Однако Ци Ланьтин собрался с мыслями и усердно занялся учёбой, стремясь к чиновничьей карьере. А Цинь Чжи Мо лишилась подруги для развлечений и никак не могла усидеть на месте — то шутит, то балагурит. Впрочем, ей и нечего было тревожиться: ещё в детстве их семьи обручили её с Ци Ланьтином.
Помнилось, однажды, когда она приехала в дом Цинь, старая госпожа Цинь даже ворчала ей вслед: «Хорошо ещё, что я, мать твоя, поторопилась и заранее пристроила тебе жениха. Иначе ты бы до старости осталась никому не нужной и всю жизнь провалялась бы у нас под дверью!»
Хотя это были лишь шутки, они ясно показывали, что эта «тётушка» вовсе не была той скромной и благовоспитанной благородной девицей. Не успела она завидеть фигуру Чжао Цинъюнь, как сразу заголосила:
— Матушка, это ведь точно Цинъюнь?
Цинь Чжи Мо, вся звеня от множества заколок и подвесок, то глядела на Чжао Цинъюнь, то на старую госпожу Цинь, раскачивая головой так, что украшения звенели без умолку.
Старая госпожа Цинь кивнула. Чжао Цинъюнь поклонилась Цинь Чжи Мо — с детства она звала её «тётушкой», как и сыновья Цинь, и теперь продолжала так же обращаться.
— Ох, за десять лет выросла настоящей красавицей! — Цинь Чжи Мо взяла её за руку и с нежностью ещё раз внимательно оглядела, после чего повернулась к матери: — Матушка, вам просто повезло — такая внучка досталась даром! Да вы прямо счастливчик!
Цинь Чжи Мо, хоть и носила имя со словом «чернила», в голове их имела немного; хвалила она всегда прямо и без обиняков. Но старая госпожа Цинь прекрасно знала характер дочери и радостно кивала:
— Кому же ещё, как не вам, судьба не дала дочерей! Завидуйте, не завидуйте — всё равно не получите!
Чжао Цинъюнь улыбнулась. Она хотела подойти поближе к старой госпоже Цинь, но Цинь Чжи Мо всё ещё крепко держала её за руку, и девушке было неловко вырываться.
Услышав слова матери, Цинь Чжи Мо приподняла бровь и весело сказала:
— У меня, может, и нет дочери, зато есть невестка! Сейчас-то Цинъюнь ещё у вас под крылышком, но разве вы сможете держать её рядом всю жизнь? А вдруг выдастесь замуж далеко — и раз в год не увидишься!
Эти слова были простой правдой и больно ударили старую госпожу Цинь прямо в сердце.
Чжао Цинъюнь уже исполнилось пятнадцать, и сколько ни тяни, долго откладывать свадьбу не получится. Иначе лучшие годы девушки пройдут в доме старухи — и тогда уж точно небеса её накажут.
— Кстати, Цинъюнь, это твой двоюродный брат Шаоцин. Вы ведь ещё в детстве вместе играли, помнишь? — Цинь Чжи Мо будто только сейчас заметила сына, который давно стоял напротив и нетерпеливо ждал. Она поспешила представить его, явно уже считая девушку полноправной членом семьи Цинь.
Любой, кто был хоть немного внимателен, сразу заметил бы изумление и восторг в глазах Ци Шаоцина.
Всего лишь одна золотая заколка, один жемчужный цветок, лёгкий румянец и бледно-голубое платье — и всё же в её образе чувствовалась живость, смешанная с осмотрительностью. А красота… Такая красота заставляла восхищаться даже женщин — не говоря уже о мужчинах.
Чжао Цинъюнь почти не помнила этого «двоюродного брата». В её воспоминаниях чаще всего мелькали лишь два сына Цинь.
Но хотя она и не узнавала его, приличия соблюдать надо было.
— Здравствуй, двоюродный брат, — сказала Чжао Цинъюнь и, наконец вырвавшись из рук Цинь Чжи Мо, сделала шаг вперёд и встала посреди зала, чтобы почтительно поклониться Ци Шаоцину.
— А… здравствуй, двоюродная сестра, — запинаясь, поднялся он и неуклюже ответил на поклон. Между ними оставалось добрых пять шагов, и зрелище получилось до смешного неловкое.
Поклонившись, Чжао Цинъюнь спокойно вернулась к старой госпоже Цинь и села рядом с ней на кровать-луohan, после чего всё время улыбалась, но не спешила заводить разговор, предпочитая слушать перебранку между Цинь Чжи Мо и матерью.
Ци Шаоцин тоже время от времени вставлял реплики, стараясь завлечь Чжао Цинъюнь в беседу, и взгляд его постоянно возвращался к ней.
Если бы она не понимала его намерений, она была бы просто глупа. Поэтому она ещё тщательнее избегала разговоров и даже стала помогать служанке Чуньвань ухаживать за старой госпожой Цинь.
Все это видели, кроме самой Цинь Чжи Мо и её сына — те думали, что девушка просто стесняется из-за присутствия мужчины.
И вправду, остальные в доме знали её уже больше десяти лет и могли прочесть её мысли по одному взгляду или жесту. А мать с сыном, конечно, такого понимания не имели.
Примерно через полчаса Чжао Цинъюнь решила, что пора уходить — времени прошло достаточно.
На самом деле, она хотела уйти гораздо раньше, но учитывая положение Цинь Чжи Мо и её сына, нельзя было просто «прикоснуться задом к стулу» и уйти — это было бы крайне невежливо. Теперь же, когда время подходило, она встала.
Но в этот самый момент у двери послышался голос служанки:
— Старая госпожа, пришёл второй молодой господин!
Услышав имя Цинь Цзыюй, Чжао Цинъюнь невольно нахмурилась.
Старая госпожа Цинь не знала, что внучка собиралась уходить, но, услышав, что пришёл внук, потянула девушку обратно на место и подала знак Чуньвань.
Чуньвань громко ответила:
— Пусть войдёт!
Занавеска отдернулась, и Цинь Цзыюй вошёл, подобрав полы, и поклонился бабушке и тётушке.
— Что привело тебя сюда? — спросила старая госпожа Цинь.
Цинь Цзыюй бросил мимолётный взгляд на Чжао Цинъюнь и ответил:
— Я пришёл пригласить вас на обед. Всё уже готово. Прошу, тётушка и двоюродный брат, останьтесь пообедать вместе с нами.
Только теперь все в зале поняли, как поздно уже стало.
— Как же так! — воскликнула Цинь Чжи Мо. — Я думала сегодня лишь навестить матушку, а хорошенько побыть с ней — в другой раз. Но…
Она не договорила и перевела взгляд на Чжао Цинъюнь.
Она не ожидала, что тот маленький ребёнок, который десять лет назад постоянно ходил с заплаканными глазами, вырастет такой ослепительной красавицей. А уж как её сын смотрел на девушку — глаз не мог отвести! Очевидно, он уже положил на неё глаз.
Хотя Чжао Цинъюнь и не была родной внучкой старой госпоже Цинь, её воспитывали как родную. Обычно о таких вещах даже заикаться не смели, но раз уж это была её родная мать… Если сын действительно серьёзно настроен, она обязательно попробует всё устроить.
— Да какие «но»! — засмеялась старая госпожа Цинь, поднимаясь с помощью Чжао Цинъюнь. — Ты и так каждый день ешь у брата с невесткой — неужели пожалеешь ещё одну трапезу?
— Матушка, так выходит, будто я специально прихожу к вам на халяву! — рассмеялась Цинь Чжи Мо и тоже встала. Она хотела подойти помочь, но Цинь Цзыюй опередил её.
— Тётушка приходит не ради халявы, — улыбнулся он, — просто наш рис ей особенно по вкусу. Без пары мисок не уйдёт!
Чжао Цинъюнь, стоявшая с другой стороны и поддерживавшая старую госпожу Цинь, чуть не лопнула со смеху, сдерживаясь изо всех сил.
Цинь Чжи Мо, женщина с широкой натурой, лишь фыркнула:
— Эх ты, сорванец! Съела-то всего пару ложек вашего риса, а ты каждый раз колешь!
Говоря это, она первой откинула занавеску, чтобы пропустить бабушку и остальных. Лишь когда все вышли, она сама последовала за ними. За ней шли Ци Шаоцин, Чуньвань, Ся Чань и другие.
Чжао Цинъюнь думала, что семейный ужин — не её дело, и хотела вернуться в свои покои, чтобы поесть вместе с Ся Чань и старой няней Цянь. Но старая госпожа Цинь решительно не пустила её, да и Цинь Чжи Мо не отпускала руку, уговаривая остаться. Девушка даже рта не успела раскрыть — её просто потащили вперёд.
Ужин подали в цветочном павильоне переднего двора. Когда они вошли, супруги Цинь уже ждали. Увидев входящую свекровь, госпожа Цинь поспешила встать и заменила Цинь Цзыюя, усадив старую госпожу Цинь на почётное место.
Все заняли свои места. Чжао Цинъюнь ещё растерянно оглядывалась, как Цинь Чжи Мо резко потянула её и усадила. Оглядевшись, девушка поняла: сидеть ей предстоит крайне неудобно.
Со стороны — старая госпожа Цинь, слева — Цинь Цзыюй и принцесса Жуйян, дальше — господин Цинь, справа — Ци Шаоцин и Цинь Чжи Мо. Всё как раз уместилось за одним столом.
— Ешьте, — сказала старая госпожа Цинь, и только тогда все начали брать палочки.
Чжао Цинъюнь сосредоточилась на еде. Раньше за старой госпожой Цинь прислуживала Чуньвань, но сегодня господин Цинь, наконец дождавшийся возвращения матери, сам занял это место. То и дело он говорил, какой именно кушанье специально приготовили для неё.
Цинь Чжи Мо, как всегда готовая поддеть брата, засмеялась:
— Ну всё, этот обед можно не есть! Всё приготовлено только для матушки — нам тут делать нечего. Пусть всё ей и достанется!
Супруги Цинь на миг опешили, особенно господин Цинь: он как раз собирался поднести кусочек блюда матери, и теперь не знал, что делать.
Хотя сестра и брат были родными, после свадьбы они немного отдалились. Строгий господин Цинь растерялся и не нашёл, что ответить.
— Ты уж совсем без стыда! — сказала принцесса Жуйян, отлично понимая характер свояченицы. — Целый стол еды, а тебе всё мало! Говори уж прямо — чего хочешь?
Старая госпожа Цинь, увидев растерянность сына, указала на дочь палочками, и даже Чжао Цинъюнь не смогла сдержать смеха.
— Мне-то всё равно, — продолжала Цинь Чжи Мо, — но посмотрите на Цинъюнь: она ведь почти ничего не ест! Видимо, весь стол приготовлен под вкусы матушки, а ей не по душе.
Чжао Цинъюнь, которая только что тихо смеялась, вдруг замерла. Вот тебе и напасть! При чём тут она?
— Тётушка, вы меня совсем смущаете! — надула губы девушка, делая вид, что обижена. — Я же всегда ем вместе с бабушкой, и наши вкусы почти одинаковы. То, что нравится ей, нравится и мне. Прошу вас, не говорите так больше!
Цинь Чжи Мо рассмеялась:
— И правда, забыла про это!
Принцесса Жуйян бросила на неё многозначительный взгляд и тоже улыбнулась.
А старая госпожа Цинь постучала палочками по краю тарелки:
— Бессовестная! Хочешь подколоть родную мать — так хоть не тащи за собой невинную девочку! Посмотри, как она испугалась!
— Виновата, виновата! — засмеялась Цинь Чжи Мо. — Сама себя накажу!
И она тут же взяла бокал фруктового вина и сделала глоток.
Чжао Цинъюнь незаметно выдохнула с облегчением. Чем меньше на неё обращают внимания, тем лучше. Хотя после смерти отца император и пожаловал ему посмертный титул «Государь, Утвердивший Страну», всем было ясно: это лишь жест для народа. На деле же никто не обманывался.
У отца была только одна дочь — она, и титул не переходил по наследству.
Да и дядья со стороны отца, которые сразу после его смерти начали делить имущество, тоже не имели права на титул — он принадлежал исключительно ветви её отца. Так что её статус «дочери Государя, Утвердившего Страну» значил больше, чем их притязания.
Но в конечном счёте всё равно оставался хитроумный император, который таким образом демонстрировал свою «мудрость» и «милосердие», а для народа титул «Государь, Утвердивший Страну» оставался лишь надписью на надгробии.
— Похоже, она просто искала повод выпить ещё немного, — сказала принцесса Жуйян, возвращая Чжао Цинъюнь из задумчивости. — Возьми с собой две бутылки, когда поедешь домой. Пусть с мужем любуетесь луной и пьёте вдвоём.
Все четверо старших рассмеялись. Даже Ци Шаоцин вежливо улыбнулся. Только Цинь Цзыюй и Чжао Цинъюнь остались серьёзными — первый не хотел смеяться, вторая — боялась.
«Эта тётушка и правда непредсказуема, — подумала Чжао Цинъюнь. — Но как же за десять лет изменилась даже принцесса Жуйян! Раньше она была такой величественной и сдержанной… Что же случилось за эти годы, что даже высокомерную принцессу так изменило?»
Пока она размышляла, принцесса Жуйян уже переложила кусочек еды через Цинь Цзыюя прямо в её тарелку:
— Попробуй, Цинъюнь, это любимое блюдо твоей бабушки.
Чжао Цинъюнь была растрогана: обычно она обедала только со старой госпожой Цинь, а теперь даже принцесса Жуйян лично кладёт ей еду! Это большая честь.
Конечно, за пределами дома Цинь так можно было сказать, но здесь, в семье, где она прожила тринадцать лет, её никогда не считали чужой. Её одевали, кормили и воспитывали так же, как сыновей Цинь.
Иногда ей казалось, что она просто пользуется дружбой, которая когда-то связывала её бабушку с госпожой Цинь. Было ли не слишком нагло с её стороны так долго здесь оставаться? Но куда ещё ей было идти?
Со стороны отца у неё не было ни одной живой души. После смерти отца его братья — дяди из второго и третьего поколений — сразу начали делить имущество, но ни один не захотел взять к себе сироту.
Потом она переехала к бабушке по материнской линии. У той был только один сын. Дедушка умер рано, и бабушка в одиночку вырастила двоих детей, выдав замуж дочь и женив сына.
http://bllate.org/book/11993/1072227
Готово:
