Чжао Цинъюнь вздрогнула, будто её ударило током. «Неужели Цинь Цзыжан пришёл за невестой? — мелькнуло в голове. — Значит, болезнь прошла и он сам явился на свадьбу? Тогда зачем вообще понадобилось мне выходить замуж как талисман? Или я такая уж сильная, что ещё до церемонии излечила его?
Она хотела позвать Ся Чань, чтобы та выглянула и проверила, действительно ли это Цинь Цзыжан, но не успела и рта раскрыть, как Мэн Фу Жэнь накинула ей на голову свадебный покров и повела прочь.
«Ладно, ладно, — подумала она. — Ся Чань десять лет жила со мной вдали отсюда, вряд ли сейчас кого узнает».
Пройдя немного, они добрались до главного зала. Так как родители Чжао Цинъюнь давно умерли, их место заняли супруги Мэн, которые приняли поклоны молодожёнов и благословили их перед отправлением в путь.
— Девушка, осторожнее под ноги, — обеспокоенно напомнила Ся Чань, боясь, что хозяйка ничего не видит сквозь плотный покров.
У самого порога Чжао Цинъюнь собралась ступить через него, но кто-то случайно толкнул её. Она поспешно опустила ногу, однако пятка зацепилась за край порога, и девушка потеряла равновесие.
Внезапно её талию обхватила чья-то рука. Она почувствовала горячее дыхание — будто рядом разгорелся живой огонь.
— Девушка, всё в порядке? — Ся Чань подхватила её за локоть и помогла устоять на ногах. Но Чжао Цинъюнь всё ещё ощущала жар той крепкой ладони на своей талии, будто он до сих пор там.
«Это ведь Цинь Цзыжан? Кто ещё может быть таким сильным и крепким? Похоже, ему уже лучше… А значит, сегодня ночью мы с ним…»
Пока Чжао Цинъюнь предавалась мечтам, Мэн Яньцин провожал людей из дома Циней.
— Прошу заботиться о моей двоюродной сестре.
— Обещаю вам, двоюродный брат.
Чжао Цинъюнь уже собиралась сесть в паланкин, но при этих словах её шаг замер. Голос отвечающего показался ей очень похожим на голос Цинь Цзыюя. Однако, не желая нарушать порядок свадебного дня, она всё же вошла в паланкин.
«Видимо, мне почудилось. Они же близнецы — не только лица одинаковые, но и голоса могут быть похожи».
— Время благоприятное! Паланкин в путь! — провозгласила сваха.
Паланкин слегка качнулся. Чжао Цинъюнь придержалась за стенку, чтобы не упасть, а снаружи до неё донеслись звуки музыки, шум толпы и… снова голос Цинь Цзыюя. Её сердце забилось, будто внутри кошка царапает.
Наконец она не выдержала:
— Ся Чань!
— Здесь, девушка! — отозвалась служанка с правой стороны.
Чжао Цинъюнь приподняла уголок покрова и чуть приоткрыла занавеску паланкина:
— Это второй молодой господин пришёл за невестой?
Ся Чань, увидев, что хозяйка приподняла покров и заглядывает наружу, торопливо прикрыла занавеску, оставив лишь щель:
— Да, второй молодой господин.
Она бросила взгляд вперёд и добавила:
— Наверное, старший молодой господин ещё не совсем оправился, поэтому прислал младшего. Ведь говорят, они очень похожи.
Чжао Цинъюнь приподняла бровь, опустила занавеску и решительно сдвинула покров выше.
Какими стали братья Цинь во взрослом возрасте, она не знала. В детстве они были совсем не похожи: один — белый и пухленький, а Цинь Цзыюй — худой, смуглый и маленький, будто его плохо кормили.
Пускай Цинь Цзыюй и заменяет брата на свадьбе — это допустимо. Но согласится ли он на это добровольно?
Пока она размышляла, снаружи раздался громкий треск фейерверков.
«Уже в доме Циней», — поняла она и быстро натянула покров обратно, усевшись ровно.
Сваха протянула руку, помогая ей выйти. Её вели через множество комнат, заставляя кланяться и кланяться снова, а вокруг звенели радостные поздравления. Хотя сквозь покров ничего не было видно, она чувствовала, что рядом всё время стоит кто-то один — и теперь точно узнала этот запах. Без сомнения, это Цинь Цзыюй. Удивительно, что он согласился выполнить все эти обряды вместо Цинь Цзыжана.
Наконец её довели до спальни и усадили на кровать. Тут же раздался весёлый голос свахи:
— Молодой господин, пора снимать покров!
Под покровом мелькнули мужские сапоги. Не раздумывая, Чжао Цинъюнь сама схватилась за край покрова и резко дёрнула вверх.
— Ах!
Служанки и няньки в комнате вскрикнули от неожиданности.
Чжао Цинъюнь подняла глаза и увидела перед собой Цинь Цзыюя, который смотрел на неё с изумлением, будто никогда раньше не видел. Его лицо выражало полное оцепенение, словно он столкнулся с незнакомкой.
Её глаза сияли, как звёзды, губы алели, как цветы, кожа…
Она слегка наклонила голову, и он, очнувшись от оцепенения, вздрогнул и сделал шаг назад, неловко сжимая в руке свадебный жезл.
— Ну и способ экономить время и силы! — пробормотал он.
Чжао Цинъюнь не ответила. Она оглядела комнату: к счастью, там были только служанки и няньки из окружения старой госпожи Цинь и Цинь Фу Жэнь.
Она перевела дух и снова посмотрела на Цинь Цзыюя. Тот махнул рукой, и все вышли, уводя даже сваху. Ся Чань сначала колебалась, но потом Чуньвань потянула её за рукав.
Чжао Цинъюнь растерялась. Разве не он должен был уйти? Почему ушли именно служанки, будто она с ним одна в комнате новобрачных?
К тому же с утра она съела всего два хризантемовых пирожка и надеялась, что как только все уйдут, сразу попросит Ся Чань принести еду. А теперь некому и послать!
«Ладно, — подумала она. — Всё равно я в своём родном доме, знаю здесь каждый угол. Как только Цинь Цзыюй уйдёт, найду кого-нибудь».
Но почему он всё ещё не уходит?
— Почему ты ещё не ушёл? — спросила она, глядя на стоявшего у стола Цинь Цзыюя, который положил что-то на поверхность и всё ещё не двигался с места.
Сегодня он вёл себя странно. По её воспоминаниям, он никогда бы не согласился заменять брата на свадьбе. В детстве они постоянно спорили, а во взрослом возрасте отношения между ними, судя по слухам, стали ещё хуже. Цинь Цзыжан, по её представлениям, был истинным джентльменом, а вот Цинь Цзыюй…
— Как быстро ты готова переступить через мост и разобрать его! — Цинь Цзыюй обернулся, оперся на край стола и скрестил руки на груди. — Я только что привёз тебя из дома Мэней, а ты уже так бесцеремонна? Это разве правильно?
Она закатила глаза, подошла к столу, взяла с тарелки финик и положила в рот, чтобы утолить голод.
— Я же не просила тебя идти за мной. Так с какой стати я должна тебе благодарность?
Цинь Цзыюй не обиделся — они с детства привыкли колоть друг друга. Если бы она вдруг вежливо поблагодарила, он бы испугался.
— Как говорится, муж и жена — единое целое. Раз ты стала женой Цинь Цзыжана, то я, заменив его сегодня, заслуживаю благодарности от тебя от его имени.
Он поднёс ногой табурет, расправил полы одежды и сел.
Только сейчас она заметила, что он одет в свадебный наряд. Выглядел он настоящим женихом — видимо, действительно многое на себя взял ради этого дня.
— Что ж, раз муж и жена — одно целое, — улыбнулась она, беря ещё один финик, — тогда, младший свёкор, не пора ли тебе назвать меня старшей невесткой?
Цинь Цзыюй поперхнулся. Он и забыл, что теперь она — его старшая невестка.
Хотя он никогда не считал Цинь Цзыжана своим старшим братом, с Чжао Цинъюнь всё иначе. Бабушка и родители ни за что не позволят ему нарушить правила приличия перед ней.
Мысль о том, что теперь он должен называть эту заносчивую девчонку «старшей невесткой», вызвала в нём бурю раздражения. Лучше бы он отказался от просьбы матери и прислал кого-нибудь другого!
— Ну же, — подзадоривала она, бросив недоеденный финик и вытащив из рукава маленький мешочек с золотыми слитками для чаевых. — Назови меня старшей невесткой, и я тебя не обижу.
Увидев её жест, он побледнел, резко встал и сделал два быстрых шага к ней.
Она испугалась, что он ударит её, и попятилась, но он схватил её за запястье.
— Хотя ты и вышла замуж за Цинь Цзыжана, вы даже не виделись лицом к лицу. И уже начинаешь вести себя как старшая невестка? А ведь ритуального вина вы ещё не выпили — это не по правилам.
Он взял со стола пару соединённых чаш для свадебного вина.
Обычно после церемонии невесту ведут к жениху, но её никто не повёл — значит, Цинь Цзыжан слишком болен, чтобы встать с постели. Следовательно, и свадебное вино пить не с кем… но уж точно не с Цинь Цзыюем!
— Ты ведь не Цинь Цзыжан, — усмехнулась она. — Не можешь же ты делать всё вместо него?
Цинь Цзыюй взглянул на неё, опустил глаза, поставил чашу на стол и вдруг приблизился вплотную, почти касаясь уха:
— Верно. Есть вещи, которые я за него сделать не могу.
Он бросил взгляд на ложе, и Чжао Цинъюнь сразу поняла, что он имеет в виду. Щёки её вспыхнули.
— Бесстыдник!
— Эй! — возмутился он. — Я же ничего не сделал! За что ругаешь?
Она скрежетала зубами, но промолчала. Сегодня её свадебный день, и она не хотела пачкать его кровью.
Видя, что она молчит, он зевнул от скуки и встал:
— Ладно, я пойду к гостям. Велю Ся Чань принести тебе еды.
Он направился к двери.
— Подожди! — окликнула она.
Он обернулся, думая, что она снова будет требовать, чтобы он назвал её «старшей невесткой».
— Твой старший брат вернулся в дом или нет? — спросила Чжао Цинъюнь.
По её мнению, Цинь Цзыжан, скорее всего, даже не вернулся в резиденцию. Иначе почему никто не объяснил ей, почему жених не смог лично приехать? Возможно, его и вовсе нет в доме.
Цинь Цзыюй на миг замер, потом рассмеялся:
— Как ты торопишься увидеть своего жениха! Ну конечно, ведь сегодня ночь брачных покоев.
Он осёкся, заметив её гневный взгляд, и махнул рукой:
— Ладно, сегодня не стоит. Отдохни. Завтра увидишь его — не волнуйся.
С этими словами он улыбнулся, вышел и аккуратно прикрыл за собой дверь.
Чжао Цинъюнь задумалась. Может, она ошибалась? Может, Цинь Цзыжан всё-таки ценит этот брак и, несмотря на болезнь, вернулся?
«Ладно, подожду до завтра. Если Цинь Цзыюй соврал, завтра он не вытащит из воздуха Цинь Цзыжана. Одна ночь ничего не решит».
Вскоре после ухода Цинь Цзыюя вернулась Ся Чань с едой. Они немного поели, умылись и легли спать.
На следующее утро Чжао Цинъюнь разбудила Ся Чань. В последнее время в доме Мэней она вставала поздно, и теперь совершенно забыла, что должна явиться к старшим для утреннего поклона и чая.
— Молодая госпожа! — весело воскликнула Ся Чань, входя в комнату.
Чжао Цинъюнь вздрогнула — она ещё не привыкла к новому обращению.
— Как-то странно слышать это…
Ся Чань надула губы, подала ей мокрое полотенце:
— Вам хоть и непривычно, но теперь я обязана называть вас молодой госпожой.
Она взяла полотенце обратно и обиженно добавила:
— Утром Чуньвань отчитала меня за то, что я всё ещё называю вас «девушкой». Привыкнете — со временем станет нормально.
Чжао Цинъюнь промолчала. Она знала правила больших семей: строгая иерархия, чёткое разделение старших и младших. Если она сегодня заставит Ся Чань называть себя «девушкой», завтра ту могут выгнать из дома.
Видя, что времени мало, она быстро умылась и начала причесываться.
— Второй молодой господин! Вы как раз вовремя! — раздался за дверью голос няни Цянь.
Чжао Цинъюнь подняла глаза и увидела, как Цинь Цзыюй вошёл в комнату.
http://bllate.org/book/11993/1072232
Готово:
