Янь Мин долго сидел один в покоях дворца Фэнъи, не замечая, сколько прошло времени, пока Цай Жоу в главном зале уже чуть ли не выгляделась из окна от нетерпения. Наконец появилась его фигура.
Сердце её радостно забилось, на лице заиграла нежная улыбка, и она уже собиралась подойти, как взгляд Янь Мина прямо устремился на неё — так резко, что у неё дрогнуло сердце.
Она с трудом сохранила улыбку и хотела подойти, чтобы преподнести чай, но Янь Мин нахмурился и обратился лишь к Чэнь Цзюйляну:
— Впредь пусть во дворце Фэнъи будет потише!
— …Слушаюсь!
Чэнь Цзюйлян сразу понял, что имел в виду его повелитель, и тут же бросил многозначительный взгляд своим людям.
Получив приказ, Янь Мин больше ничего не сказал: ведь люди, не имеющие значения, не стоили того, чтобы тратить на них силы!
Была ли Цай Жоу хорошей служанкой или нет — даже если он ошибся, разве это важно? Во всяком случае, служанка, способная наделать шума, не годилась для этого места и не должна была мешать покой здесь.
Чжао Линь вернулась во дворец Цзинхэ в ярости. Её гнев вызывали не только обидные слова Янь Мина, но и собственное раздражение на то, что не смогла сохранить хладнокровие.
Она даже сама себе казалась глупой: зачем ей было идти во дворец Фэнъи и добровольно лезть в эту неприятную ситуацию? Лучше бы она спокойно осталась у себя в Цзинхэ и не искала себе лишних хлопот.
Но, как бы она ни корила себя, недовольство Янь Мином невозможно было скрыть.
Что она такого сказала или сделала, чтобы заслужить подобное отношение? Это просто возмутительно!
Ведь она всего лишь спросила об одном художнике! Раз он не хочет говорить — она уж точно узнает сама. Теперь вся власть над внутренними палатами в её руках, и завтра же она прикажет созвать всех придворных художников и заставить каждого написать картину. Тогда-то уж станет ясно, кто именно писал её портрет!
Чжао Линь действительно решила действовать немедленно, и на этот раз её гнев был особенно силён. Даже проспав ночь, на следующее утро она тут же отправила своих служанок в Императорскую мастерскую живописи за художниками.
Окружающие, конечно, не знали, что между Чжао Линь и Янь Мином произошёл конфликт. Услышав, что госпожа императрица хочет собрать всех художников во дворце Цзинхэ, они сочли это несколько чересчур торжественным, но вспомнив, как хозяйка вела себя ещё в бытность супругой Принца Су, не придали этому значения — решили, что просто выбирает лучшего мастера для своего портрета.
Только Сянмэй, услышав о художниках, загорелась любопытством.
Пока она расчёсывала волосы Чжао Линь, тихо спросила:
— Какую причёску сегодня сделать, госпожа? И какой макияж? Я ещё ни разу не видела, как художник пишет ваш портрет! Обязательно побегу посмотреть, как только отнесу суп в покои Его Величества!
— Суп?
Чжао Линь на мгновение опешила, вспомнив об этом обычае.
Действительно, каждый день она посылала людей готовить и доставлять суп императору! Но сегодня ей совершенно не хотелось этого делать. Ведь суп всё равно пропадает зря — будто кормишь собаку, да и та, скорее всего, не тронет!
— Не надо ничего нести! Он и так не пьёт, только зря продукты тратим. С сегодняшнего дня прекращаем!
— Госпожа…
Рука Сянмэй замерла в воздухе с заколкой для волос, и она удивлённо уставилась на свою хозяйку.
— Разве не вы сами приказали ежедневно посылать суп? Да и теперь, наконец, главный евнух Чэнь каждый раз принимает его без возражений. Если перестанем посылать, потом будет гораздо труднее снова начать!
— Ха! Кому это нужно!
Чжао Линь и правда не нуждалась в этом. Если бы Янь Мин был её мужем, она бы никогда не ходила на таких цыпочках. Но… Янь Мин — муж Чжао Лин! А она ещё и обязана ему огромной услугой!
Глубоко вздохнув, она махнула рукой:
— Ладно, продолжайте посылать.
— Ах…
Сянмэй, хоть и была озадачена такой переменой настроения, ничего не сказала и весело кивнула, полностью сосредоточившись на том, чтобы красиво убрать волосы своей госпоже.
Суп, как обычно, Сянмэй лично отнесла в покои Чжунчжэн вместе с двумя служанками. Чэнь Цзюйлян, как всегда, принял его с улыбкой.
Отдав суп, Сянмэй уже спешила назад — ведь скоро во дворце Цзинхэ должны были появиться художники! Однако, поскольку она уже успела подружиться с Чэнь Цзюйляном, тот, заметив её нетерпение, добродушно поддразнил:
— Ты куда так торопишься? Что-то важное тебя ждёт?
Искать художника — дело несекретное, скоро обо всём заговорят во дворце, поэтому Сянмэй не стала скрывать:
— Госпожа императрица пригласила художников, чтобы написать свой портрет! Я хочу посмотреть!
— Художники?
Чэнь Цзюйлян невольно усмехнулся — смеялся он над детской наивностью Сянмэй: что интересного в том, как художник пишет портрет?
Но задерживать её не стал:
— Ну ладно, беги скорее, а то опоздаешь. А я уже отнесу суп внутрь.
— Хорошо!
Сянмэй не особенно переживала, попадёт ли суп в рот императору — главное, что ей разрешили идти. Она радостно убежала.
Чэнь Цзюйлян проводил её взглядом и тихо покачал головой. Между ними, в сущности, была некая общность судеб.
Их прежние господа ушли, и они, как плавающие водоросли, остались одни. Вполне могло случиться, что их участь закончилась бы вместе с прежними хозяевами. Но им повезло — они нашли новых господ.
И пусть другие судачат о верности или преданности — разве это важнее простого человеческого существования?
Чэнь Цзюйлян немного помечтал об этом, но тут же взял короб с супом и направился внутрь. Что до супа — решение по нему уже было принято давно: раз уж суп послан лично госпожой императрицей, императору его не пить, а слугам — тем более нельзя. Поэтому каждую порцию просто выливали под корни вечнозелёных деревьев, которые недавно привезли из Дворца Внутренних дел.
Однако в этот раз, когда Чэнь Цзюйлян собрался сам заняться утилизацией супа, он неожиданно столкнулся с императором, выходившим из Императорского кабинета.
Взгляд Янь Мина скользнул по коробу в руках Чэнь Цзюйляня, но он ничего не сказал. Тем не менее, Чэнь Цзюйлян тут же сообразил и поспешил объяснить:
— Это суп, который Сянмэй принесла по приказу госпожи императрицы.
Янь Мин чуть кивнул, на лице его промелькнуло замешательство. Он думал, что после вчерашнего Чжао Лин наверняка откажется от этой затеи.
— Открой, посмотрю.
Слова вырвались у него сами собой.
Чэнь Цзюйлян решил, что государь собирается выпить, и быстро открыл короб:
— Служанка Сянмэй сказала, что суп варили с самого утра по особому указанию госпожи императрицы. Ваша супруга… искренне заботится о вас.
Янь Мин ничего не ответил. Когда Чэнь Цзюйлян уже собрался подать ему суп, император махнул рукой — мол, делай, как обычно.
Чэнь Цзюйлян с сожалением вздохнул, но осмеливаться не стал и уже собрался уходить.
В этот момент Янь Мин неожиданно спросил:
— Госпожа императрица сейчас во дворце Цзинхэ?
— Да…
Чэнь Цзюйлян был озадачен этим вопросом, но честно ответил:
— Должно быть, да. Только что Сянмэй сказала, что госпожа императрица пригласила всех придворных художников во дворец Цзинхэ. Похоже, она там.
— Художники?
Брови Янь Мина слегка нахмурились — сейчас он особенно остро реагировал на всё, связанное с живописью.
А вот Чжао Линь не чувствовала никакой опасности.
Она приказала собрать всех художников, и те действительно все явились. Она внимательно осматривала каждого, изучала принесённые ими работы, но не просила писать свой портрет. Вместо этого она просто указала на один из пейзажей в своём саду и велела нарисовать его.
Она не стала прямо расспрашивать — ведь вчера Янь Мин так странно отреагировал на её вопрос, что, возможно, уже приказал художникам молчать.
Но она была уверена в собственном вкусе: вчерашний портрет запечатлелся в её памяти, и, сравнивая стиль исполнения, она сумеет определить автора.
Правда, художников оказалось много, и сравнение давалось нелегко.
Чжао Линь оперлась подбородком на ладонь и скучно ожидала, пока первые картины будут готовы.
Кто-то работал быстро, кто-то — медленно.
Наконец появилась первая работа. Чжао Линь внимательно её осмотрела, слегка нахмурилась, затем кивнула стоявшей рядом служанке. Та вручила художнику наградное серебро — не в знак одобрения, а чтобы отпустить его восвояси.
Остальные художники переглянулись и с ещё большим усердием склонились над своими холстами.
Но второй, третий… Все получали ту же награду и те же увольнительные.
Оставшиеся художники начали нервничать. Чжао Линь ничего не объясняла, лишь улыбалась и неторопливо отпивала чай.
После утренней аудиенции Янь Мин, как обычно, должен был вернуться в Императорский кабинет — советоваться с министрами или разбирать доклады. Но сегодня он почему-то не спешил и повернулся к Чэнь Цзюйляну:
— Как там дела с художниками у госпожи императрицы?
Чэнь Цзюйлян слегка опешил — он не ожидал, что государь вдруг спросит об императрице. Правда, недавно он услышал от подчинённых о странном поведении госпожи императрицы и не знал, как к этому относиться.
Хотя раньше все знали, как она жила в бытность супругой Принца Су, но созвать сразу всех художников — это уж слишком!
Однако, не желая говорить плохо о госпоже императрице, он честно доложил:
— Госпожа императрица, должно быть, сейчас выбирает художника во дворце Цзинхэ. Портрет, кажется, ещё не начался.
Увидев недоумение в глазах императора, он добавил:
— Только что узнал: госпожа императрица приказала собрать всех придворных художников во дворце Цзинхэ. Велела каждому написать картину для оценки. Кого не устраивает — отпускает с наградой. Похоже, выбора ещё не сделано.
Янь Мин молчал. Эти слова мгновенно прояснили ему истинную цель Чжао Линь. И именно это осознание вызвало в нём бурю противоречивых чувств.
Вчера, когда госпожа императрица заговорила об этом в покоях дворца Фэнъи, он подумал… что она уже знает автора портрета. Её вопросы показались ему настойчивыми и даже обвинительными.
Он не хотел в это вникать, раздражённо прогнал её и не проявил терпения.
Но он и не подозревал, что Чжао Линь на самом деле не знает, кто написал портрет! Сегодня она даже собрала всех художников, чтобы самой найти автора.
Сначала он решил, что она просто обиделась вчера и сегодня решила заказать себе собственный портрет. Но теперь, услышав слова Чэнь Цзюйляня, понял: если бы она хотела просто нарисовать себя, то сразу велела бы художникам писать её образ, а не пейзаж.
Сидя на троне, Янь Мин невольно потер лоб — впервые за всё время он чувствовал беспокойство из-за своей супруги.
Прежняя императрица была куда капризнее и раздражающе непредсказуема, но нынешнее поведение Чжао Линь почему-то сильнее задевало его, заставляя испытывать сложные, непривычные эмоции.
Он терпеть не мог чувства вины.
Вспомнив, какие резкие слова он сказал вчера, когда выгонял её из дворца Фэнъи, и вспомнив, как спокойно и благоразумно она вела себя в последнее время, он сжал губы, помедлил, а затем приказал Чэнь Цзюйляну выбрать несколько подарков из Дворца Внутренних дел и лично отправился во дворец Цзинхэ.
А Чжао Линь в это время и не подозревала о его приближении.
Большинство художников уже ушли — среди них не оказалось нужного человека. Она чувствовала усталость и разочарование.
Оставшихся было совсем немного. Она обошла их всех — и снова не нашла того, кого искала… Похоже, этот портрет написал кто-то вне их круга.
http://bllate.org/book/11992/1072175
Готово:
