Но сегодняшнее спокойствие супруги Принца Су заставило его по-новому взглянуть на неё. По крайней мере, он не мог вообразить женщину, которая справилась бы лучше в подобной ситуации.
Зная, что сердце её мужа занято другой, она всё же сохранила хладнокровие, безупречно распорядилась делами во дворце и даже сумела сохранить надлежащий порядок, заботливо ухаживая за Принцем Су…
— Госпожа, уже поздно, Его Высочество спит. Если вы устали, ступайте отдыхать. Здесь дежурят служанки, — тихо сказал Чэнь Вэй, стоя рядом.
Чжао Линь удивлённо взглянула на него: Чэнь Вэй редко обращался к ней так мягко и учтиво.
Однако она не придала этому значения и лишь слегка улыбнулась:
— Ничего страшного. У Его Высочества всё ещё жар, мне спокойнее остаться рядом.
Она говорила искренне, и лицо её было по-настоящему спокойным, а взгляд, устремлённый на Принца Су, невероятно нежным.
— Ты напрасно себя изнуряешь. Иди отдохни. Я сама здесь посижу.
Чэнь Вэй на миг опешил и понял, что его слова действительно прозвучали неуместно. Ведь, как он сам только что отметил, для супруги Принца Су сегодня был идеальный шанс проявить себя. Если Принц Су проснётся и увидит рядом свою жену, это наверняка тронет его сердце — и, конечно, она не могла упустить такой возможности.
— Хорошо. Прошу вас, берегите здоровье, госпожа, — ответил Чэнь Вэй, не настаивая, и тихо покинул покои.
Уход Чэнь Вэя не вызвал у Чжао Линь ни малейшего интереса. Пусть он и занимал особое положение при Принце Су, для неё он оставался человеком второстепенным.
Теперь в спальне воцарилась тишина, и усталость, накопившаяся за день, наконец дала о себе знать.
С самого утра были похороны, потом — ледяной дождь и долгая дорога. Тело супруги Принца Су не было крепче её собственного, и сейчас каждая кость ноющей болью напоминала об этом. Хотя вечером Сянмэй и размяла ей ноги, боль не утихала.
В обычное время она уже давно бы легла спать, а теперь сидеть было невыносимо утомительно.
Но раз уж она объявила перед служанками, что будет ухаживать за больным, да ещё и чувствовала перед ним вину, то, как бы ни хотелось уйти, ей приходилось терпеть.
Чжао Линь сидела на стуле у кровати и всё чаще клевала носом. Прикрыв рот ладонью, она зевнула, затем оперлась локтем на край постели…
Она и не заметила, когда уснула. Хотела всего лишь на минутку прикрыть глаза, но провалилась в глубокий сон.
Проснувшись на следующее утро, она с изумлением обнаружила, что лежит на ложе, укрытая одеялом.
Чжао Линь резко села.
Её взгляд метнулся по комнате — и она увидела, что Принц Су сидит неподалёку на кровати и читает книгу.
Вероятно, шум от её резкого движения привлёк его внимание. Он поднял глаза и посмотрел на неё.
Расстояние между ними было небольшим, и Чжао Линь отчётливо видела выражение его лица, но не могла разгадать эмоции в его взгляде.
Правда, сейчас ей было не до этого — она чувствовала неловкость.
Как так вышло? Она собиралась ухаживать за больным, а сама крепко уснула и даже не заметила, как её перенесли на ложе!
— Это… как я уснула? — смущённо улыбнулась она, откидывая одеяло и собираясь встать. К счастью, одежда осталась прежней.
Однако, опустив ноги с ложа, она не нашла своих туфель.
Принц Су заметил это и бросил взгляд на служанку у кровати. Та немедленно подошла, достала туфли из-под ложа и, опустившись на одно колено, обула их Чжао Линь.
От этого Чжао Линь стало ещё неловчее.
Казалось, будто теперь он заботится о ней, а не наоборот.
Как только служанка закончила, она быстро встала и подошла к кровати Принца Су:
— Ваше Высочество, вы уже позавтракали?.. Ах да, вам ведь прописали лекарство!
— …Уже принял, — ответил он, и в его голосе прозвучало лёгкое недоумение, хотя выражение лица оставалось спокойным.
— Приняли… — улыбка Чжао Линь начала застывать. Она не знала, что сказать.
Она потерла лицо ладонями, будто пытаясь прийти в себя, затем повернулась к служанке:
— Который час?
— Почти полдень, госпожа, — почтительно ответила та, явно нервничая.
У Чжао Линь сердце упало, и улыбка исчезла с лица.
Она хотела ухаживать за больным, а вместо этого проспала до полудня! А потом ещё и спрашивает, позавтракал ли он и принял ли лекарство… Если бы всё зависело от неё, болезнь Принца Су точно не прошла бы!
Она хотела хоть как-то исправить впечатление, но, похоже, продолжала унижать себя. В конце концов, решив действовать напролом, она весело заявила:
— Ну что ж, раз уже такое время, давайте обедать!
— Госпожа проголодалась? — спросил Принц Су, не подхватывая её реплику, но в его голосе прозвучала необычная мягкость по сравнению с прежней холодностью.
— …Нет, не голодна, — пробормотала Чжао Линь, с трудом сдерживая желание закрыть лицо руками.
Принц Су, наблюдая за ней, слегка прищурился, и в его взгляде появилось тепло.
Он вспомнил, как проснулся в лихорадке и увидел у своей кровати голову, склонённую на подушку. В тот момент его по-настоящему потрясло.
Раньше супруга Принца Су постоянно кричала, что любит его, и делала множество вещей ради его внимания, но на деле всегда больше говорила, чем действовала. А теперь, тихо и незаметно, как тёплый весенний дождь, она проявила заботу, которую он не ожидал.
В детстве, когда он болел, кто-то тоже так за ним ухаживал.
Во время болезни люди особенно уязвимы, и защитные стены в душе рушатся легче всего.
И сейчас он впервые почувствовал, что, возможно, был слишком жесток к своей супруге.
Он долго смотрел на неё, пока не осознал, что его чувства изменились. Испугавшись этой перемены, он тут же приказал служанкам перенести её на ложе, чтобы она могла спокойно поспать.
Чжао Линь спала так крепко, что ничего не заметила.
А Принц Су, проснувшись, уже не мог уснуть. Он сидел на кровати и многое переосмысливал.
Обычно он был здоров, и ледяной дождь не мог причинить ему вреда. На этот раз болезнь настигла его не из-за холода, а из-за душевной боли.
Последние дни он плохо спал, часто один предавался горю. В момент прощания с усопшим он почувствовал, будто внутри у него что-то рухнуло. Вернувшись во дворец, он сразу погрузился в забытьё.
Всё, что происходило после, он узнал от служанок.
Ему сказали, что он заболел, пришёл лекарь, а во сне он всё звал… супругу Принца Су. Поэтому её и вызвали.
А потом… она заботливо ухаживала за ним и безупречно управляла всеми делами во дворце.
Он знал, что звал вовсе не её. И был уверен, что она это понимает — знает, кого именно он звал во сне.
По логике вещей, учитывая её характер, она должна была развернуться и уйти. Но, к его удивлению, она не только осталась, но и молча сидела у его постели, ухаживая за ним, пока не уснула от усталости.
Раньше она устраивала сцены, требуя его внимания, справедливости и признания. Он всегда игнорировал её и никогда не чувствовал вины.
Но сегодня… сегодня он почувствовал её.
— Тебе… вовсе не обязательно так поступать! — тихо произнёс он, словно уговаривая, словно извиняясь.
Чжао Линь не расслышала. Она ещё не до конца проснулась и смотрела на него растерянно.
— Это всего лишь лёгкая простуда. Тебе не нужно здесь дежурить, — добавил он.
— …Я должна быть рядом, раз вы больны. Да и вообще, я почти ничего не сделала, — тихо ответила она, опустив голову.
— Ты уже достаточно сделала, — вздохнул Принц Су. Возможно, благодаря настроению, он решил поговорить с ней по-настоящему.
Но в этот момент служанка подошла и тихо сказала:
— Ваше Высочество, пора обедать.
Как будто в ответ, живот Чжао Линь громко заурчал.
Она смутилась и прикрыла живот рукой. Принц Су покачал головой, не в силах сдержать улыбку:
— Ладно, давайте обедать.
— Хорошо! — радостно откликнулась она, будто стараясь заглушить своё смущение.
Принц Су посмотрел на неё и тихо рассмеялся. Чжао Линь тоже неловко улыбнулась.
И в этот момент между ними воцарились самые тёплые и гармоничные отношения за всё время их брака.
На самом деле, за все годы совместной жизни Принц Су и его супруга ни разу не сидели за одним столом.
Чжао Линь об этом не знала, а Принц Су не мог вспомнить такого случая.
Даже в ночь свадьбы они, кажется, не ели вместе.
А сегодня, во дворце Фэнъи, они впервые оказались лицом к лицу за скромной трапезой.
Блюда были простыми, преимущественно жидкими и лёгкими: во-первых, Принц Су всегда предпочитал скромную еду; во-вторых, из-за траура императорская кухня не осмеливалась готовить изысканные яства; в-третьих, учитывая болезнь Его Высочества, повара приготовили питательную, но диетическую пищу.
Принц Су сам ел без претензий. В обычные дни он бы просто поел и всё. Но сегодня, взяв палочки, он машинально взглянул на Чжао Линь.
Он помнил, что его супруга всегда отличалась изысканным вкусом и требовательностью к еде и быту. Такая простая трапеза, скорее всего, ей не понравится.
Раньше он презирал её расточительность и чрезмерную щепетильность. Даже если бы она жаловалась, он лишь нахмурился бы и проигнорировал. Что она хочет — её дело. Он не урезал ей ничего, но и не потакал капризам.
Но сегодня он колебался и, к своему удивлению, сказал:
— Кухня, вероятно, готовила по моему вкусу. Если чего-то не хватает, не стесняйся — прикажи служанкам принести.
Чжао Линь посмотрела на него, будто увидела привидение, и замахала руками:
— Всё отлично! Всё прекрасно! Не нужно ничего дополнительно!
— Ничего страшного. Кухня всё равно держит всё наготове, — настаивал Принц Су, думая, что она стесняется.
— Правда, не надо! Всё замечательно! — воскликнула Чжао Линь, чувствуя себя крайне неловко. Чтобы доказать свои слова, она тут же взяла ложку и сделала глоток каши, улыбаясь: — Видите? Всё отлично!
Принц Су не стал настаивать и тоже начал есть.
В палатах воцарилась тишина. Оба получили безупречное воспитание, поэтому ели изящно, без малейшего шума.
Чжао Линь быстро наелась — маленькая миска каши и немного сладостей. Принц Су тоже быстро закончил трапезу.
http://bllate.org/book/11992/1072169
Готово:
