— Просто у той девочки судьба слишком лёгкая: боюсь, впредь Цзыжан будет подавлять её — и даже жизни её это может стоить. Мы подумали: пусть сейчас ей и обидно из-за свадьбы-талисмана, но ведь нельзя же допустить, чтобы позже она поплатилась за это самой жизнью.
Старая госпожа Цинь мягко похлопала её по тыльной стороне ладони, подняла глаза, взглянула на неё и снова тяжело вздохнула.
— Вчера, как только ты вернулась во дворец, мать Цзыжана увидела тебя и загорелась мыслью. Тайком взяла твою «восьмизначную судьбу» и отнесла гадалке. Та сказала, что вы с Цзыжаном идеально подходите друг другу и непременно станете богаты и знатны, а дом ваш наполнится детьми и внуками.
Только теперь Чжао Цинъюнь наконец поняла, в чём дело.
Вот почему старая госпожа так долго не решалась заговорить! Она хочет, чтобы я вышла замуж за Цзыжана ради свадьбы-талисмана!
От этой мысли её будто парализовало. Сколько ни строй планов, сколько ни считай — кто бы мог подумать, что со мной самой однажды случится такое!
Раньше, когда слышала, что какую-нибудь девушку отправляют на свадьбу-талисман, она всегда искренне сочувствовала ей. Ведь это настоящая игра на удачу: если повезёт — все в восторге, она становится спасительницей семьи и живёт в почёте и достатке.
А если удача отвернётся — остаётся лишь томиться вдовой. Правда, есть и утешение: жизнь ей всё равно обеспечат. Иначе разве столько бедных семей соглашались бы отдавать дочерей на такие свадьбы?
— Ты ведь знаешь, мать Цзыжана с детства тебя очень любила. Даже просила называть её «мамой». Я сама хотела, чтобы ты признала её своей крёстной, но… из эгоистичных побуждений так и не позволила.
— С самого детства ты мне как родная — просто видеть тебя каждый день приносит мне радость. Но ты выросла, тебе пора выходить замуж. Уйдёшь в чужой дом — как же я буду скучать, не видя тебя?
— Вот я и подумала: у нас в семье два молодых господина. Сравним, выберем лучшего — и пусть он станет тебе мужем. Так ты останешься рядом со мной до самой моей смерти.
Как можно было не растрогаться после таких слов?
Она думала, что, живя в чужом доме, уже получает больше, чем заслуживает, и не знает, как отблагодарить семью Цинь за их доброту. А оказывается, старая госпожа продумала за неё всё до самого конца.
Та даже сказала, что готова выбрать между двумя внуками того, кто лучше подойдёт ей. Неужели она не боится, что Чжао Цинъюнь окажется недостойной своих прекрасных внуков? Очевидно, старая госпожа Цинь ценит её выше обоих братьев! Какое же счастье — быть такой важной для неё!
Эту благодарность невозможно выразить простым словом «тронута».
— Бабушка, я тоже не хочу уезжать от вас. Я решила никогда не выходить замуж и всю жизнь оставаться в доме Цинь, — сказала Чжао Цинъюнь, прижавшись к груди старой госпожи. Сердце её громко стучало.
Старая госпожа Цинь улыбнулась.
— Ты, глупышка, я уже одной ногой в гробу стою. Как я могу позволить тебе ради старой карги отказываться от замужества?
Она провела рукой по спине девушки, затем мягко отстранила её и посмотрела прямо в глаза:
— Ещё в детстве, наблюдая, как ты общаешься с братьями, я решила, что Цзыжан — самый подходящий. Он всегда был рассудительным и послушным, и я думала: если ты выйдешь за него, он непременно будет тебя беречь.
— Только не ожидала, что, повзрослев, он выберет военную стезю. Тогда я сразу сказала его отцу, что это плохо, но он оказался упрямым — никто не мог переубедить его. А теперь ещё и эта беда...
Говоря это, старая госпожа снова тяжело вздохнула, и в её глазах блеснули слёзы.
Чжао Цинъюнь не знала, что сказать, и лишь произнесла несколько утешительных фраз.
— В обычное время я бы непременно вас сговорила, но сейчас Цзыжан ранен, а я не смогла попасть во дворец и не знаю, каково его состояние. Его мать взяла ваши «восьмизначные судьбы» и сверила, но, поверь, бабушка ни в коем случае не станет тебя принуждать.
Затем её тон неожиданно изменился:
— Если не хочешь выходить за Цзыжана, можешь выйти за Шаоцина. Тот парень тоже неплох. Я хорошо знаю характер своей дочери — хоть она и прямолинейна, но будет доброй свекровью.
Чжао Цинъюнь опешила. Неожиданное упоминание Ци Шаоцина застало её врасплох. Выходить замуж за двоюродного брата, которого она видела всего раз? Это звучало слишком ненадёжно.
Неужели старая госпожа Цинь, опасаясь, что та сочтёт брак с Цзыжаном унизительным, просто подбросила в качестве альтернативы своего племянника?
Пока она размышляла, старая госпожа продолжила:
— Вчера, увидев тебя, тот мальчишка лишился дара речи. Моя дочь долго уговаривала меня выдать тебя за своего сына. Но если бы Цзыжан... Ах, не будем об этом.
Чжао Цинъюнь чуть приподняла изящные брови. Оказывается, Цинь Чжи Мо уже говорила об этом со старой госпожой? И Ци Шаоцин тоже хочет на ней жениться? Наверное, им приглянулось только её лицо.
Но, подумав, она решила, что так оно и есть: кроме лица, что ещё может привлечь взгляд с первого взгляда?
— Подумай хорошенько дома, не спеши отвечать. Это ведь твоя судьба, решай обстоятельно, — сказала старая госпожа Цинь, взглянув на дверь. — Уже поздно, ты сегодня устала — иди отдыхать.
С этими словами она позвала Ся Чань, дала ей подробные указания и, напоследок посоветовав не слишком много думать, отправила Чжао Цинъюнь обратно в её двор.
На самом деле Чжао Цинъюнь почти не размышляла.
Сначала она была удивлена, но, вернувшись в свои покои, решила, что выйти замуж за Цзыжана ради свадьбы-талисмана — не так уж плохо.
Как верно сказала старая госпожа: всё равно ей предстоит выйти замуж. Лучше остаться в знакомом доме, чем отправляться в чужую семью к незнакомому мужчине.
К тому же между ней и Цзыжаном есть детские воспоминания, а при старой госпоже она точно не будет унижена. Если Цзыжан выздоровеет и добьётся высокого положения, она, как его законная супруга, даже сможет получить придворный титул.
Если же худшее случится и Цзыжан не выживет, то, став главной госпожой дома Цинь, она всё равно будет в безопасности — никто не посмеет с ней плохо обращаться. В любом случае, как ни посмотри, она в выигрыше.
Разложив всё по полочкам, она спокойно легла спать.
На следующий день она рано поднялась, прогулялась по саду и, услышав шум в соседнем дворе, отправилась туда с Ся Чань позавтракать.
Едва войдя в Ци Юй Сюань, она увидела, как из комнаты выходит Линь мама. Та, заметив их, сразу улыбнулась:
— Госпожа так рано поднялась! Старая госпожа только проснулась и сейчас умывается.
Линь мама знала о вчерашнем разговоре между старой госпожой Цинь и Чжао Цинъюнь. Увидев, что та пришла так рано, она решила: девушка, видимо, уже приняла решение и спешит сообщить его. Поэтому немедленно провела её внутрь.
— Пришла так рано — ещё не завтракала? — спросила старая госпожа Цинь, протягивая руку, чтобы та помогла ей дойти до туалетного столика.
— Хотела позавтракать вместе с бабушкой, — улыбнулась Чжао Цинъюнь, и эти слова доставили старой госпоже большое удовольствие. Та тут же велела Линь маме всё подготовить. Ни одна из них не упомянула о свадьбе-талисмане.
Когда завтрак подали, они только-только сели за стол, как неожиданно появился Цинь Цзыюй. Чжао Цинъюнь удивилась, увидев его.
— Ты, негодник, без дела не приходишь. Раз явился в это время, наверное, решил позавтракать за мой счёт?
Цинь Цзыюй появился так неожиданно, что удивились не только Чжао Цинъюнь, но и сама старая госпожа Цинь. Хотя она и ворчала, всё равно велела Линь маме добавить ему тарелку и палочки.
— Бабушка, ваша привязанность ко мне не меняется вот уже десятки лет! Да и не только я пришёл за вашим утренним угощением, — сказал Цинь Цзыюй, усаживаясь и медленно переводя взгляд на Чжао Цинъюнь. Увидев, как та презрительно закатила глаза и отвела взгляд, он ехидно усмехнулся.
— Она с детства привыкла есть и жить со мной, а ты? Тебя и в помине нет, и каждый раз, когда появляешься, обязательно с какой-то целью, — сказала старая госпожа Цинь, махнув рукой. — Ладно, раз уж пришёл, говори скорее, зачем.
— Бабушка, вы меня недооцениваете! На самом деле у меня нет никаких дел — просто решил позавтракать с вами, — ответил он, упрямо настаивая на своём. — Вы сами виноваты, что раньше не давали мне возможности чаще вас навещать.
Он никому не собирался признаваться, что его мать сегодня утром вытащила его из постели и заставила прийти завтракать со старой госпожой.
Он не понимал: за все эти годы он редко бывал у бабушки, зачем теперь начинать проявлять внимание? Всё равно рядом есть Чжао Цинъюнь — её вполне достаточно.
Старая госпожа Цинь рассмеялась, увидев, как Цинь Цзыюй корчит рожицы. Она прекрасно понимала: последние десять лет он жил в Жуйяне, и хотя вырос, стал заботливым и внимательным, всё равно не мог часто быть рядом. Впрочем, она и не всерьёз говорила — просто поддразнивала внука.
Чжао Цинъюнь же была уверена: Цинь Цзыюй явился сюда по делу, просто не ожидал увидеть её и теперь упорно твердит, что просто пришёл поздороваться.
— Линь мама добрая, в отличие от бабушки, которая любит только её, а не своего внука, — пробурчал Цинь Цзыюй, принимая от Линь мамы тарелку и палочки, и переводил взгляд с одной на другую.
Чжао Цинъюнь молча приподняла бровь. Ей всегда доставляло удовольствие видеть, как он попадает впросак. Старая госпожа Цинь, напротив, смеялась от души.
— Ты, бездельник! Сам целыми днями веселишься, а потом требуешь, чтобы я тебя жалела? После свадьбы ты и вовсе забудешь о старой карге вроде меня. Лучше уж я буду любить Цинъюнь.
Упомянув свадьбу Цинь Цзыюя, старая госпожа невольно вызвала подозрения у Чжао Цинъюнь. Братьям уже исполнилось двадцать, и в их возрасте большинство молодых людей либо женаты, либо хотя бы помолвлены.
Но она никогда не слышала, чтобы кто-то из них был обручён. Иначе бы и не возникла идея отправить её на свадьбу-талисман за Цзыжана.
— Вы говорите так, будто она никогда не выйдет замуж, — тихо пробормотал Цинь Цзыюй. Заметив, что бабушка на него смотрит, он поспешно улыбнулся.
— Бабушка, не волнуйтесь. Я женюсь позже. Пусть старший брат первым создаст семью и продолжит род.
Он взял палочками прозрачную маленькую выпечку и отправил её в рот.
Чжао Цинъюнь, глядя на него, вдруг вспомнила одну вещь.
Если она выйдет за Цзыжана, то этот постоянно с ней спорящий второй молодой господин Цинь будет вынужден называть её «старшей невесткой»!
Представив его раздражённое и бессильное выражение лица, она почувствовала огромное удовлетворение и даже возбуждение. Ей так и хотелось немедленно объявить старой госпоже, что согласна выйти за Цзыжана и стать его свадьбой-талисманом.
Видимо, потому что Цзыюй упомянул Цзыжана, улыбка старой госпожи стала немного натянутой. Она незаметно взглянула на Чжао Цинъюнь и увидела, как та спокойно помешивает ложкой суп, слегка успокоившись.
— Куда ты вчера делся? — спросила старая госпожа Цинь, принимая от Линь мамы фарфоровую чашку с белой кашей.
Цинь Цзыюй замер с палочками в руке:
— Вчера? Просто гулял. У вас какие-то дела, бабушка?
Старая госпожа сердито посмотрела на него:
— Твоя мать хотела, чтобы ты сопроводил Цинъюнь к могиле её бабушки, а ты исчез с самого утра! Если бы у меня вчера действительно возникли проблемы, сейчас было бы уже поздно спрашивать!
Цинь Цзыюй потёр переносицу, чувствуя себя виноватым, и промолчал.
Чжао Цинъюнь, не придав этому значения, улыбнулась:
— Бабушка, у второго молодого господина, наверное, были важные дела, иначе зачем ему уходить так рано?
Едва она это сказала, как увидела, как Цинь Цзыюй зло сверкнул на неё глазами. В ответ она вызывающе улыбнулась.
Как и ожидалось, старая госпожа, услышав её слова, снова принялась его отчитывать, говоря, что у него вряд ли были серьёзные дела — скорее всего, просто развлекался где-то.
Цинь Цзыюй не стал оправдываться: вчера у него действительно не было важных дел. Просто он не хотел оставаться во дворце, где мог встретить Чжао Цинъюнь и снова выйти из себя от злости. Лучше уж уйти пораньше — глаза не видят, душа не болит.
— Бабушка, к счастью, второй молодой господин не поехал со мной. Я забыла вам сказать: вчера я случайно встретила двоюродного брата и даже пообедала в их доме, поэтому вернулась так поздно.
Видя, как Цинь Цзыюй уже сравнялся с сорняками в углу двора под взглядами старой госпожи, Чжао Цинъюнь решила прекратить поток упрёков и вступилась за него.
— Вот почему ты так поздно вернулась! Я уже думала, что вы поели где-то на улице, — сказала старая госпожа Цинь. — Твой двоюродный брат... кажется, он навещал тебя в детстве.
http://bllate.org/book/11993/1072230
Готово:
