Взглянув лишь на его лицо, она сразу поняла: угадала — перед ней и вправду её двоюродный брат. От радости она закивала так усердно, будто не могла остановиться.
Мэн Яньцин тоже был счастлив. Он не виделся с кузиной уже более десяти лет. С тех пор как та переехала в дом семьи Цинь, он навещал её всего несколько раз — всё-таки чужой дом, не мог же он являться туда постоянно.
Чжао Цинъюнь изначально думала найти время и съездить в старый особняк семьи Мэн, чтобы проведать тётю и двоюродного брата, но не ожидала встретить их уже сегодня.
Впрочем, она сама должна была догадаться раньше. Мэн Яньцин всегда был почтительным сыном, а бабушка любила не только её, племянницу, но и этого внука. В день годовщины кончины бабушки он непременно должен был прийти.
Мэн Яньцин представил Чжао Цинъюнь своей жене, госпоже Мэн. Узнав, что у них есть сын и дочь, Чжао Цинъюнь обрадовалась ещё больше и заверила, что непременно навестит своих племянника и племянницу.
Госпожа Мэн давно слышала от мужа о его кузине, которая в детстве некоторое время жила в их доме. Бабушка особенно её баловала, но потом девочка уехала в другую семью, и они много лет не виделись. Жена Мэна не знала, как сложилась её судьба.
Сегодня, увидев ту самую кузину, она подумала: «Действительно, словно цветок фу-жун из далёких гор — яркая, изящная, да ещё и с таким добрым нравом». Та то и дело звала её «сестрёнка», «сестрёнка» — так мило и обаятельно, что сердце таяло. А когда услышала, что та хочет повидать детей, госпожа Мэн тут же пригласила:
— Зачем ждать другого дня, сестрёнка? Поезжай с нами прямо сейчас!
Чжао Цинъюнь взглянула на слуг, занятых уборкой после поминального ритуала, и на мгновение задумалась. Но под настойчивыми уговорами Мэн Яньцина всё же кивнула в знак согласия.
В конце концов, она быстро съездит и вернётся — возможно, даже успеет к обеду в доме Цинь. Неудобно же было бы привозить столько людей в дом брата и заставлять их кормить.
Поклонившись бабушке, она подумала: раз уж приехала, стоит почтить и дядю. Иначе тот, наверное, с того света прикрикнет на неё за неблагодарность. Она спросила об этом Мэн Яньцина.
Он указал направление — недалеко от могилы бабушки. Но когда она подошла к надгробию, застыла как вкопанная.
— Тётя… — прошептала она, глядя на надпись.
На камне уже значилось имя её тёти — значит, та тоже умерла.
— В третий год после твоего отъезда в Жуйян моя мать скончалась, — тихо сказал Мэн Яньцин, не отрывая глаз от надгробия. — Ей пришлось слишком многое вынести. После ухода отца и бабушки ей одной пришлось держать дом на плечах, и здоровье подорвалось.
Он глубоко вздохнул:
— Иногда думаю, может, так даже лучше — не мучиться больше в этом мире.
Госпожа Мэн, услышав слова мужа, молча обняла его за руку в знак утешения.
Чжао Цинъюнь ничего не сказала, лишь опустилась на колени и с глубоким почтением поклонилась могиле.
Пробыв на кладбище около получаса, супруги Мэн сели в карету Чжао Цинъюнь и отправились в дом Мэнов в южной части города. Там Чжао Цинъюнь наконец увидела своих племянника и племянницу.
Она вышла из дома сегодня лишь для того, чтобы помянуть бабушку, и не взяла с собой ничего подходящего для подарков детям — только кошелёк с деньгами. Она высыпала немного золотых и серебряных «бобов» и разделила между братом и сестрой.
Зайдя в дом, она заметила, что обстановка крайне скромная. В беседе с Мэн Яньцином выяснилось, что у него теперь есть должность — правда, совсем небольшая: заместитель в департаменте военных дел, девятый ранг снизу.
Жалованья едва хватает на содержание четверых — двух детей, старой служанки и горничной, которые остались ещё со времён матери. Наверное, все ценные вещи давно проданы или заложены.
Мэн Яньцин при этих словах только тяжело вздыхал и корил себя, тогда как его жена всё время мягко улыбалась, молча сидя рядом и время от времени пожимая ему руку.
Пускай жизнь и трудна, но между ними явно царила настоящая любовь и взаимопонимание.
Госпожа Мэн настояла, чтобы Чжао Цинъюнь осталась на обед. Та пыталась отказаться, но, зная, как им не хватает денег, и видя, сколько людей прибыло вместе с ней, поспешила остановить хозяйку, уже направлявшуюся на кухню.
— Сестрёнка, отдохни сегодня, — сказала она. — Моя служанка в Жуйяне научилась готовить прекрасные блюда. Я велела ей заранее приготовить стол — попробуйте местную кухню!
С этими словами она незаметно подмигнула Ся Чань и, пока супруги Мэн не смотрели, незаметно сунула ей кошелёк.
Ся Чань вместе с другими служанками и няньками быстро накрыла два стола. После обеда дети так пристали к Чжао Цинъюнь, что она играла с ними до полного изнеможения. Лишь тогда ей удалось вырваться, и даже тогда Мэн Яньцин с женой долго провожали её, не желая отпускать.
Перед отъездом Мэн Яньцин отвёл её в сторону и с тревогой спросил:
— Как ты там, в доме Цинь? Не обижает ли тебя второй молодой господин? Если тебе тяжело — возвращайся. Пусть у меня и мало средств, но я всегда сумею прокормить тебя.
Слова эти больно кольнули Чжао Цинъюнь в сердце. В доме Мэнов и так бедность, а он всё ещё помнит о ней, знает, что в детстве она не ладила с Цинь Цзыюем, и боится, что ей достаётся.
— Не волнуйся, братец, — ответила она. — Он теперь и пикнуть не смеет. Семья Цинь относится ко мне отлично. Успокойся.
Когда карета отъехала от дома Мэнов, она обернулась. Через занавеску всё ещё были видны фигуры супругов, стоявших и провожающих её взглядом.
Карета остановилась у ворот дома Цинь, когда солнце уже клонилось к закату. Чжао Цинъюнь поспешно сошла и пошла внутрь. Едва она переступила порог главных ворот, как увидела Цинь Цзыюя, прислонившегося к обратной стороне экранной стены. Заметив её, он насмешливо приподнял уголки губ.
Чжао Цинъюнь бросила на него холодный взгляд. Лучше им не пересекаться — иначе не избежать очередной «битвы».
Однако, обойдя стену и войдя во двор, она почувствовала, что он следует за ней. Он молчал, просто шёл следом, и это было невыносимо. Наконец она не выдержала и резко остановилась.
— Цинь Цзыюй, зачем ты за мной ходишь? — обернулась она. — Да, я обязана тебе услугой, но неужели нужно преследовать меня без передышки? Не хочешь ли стать моим телохранителем?
Цинь Цзыюй снова усмехнулся и наконец произнёс:
— Бабушка зовёт тебя.
Чжао Цинъюнь вспыхнула от злости:
— Так почему же ты сразу не сказал?!
Они с ним, видимо, рождены были врагами. Если бабушка зовёт, зачем молчать при входе и водить её кругами? Просто невыносимо!
— Иди дальше валяться где-нибудь, деревяшка! — бросила она и, сердито сверкнув глазами, поспешила к павильону Фэйюй.
Цинь Цзыюй остался на месте и, усмехаясь, громко добавил вслед:
— Запомни: долгов у тебя теперь два.
У Чжао Цинъюнь не было ни времени, ни желания вступать с ним в перепалку. Она торопливо дошла до павильона Фэйюй.
Едва она вошла во двор, как Цюйцзюй, неся поднос с блюдами, сразу доложила внутрь:
— Госпожа, девушка пришла!
Служанка у входа откинула занавеску, и Чжао Цинъюнь вошла.
— Вернулась? Я слышала, ты поехала помянуть бабушку. Хорошая девочка, что помнишь. Думаю, я уже стара — скоро и мне надо будет съездить проведать мою старшую сестру, а то вдруг обидится, что забыла её.
Старая госпожа Цинь взяла её за руку и улыбнулась.
Чжао Цинъюнь, заметив, что на лице бабушки нет тревоги, немного успокоилась. Возможно, та просто решила поболтать после дневного отдыха, и ничего срочного нет.
— Ничего страшного, бабушка, — сказала она. — Я рассказала бабушке, что вы постоянно о ней думаете и отлично воспитали внучку. Уверена, увидев мою пухленькую рожицу, она совершенно спокойна за меня.
Говоря это, она потянулась и ущипнула себя за щёку — случайно слишком сильно и тут же поморщилась от боли.
— Глупышка ты моя, — улыбнулась старая госпожа Цинь, но улыбка не достигла глаз. Она осторожно опустила руку внучки и стала растирать ушибленное место.
Чжао Цинъюнь решила, что это отличный момент, чтобы проявить заботу о Цинь Цзыжане. Она сделала вид, будто ничего не знает, и спросила:
— Бабушка, с тех пор как я вернулась, я так и не видела старшего молодого господина. Неужели он всё ещё на войне?
— Но ведь уже полгода, как боёв нет. Значит, он охраняет границы? Его имя гремит по всему государству, наверное, враги…
— Бабушка, вам нехорошо? Я что-то не так сказала?
Она нарочно наблюдала за лицом старой госпожи Цинь. И действительно, едва она упомянула Цинь Цзыжаня, выражение бабушки изменилось.
Если раньше на лице старухи читалась лишь лёгкая задумчивость, то теперь вся весёлость исчезла. Она смотрела на Чжао Цинъюнь, но словно сквозь неё — куда-то вдаль. Только когда внучка сжала её руку, она словно очнулась.
— Нет, — тихо сказала она, погладив девушку по щеке. — Сначала поешь. Потом я расскажу тебе одну важную вещь.
Из-за этих слов старой госпожи Цинь обед Чжао Цинъюнь казался безвкусным. За столом она вполголоса рассказала о встрече с Мэн Яньцином.
Наконец старая госпожа Цинь отложила палочки, и они перешли в гостиную.
Чжао Цинъюнь помогла ей устроиться на кровати-луohan и хотела было сесть на табурет рядом, но бабушка взяла её за руку и усадила рядом с собой.
— Ты живёшь со мной уже больше десяти лет. Я всегда считала тебя родной внучкой. Даже Цзыюй жаловался, что я тебя люблю больше, чем его, своего родного внука. Очень уж обижался.
Чжао Цинъюнь не понимала, зачем бабушка вдруг заговорила об этом, но чувствовала — за этим скрывается нечто важное. Она мягко подхватила разговор:
— Я всегда знала, как вы ко мне добры, и никогда этого не забуду. Без вас меня бы просто не существовало.
Старая госпожа Цинь вздохнула и, слегка похлопывая её по руке, сказала:
— Но то, о чём я хочу поговорить… Признаться, даже сказать стыдно.
Видя, как бабушка колеблется, Чжао Цинъюнь ещё больше заволновалась. С момента возвращения прошло чуть больше суток, и она не слышала ни о каких бедах в доме. Значит, речь шла именно о ней. Но что может быть настолько серьёзным, что даже старой госпоже Цинь трудно вымолвить? Неужели они собираются выгнать её?
— Бабушка, разве есть что-то, что вы не можете сказать мне? Неужели вы считаете меня чужой?
Старая госпожа Цинь, услышав эти слова, наконец решилась. Она крепко сжала руку внучки и начала:
— Ты только что упомянула Цзыжаня. Он получил ранение… Полгода назад. С тех пор лечится во дворце. Это милость Его Величества: за верную службу на границе и полученные в бою увечья его лечат лучшие придворные врачи.
Чжао Цинъюнь кивнула, сохраняя серьёзное выражение лица, но не выказывая удивления.
Её предыдущий вопрос уже был слишком явным. Теперь притворяться, будто ничего не знает, было бы глупо.
Слухи о ранении Цинь Цзыжаня давно ходили по городу, ещё в Жуйяне она слышала об этом, но не знала, правда ли. Теперь же слова старой госпожи Цинь подтвердили: всё верно.
Цинь Цзыжань полгода лечится во дворце и до сих пор не вернулся домой — значит, ранение очень тяжёлое.
— А как сейчас его здоровье? — спросила она.
По её мнению, пусть даже придворные врачи и искусны, пусть даже за ним ухаживают сотни слуг, но ничто не сравнится с заботой родных.
— Его состояние тянулось почти полгода, то улучшалось, то ухудшалось. Недавно он едва не умер — тогда его отец и прислал мне весточку. К счастью, теперь, когда мы вернулись в столицу, стало известно, что ему лучше. Говорят, он даже вставать может.
Чжао Цинъюнь молча слушала, но в душе бурлили вопросы. Какое же ранение могло держать его при смерти полгода? Неужели всё дело только в травме? Возможно, старая госпожа Цинь сама не знает всей правды… или скрывает её. Во всяком случае, она чувствовала: здесь что-то не так.
— Когда его состояние было особенно тяжёлым, его мать в отчаянии стала молиться богам и гадать. Один гадатель сказал, что в этом году Цзыжаню грозит беда, и единственный способ спастись — это «свадьба-талисман», которая отведёт несчастье.
Чжао Цинъюнь кивнула. Она часто слышала о таких «свадьбах-талисманах», особенно в Жуйяне. Говорят, некоторые, находясь на грани смерти, после такой церемонии действительно выздоравливали.
Принцесса Жуйян, вероятно, в отчаянии поверила этому совету.
— Подобрать невесту оказалось непросто. Она долго выбирала и наконец остановилась на одной служанке из дома. Сравнили их восемь иероглифов судьбы — и гадатель подтвердил: эта девушка сможет исцелить Цзыжаня. Однако…
Старая госпожа Цинь бросила взгляд к двери и, понизив голос, наклонилась ближе к внучке.
http://bllate.org/book/11993/1072229
Готово:
