Чжао Цинъюнь кивнула и положила старой госпоже Цинь на тарелку прозрачный пельмень:
— Да, братец всегда ко мне добр. Помню, когда мы жили у бабушки, он часто водил меня по улицам и покупал всякие вкусности.
Старая госпожа Цинь одобрительно кивнула:
— Да, парень хороший. Жаль только, что твой дядя так рано ушёл из жизни — ему пришлось нелегко.
Цинь Цзыюй, слушавший их разговор, не удержался и вставил своё слово:
— Твой братец? Тот самый, что в детстве уже ходил, как старик?
Ведь в дом наведывался разве что Мэн Яньцин — тот, кто, хоть и всего на четыре года старше него самого, говорил и вёл себя точно как отец.
Тогда он с Чжао Цинъюнь постоянно ссорился, а потому и к её братцу относился без особого расположения, всё искал за ним какой-нибудь промах. Однако Мэн Яньцин был осторожен в словах и поступках — ни единой щели не оставлял.
Потом Чжао Цинъюнь уехала в Жуйян, и Мэн Яньцин перестал навещать дом. Лишь изредка до Цинь Цзыюя доходили обрывки новостей о нём, но он никогда не придавал им значения.
— Братец просто серьёзный, — возразила Чжао Цинъюнь, бросив на Цинь Цзыюя сердитый взгляд и про себя пожалев, что вообще помогла ему — лучше бы пусть старая госпожа Цинь до смерти замучила его своими наставлениями.
Цинь Цзыюй, увидев её раздражение, лишь усмехнулся и на удивление воздержался от колкостей:
— Мэн Яньцин, конечно, честен и прямолинеен, но слишком уж строг. Будь он чуть гибче в общении, карьера его, возможно, пошла бы ещё выше.
Чжао Цинъюнь подняла бровь — ей было странно слышать такие слова. Обычно он всегда спорил с ней, а сегодня вдруг заговорил о достоинствах её братца.
Она улыбнулась и посмотрела на него:
— Тогда обязательно попрошу братца учиться у второго молодого господина, как надо ловко и мягко вести себя, чтобы не обижать людей.
Цинь Цзыюй не успел ответить, как старая госпожа Цинь уже рассмеялась и, указывая на него, подтвердила слова Чжао Цинъюнь — мол, он и вправду хитрец.
Удивлённая тем, что Цинь Цзыюй не стал спорить, Чжао Цинъюнь всё же не стала углубляться в размышления. Он действительно лишь посидел с ними за завтраком и вскоре ушёл.
Служанки убрали посуду. Чжао Цинъюнь помогла старой госпоже Цинь перейти в гостиную, усадила её на кровать-луohan, затем приняла от Чуньвань чашку чая и поставила на столик рядом.
— Бабушка, я подумала над тем, о чём вы говорили вчера, — сказала она, опустив глаза на чашку и слегка передвинув её, не решаясь взглянуть на старую госпожу Цинь.
Хотя решение уже было принято и она тщательно всё обдумала, понимая, что это сейчас лучший выход, всё же ей, как девушке, было неловко прямо говорить о собственной свадьбе.
Старая госпожа Цинь, услышав эти слова и видя её смущение, сразу всё поняла. Она подала знак Чуньвань, чтобы та вывела из комнаты всех служанок.
— Не спеши с решением. Это ведь твоя жизнь, — сказала она мягко. — Конечно, мне хотелось бы, чтобы ты всегда оставалась рядом, но я не хочу, чтобы ты…
— Бабушка, — перебила её Чжао Цинъюнь, наконец подняв глаза. — Я всё решила. Я выйду замуж за первого молодого господина не только ради того, чтобы остаться с вами.
Она взяла руку старой госпожи Цинь в свои:
— Первый молодой господин — человек добрый и честный. Лучше выйти за него, чем за совершенно незнакомого человека.
Как вы сами сказали вчера, мне всё равно придётся выйти замуж. Если я останусь в этом доме, под вашей защитой и под защитой Цинь Фу Жэнь, меня точно никто не обидит, верно?
Старая госпожа Цинь энергично кивнула:
— Конечно! Но… рана первого молодого господина… никто не знает, насколько серьёзна. А если вдруг… Разве я не погублю тебя?
— Бабушка, — твёрдо сказала Чжао Цинъюнь, — даже если с первым молодым господином что-то случится, я никогда не пожалею о своём решении сегодня. Дом Цинь — мой дом. Я не хочу уезжать.
Старая госпожа Цинь молча смотрела на неё долгое время, затем нежно погладила по щеке и обняла.
На самом деле, с каждым годом положение Чжао Цинъюнь в доме Цинь становилось всё более неопределённым. В детстве это не ощущалось, но теперь, когда она достигла совершеннолетия, даже если бы сама этого не хотела, Цинь Фу Жэнь обязательно начала бы выводить её в свет. А как представлять её? Как объяснять её статус?
Если же она выйдет замуж за Цинь Цзыюя, эта дилемма разрешится сама собой.
Убедившись, что внучка твёрдо решилась, старая госпожа Цинь больше не колебалась и немедленно послала за Цинь Фу Жэнь, чтобы сообщить ей эту радостную новость.
Цинь Фу Жэнь была в восторге. Смущённо призналась, что уже выбрала дату свадьбы и подготовила все необходимые приготовления — осталось лишь дождаться возвращения Цинь Цзыжана из дворца.
Чжао Цинъюнь вдруг вспомнила, как накануне, заходя к Цинь Фу Жэнь с утренним приветствием, увидела суету во дворе. Тогда она подумала, что там просто пересчитывают вещи в кладовой, но теперь поняла: всё это делалось для свадьбы Цинь Цзыжана.
Цинь Фу Жэнь предложила выдать её замуж из загородного поместья на севере города, но Чжао Цинъюнь отказалась.
— Бабушка, Цинь Фу Жэнь, позвольте мне выйти замуж из дома братца, — сказала Чжао Цинъюнь.
Пока Цинь Фу Жэнь подробно рассказывала старой госпоже Цинь, как будут украшать поместье и как Чжао Цинъюнь отправится оттуда к жениху, та чувствовала, что это неправильно.
Если бы она не встретила вчера Мэн Яньцина, то, может, и согласилась бы. Но они случайно повстречались после долгой разлуки, и братец с его супругой так тепло приняли её, что у неё и родилась эта мысль.
Пусть дом Мэней и утратил прежнее влияние, но всё же лучше выйти замуж из дома Мэней, чем просто перейти из одного крыла дома Цинь в другое — будто у неё и вовсе нет родного дома.
Она не хотела, чтобы потом люди насмехались над ней, говоря, будто у неё даже родственников нет.
— Вчера братец и его супруга просили меня чаще навещать их и считать их настоящими братом и сестрой. Я только согласилась, а теперь должна выйти замуж из поместья Цинь? Боюсь, это огорчит их.
Мэн Яньцин, конечно, не говорил именно так, но Чжао Цинъюнь была уверена, что именно это он и имел в виду.
И если она действительно выйдет замуж из поместья Цинь, Мэн Яньцин, узнав об этом, наверняка расстроится.
Что до дома Чжао — об этом и говорить не стоило.
Старая госпожа Цинь, услышав её слова, сразу поняла, о чём думает внучка. Подумав немного, она кивнула и велела Цинь Фу Жэнь немедленно отправить людей в дом Мэней, чтобы договориться об этом.
Как только вопрос решился, Цинь Фу Жэнь почувствовала облегчение и сразу же стала действовать решительно. Она тут же послала свою доверенную няню Фэн в дом Мэней, а старая госпожа Цинь добавила к ней ещё и Цюйцзюй, не забыв прихватить богатые подарки.
Уже через час все вернулись с ответом: Мэни были очень рады, узнав, что Чжао Цинъюнь выходит замуж за Цинь Цзыжана, а услышав, что свадьба состоится из их дома, обрадовались ещё больше и тут же спросили, когда она переедет к ним.
— Дата назначена на скорую руку, — сказала Чжао Цинъюнь. — Думаю, мне стоит собрать вещи и переехать уже сегодня днём.
На самом деле, дата свадьбы была назначена заранее. Если бы Чжао Цинъюнь не появилась, Цинь Цзыжан женился бы на девушке, выбранной Цинь Фу Жэнь. Теперь же, когда она согласилась, менять дату не стали — свадьба должна состояться через три дня.
— Хорошо, поезжай скорее, — сказала старая госпожа Цинь. — Мы тем временем отправимся во дворец, доложим Его Величеству и попросим отпустить Цзыжана домой.
Она повернулась к Линь маме и велела прислать людей помочь Чжао Цинъюнь собраться.
Затем, улыбаясь, добавила, что брать много вещей не нужно — хватит того, что понадобится на несколько дней, ведь вскоре она всё равно вернётся обратно.
Чжао Цинъюнь с улыбкой согласилась, взяла Ся Чань и вышла из комнаты. Уже у входа во двор она столкнулась лицом к лицу с Цинь Цзыюем.
— Ого, да что это за процессия? — воскликнул он, увидев, что за Чжао Цинъюнь следует не только Ся Чань, но и ещё пятеро-шестеро слуг — и от старой госпожи Цинь, и от Цинь Фу Жэнь.
Обычно она терпеть не могла, когда за ней ходят люди, а сегодня вдруг переменилась?
Чжао Цинъюнь остановилась, склонила голову и посмотрела на него с усмешкой.
Эта улыбка была полна скрытого смысла, и Цинь Цзыюй почувствовал лёгкое недоумение.
— Куда ты собралась?
— Переезжаю! — бросила она и сделала шаг вперёд, но он тут же схватил её за руку.
— Переезжаешь? Куда?
Она обернулась и первым делом увидела его нахмуренные брови и глубокие, тёмные глаза. На мгновение она растерялась.
— Ты же ненавидишь меня больше всего, — сказала она. — Вот я и уезжаю.
Он опешил. Она резко вырвала руку и, улыбаясь, пошла прочь.
Не оборачиваясь, она дошла до ворот двора, но краем глаза заметила, что он всё ещё стоит на том же месте и смотрит ей вслед. Она покачала головой.
«Неужели он так обрадовался, что я уезжаю из дома Цинь, что даже остолбенел?» — подумала она. — «Погоди, через три дня я тебя хорошенько напугаю!» От одной мысли о его изумлённом лице ей стало весело.
Собрав вещи, она отправилась в дом Мэней.
Госпожа Мэн уже подготовила для неё свободную комнату. Как только Чжао Цинъюнь переступила порог, та провела её осматривать покои и снова и снова спрашивала, не нужно ли чего-нибудь принести — проявила большую заботу.
Поскольку все свадебные приготовления, включая шесть обрядов, велись Цинь Фу Жэнь, Чжао Цинъюнь, как невеста, оказалась совершенно свободна.
В доме Мэней было мало людей: у Мэн Яньцина была лишь одна супруга — госпожа Мэн. Хотя она и была хозяйкой дома, забот у неё было куда меньше, чем у женщин из больших семей, и свободного времени у неё было много.
Видимо, ей давно не с кем было поговорить. С тех пор как Чжао Цинъюнь поселилась у них, госпожа Мэн целыми днями либо играла со своей племянницей Мэн Сюлань и племянником Мэн Сююем, либо болтала с Чжао Цинъюнь, рассказывая ей городские сплетни.
Больше всего Чжао Цинъюнь интересовали истории о Цинь Цзыюе — особенно те, где фигурировали красивые и талантливые девушки из столицы.
Особенно громкой была история с наследницей Дома Государственного герцога Цинь — Ляо Нинси, которую считали первой красавицей и первой поэтессой столицы.
Говорили, что госпожа Ляо не только обладала выдающимся талантом, но и была необычайно красива — даже сыновья императора обращали на неё внимание. Государственный герцог и сам мечтал породниться с императорским домом, но дочь думала иначе.
Ляо Нинси, гордясь своим дарованием, решила выбрать себе мужа, равного ей и красотой, и умом. Однако долго искала — то находила умного, но некрасивого, то красивого, но глупого.
Так прошло время, и ей исполнилось двадцать лет — в народе начали называть её «старой девой».
На самом деле, возраст ещё не такой уж большой, но однажды она случайно встретила Цинь Цзыюя. Тот в это время тайком прятался в павильоне на поэтическом собрании и писал стихи вместо кого-то. Он думал, что никто этого не заметил, но Ляо Нинси всё видела.
Цинь Цзыюй и вправду был красив и не лишён литературного дара, и Ляо Нинси вдруг почувствовала, будто нашла того, кого искала всю жизнь: «Тысячи раз искала тебя во сне — а ты вот он, в этом павильоне!» Вернувшись домой, она тут же послала людей узнать, кто такой Цинь Цзыюй.
Узнав, что он — сын принцессы Жуйян, Государственный герцог засомневался: ведь несколько лет назад он провалил важное поручение и теперь не занимал высокого поста.
Но дочь так настаивала, что в конце концов он послал посредника к Цинь Хуайаню, чтобы намекнуть на возможный союз.
Цинь Хуайань обсудил это с принцессой Жуйян. Они решили, что раз есть девушка, которая готова выйти за их второго сына, такого, какой он есть, — это уже чудо, за которое стоит помолиться. Они сообщили об этом Цинь Цзыюю и собирались дать согласие.
Однако Цинь Цзыюй заявил: «Старая дева из дома Ляо — и я должен её „принять“?» Принцесса Жуйян подумала, что Ляо Нинси действительно старше Цинь Цзыюя на год, и, боясь, что он будет недоволен и испортит жизнь девушке, нашла предлог и отказалась от предложения.
Слова Цинь Цзыюя каким-то образом стали известны Ляо Нинси. Она несколько раз пыталась покончить с собой, из-за чего Государственный герцог пришёл в ярость и готов был разорвать Цинь Цзыюя на части.
Говорят, до сих пор Ляо Нинси не вышла замуж. Значит, ей уже двадцать один.
Послушав несколько дней городских сплетен и проведя несколько дней в беззаботности, Чжао Цинъюнь не заметила, как наступило назначенное свадебное утро.
Девятнадцатое число девятого месяца — благоприятный день для свадьбы.
Ещё до рассвета Ся Чань разбудила Чжао Цинъюнь. Та с трудом открыла глаза и встала.
Накануне вечером из дома Цинь прибыла придворная няня, чтобы помочь с причёской, и весь дом Мэней наполнился весельем.
Мэн Яньцин, не желая унижать Чжао Цинъюнь, устроил в её честь несколько пиров и пригласил коллег и друзей.
Едва она закончила одеваться, как вошла госпожа Мэн, произнесла длинный ряд пожеланий и в конце объявила:
— Жених приехал встречать невесту!
http://bllate.org/book/11993/1072231
Готово:
