Хотя слухи всегда приукрашены, если бы супруга Принца Су и вправду была той самой добродетельной женой и заботливой матерью, что умеет мириться с чужими недостатками — разве дошло бы дело до таких позорных пересудов? И разве в резиденции Принца Су не появилось бы других женщин ещё до того, как нынешний император взошёл на трон, если бы он действительно не питал к ней особого расположения?
Поэтому Цай Жоу была совершенно уверена: эта императрица вовсе не так великодушна, как может показаться. Она также не сомневалась, что Чжао Линь явилась сюда именно для того, чтобы устроить ей неприятности.
Однако сейчас, судя по тону её речи, всё обстояло иначе — казалось, будто императрица вовсе не собиралась с ней расправляться.
Было ли это следствием глубокой скрытности и железного самообладания или же она действительно не питала к ней злобы — в любом случае для Цай Жоу это не сулило ничего хорошего, особенно сейчас, когда её люди уже начали действовать!
При этой мысли Цай Жоу стала ещё более настороженной. Отвечая на вопрос Чжао Линь, она лишь сказала:
— Да, рабыня удостоилась милости Его Величества и теперь служит во дворце Фэнъи.
«…»
Чжао Линь даже растерялась от такого ответа. Она всего лишь хотела уточнить кое-что, но почему в словах служанки так явно звучал другой смысл?
На самом деле у Чжао Линь не было никаких особых намерений. Пусть она и подозревала связь между Цай Жоу и Янь Мином, всё же она по-прежнему ощущала себя сторонним наблюдателем и не позволяла эмоциям взять верх над собой.
Она не рассердилась и не стала сразу же допрашивать служанку.
Но пока Чжао Линь молчала, Цай Жоу уже заговорила первой:
— Ваше Величество, я понимаю, зачем вы пришли. Но вы ошибаетесь! Между рабыней и Его Величеством нет ничего подобного!
«…»
Теперь уже Чжао Линь почувствовала себя неловко. Ей показалось, будто перед ней классический случай «чем громче кричишь о невиновности, тем больше виноват».
Она промолчала, но брови её слегка нахмурились.
Цай Жоу же в душе ликовала — её слова, похоже, подействовали.
Обычно она никогда не пошла бы на столь опрометчивый шаг, сама подставляя себе ноги. Но сегодня ситуация была критической. Она никак не ожидала, что императрица, о которой ходили слухи как о вспыльчивой и своенравной особе, окажется такой сдержанной. Прошло уже немало времени с тех пор, как та явилась сюда, очевидно, чтобы устроить скандал, а между тем ни единого резкого слова не прозвучало!
Если так пойдёт и дальше, её люди вернутся слишком рано. А что, если они приведут императора, а императрица так и не сделает ей ничего? Как тогда быть?
Впрочем, Цай Жоу несколько переоценивала собственные возможности.
На самом деле посланный ею человек даже не успел добраться до Янь Мина. Его задержали у входа во дворец Чжунчжэн.
Сейчас не было никаких чрезвычайных обстоятельств, поэтому стражники не прогнали его, но и внутрь не пустили — просто стояли на своём посту, выполняя свой долг.
Служанка стояла у ворот и умоляла стражу, называла своё имя, ссылалась на Цай Жоу… но всё было напрасно.
Отчаявшись и не зная, к кому ещё обратиться, она вдруг заметила выходящего из дворца Чэнь Цзюйляна.
Хотя после смерти прежнего императора влияние Чэнь Цзюйляна несколько уменьшилось, новый император продолжал держать его при себе и доверял ему без тени сомнения. Поэтому среди придворных тот постепенно вновь обретал былую значимость.
Служанка из дворца Фэнъи прекрасно знала этого главного евнуха — он часто сопровождал императора в их дворец.
Поколебавшись мгновение, она нарушила все правила этикета и замахала рукой, стараясь привлечь внимание Чэнь Цзюйляна. Громко кричать она не смела — боялась, что её тут же выведут силой. Лишь надеялась, что её жест будет замечен.
И действительно, Чэнь Цзюйлян заметил её. Ведь работа при дворе требовала постоянного внимания ко всему происходящему вокруг.
Правда, сначала он не узнал служанку. Тем не менее, немного подумав, он всё же направился к ней. Увидев это, служанка обрадовалась и тут же приняла подобающую почтительную позу.
— Ты кто такая? — спросил Чэнь Цзюйлян с недоумением.
— Главный евнух, рабыня служит во дворце Фэнъи, — быстро ответила она.
— Дворец Фэнъи? — переспросил он, насторожившись. За время, проведённое рядом с новым императором, он уже успел понять, какое значение имеет этот дворец в глазах государя.
— Что-то случилось во дворце Фэнъи? — спросил он прямо.
Однако служанка услышала в этих словах совсем другое — будто он интересуется, не случилось ли чего с людьми из дворца Фэнъи. Это сразу успокоило её сердце. Хотя она и полагала, что император благоволит к Цай Жоу, всё же знала наверняка: между ними не было ничего серьёзного.
Изначально она хотела выложить всё сразу, но в последний момент вспомнила наставления Цай Жоу: рассказывать обо всём лично императору. Поэтому она проглотила уже готовые слова.
Цай Жоу не была высокомерна и не считала Чэнь Цзюйляна недостойным доверия. Просто она боялась, что при передаче через третье лицо история исказится. Её служанка, конечно, представит всё в самых трагических красках, но кто знает, как Чэнь Цзюйлян перескажет это государю? Поэтому она строго велела служанке лично сообщить императору, как императрица в ярости явилась во дворец Фэнъи и устроила ей разнос, причём сделать это нужно как можно живее и подробнее!
Видя, что служанка замолчала, Чэнь Цзюйлян нахмурился ещё сильнее. Он терпеливо повторил:
— Так что же всё-таки произошло во дворце Фэнъи?
— Это… Рабыня желает доложить обо всём лично Его Величеству! — выпалила она наконец.
Чэнь Цзюйлян фыркнул. Он косо взглянул на дерзкую служанку, которая уже готова была раскрыть рот и выдать всё, но вдруг резко развернулся и холодно бросил:
— Ладно! Раз уж у меня нет никакого веса, раз ты хочешь говорить с императором лично — пойдём. Только если не сможешь сказать ничего стоящего, знай: тебе не поздоровится!
— Главный евнух… — попыталась было исправить положение служанка, но Чэнь Цзюйлян уже направился к дворцу.
Она вспомнила последние слова Цай Жоу и, собрав всю волю в кулак, последовала за ним.
Янь Мин только что закончил приём министров и разобрал все доклады, поэтому отдыхал, удобно устроившись в императорском кресле и листая недавно купленную книгу.
Услышав доклад Чэнь Цзюйляна о том, что служанка из дворца Фэнъи просит аудиенции, он даже не стал уточнять детали и сразу велел впустить её.
Как и Чэнь Цзюйлян, он подумал, что во дворце Фэнъи случилось что-то важное. Поэтому, когда служанка поведала, что императрица явилась туда и устроила скандал Цай Жоу, оба были удивлены.
Однако удивление быстро сменилось раздражением. Янь Мин не поверил ни на миг. Пусть за последнее время Чжао Линь и вела себя образцово — отлично справлялась с делами дворца, изменила характер и отношение к окружающим, — но «гора может сдвинуться, а натура человека — никогда». То, что она так быстро вернулась к прежним привычкам, его ничуть не удивило.
Что до Цай Жоу — у него в памяти почти не сохранилось её образа. Каждый раз, оказываясь во дворце Фэнъи, он обращал внимание лишь на одно-единственное… Остальное его совершенно не интересовало.
Тем не менее он смутно припоминал, что там действительно служила одна довольно старательная девушка. Но даже если бы он и не вспомнил её, одного лишь поведения императрицы было достаточно, чтобы вызвать его обеспокоенность.
Дел у него сейчас не было, да и скандал разгорелся именно во дворце Фэнъи. Глубоко вздохнув и сдерживая гнев, Янь Мин направился туда.
Чэнь Цзюйлян не ожидал такой бурной реакции от императора. Он поспешно последовал за ним, одновременно делая знаки служанке, чтобы та держалась позади.
А та в душе ликовала. До сих пор у неё не было случая лично общаться с императором — максимум, что она слышала, так это рассказы других о том, как Цай Жоу покорила сердце государя.
Кто бы мог подумать, что император действительно лично отправится во дворец Фэнъи ради Цай Жоу!
И выражение его лица явно выдавало гнев!
Император в ярости ворвался во дворец Фэнъи. У входа он увидел нескольких служанок из дворца Цзинхэ, но никого не стал предупреждать и сразу направился в главный зал.
Он шёл быстро и, войдя в зал, увидел Цай Жоу — та стояла посреди помещения с глуповатым, ошарашенным видом. А императрицы Чжао Линь… нигде не было.
Где же императрица?
Хотя Янь Мин и не нашёл Чжао Линь в главном зале, он был абсолютно уверен: она всё ещё находится где-то во дворце Фэнъи.
Нахмурившись, он бросил взгляд на всё ещё не пришедшую в себя служанку и нетерпеливо спросил:
— Где императрица?
Лишь тогда Цай Жоу осознала, что император уже здесь!
Она тут же стёрла с лица ошеломлённое выражение и бросилась на колени, кланяясь.
Янь Мин раздражённо нахмурился. Эта служанка раньше казалась ему сообразительной, а теперь выглядела полной дурой. Он ведь спрашивал не о ней, а о местонахождении императрицы! Её поклоны лишь тратили драгоценное время.
— Хватит церемоний! Где императрица? — повторил он, решив, что та просто оцепенела от страха перед императрицей.
Цай Жоу пришла в себя, но так и не поняла, чего от неё хотят. На лице её появилось обиженное и скорбное выражение, и она робко прошептала:
— Ваше Величество, с рабыней всё в порядке. Императрица ничего мне не сделала…
«…»
Янь Мин вновь окинул её взглядом, полным раздражения.
Когда он спрашивал о её состоянии?
Более того, он прекрасно понимал, что за этим запинанием и намёками скрывается жалоба.
Он не любил императрицу и особенно не любил, когда та устраивала скандалы и создавала проблемы без повода.
Но сегодня, приходя сюда, он уже готовился к худшему: возможно, императрица уже приказала высечь эту служанку или даже казнить её.
Однако та стояла перед ним целая и невредимая, без единого следа побоев, и даже находила силы жаловаться!
— Я спрашиваю в последний раз: где императрица? — голос Янь Мина уже дрожал от нетерпения.
Но Цай Жоу по-прежнему не понимала. Она была полностью погружена в собственные иллюзии.
Ей показалось, что император пришёл защищать её, что её жалоба тронула его сердце и теперь он обязательно найдёт императрицу и устроит ей взбучку.
Разумеется, она не могла допустить встречи государя с императрицей — ведь та вовсе ничего ей не сделала! Её жалоба осталась бы без оснований.
Это было последнее, чего ожидала Цай Жоу.
Она была уверена, что императрица непременно устроит ей неприятности. Даже когда та спокойно разговаривала с ней, Цай Жоу в отчаянии пыталась провоцировать её, надеясь вывести из себя.
http://bllate.org/book/11992/1072173
Готово:
