Служанки унесли недоеденные блюда, другие принесли отвар. Чжао Линь сидела в стороне и наблюдала, как Принц Су одним глотком осушил чашу. Она заметила, что его силы явно вернулись, и потому не стала задерживаться — медленно поднялась и сказала:
— Ваше высочество, после отвара вам стоит ещё немного отдохнуть. Я пока пойду освежусь и скоро вернусь!
— Нет нужды. Ты ведь тоже плохо спала прошлой ночью. Иди отдохни как следует — можешь не возвращаться.
— Ох…
Чжао Линь ответила неопределённо.
Принц Су, увидев её безучастное лицо, подумал, что, быть может, обидел её. Помолчав немного, он пояснил:
— Мне уже лучше.
— Хорошо! Пусть ваше высочество хорошенько восстановит силы. Не тревожьтесь о прочих делах во дворце!
Чжао Линь встала и мягко улыбнулась, нежно наставляя его. Она искренне хотела наладить отношения с принцем и потому старалась показать лучшую свою сторону.
Принц Су, похоже, тоже стремился загладить перед ней вину, и в этот миг между ними установилось странное, но гармоничное согласие.
Когда Чжао Линь уже собиралась уходить, Принц Су вдруг произнёс:
— Прочие дела во дворце, конечно, доставят тебе хлопот, но… ведь именно тебе предстоит ими заняться в будущем.
— …Хорошо!
Чжао Линь сразу поняла его намёк: он собирался передать ей власть и тем самым давал косвенное обещание закрепить за ней высокое положение.
Все эти годы она никогда не управляла дворцовыми делами. Будучи императрицей, она не стремилась ни к чему подобному и даже не желала этого. А теперь, оказавшись в теле супруги Принца Су, она и вовсе не думала об этом. Но раз уж принц заговорил об этом, ей показалось, что ради самой супруги Принца Су она обязана принять это поручение. Поэтому она согласилась.
Получив разрешение Принца Су, Чжао Линь официально взялась за управление дворцом — всё получилось совершенно естественно.
На самом деле дела во дворце были в полном беспорядке. Раньше, когда здесь хозяйничала Чжао Цзе, всё было не так уж гладко; просто благодаря её строгому контролю многие проблемы оставались скрытыми. Теперь же, когда Чжао Цзе внезапно увезли, исчез главный стержень, и слуги растерялись, словно рассыпавшийся песок. Дворцовые правила фактически перестали действовать.
Главной причиной этого хаоса, конечно, было отсутствие законной хозяйки. Принц Су ещё не взошёл на престол, и должность главной женщины двора оставалась вакантной, из-за чего слуги пребывали в тревоге и неуверенности.
Чжао Линь с трудом разбиралась в этом клубке проблем, но благодаря тщательному обучению в юности — Императрица-мать лично наставляла её — вскоре навела порядок. Персонал и дела быстро пришли в норму.
Большую помощь ей оказала Сянмэй: в своё время в доме герцога Чжао её готовили стать главной служанкой императрицы, поэтому она знала всё необходимое.
Благодаря действиям Чжао Линь образ супруги Принца Су в глазах окружающих резко изменился.
Раньше все помнили лишь ту капризную и несдержанную Чжао Лин, которая постоянно устраивала переполох в резиденции принца Су. В родительском доме её окружали заботой, и слуг, обученных должным манерам, ей хватало, но сама она любила всё переворачивать вверх дном. После замужества случилось несколько неприятных инцидентов, над которыми посторонние откровенно насмехались.
Принц Су мог легко заглушить скандалы и не считал нужным спорить с женой, но никогда не заботился о сохранении её репутации. Поэтому окружающие привыкли считать супругу Принца Су женщиной, далёкой от светских правил.
Когда стало известно, что Принц Су займёт трон, никто не удивился. Но все ожидали, что, став императрицей, супруга Принца Су снова устроит во дворце тот же хаос, что и раньше.
Однако… супруга Принца Су вдруг стала надёжной и компетентной.
Более того, она справлялась не хуже, а то и лучше, чем те благородные девицы из знатных семей, которых специально готовили к роли главных жён или даже императриц.
Даже сам Принц Су был удивлён.
Когда он поручил супруге заняться дворцовыми делами, потом часто думал, не поступил ли опрометчиво. Он даже подготовил людей, чтобы в случае провала заменить её и исправить последствия.
Но оказалось, что именно супруга Принца Су приводит в порядок этот запущенный дворец, придавая ему новое очарование.
Он недооценил её.
Из-за напряжённой работы Чжао Линь в эти дни почти не виделась с Принцем Су, хотя он постоянно слышал о том, какие меры она принимает и каких успехов добивается. Чаще всего до него доходили только похвалы в адрес супруги Принца Су.
Болезнь Принца Су была не слишком серьёзной, но на полное выздоровление ушло несколько дней.
За это время он, конечно, не прекращал заниматься делами государства, а как только поправился, вопрос о его восшествии на престол стал первоочередным.
Церемония коронации не могла быть скромной.
Пусть Принц Су и не раз говорил, что не хочет пышных торжеств, дворцовые чиновники всё равно готовились по всем прежним канонам.
Узнав от слуг о решениях, принятых на совете министров, Чжао Линь на мгновение задумалась, а затем решила организовать церемонию по образцу той, что проводилась при восшествии на престол прежнего императора.
Она отлично помнила, как Императрица-мать водила её за руку и подробно объясняла каждый шаг при подготовке той исторической церемонии.
Время летело, и она не думала, что однажды сама будет готовить коронацию для Принца Су. Теперь рядом не было наставницы — все смотрели только на неё.
Чжао Линь немного нервничала, но не отступила. Ей казалось, что эта церемония — своего рода искупление за то, что она заняла тело супруги Принца Су.
Всё было организовано по высшему разряду. Каждого слугу тщательно проверили, а одежду для церемонии Принц Су Чжао Линь осмотрела лично.
В день коронации, как и предсказывало Бюро астрономии и календаря, небо было безоблачным и ясным. Чжао Линь стояла внизу в синем церемониальном наряде, а Принц Су — на высоком жертвенном помосте, держа в руках три благовонные палочки. Его лицо было строгим и сосредоточенным, когда он совершал подношения Небу и предкам рода Янь.
По обычаю, супруга Принца Су, будучи его законной женой с самого начала, должна была стоять рядом с ним и повторять все обрядовые действия.
Но Чжао Линь ни разу не упомянула об этом, и Принц Су, естественно, тоже не поднял эту тему. Так они словно договорились молчать об этом.
Чжао Линь стояла внизу, перед собранием министров, и смотрела на Принца Су, восседающего на возвышении. В тот момент, когда он, завершив подношение, повернулся к собравшимся, их взгляды встретились.
Он с высоты увидел Чжао Линь в первом ряду. На её лице сияла умиротворённая улыбка. Заметив его взгляд, она улыбнулась ещё теплее, и в её глазах засветилась искренняя надежда и благословение для него.
Эта улыбка и этот взгляд были настолько искренними, что Принц Су на мгновение растерялся, не зная, как на них реагировать.
Он не знал, как принять это тяжёлое чувство.
Раньше он избегал таких эмоций и чувствовал себя спокойно. Теперь он по-прежнему уклонялся, но уже не так легко, как прежде.
То, что супруга Принца Су не участвовала в церемонии восхождения на престол вместе с ним, вызвало пересуды. Ведь по обычаю, будучи его законной женой с самого начала, она должна была разделить с ним почести в этот великий день.
Но вместо этого она стояла внизу, среди придворных, глядя на него снизу вверх.
Многие начали задаваться вопросом: неужели Принц Су не собирается возводить супругу на престол императрицы?
Эти слухи распространились не только среди чиновников, но и достигли дома Чжао.
После церемонии, когда генерал Чжао не смог прийти, госпожа Чжао вместе с несколькими невестками отправилась прямо во внутренние покои, где отдыхала Чжао Линь.
Отослав всех слуг, госпожа Чжао без обиняков спросила:
— Каковы намерения Его Величества? Какое место он тебе отводит?
— …
Чжао Линь на мгновение опешила.
Как ни странно, она, будучи главной участницей событий, меньше других думала об этом. Она просто старалась как можно лучше подготовить церемонию и выполнить всё, что зависело от неё во дворце. Мысль о собственной роли в обряде даже не приходила ей в голову.
Госпожа Чжао, однако, волновалась:
— Неужели император не собирается назначать тебя императрицей? Это невозможно! Ты же его законная жена… Как ты сможешь выносить такое унижение!
Она даже собиралась увезти дочь домой. Семья Чжао могла позволить себе потерять лицо, но не допустить, чтобы дочь терпела обиду.
Чжао Линь наконец поняла, что имеется в виду, и внутри у неё даже возникло лёгкое веселье — мать слишком переживала.
— Мама, Его Величество… нет, император — совсем не такой, как вы думаете! — мягко сказала она с полной уверенностью.
Янь Мин отличался от прежнего императора, в этом Чжао Линь была уверена. Хотя она и не знала точно, какие чувства он питал к супруге Принца Су, но в тот день, когда он поручил ей управлять дворцом, она поняла: это было обещанием, что супруга Принца Су станет императрицей.
И в глубине души Чжао Линь была абсолютно уверена: пусть её и не позвали на помост во время церемонии, но престол императрицы ей не откажут.
Госпожа Чжао, однако, не разделяла её оптимизма. Увидев, насколько дочь уверена в себе, она ещё больше обеспокоилась. Она не хотела расстраивать дочь, но боялась, что та слишком много надеется и не сможет справиться с разочарованием.
— Линь-эр, император теперь уже не тот принц Су. Иногда наша семья не сможет тебе помочь так, как раньше! — осторожно намекнула она.
Семья Чжао, конечно, имела влияние при дворе, но её принципы были строги: верность государю и патриотизм. Сколько бы они ни любили дочь, они не станут противостоять императору ради неё.
К тому же Принц Су — не слабый правитель, чтобы поддаваться давлению со стороны министров.
— Мама, я понимаю вас, но не беспокойтесь. Император не так плох, как вы думаете! — хотела добавить Чжао Линь, но в этот момент появился Чэнь Цзюйлян.
Она замолчала и посмотрела на него.
После смерти прежнего императора положение Чэнь Цзюйляна стало неопределённым, но новый император, по какой-то причине, оставил его при себе и поручил те же обязанности, что и раньше.
Теперь он пришёл к ней по повелению императора.
Чэнь Цзюйлян был человеком сообразительным. Сейчас, когда статус Чжао Линь ещё не был официально определён, обращаться к ней было непросто: «супруга» — неуместно, «императрица» — преждевременно.
Поэтому он просто глубоко поклонился и сказал:
— Ваше величество…
Такой неопределённый титул подходил в любом случае.
Чжао Линь кивнула, не сделав ему замечания за уловку, и спросила:
— Его Величество зовёт меня?
— Да, Его Величество просит вас прийти во внешний зал.
— Хорошо.
Чжао Линь кивнула, мягко улыбнулась матери, давая понять, чтобы та не волновалась, и последовала за Чэнь Цзюйляном.
Янь Мин всё ещё был в церемониальной одежде и сидел на троне, внимательно читая доклад. Его лицо было суровым и величественным.
Войдя, Чжао Линь на мгновение замерла, но быстро взяла себя в руки и сделала глубокий поклон:
— Приветствую Его Величество…
Она не успела закончить поклон, как он отложил доклад и посмотрел на неё. Его выражение лица смягчилось, и в глазах появилась тёплая нотка:
— Ты пришла.
Затем он обратился к Чэнь Цзюйляну:
— Подайте императрице место.
— …
Чжао Линь удивлённо подняла глаза на Янь Мина.
http://bllate.org/book/11992/1072170
Готово:
