Чэнь Цзюйлян тоже на миг опешил, но тут же сообразил и лично принёс стул, поставив его чуть ниже императорского трона:
— Госпожа императрица, садитесь сюда!
Чжао Линь слегка улыбнулась — без особого удивления — и села.
Она вовсе не чувствовала себя польщённой. Опустив голову, она просто ждала указаний Янь Мина.
Тот, похоже, не собирался ходить вокруг да около и сразу заговорил:
— Есть кое-что, что я считаю нужным сообщить тебе и обсудить.
— Ваше величество, извольте говорить, — спокойно ответила Чжао Линь.
Янь Мин произнёс ровно, но мягко:
— Торжество твоего провозглашения императрицей уже назначено. Бюро астрономии и календаря выбрало подходящий день — через десять дней. К тому времени должны быть готовы парадные одежды. В этот день все знатные дамы придут во дворец, чтобы поклониться тебе.
— Ваше величество слишком заботитесь обо мне, — ответила Чжао Линь, всё так же не испытывая ни малейшего волнения. Она давно всё предвидела. Ей казалось, что эти торжественные приготовления Янь Мина — всего лишь формальность, дань протоколу, чтобы хоть как-то оправдаться перед ней.
— Есть ещё один вопрос… Дворец Фэнъи, как ты знаешь, всегда был резиденцией императрицы. Но недавние события там… Ты ведь в курсе? Я решил переселить тебя в другое место. Посмотри, где бы тебе хотелось жить?
Голос Янь Мина звучал спокойно, но Чжао Линь почувствовала в нём лёгкую напряжённость. Она подняла глаза и случайно встретилась с ним взглядом. Однако он тут же отвёл глаза и больше не смотрел на неё.
Чжао Линь на миг замерла, потом сказала:
— Пусть ваше величество распорядится по своему усмотрению. Мне всё равно.
Её покорность, наоборот, вызвала у Янь Мина смешанные чувства. Раньше Чжао Лин плакала, устраивала сцены — всё это раздражало его и постепенно стёрло всякое чувство вины. А теперь её послушание почему-то давило на душу.
Ведь он не считал, что поступил неправильно. Их брак тогда был её собственной инициативой, и он никогда не обижал её.
Но последние поступки Чжао Линь заставляли его чувствовать, будто он чем-то перед ней обязан.
На лице императора промелькнуло замешательство. Он глубоко вздохнул, стараясь унять бурю эмоций, и тихо спросил:
— Как насчёт дворца Цзинхэ?
Дворец Цзинхэ?
Лицо Чжао Линь исказилось странным выражением. Если она не ошибалась, этот дворец изначально предназначался для императора, но несколько последних правителей, желая выразить почтение предкам, запечатали его.
Отдать такой дворец императрице — разве это не чересчур?
— Не будет ли это неподходяще? — осторожно спросила она. Хотя понимала, что это прекрасное жилище, жадничать ей не хотелось.
— Ничего неподходящего. Дворец Цзинхэ много лет стоит запечатанным — это пустая трата. Если императрице понравится, пусть придворные уберутся там. Стыдно, что такое прекрасное место простаивает. Я сам осматривал его — состояние отличное, да и рядом с Императорским садом. Думаю, тебе там понравится.
Чжао Линь услышала в его словах твёрдое намерение поселить её именно там. Она ничего не возразила и лишь слегка кивнула в знак согласия.
Янь Мин, увидев её кивок, внутренне перевёл дух — будто этим он хотя бы частично загладил перед ней свою вину.
На губах императора появилась лёгкая улыбка, и он добавил:
— Раз императрице угодно, я прикажу придворным немедленно заняться обустройством. Можешь сама выбрать всё необходимое в Управе двора, чтобы как можно скорее переехать.
— Благодарю за заботу вашего величества! — Чжао Линь встала и поклонилась.
Она собиралась удалиться после этого поклона, но, выпрямляясь, вспомнила кое-что и остановилась:
— Ваше величество… могу я спросить, что вы собираетесь делать с дворцом Фэнъи?
Это место, хоть и вызывало у неё обиду, всё же хранило множество воспоминаний. Отдавать его было больно.
— Дворец Фэнъи… я не стану ничего менять. Его запечатают, — тихо ответил Янь Мин, и в его голосе сквозила какая-то невысказанная тяжесть.
Чжао Линь подняла глаза, но увидела лишь спину императора. По лицу прочесть ничего было невозможно.
Она постояла немного, потом тихо рассмеялась:
— Что ж, пусть так и будет.
Дворец Фэнъи запечатали. Чжао Линь продолжала жить в том самом дворце, куда попала при первом прибытии во дворец. Во дворце поползли слухи, а при дворе начались пересуды.
Кое-кто уже начал строить свои планы.
Император оставался непоколебим, а Чжао Линь, казалось, была совершенно безразлична ко всему происходящему. Она спокойно занималась делами гарема, вместе с Сянмэй обсуждала обустройство дворца Цзинхэ.
Когда до церемонии коронации оставалось совсем немного, дворец Цзинхэ был полностью готов, и Чжао Линь переехала. Лишь тогда слухи поутихли.
В день коронации, глядя на толпу знатных дам, преклонивших перед ней колени, Чжао Линь испытывала не столько радость, сколько спокойствие. Ей даже подумалось: «Сколько ещё долгов я накоплю перед Чжао Лин? Ведь именно я забираю у неё самый великий почёт в жизни».
Но долгов стало так много, что расплатиться уже невозможно. Оставалось лишь надеяться, что, когда настоящая Чжао Лин вернётся, у неё с Принцем Су сложатся тёплые супружеские отношения.
Чжао Линь не только думала об этом — она и действовала соответственно.
Принц Су, став императором, сохранял прежний уклад отношений с женой: он не посещал гарем, жил и работал исключительно в передних дворцах.
В гареме не было других наложниц, а все дела гарема Янь Мин полностью доверил Чжао Линь. Будь она настоящей супругой Принца Су, жизнь её была бы безмятежной и свободной. Но она-то знала, что это не так.
Ей нужно было думать, как угодить новому императору, чтобы в будущем между ним и Чжао Лин сложились добрые отношения.
Чжао Линь прекрасно понимала, как угодить мужчине. У неё не было чарующих уловок Чжао Цзе, зато она умела проявлять заботу.
Раз император не хотел видеть её, она не лезла ему на глаза. Но каждый день отправляла в императорский кабинет миску тёплого супа — знак своего присутствия.
В первый раз Янь Мин велел Чэнь Цзюйляну не пускать её. Чжао Линь не разозлилась, оставила суп и ушла.
Во второй раз она послала служанку с супом и приветствием. И снова Чэнь Цзюйлян не пустил её. Услышав доклад служанки, Чжао Линь лишь усмехнулась и занялась выбором следующего рецепта.
В третий раз — то же самое. Но на этот раз Янь Мин велел передать ответ: «Перестань тратить на это силы».
Чжао Линь только улыбнулась.
А на следующий день суп снова пошёл в кабинет…
Такие действия новой императрицы, конечно, стали поводом для сплетен. Одни хвалили её за заботу, другие — осуждали.
Чжао Линь игнорировала всё это, но Янь Мину стало неловко за неё.
Он впервые переступил порог дворца Цзинхэ. Правда, задержался недолго — лишь сказал в главном зале:
— Больше не посылай этот суп! Это плохо выглядит.
Чжао Линь ничего не ответила, только смотрела на него ясным, чистым взглядом.
Под этим взглядом Янь Мин сам не выдержал и ушёл.
На следующий день суп снова доставили. На этот раз его приняли. Что с ним сделали дальше — никто не знал.
Но Чжао Линь была довольна.
С тех пор суп продолжали приносить, но она больше не настаивала. Она уже поняла границы дозволенного и убедилась: чувства императора к Чжао Лин не так сильны, как ей показалось в тот день болезни.
Если бы он действительно любил Чжао Лин, он не смог бы оставаться таким хладнокровным перед её нежными ухаживаниями.
«Возможно, чувства есть, но не так глубоки», — решила Чжао Линь.
Поэтому она не осмеливалась переходить черту — боялась, что чрезмерная настойчивость вызовет обратный эффект.
И, похоже, она нашла нужный баланс. Вне зависимости от того, куда девался суп — в желудок или на цветы, — главное, что его принимали. Для окружающих это означало: отношения императора и императрицы не так уж плохи.
Если бы они были в ссоре, разве императрица стала бы ежедневно посылать суп? И стал бы император его принимать?
Правда, многие замечали и другое: император ни разу не переступал порог спальни императрицы, да и других наложниц во дворце не было. Это давало повод кое-кому при дворе надеяться на возможность продвинуть своих дочерей.
В истории всегда находились те, кто стремился укрепить своё положение через родственные связи с императорским домом. Сейчас, когда гарем почти пуст, а наследника нет, такие надежды особенно сильны.
Пока длится траур по предыдущему императору, никто не осмелится прямо предлагать взять новых наложниц. Но это не мешает готовить кандидаток заранее.
Это настроение чувствовалось не только при дворе, но и среди придворных служанок. Ввести во дворец целый отряд красавиц — слишком шумно. А вот если император сам изъявит желание принять одну из служанок, это пройдёт незаметно. Даже во время траура, если сам император согласится, никто не посмеет возразить.
Хотя правила чётко предписывали, как должны одеваться служанки разных рангов, это не мешало некоторым украшать себя по возможности наряднее.
Чжао Линь, единственная хозяйка гарема, закрывала на это глаза. Она не была ленивой — просто считала, что чрезмерные ограничения лишают людей человечности. Но именно её снисходительность делала служанок всё более дерзкими.
Первыми это заметили Сянмэй и няня Ван.
С тех пор как Сянмэй пришла к Чжао Линь, няня Ван перестала так тщательно ухаживать за ней. Между ними не возникло соперничества: возраст разнился сильно, да и Сянмэй интересовалась лишь тем, чтобы угодить госпоже, а не карьерой при дворе. Кроме того, няня Ван отлично помнила, как трудно было служить прежней Чжао Лин, и теперь радовалась, что основную заботу взяла на себя Сянмэй. Так они мирно сосуществовали, помогая друг другу заботиться о Чжао Линь.
В самом дворце Цзинхэ служанки вели себя скромно — под присмотром Сянмэй и няни Ван никто не осмеливался выделяться.
Но в других местах, особенно там, где часто бывал император (кроме дворца Чжунчжэн, который формально не входил в гарем), стали появляться особенно красивые служанки.
Больше всего няню Ван насторожила старшая служанка Цай Жоу, назначенная присматривать за дворцом Фэнъи.
Дворец Фэнъи, по обычаю, должен был стать резиденцией императрицы, но на этот раз Чжао Линь поселили в Цзинхэ, а Фэнъи временно запечатали.
«Запечатали» — не совсем верно: там никто не жил, но интерьер сохранили в прежнем виде. После всех недавних событий и прихода нового императора в дворец Фэнъи даже направили новых служанок.
Это решение явно исходило не от Чжао Линь. Она считала, что если там никто не живёт, достаточно пары человек для уборки. Но Чэнь Цзюйлян, минуя её, сам выбрал и отправил туда новых служанок — очевидно, по воле Янь Мина. Чжао Линь не стала возражать.
http://bllate.org/book/11992/1072171
Готово:
