Ся Чань почувствовала её досаду и молча сидела рядом, не нарушая тишину. Дорога прошла в молчании, нарушаемом лишь шумом улицы за окном.
От дома Циней до дома Мэней было не больше получаса пути.
Едва карета остановилась, Цинъюнь первой приподняла занавеску и увидела своих племянника и племянницу, сидящих на пороге.
Она улыбнулась и сошла с подножки.
Подойдя ближе, услышала, как Мэн Сююй всхлипывает, а старшая сестра Мэн Сюлань пытается его утешить. Увидев тётю, девочка быстро встала:
— Тётя!
— Сюлань, а Сююй почему плачет? — спросила Цинъюнь, присев на корточки и доставая платок, чтобы вытереть мальчику нос и слёзы.
Цинь Цзыюй спешился и застал её в этот момент: она нежно утирала нос Мэн Сююю своим изящным шёлковым платком, и вся её фигура словно источала тёплый свет — как весенний ветерок в марте.
— Второй молодой господин, — окликнул его слуга У Лай, возвращая Цинь Цзыюя из задумчивости.
Тот кивнул и поднялся по ступеням, встав рядом с Цинъюнь, чтобы услышать причину слёз мальчика.
Мэн Сююй, который в последние дни часто играл с тётей, жалобно протянул ей свои ладошки:
— Тётя, Сяо Хуэй… умер.
Цинъюнь взглянула на серенького кролика с торчащей шёрсткой, безжизненно свисающего у него в ладонях, и вздохнула.
Этого кролика Сяо Хуэй подарил Мэн Сююю Мэн Яньцин на шестой день рождения. Мальчик очень его любил. За время её пребывания в доме Мэней она часто видела, как он носит кролика на руках.
Она даже шутила, что зимой будет удобно греться, держа Сяо Хуэя на коленях.
А теперь, до зимы и не дожив, он умер. Что с ним случилось за эти два дня?
— Как Сяо Хуэй умер? — спросила она.
Но едва Мэн Сююй услышал вопрос, как заревел ещё громче — казалось, весь дом Мэней сейчас рухнет от его плача.
Мэн Сюлань, которой уже исполнилось десять, потянула тётю за рукав:
— Тётя, вчера в дом ворвались какие-то чужие люди. Они кричали на маму с папой, разбили много вещей… А потом мы не могли найти Сяо Хуэя.
— Только что мама убирала дом и нашла его в сарае. Он уже был мёртв. Мама сказала, наверное, его случайно придавили где-то, а потом он уполз в сарай и там умер.
Мэн Сюлань говорила серьёзно и взвешенно, как взрослая — чем-то напоминала маленького Цинь Цзыжана. Цинь Цзыюй то и дело поглядывал на неё.
По сравнению с ней он всё же предпочитал этого маленького плаксу. Девочка, хоть и мила, но такая же зануда, как Цинь Цзыжан, — с ней не повеселишься.
А вот Цинъюнь насторожило упоминание «чужих людей».
Мэн Яньцин по характеру не из тех, кто заводит врагов. Кто же тогда эти люди? Сообщили ли они об этом властям?
Цинь Цзыюй заметил её нахмуренный взгляд, помрачнел и, нагнувшись, схватил мёртвого кролика за уши. Бедняга болтался в воздухе, и Мэн Сююй зарыдал ещё громче.
— Цинь Цзыюй! — Цинъюнь сердито обернулась к нему, а потом снова принялась утешать племянника.
— Ладно-ладно, держи, — сказал Цинь Цзыюй, кладя кролика на землю перед мальчиком и даже аккуратно выпрямляя ему лапки. — Если не зайдёте внутрь, сегодня ваш порог превратится в театр.
Цинъюнь снова посмотрела на него, проследила за его взглядом и увидела: на другой стороне улицы собралась кучка зевак, которые с любопытством пялились на них — не хватало только семечек пожевать.
— Пойдём внутрь, — сказал Цинь Цзыюй, поняв, что она всё осознала. Он взял её за руку и легко поднял на ноги. — Вносите подарки!
Цинъюнь позволила увлечь себя внутрь, но, оказавшись в воротах, вырвала руку.
— Братец, сестрица, я вернулась! — крикнула она в сторону главного дома.
Скоро из бокового зала вышел Мэн Яньцин, а из заднего двора — Мэн Фу Жэнь, немного запыхавшаяся, но улыбающаяся:
— Твой братец всё ворчал, почему тебя до сих пор нет. А ты как раз приехала! Проходи скорее!
Мэн Фу Жэнь потянула её в главный зал. Впереди шли Мэн Яньцин и Цинь Цзыюй, за ними — слуги с подарками.
Цинъюнь передала дары Мэн Фу Жэнь. После обычных вежливостей она хотела спросить о вчерашних незнакомцах, но колебалась: вдруг затронет больную тему для Мэн Яньцина.
Пока она размышляла, Цинь Цзыюй заговорил первым:
— Говорят, вчера в дом пришли какие-то люди и устроили беспорядок? Мэн-господин всегда вёл себя учтиво и скромно — кто же осмелился так поступить?
http://bllate.org/book/11993/1072233
Готово:
