Няня Ван, увидев недоверчивый взгляд Чжао Линь, занервничала и поспешила подтвердить:
— Госпожа, это правда! Сам придворный из свиты Принца Су пришёл передать: его высочество тяжело заболел. Вернувшись во дворец, сразу же началась сильная лихорадка — он в бреду и всё зовёт вас по имени! Как бы то ни было, раз Принц Су болен, вы обязаны навестить его!
Чжао Линь не горела желанием идти. Она уже умылась, легла в постель и собиралась спать. При дворе полно лекарей и целителей, а она сама ничего не смыслит в медицине — какой от неё прок? Но главное — она решительно не верила, что Принц Су в бессознательном состоянии мог звать именно её.
Однако слова няни Ван тоже имели вес. Формально она сейчас жена Принца Су, и если не пойдёт к нему в такой момент, это будет выглядеть дурно — как с точки зрения этикета, так и с точки зрения простого человеческого участия.
— Ладно, сейчас оденусь, — вздохнула она.
Так как в стране объявлен траур, одежда должна быть скромной и строгой. К тому же Чжао Линь чувствовала себя особенно вялой и не хотелось возиться с нарядами — она просто надела платье и последовала за придворным из свиты Принца Су.
Чем дальше они шли, тем сильнее росло её недоумение. Дорога была до боли знакомой. А когда она оказалась у ворот дворца Фэнъи, Чжао Линь окончательно остолбенела.
Неужели Принц Су настолько ленив, что ради расследования просто поселился прямо в её бывшем дворце?
Ладно, теперь этот дворец уже не её… но всё равно ощущение, будто чужая птица заняла чужое гнездо. И ведь во дворце Фэнъи подряд умерли двое — неужели ему совсем не жутко здесь жить?
— Госпожа, прошу вас, входите! — придворный, заметив, что она замерла на месте, мягко подтолкнул её.
Чжао Линь переступила порог. К счастью, Принц Су не занял её прежние покои, а устроился во флигеле, где для него подготовили временное жильё.
Когда она вошла, комната была почти заполнена людьми: лекари сновали туда-сюда, слуги метались в панике, а среди них стоял даже доверенный советник Принца Су — Чэнь Вэй.
Увидев Чжао Линь, Чэнь Вэй на миг опешил, но, заметив за её спиной придворного, его лицо приняло сложное выражение.
Чжао Линь не обратила внимания на его взгляд и прямо спросила у лекаря, осматривавшего принца:
— Как состояние его высочества?
Она не хотела, чтобы с Принцем Су случилось то же, что и с её покойным мужем — чтобы от простой болезни человек внезапно ушёл из жизни. Ведь пока что Принц Су ничем не обидел её, а ей совсем не хотелось второй раз стать вдовой.
— Болезнь его высочества началась стремительно — скорее всего, проник зловредный ветер. Но не беспокойтесь, госпожа: тело его высочества крепкое, нескольких приёмов отвара будет достаточно для полного выздоровления, — тихо ответил лекарь.
Чжао Линь явно облегчённо выдохнула и с улыбкой проговорила:
— Ну и слава богу, слава богу!
Сказав это, она совершенно не собиралась подходить ближе к Принцу Су. С такого расстояния и так было видно, что он действительно в бреду и тяжело болен.
Однако Чэнь Вэй в этот момент проявил удивительную бестактность — он вежливо отступил в сторону, открывая ей дорогу. Теперь Чжао Линь пришлось хотя бы формально подойти поближе.
Подойдя к ложу, она убедилась: Принц Су был глубоко в бреду и вовсе не звал её имени, как утверждал придворный. Ясно, что тот просто соврал или сильно преувеличил.
Чжао Линь уже собиралась отойти, как вдруг раздался слабый голос — Принц Су прошептал:
— Линь… Линь…
«…»
Чжао Линь замерла на месте, но выражение её лица было не радостным, а крайне неловким.
Как и все остальные, она решила, что Принц Су зовёт свою супругу — Чжао Лин. Ведь внешне их брак выглядел крайне холодным, и за всё время, проведённое в теле супруги Принца Су, она убедилась: между ними точно нет настоящих чувств.
Но почему тогда в бреду он зовёт её имя? Неужели… на самом деле Принц Су всё это время любил свою жену, но по какой-то причине скрывал свои чувства?
Чжао Линь никак не могла понять их отношений, но от собственных догадок стало тревожно на душе. Если её предположения верны, значит, Принц Су и его супруга любят друг друга. А получается, что, заняв тело Чжао Лин, она не только предала саму Чжао Лин и род Чжао, но и самого Принца Су!
Пока она размышляла в полной растерянности, Чэнь Вэй тихо заговорил:
— Госпожа, его высочество в бессознательном состоянии и, вероятно, не скоро придёт в себя. Может, вам стоит вернуться и отдохнуть? Когда он проснётся, тогда и навестите его.
— А… — машинально пробормотала она, но тут же решительно покачала головой.
— Я останусь здесь.
Конечно, она не собиралась ухаживать за ним — ей просто нужно было разобраться, что здесь происходит.
Игнорируя выражение лица Чэнь Вэя, она подошла ещё ближе к ложу и внимательно вгляделась в черты Принца Су.
Выглядел он, конечно, прекрасно, но слишком много тревог носил в себе — даже во сне его брови были нахмурены. Неизвестно, из-за чего: из-за дел или из-за боли.
Его губы продолжали бессвязно шевелиться:
— Линь… Линь…
Тихо, невнятно, но Чжао Линь слышала каждое слово отчётливо.
Ей стало крайне неловко, и она уже хотела уйти, чтобы спокойно всё обдумать. Но внезапный уход показался бы странным.
Поколебавшись, она притворилась заботливой и поправила одеяло на плечах Принца Су. Как раз в тот момент, когда она собиралась убрать руку, большая ладонь вдруг крепко сжала её запястье — так сильно, что слёзы навернулись на глаза от боли.
Чжао Линь попыталась вырваться, но в этот момент Принц Су открыл глаза и пристально посмотрел на неё. На его обычно суровом лице появилась улыбка — настолько нежная, что казалось, будто из неё капает вода:
— Ты пришла?
«…»
Уголки губ Чжао Линь дернулись, но тут же Принц Су снова закрыл глаза. Его дыхание стало ровнее, чем раньше — он снова уснул.
Чжао Линь сглотнула ком в горле, сдерживая желание закрыть лицо рукой и вздохнуть от смущения. Она попыталась вытащить руку, но хватка Принца Су оставалась железной. Её силы явно не хватало.
Раздражённая, она приложила ещё больше усилий — и в ответ он сжал её запястье ещё сильнее.
Да он же вовсе не больной! Наверняка притворяется! Наверняка нарочно!
Чжао Линь в отчаянии огляделась в поисках помощи, надеясь, что кто-нибудь разожмёт его пальцы.
Но няня Ван лишь с теплотой смотрела на них обоих, а остальные слуги и подавно не посмели бы вмешаться.
Сянмэй… не пришла!
Чэнь Вэй, опустив голову, будто размышляя, в конце концов сказал Чжао Линь:
— Госпожа, раз его высочество хочет, чтобы вы остались с ним, позаботьтесь о нём как следует.
— Но…
Чжао Линь хотела что-то возразить, но Чэнь Вэй серьёзно посмотрел на неё и тихо добавил:
— Госпожа, если его высочество очнётся и увидит, что вы всё это время были рядом, он обязательно растрогается!
Он не договорил вслух: «Мёртвые уже ушли. Цените того, кто рядом!»
Хотя супруга Принца Су и не идеальна, всё же лучше, чем если бы Принц Су продолжал тосковать по той особенной женщине, которая уже умерла!
Конечно, Чжао Линь ничего этого не знала. Она лишь горько сожалела: зачем она вообще вылезла из постели, чтобы навещать этого Принца Су!
Но… раз уж дело зашло так далеко, она понимала: если сейчас уйдёт, завтра по дворцу пойдут дурные слухи.
К тому же, она знала, что супруга Принца Су испытывает к нему чувства. А вот то, что и он, оказывается, питает к ней нежность, она узнала впервые. Именно поэтому уходить было нельзя. Ведь сейчас она находилась не в своём теле и не могла позволить себе вести себя так, как захочется.
Ведь Чжао Лин может вернуться в любой момент — и тогда она обязана будет ответить перед ней за всё, что сделала в её теле.
Подумав об этом, Чжао Линь успокоилась и больше не упоминала об уходе. Увидев, что Принц Су всё ещё крепко держит её за запястье, она перестала вырываться и велела слугам принести стул. Усевшись рядом с ложем, она принялась отдавать распоряжения: одних отправила за лекарями, других — выполнять прочие поручения.
Принц Су, похоже, успокоился, почувствовав её руку. Он по-прежнему спал, дыхание было тяжёлым, но ровным, и даже брови постепенно разгладились.
Чжао Линь сидела тихо, глядя на него, и мысли её, обычно суетливые, стали необычайно ясными. Она вспомнила всё, что происходило в последнее время.
Теперь она окончательно запуталась в том, кого на самом деле любит Принц Су. Раньше, из-за Сянмэй, она подозревала, что у него могут быть чувства к служанке — особенно учитывая, как он её защищал, да и слухи о холодности между супругами тоже подкрепляли эту версию. Но потом, когда Сянмэй перешла к ней, внимание Принца Су к ней словно испарилось — будто всё это было лишь иллюзией.
А теперь, в болезни, он зовёт имя своей супруги! Если бы в сердце не было глубокой привязанности, разве стал бы он так делать? Особенно когда он открыл глаза — хоть и в бреду, но в его взгляде читалась такая нежность…
Чжао Линь с болью посмотрела на его руку, всё ещё сжимающую её запястье. В душе боролись стыд и какое-то странное чувство.
Раньше она думала, что, заняв тело супруги Принца Су, виновата лишь перед самой Чжао Лин и её семьёй. Перед Принцем Су она не чувствовала вины — ведь казалось, что между ними нет настоящих чувств. Но теперь выяснялось, что, возможно, именно ему она нанесла самый большой удар.
Как бы ни ссорились супруги, они всё равно остаются самыми близкими людьми друг для друга.
Ладно, ладно… Пусть она не знает, когда Чжао Лин вернётся, но пока находится в её теле, постарается всё исправить.
Пока она задумчиво размышляла, слуга принёс чашу с готовым отваром. Чжао Линь собралась встать, чтобы уступить место тому, кто будет поить Принца Су.
Но, поднявшись наполовину, она вдруг остановилась.
Взглянув на свою руку, всё ещё зажатую в его ладони, она наклонилась и тихо прошептала ему на ухо:
— Ваше высочество, отпустите мою руку чуть-чуть…
В ответ он сжал её ещё крепче.
Тогда она мягко добавила:
— Я никуда не уйду. Давайте сначала выпьем лекарство, хорошо?
Рука по-прежнему держала её, но Чжао Линь не спешила. И действительно, через некоторое время хватка ослабла — пальцы Принца Су постепенно разжались.
Она кивнула слуге, тот подал чашу, и она взяла её в руки.
Отвар был горячим, а кожа супруги Принца Су — нежной, поэтому ощущение было очень отчётливым. Но Чжао Линь не показала вида. Медленно помешав ложкой, она села на край ложа, зачерпнула немного отвара, осторожно подула и поднесла к губам Принца Су.
Тот, несмотря на бред, сохранил сознание и умение терпеть. Почувствовав лекарство у губ, он сам проглотил его, даже бровью не дрогнув.
Чжао Линь легко справилась с задачей, и вскоре чаша опустела.
Передав чашу слуге, она достала свой платок и аккуратно вытерла уголки его рта.
Принц Су по-прежнему крепко спал — возможно, в отваре были снотворные травы, поэтому теперь он спал ещё глубже.
Чэнь Вэй всё это время молча стоял рядом и теперь смотрел на Чжао Линь с новым уважением.
Хотя он и не одобрял выбора сердца Принца Су, он также никогда не считал супругу Принца Су подходящей кандидатурой. Да, её происхождение выгодно для Принца Су, но характер её слишком капризный и наивный — легко поддаётся чужому влиянию и становится чужой марионеткой. Главное — она совершенно не понимает, когда и что нужно делать!
Такой человек рядом с Принцем Су рано или поздно приведёт к беде.
http://bllate.org/book/11992/1072168
Готово:
