Но использовать себя в качестве приманки — на это она ни за что не согласилась бы. Пусть даже и живёт она под кровом дома Цинь, она чётко знает своё положение: не станет унижать себя и уж тем более позволять другим пренебрегать ею.
Даже У Чуньлинь, будучи глуповатой, уловила насмешку в её словах, но ухватиться за какую-либо ошибку не могла. Разозлившись до предела, она ткнула пальцем прямо в нос Чжао Цинъюнь и обернулась к Цинь Цзыюю:
— Цзыюй-гэгэ, посмотри на неё! Всего лишь чужачка, а уже смеет так разговаривать с гостьей! Разве это не позорит дом Цинь? Накажи её скорее!
Цинь Цзыюй лишь приподнял бровь, взглянул на Чжао Цинъюнь и, развернувшись, шагнул прямо к ней — встав рядом.
— У моей матери не было дочери, чтобы звать меня «гэгэ». Не стоит зря повторять это слово — осмеют. Если уж совсем точно считать, то в детстве именно она звала меня так.
Чжао Цинъюнь слегка приподняла изящные брови, повернулась и посмотрела на него, затем перевела взгляд на У Чуньлинь — и действительно увидела, как та, готовая расплакаться от обиды, покраснела вся.
Хотя семья У Чуньлинь и не отличалась высоким положением, дома её избаловали: госпожа У потакала дочери во всём. Обычно У Чуньлинь была крайне капризной и не терпела возражений. Ради Цинь Цзыюя она до сих пор сдерживалась, но теперь, увидев, что он встал на сторону Чжао Цинъюнь, её девичье сердце разбилось на мелкие осколки.
А когда сердце разбито, случается беда. В родном доме У Чуньлинь привыкла вымещать плохое настроение на служанках и няньках. Услышав, что Чжао Цинъюнь всего лишь живёт здесь временно, не уточнив подробностей, она в ярости вскинула руку и ударила.
В Жуйяне Чжао Цинъюнь часто наблюдала за драками между дочерьми разных жён своего отца, поэтому, заметив перемену в выражении лица У Чуньлинь, сразу насторожилась. Когда та подняла руку, в голове мелькнуло несколько способов ответить.
Однако она не стала ловить руку У Чуньлинь. Вместо этого прикрыла ладонью собственную щеку — так, что удар пришёлся прямо на тыльную сторону её руки. Затем она резко отвернулась и, спустя мгновение, обернулась обратно, прикрыв лицо. Все подумали, что она от боли закрыла щёку после удара.
Чжао Цинъюнь как раз соображала, какой рукой вернуть пощёчину, как вдруг раздался громкий «шлёп!» — кто-то уже сделал это за неё.
И этим кем-то оказался не верная Ся Чань или няня Цянь, а сам Цинь Цзыюй, с которым она всегда была врагами. От неожиданности у неё чуть челюсть не отвисла.
Она ведь только что мечтала: вот наконец шанс проявить себя, как героиня из рассказов — решительно дать отпор или даже упасть на пол, заплакать и вызвать всеобщее сочувствие. Это было бы так интересно!
А теперь, прежде чем она успела двинуться, Цинь Цзыюй опередил её. Что это вообще за поведение — отбирать у неё возможность?
— Ты… ты… — У Чуньлинь прижала ладонь к лицу, палец её дрожал, указывая на Цинь Цзыюя. На лице сменялись неверие, боль и отчаяние — зрелище было поистине живописное.
И правда: мужчина, в которого она влюблена, не только встал на сторону другой девушки, но и сам ударил её! Будь на её месте Чжао Цинъюнь, она бы устроила Цинь Цзыюю настоящую битву до последнего.
Но У Чуньлинь оказалась трусихой. Несмотря на своё своенравие, получив пощёчину от Цинь Цзыюя, она ничего больше не сказала, лишь прикрыла лицо и, всхлипывая, выбежала из двора.
Чжао Цинъюнь ошеломлённо смотрела ей вслед. Через мгновение она повернулась к стоявшему рядом Цинь Цзыюю.
Сейчас она и впрямь не знала, как описать свои чувства: благодарность? Испуг?
Как бы то ни было, его поступок казался ей не столько помощью, сколько ловушкой. Она уже начала подозревать, что он втягивает её в неприятности.
Пусть она и не собиралась терпеть обиду и хотела ответить ударом, но одно дело — сделать это самой, и совсем другое — когда это делает кто-то за неё. Сейчас У Чуньлинь получила пощёчину, но не от неё, и потому чувство удовлетворения почему-то не приходило.
— Зачем так смотришь на меня? Не благодари. Я давно от неё устал, сегодня просто представился удобный случай заставить её замолчать.
Цинь Цзыюй хлопнул себя по ладоням — так, будто только что выполнил какую-то грязную работу, а не ударил человека. Узнай об этом У Чуньлинь — получила бы ещё один удар по сердцу.
Но и Чжао Цинъюнь от его слов тоже почувствовала себя униженной.
Выходит, он воспользовался ею, чтобы выпустить пар, который копил давно?
— Тебе-то, конечно, приятно, — сердито фыркнула она, глядя на него. — Но ведь она гостья! Теперь неизвестно, какие ещё неприятности нас ждут!
— Ха! Думаешь, я не знаю твоих мыслей? Если бы я не вмешался, ты бы сама её ударила.
Он с насмешкой посмотрел на неё.
Чжао Цинъюнь онемела. Как он догадался? Хотя если она промолчит, это останется лишь его предположением — она легко может всё отрицать.
— Врешь! Кто сказал, что я собиралась её бить? Она ещё ребёнок, импульсивна и не знает этикета. Если бы я поступила так же, разве не стала бы такой же, как она?
Она гордо подняла подбородок и даже бросила на него сердитый взгляд.
Хотя внутри она уже понимала: хорошо, что он ударил первым. Иначе вину возложили бы на неё. А так как она живёт в доме Цинь и пользуется их добротой, создавать им проблемы было бы непростительно.
Теперь же ответственность ляжет в основном на него, а она останется невинной и не запятнает себя репутацией интриганки перед семьёй Цинь.
Если подумать, хоть в детстве они и не ладили, но с тех пор, как встретились вновь десять лет спустя, он уже помог ей дважды. После такого ей будет неловко продолжать с ним ссориться.
— Вообще-то я всегда знаю твои мысли, — сказал он, скрестив руки и снова прислонившись к колонне. — Раньше я был прямолинеен, поэтому ты и одерживала надо мной верх. Но сейчас, если позволю тебе, женщине, снова меня унижать, где моё лицо?
От этих слов глаза Чжао Цинъюнь расширились. Всё её смущение мгновенно испарилось. Да что он такое говорит?! Не боится, что другие услышат и рассмеются?
Если бы такие слова произнесла она — ещё можно было бы понять.
— Только сегодня я поняла, что ты умеешь говорить наоборот! Когда это я тебя унижала? Пусть люди сами судят — все бы над тобой смеялись! Ты прямолинеен? Да весь город знает, что в доме Цинь у тебя самый извилистый ум!
Бросив на него презрительный взгляд, Чжао Цинъюнь развернулась и направилась к выходу из двора. Просто невыносимо! Если она когда-нибудь снова подумает, что он хороший человек, пусть возьмёт его фамилию!
Выйдя за ворота, она направилась в павильон Фэйюй. Ведь У Чуньлинь, рыдая, выбежала из двора — не прошло и времени, нужного, чтобы сжечь благовонную палочку, как наверняка придут за разъяснениями. Лучше ей самой вернуться и заранее придумать объяснение, чтобы старой госпоже Цинь и остальным не пришлось попадать в неловкое положение.
Когда Чжао Цинъюнь подошла к воротам павильона Фэйюй, оттуда уже доносился плач и крики. По шуму можно было подумать, что там оплакивают смерть родителей.
У неё заболела голова. Ведь на самом деле У Чуньлинь даже не ударила её — она сама лишь притворилась. А вот У Чуньлинь получила настоящую пощёчину от Цинь Цзыюя, взрослого мужчины. Лицо у неё наверняка сильно распухло.
Позже, когда начнут сверять показания, окажется, что у неё нет ни царапины, а у той — явные следы пальцев. Это будет выглядеть плохо.
Стоя у ворот и не решаясь войти, она заметила, как служанка у входа часто поглядывает на неё. Цинь Цзыюй, усмехнувшись, прошёл мимо неё и остановился.
— Ну что, боишься заходить? Я же видел — она тебя не задела.
Чжао Цинъюнь сердито взглянула на него и процедила сквозь зубы:
— Всё равно это ты её ударил, а не я. Хм!
Цинь Цзыюй лишь усмехнулся и направился внутрь.
Чжао Цинъюнь не оставалось ничего другого, как быстро ущипнуть себя за щеку и слегка похлопать. Хотела контролировать силу, чтобы не причинить себе боль, но отвлеклась и ударила слишком сильно.
«Шлёп!» — звук заставил вздрогнуть даже Ся Чань, идущую сзади, и заставил Цинь Цзыюя, уже входившего в дом, обернуться. Он всё понял с одного взгляда, его глаза потемнели, но он молча скрылся внутри.
Чжао Цинъюнь вздохнула, прикрыв лицо ладонью, и обернулась к Ся Чань. Та тут же подбежала и поддержала её, помогая войти в главный зал.
Ладно уж, лучше саму себя ударить, чем получить от другого. Боль от собственной руки всё же легче переносится.
Это будет её благодарностью за всё, что он сегодня для неё сделал. В конце концов, он спас её жизнь раньше. Хоть и неясно, ради неё или ради себя он ударил У Чуньлинь, но раз она живёт под его кровом, не стоит сегодня доставлять ему лишние неприятности.
Едва она ступила на веранду, оттуда вышла Чуньвань. Увидев идущего впереди Цинь Цзыюя, она почтительно поклонилась:
— Второй молодой господин, барышня, старая госпожа зовёт вас.
С этими словами она заглянула внутрь и, дав знак служанке, отодвинула занавеску, приглашая их войти.
Проходя мимо, Чжао Цинъюнь почувствовала, как Чуньвань слегка поддержала её рукой. Та мельком взглянула на неё и всё поняла, но промолчала.
Увидев их входящих, У Чуньлинь завопила ещё громче. Чжао Цинъюнь заметила, что госпожа Цинь сидит рядом с явным раздражением и отвёрнута в сторону.
Старая госпожа Цинь, завидев её, тут же выпрямилась. Линь мама, испугавшись, поспешила поддержать хозяйку.
— Моя дорогая, что случилось? Быстро иди ко мне, бабушка!
Глаза Чжао Цинъюнь тут же наполнились слезами.
— Бабушка…
Она бросилась к старой госпоже и прижалась к ней. Её вид был куда трогательнее, чем у У Чуньлинь, которая, рыдая, обвиняла её в ударе.
Когда У Чуньлинь вбежала сюда, крича, что Чжао Цинъюнь её ударила, и все увидели чёткие следы пальцев на её лице, все были потрясены.
Даже самые подозрительные решили, что гостья из посторонней семьи вряд ли придумала бы такой способ навредить хозяйке — ведь следы на лице выглядели очень серьёзно!
Старая госпожа Цинь, хоть и стара, но не слепа. Она сразу поняла, что Чжао Цинъюнь не могла этого сделать, и подозрение упало на единственного возможного виновника — её внука.
Почему же У Чуньлинь обвиняет Чжао Цинъюнь, она тоже понимала.
Теперь, увидев, как Чжао Цинъюнь входит, прикрывая лицо, сердце старой госпожи сжалось: неужели её ударили? Она крепко обняла внучку и осторожно отвела её руку, чтобы осмотреть щеку.
— Это… тебя ударили? Кто посмел?
Её гневный окрик заставил У Чуньлинь, которая, рыдая, всё же пристально следила за происходящим, вздрогнуть.
Она-то знала, что ударила лишь руку Чжао Цинъюнь, а сама получила настоящую пощёчину.
Сначала она чувствовала себя обиженной, но, войдя в павильон Фэйюй, поняла: возможно, эта пощёчина от Цинь Цзыюя даже к лучшему. Раньше её Цзыюй-гэгэ, хоть и был холоден, но не до такой степени. Наверняка всему виной эта Чжао Цинъюнь! Иначе почему с её приездом он стал таким ледяным? Она не верила, что дом Цинь сможет и дальше защищать эту девушку, увидев следы на её лице.
Но теперь, увидев, как та тоже прикрывает лицо, У Чуньлинь почувствовала тревогу. Услышав вопрос старой госпожи, сердце её дрогнуло, и она невольно выкрикнула:
— Невозможно! Я ведь даже не коснулась её лица — ударила только по руке!
Все в зале тут же уставились на У Чуньлинь, заставив её забеспокоиться.
Перед выходом мать строго наказала: хоть в их семье и есть принцесса Жуйян, госпожа и господин Цинь относятся к старой госпоже с величайшим уважением. Если они хотят наладить связи с домом Цинь, а она сама — выйти замуж за Цинь Цзыюя, то в первую очередь нужно завоевать расположение старой госпожи. Поэтому сегодняшняя цель — именно она.
Но, увидев Цинь Цзыюя, она забыла все наставления матери. Просто бес попутал!
Старая госпожа Цинь, услышав слова У Чуньлинь, не стала сразу её осуждать. Вместо этого она бережно взяла подбородок Чжао Цинъюнь и спросила:
— Расскажи бабушке, что на самом деле произошло?
Чжао Цинъюнь робко взглянула на неё, потом слегка повернула голову в сторону У Чуньлинь. Увидев, что та смотрит на неё, тут же отвела глаза, изобразив испуг, и медленно покачала головой.
Старая госпожа Цинь сразу заметила странность на её лице: оно было покрасневшим, но особенно яркое пятно посередине выглядело подозрительно.
Будучи женщиной преклонного возраста и имея за плечами множество жизненных испытаний, она сразу поняла: это не след от удара, а от укуса или ущипа. Её громкий вопрос был лишь уловкой, чтобы проверить слова У Чуньлинь.
— Цзыюй, ты провожал Цинъюнь обратно во двор — ты должен знать, как всё началось. Расскажи.
Старая госпожа прекрасно понимала замысел внучки. Семья У требует объяснений — значит, они им дадут. Но дочь знатной семьи, пришедшая в гости и поднявшая руку на хозяйку дома — это непростительно. Получить пощёчину в ответ — вполне заслуженно.
http://bllate.org/book/11993/1072225
Готово:
